阿尔文先生是伯利欣根家族的人，伯利欣根家族是个小贵族，在银弓城的南部、靠近荒漠的地方有一座伯肯庄园。阿尔文先生终身未婚，打从十岁起被父亲亚恒?伯利欣根子爵送到阿波卡瑟里家族，就再也没回家，他做过艾布纳祖父的男仆，将艾布纳的父亲一手带大，直到照顾艾布纳长大，已经完全融入了阿波卡瑟里家族。
马车驶下大道，跑在一条坑洼不平的小道上，一路颠簸，艾布纳探出头来，见两旁的树光秃秃的，马蹄踩过的地方尘土飞扬，焦黑的残枝积满灰尘。
他一怔，记得这里本是片茂密的林子，小时候还和肖恩来这里玩过。
“这里接近与蓝泉城的边境，两军在此交战过，最后蓝泉城一把大火烧光了这里。”
肖恩静静说道。
艾布纳收回头，沉默不语。
“这一切都是那对恶棍父子为了满足自己的私欲造成的，四城多少无辜的人都葬送在他们手中。”肖恩捏紧拳头。
“那四城现在的情况如何？”
肖恩叹口气，说道：“诸王在上，由于我们从未有过战争，尤其平民百姓一直相信四城之约是牢不可破的，所以一旦爆发了战争，给普通人最大的伤害不是肉体的消亡，而是……”
肖恩沉默了，没有说下去。
不是肉体的消亡，而是信仰。艾布纳默默地想。不论四王与赤龙是否存在，人们已经习惯于安逸，当战火打乱了他们的赤龙保佑的生活，他们首先产生的不是恐惧，而是惊愕，当惊愕结束后，他们会产生比恐惧更严重的情绪——颓靡。
“现在赤龙城正在建一座通天塔，据现任祭司长所得到的灵语，之前的战争是赤龙感觉到四国信仰的缺失而降下的惩罚，因而现在要求我们造一座通天塔来祭祀，”肖恩的神情严肃，越来越像个国王，“这次我和父亲去的就是蓝泉城，为建造通天塔而鼓舞人心。”
“你没被蓝泉城的人扔石子？”
肖恩瞪了他一眼，说道：“没有，劳烦您费心了。”
艾布纳扬起眉毛，问道：“‘现任祭司长’？你的意思是祭司长换了？”
肖恩点点头，“前任祭司长失踪了，怎么也找不到，赤龙城也因为这事不敢参与到蓝泉城挑起的战争中，而且由于祭司长的权位比国王要高，这个职位多是由前任祭司长推选的，国王贵族不可参选，所以这个职位空缺了很久，前一阵是由我们四城的国王共同出面选举了新任祭司长，虽说不合规矩，但好在没什么反对的声音。”
艾布纳点点头。
“通天塔就要完成了，等一造好，我们就准备祭祀，到时候就看赤龙城那边的火灵祭祀能不能唤起人们的信仰了。”
肖恩刚说完，马车停住，一个儒雅的男仆恭敬地站在伯肯庄园前。
车夫向他展示了阿波卡瑟里家族的族徽，男仆不声不响地点头鞠躬，然后打开大铁门，让马车进入庄园。
伯肯庄园是个朴素而老旧的庄园，没有什么新式的小花园和别出心裁的林荫小道，但一片碧绿的草场倒是平整得一丝不苟，就像阿尔文先生那笔挺的后背。
阿尔文先生是亚恒?伯利欣根子爵最小的儿子，子爵的长子、次子早已去世，只剩下三子莱达和小女儿奥罗拉打理庄园。
阿尔文先生的墓地很干净，周围一点杂草也没有，艾布纳将一大束花郑重地放在墓碑前，神色凝重地注视着碑上大理石纹理。
“大人。”
一个沉稳的声音从身后传来，艾布纳转过身，见阿尔文的哥哥——莱达?伯利欣根，正向自己走来，眉宇中能看出阿尔文的影子，步伐稳健，丝毫不输年轻人。
莱达又瞥见了肖恩，浓密的眉毛微微一挑，微微欠身，说道：“早安，殿下。”
“早安，好绅士。”肖恩回礼。
莱达瞥了眼墓碑上的花，说道：“大人，感谢您来看望亡弟，不过您也是忙人，马儿刚在马夫那儿吃会燕麦，就开始踢腿想跑路了。”
艾布纳：“……”
“诸王在上，我就这个姓子，有什么就说什么，”莱达的眉毛突然一拧，“有件事，我一直在等您来，想亲自告诉您。”
莱达顿住，沉默着瞥了眼肖恩。
艾布纳与肖恩对视一眼，说道：“没事，你说。”
“亡弟应该是能预感到自己的死亡的。”莱达沉声道。
“什么？”艾布纳一惊。
“亡弟是有脑疾，但只要一直服药，断不在上个月就死。亡弟已经多年未归家，却在死前两天突然回来，和我聊了许多小时候的事情，”莱达顿了会儿，凝视着墓碑，仿佛在回想阿尔文，“后来又聊到了阿波卡瑟里家族，还说您是个好少爷。不过在说到王辅大人时他哽咽住了，缓了好一会儿，才继续说下去，不过他突然开始语无伦次起来，在房间内焦躁不安地走着，一会儿说要去找什么东西，一会儿说谁也不能告诉，一会儿脸崩得紧紧的，一会儿又泪流满面……抱歉，大人，让您觉得阿尔文失态了，但他的确是个能沉得住气的人，从小他被毒蜂蜇肿了腿，也没掉半滴眼泪。所以，大人，我想阿尔文一定是瞒住了我们什么事。”
艾布纳怔怔地听完，和肖恩回到马车上，马车驶过尘土飞扬的干燥地面，艾布纳还皱着眉头，望向外面。
“你很在意莱达的话？”肖恩问。
艾布纳沉默了好一会儿，说道：“如果他说的都是实话的话，我会很在意，因为阿尔文的确是个很沉得住气的人。”
肖恩也沉默着。
马车哒哒踏过平整宽阔的石板地，城门越来越近，艾布纳探出头，出城的时候没在意，此时才注意到城门又加固加高了，外面刷了层白漆，城门旁的两层小楼加高到三层，本来坑坑洼洼的外墙被磨平。
此时进出城的人应该很多，但城门口除了两个脸色僵硬的守门人，进出的人稀稀疏疏。
艾布纳收回头，问道：“这会儿人怎么这么少？我记得旁边还有个‘马库里’长街，刚刚路过的时候，我见里面一个货摊都没有。”
肖恩长叹一口气。
“怎么？”艾布纳皱起眉。
“这场战争死伤太多，很多人都还没从中缓过神。”
“可温斯说现在四城中就数银弓城最繁华……”
艾布纳停住，见肖恩的眼中堆积起乌云，脸上浮现出疲倦的神色。
“相较而言，的确如此。”肖恩喃喃道。
马车停下，一个男仆走上来为他们打开车门。
肖恩突然抓住艾布纳的手臂急道：“艾布纳，你得快点跟公爵大人商量，让你早点回到家族。你回来的消息会很快传遍四国，到时候那些该死的藤曼准会说风凉话，在他们知道你回来之前，先把阿波卡瑟里的家徽穿在身上，堵住这群该死的野草的烂嘴。诸王在上，你得抓紧时间，不然以后烦人的日子长着呢。”
艾布纳愣住，肖恩拍拍他的手，“你得把我的提醒放在心上，我现在得去和温斯商量黑岩城的事。”
艾布纳缓缓走下马车，见肖恩的步伐稳健，虽不算高，但肩膀宽阔，后背笔直得像把匕首，及肩的金发束起，右手按住腰间的“龙牙”长剑。
艾布纳皱起眉，抚摸着腰间的日来剑，剑鞘冰冷的触感不是四国的匠师所能打造。
很快肖恩走进山毛榉铺成的林荫道，身影渐渐被密密的树枝遮挡，艾布纳将剑身抽出，半透明的剑身发出淡淡的蓝光，他微微转动剑，在刃上看到自己的脸，与离开四国前无变化的脸，脸的后面是高高的银塔。
“你想当回那个阿波卡瑟里少爷吗？”他问剑中的自己。
突然一阵清脆的鸟叫声从他的身后响起，随即刃上乍现一群鸟。
他转过身，是一群高翔的鸟，企图越过高高的城墙，飞出多伦宫。
叽叽喳喳的脆响停留在茂密的月桂树上，还有些撞在厚厚的城墙上，阳光突然从城墙的对面**来，他抬起头，隐约见一只蓝色的鸟儿跃过高墙，向着太阳飞去，消失在阳光中。
他眯起眼，如果他没看错，是一只知更鸟。
他握紧剑，滚烫的胸口像是被一根沾着阳光的羽毛点燃。
直至午点，奥雷亚斯还未出现，艾布纳在长桌上吃完那顿煎熬的午餐，好在瑞亚直到放下刀叉、优雅地擦擦嘴角，也没说一句话，艾布纳看得出来，瑞亚的心情不错。
她究竟为什么而开心，跟我有该死的关系吗？艾布纳也擦擦嘴角。
“母亲，刚刚您的礼服送来了。”艾布纳正准备离开，琼尼突然打破沉默。
瑞亚的心情看起来更加不错，“噢那可真是太棒了，我还以为来不及的。”
“为了您的生辰，裁缝那儿自然是要加紧的。”琼尼淡淡一笑。
瑞亚笑着离开餐桌，艾布纳的眉毛微微上挑，原来是她的生日，瑞亚那年轻的身姿如长蛇般扭动向衣帽室。
琼尼也礼貌离开，留下艾布纳一人坐着，他抬起头望着饭厅四周，打了个冷颤，风从莫名的角落钻进来，寒冬该快了。突然他皱起眉，紧紧盯着对面的鸟图腾织锦帷幕，旁边的油灯应是换了新的玻璃罩，亮光更加刺眼，照亮了帷幕下的角落处摆放的一组巨型装饰弩弓，一支利箭直直刺向帷幕上的鸟。
艾布纳觉得有点不舒服，向弩弓走去。