四年前。
深秋时节, 天亮的晚。
拿着簸箕扫帚的春杏穿着一身靛蓝薄袄，怯生生的跟在一位粗使婆子后头，她们要赶在府上有动静前把院外过道的落叶清扫干净。昨天还下了一场秋雨, 地上湿漉漉的堆着一层厚厚的腐败秋叶。
春杏进府才两年, 现在还是个没等级的小丫鬟。本来这清扫的活是单独分给婆子、小厮的，但她没什么根基人脉, 小厮看她好欺负，再加上认了个管事婆子为干娘, 便把今日分到了清扫活推给了她。
一同分到活的婆子也只是看了她两眼，便指使着她拿上工具, 领着人一路快走。
拿着两把差不多有她一人高的竹扫帚跟一个大大的簸箕，春杏不敢喊累也不敢停下，抬头看了眼前头的刘婆子, 她低下头咬牙坚持。
等清扫完各个院子外的过道，此时天色已经亮了, 院子里的丫鬟们进进出出, 端水伺候洗漱的，负责去厨房提食盒的。看着她们身上穿的代表等级和院子的不同色薄袄，春杏眼里露出羡慕和向往。
“还站着干什么？！还不快拿上东西走！”刘婆子扭头看着还站在原地的春杏喊道。
春杏被喊回神，立马喊是, 快手快脚的拿起扫帚跟簸箕, 跟上刘婆子。
两人匆匆忙忙的顺着直道往前走，在前院往后院的拱门处，刘婆子跟春杏正巧碰上一行人。春杏没敢抬头看, 只竖起耳朵听刘婆子跟那人的对话。
在得知是负责外院的王管事要带着人去见城主的时候，春杏忍不住抬头瞥了一眼王管事后头跟着的人。
……
“那是我第一次见到他，当时心里就觉得这人长得好看, 就像话本里说的小郎君。”春杏一脸复杂地回忆着说道，“后来没几天就听到说他是府里新来的师爷，住在外院待客的小院子里，上头的管事要挑几个丫鬟小厮过去。”
“那时候我只是个小丫鬟心里自然是期盼着去的，但现在我则是庆幸我没被挑中。”春杏说。
时衣眼巴巴的看着她，追问着道：“是后面发生什么了吗？”
春杏点点头，“从小丫鬟里挑了两个人过去，其中有一个还是当时跟我住一间通铺的她叫小花，不过管事嫌这个名字不好听，便改成春花。”
“三年前那人娶亲，娶的是王家小姐，我其实有见过那位王家小姐一面，那时候觉得他们是天造地设的一对。”说着她顿了顿，“后来有一天早晨，春花来找我了，她哭哭啼啼的眼泪怎么都止不住。我看她那个样子，心中一个咯噔连忙追问她怎么了，是不是出什么事了。”
“她只是使劲的哭也不说话……再后来，我听到传闻，春花被欺负了，她不是自愿的，但是没办法。”春杏说，“那人自知有错，求到城主面前。而后春花进了那人的宅子，半年后春花便没了。”
“还是春花爹娘把事闹开了，我们才知道春花没了的事情。据说春花没了的时候，还怀着五个月的身孕，人是被活活打死的。”
春杏默了默，垂下眼睫，“那个人欺负了春花，求城主把春花要了过去，但却没好好待她。”
“其实那人求城主把春花要过去的时候，怀有身孕的王家小姐来城主府大闹了一通。指着那人的鼻子骂他忘恩负义。听说娶亲的宅子都是王家给王家小姐的嫁妆，他却花着夫人的嫁妆花天酒地，在外头养外室。”
春杏默默地说完，沉顿了一会儿，似想要时衣附和她一般，继续数落道：“可不止呢，这人呐当以为自己高人一等的时候，就惯会暴露出见不得人的一面，也不知道他是什么毛病。”
听完这些，时衣便沉默着不出声了。
春杏看着她这样子以为是被吓到了，连忙出声安慰，“你也别怕，见到那人就绕道走，在外头特别是城主府他是不敢乱来的。上次春花的事，城主可是狠狠责罚过他。”
说完她怕时衣不相信，左右看了看，凑近了小声说：“我听在城主跟前的伺候的小姐妹说，他最近过的可不顺了。看情况城主似乎打算收拾他呢！你放心好了，他最多就是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天。”
时衣愣住，抬起头眼睛发亮的看着她，“真的？”
春杏忙着手里的活，恶狠狠的点点头，“可不是！近来外头闹得沸沸扬扬的，就你们酒楼那个下毒的事，我们心里都敞亮着呢。那王家不就是仗着姓高的在城主府当师爷么，哼哼，等这个师爷没了，看他们哪来的作福作威！”
时衣心中一转，顿时那些小聪明什么的也不敢耍了。感情这城主心里亮堂着，就等着抓住这把柄好一口气撸了全结果了呢。也难怪那王家少爷见天的带着人上门砸东西，也不见徽城长街上巡逻负责治安的侍卫长过来。
所以，这就是神仙打架，小鬼遭殃了么？
虽然心里松了口气，但是她也不能白来一趟，那什么高师爷跟城主还没瞧见呢。
于是她又追着春杏问了许多关于城主的事情，都是些零零碎碎的，但也得以让她窥见城主半分脾性。
五年前，老城主突然暴毙身亡，现在的城主便匆匆忙忙的接过城主的位置。据说城主今年也不过二十六七，因为从小身体不好的原因还不曾娶妻。
对此，时衣脑海中立马描绘出一个病弱的贵家公子形象。
结果等后来见到传说中的城主时，时衣都没有反应过来，那个身穿锦衣面若好女的懒散贵公子居然是城主？！
此时，她正趴在一棵大树上，借着枝叶遮挡身形，伸出脖子眼巴巴的望着不远处湖中心的亭子。
她听到城主府里的丫鬟说，城主喜欢呆在湖中心的亭子里。所以看着厨房里活都干的差不多，便偷偷摸摸的溜了出来，使着轻功转了一圈来到这儿。
本以为人已经在亭子里了，所以她探个脑袋往远处湖中心的亭子张望。
“你在看什么？”
树下传来一道轻柔缓慢的声音。
时衣不自觉的顺着问话回答：“我看城主呢！”
树下那人轻笑一声，接着又问道。
“看城主什么？”
因着距离过远，实在看不清楚亭子里的情况，时衣心中有些急躁，偏偏这人还有这么多问题，便有些烦躁收回视线，低下头去：“你谁……？”
毕竟带着玩家面板，在树下那人一出现时，时衣就知道了。不过对方是个绿名，她也就没太在意。
树下那人散漫的靠在树干上，一身白色锦衣，披着一头长长的乌发，衣服也不好好穿，敞着衣襟露出一截微凸的锁骨和小半个胸膛来。似察觉时衣的视线，微微仰起头来，露出一张精致貌美的脸蛋，要不是看他有喉结，眉毛也比较粗的份上，时衣都要以为对方是个女子了。
那人注意到时衣微微呆滞的目光，微微一笑抬起手指着自己，“我？城主啊。”
时衣瞪圆眼睛差点从树上栽下来，她抓紧树枝，不敢置信：“你是城主？”
他点点头。
时衣顿遭雷劈，表示这跟我想的不一样啊？说好的病弱公子呢？不该是那种瘦弱、无助，两眼泪汪汪的小可怜吗？
传闻误我！
被主人家发现，还是在这种场景下。时衣难得有些尴尬，她干笑两声束手束脚的从树上下来。
动作间身上穿的衣服便有些乱了，袖口、胸前还有裤脚上，不仅有泛着油光在厨房蹭到的印子，还有刚才趴在树上不小心弄到的污渍。
对比眼前人一身华丽锦衣，她就像在泥地里打过滚的泥猴子。莫名的时衣就有些不自在往后藏了藏。
“好了，现在城主你也见到了，能告诉我你为什么要见城主了吗？”那人对她的举措眼中并没有一丝波动，只是饶有趣味的问道。
时衣顿了顿，一时间内心散过无数个想法，在告诉和不告诉他之间来回摇摆。最终她想了想还是决定告诉他，顺便探一探这位城主的口风。
左右看了看，她指着前边不远处的一处凉亭，道：“我们去那边坐着说吧。”
闻言，青年侧头瞥了眼那四方亭子，挑了下眉同意了她的提议，施施然的朝那处走去，宽大的衣袖垂在身侧，风一吹鼓囊起来有种乘风而去的仙气。
时衣跟在身后，欣赏完这场景，咂巴嘴感觉这一趟值了。
“……就这样，我就来了呗。”说完缘由，她摊开手真诚的望着他。
青年也就是城主元祈在听完她的话后，思量的微眯着眼，沉吟半晌说道：“你要接手天香楼？”
以为对方会问她后续的计划，不料却听到一句有些不相干的话，差点宕机的时衣卡了一下，而后点点头。
元祈摸着白皙的下巴，忽然露出一个狐狸一般都笑容，“你说我们合作怎么样？”
时衣楞了一下，没反应过来，“合作？”她惊异的看着他。
“没办法，我手中的牌太过明眼，只要用出去就知道是我的。但你不一样，怎么样合作吗？”元祈说。
“你要我做什么？”时衣问。
元祈半个身子都趴在石桌上，整个人懒散的不像话，像是没骨头一样。他支起一只手，手肘撑着石桌，手掌支着下巴，就这么漫不经心的瞥了一眼。
“你知道孙主簿的身份吗？他这个人……啧啧，就是聪明反被聪明误。事事都喜欢提起布局，但谁知道一颗埋了几年之久的棋子还会不会顺着他的意思往下走呢？”
说到最后一句话，声音轻的不能再轻，要不是她耳力好，有可能就听不见。不过，对于他竟然知道孙主簿的身份，时衣有些诧异。
“你说的棋子指的是高师爷？”察觉到他话里的意思，稍微对一下号，就能猜出棋子的身份。
元祈微微颔首，“高远早就不是当初那个懦弱的高小郎了，他如今的野心可大着呢，毕竟连我这个城主都敢糊弄了，哼。”
他说：“今日来的人里未必没有姓孙的人，当然他们也不敢直接动手，最多也就是暗地里搅搅浑水。只要他们确认高远这颗棋被废了，自然就会离开。”
“你只要轻轻推一把。在众目睽睽之下砸了高远的局，顺便再提一嘴他给城主下毒的事儿，他便彻底翻不了身。”元祈轻声慢语的说着，似乎这其中被下毒的对象不是他一般。
时衣一惊：“下毒？”她立马上下打量对方。
最后在使出探查技能后，看到对方头顶的血条下头挂着一串负面buff。其中就有一个是：中毒buff。
元祈不在意的挥挥衣袖，“这里头是我让人查到了关于高远背后做的那些肮脏事，你看看能不能用上。”像是变魔术一般，他从宽袖里掏出一本小本本递给时衣。
时衣伸手接过翻开，里面记录着这四年间高远犯下的大大小小的罪名，其中包括受贿、草菅人命、贩卖人口……
“等会儿，这写着弑亲是什么意思？”看到最后一行字，她惊讶的问道。
元祈轻咳一声，“他母亲并非病逝那么简单。”说完，又急促的咳了几声。
见他这般，时衣连忙放下小本子，一脸紧张的看向他：“你没事吧？”
元祈摆摆手：“还死不了。”
接下来两人商议了一会儿合作的事情，眼看时间就要到生辰宴开席的时候，作为生辰宴的主人，元祈自然会出席。
于是，他们这对才组成不到一个时辰的合作伙伴被迫暂时分开。
“你放心，我一定会把事情办好救你脱离苦海的！等会儿必定让高远的真面目暴露在众人面前！”临了分别前，时衣一脸坚定的看着他握拳道。
元祈可有可无的点点头，似乎并不太想对她略微中二的发言做出回应。
……
回到厨房，谁也没发现时衣悄悄离开过。
这会儿正值快开宴的时候，厨房里忙成一团，前头管事带着数十个三等丫鬟站在外头，她们负责等会儿开宴上菜。
目光在那群丫鬟中转了一圈，却没看见春杏。时衣有些纳闷，但由于府上三等丫鬟众多，没挑上也有可能，于是便没多想。
等前头院里的另一位负责宴席待客的管事着人过来传了话，这宴席便要开了，那数十个丫鬟井然有序的开始上菜。
时衣瞧了一会儿便心中有了主意，看了眼周围而后溜出厨房打晕了一个上菜的丫鬟，把人搬到丫鬟住的院子里的屋里，扒下她身上穿的那套衣裙，再给她换上一身简单的衣服后，时衣便利落的穿上丫鬟的衣服，混进那些上菜丫鬟的队里。
人多眼杂再加上前院摆席的地儿大，硬是没人发现时衣面生。
上了好几桌的菜后，就已经摸清楚前院的情况。现在宾客还未上桌，不过已经能听到外头不远处传来嘈杂的声音。她仔细听了一耳朵，似乎是在给元祈贺寿。
“唉，也不知道春杏干嘛去了。人也不在屋里，凭白丢了这次在王管事面前露脸的好机会。”
“可不是嘛。”
“话说我刚刚还见过春杏呢，就在廊下栏杆哪儿坐着缝荷包。”
“我倒是瞧见个眼生的小厮来过，好像就是找春杏的。”
……
一阵风吹来前头围在一块说话聊天的丫鬟的声音，时衣听见春杏的名字便不由停下脚步。
再听见后头几句话时，时衣没来由的生出一股不安来，眼皮子直跳，心也慌的不行。
她舔了舔有些发干的嘴唇，正要上前追问，身后就传来王管事的呼喊。
哗啦一声，围着的小丫鬟们四散开。时衣再想找人问问春杏的下落也没了由头。
而后一声铜锣响起，却是前院开席了。
于是，时衣便没了功夫寻春杏的下落，急匆匆的遁了一处没人的地儿，换下身上这身丫鬟的衣服，穿了身江湖女子的打扮，混入前来吃席的人中。