“拓本, 拿来了，都在这里。”
褚云卿话说得慢，翻书速度倒是很快。盏茶的功夫, 就将失踪商队的来路、底细，以及进入青州后全部的行动轨迹, 分门别类逐一码放好。
“等一等。”
褚尧挡住他手, 点了点放在最上头的那份案卷, 指着其中一行标记的红圈, 问：“这是什么？”
褚云卿歪着头，分辨了半天, 忽把脑袋一拍：“对, 对了。府衙办案有个规矩, 几宗案子若有相似之处, 就可以，作并案处置。这上头，大约都是衙差察觉到的共通处。”
褚尧一个眼色, 将离会意上前，找出所有标记了红圈的卷宗, 发现都是衙差前期摸排的失踪商队的路线图。
“望花楼？”褚尧问，“这是什么地方？”
褚云卿脸上闪过一抹不自在的神情, 小声嗫嚅了什么，褚尧眉头微微折起, 他顿时识相地抬高了声。
“是间妓馆。”
自来风尘最熬人, 尤其对这些常年漂泊在外的血气壮汉来说, 日子一长难免觉得寂寞。
褚尧他们一路行来, 在官道两旁看见不少勾栏瓦舍，这种暗娼在大胤虽然不被允许, 但多数州府还是采取了民不举官不究的做法。
不过这望花楼却和寻常花街柳巷大为不同。
“望花楼是整个青州，乃至整个大胤，第一间官营妓坊。里头的姑娘，出身无一不清清白白，多是些罪臣家眷。她们待客的法子，也和普通妓院不一样。”
别看褚云卿平常说话一字一字地往外蹦，提起望花楼，话匣子却冷不丁一下打开了，好似万分熟稔般。
这不禁教褚尧又想起了一些与正则侯相关的秘闻。
“听说这位正则侯，看起来畏畏缩缩，内里却实实是个胆大的。十三四岁的年纪就知道往青楼里扎，老侯爷怜他体弱不忍苛责，谁知后来，竟发展到与人花魁私定终身的份上。
“老侯爷爵位不高，好歹也是清正门第，哪能容忍独子与一风尘女子在一起。也不知使了什么手段，没过多久，就让那花魁从此在青州地界上消失了。”
迟笑愚闲谈时提及此事，好一阵唏嘘。
“事后，凡与此事相关，或是知晓内情的人，都被老侯爷用各种理由，或流放或下狱。总之，彻底把这件风流韵事坐成了一桩无头公案。”
“......殿下，殿下？”
褚尧收回思绪，道：“去了望花楼以后呢？”
褚云卿有把寸步不离身的小竹扇，思考时一下一下叩在掌心，节奏缓慢得亦像和尚敲木鱼，全无风雅可言。
“他们从望花楼出来，就像是丢了魂。货物也不要了，更不听旁人劝阻，执意要往千山窟方向去。途中，有人看见了他们，都说，都说......”
褚云卿猛地捏紧竹扇，指节都发白了，不住咽着唾沫道：“说，这些人，明明看起来还活着，却听不见旁人唤他们的名字，对外界发生的一切，更加视若无睹。后来，有修士前往查看，说是他们，被怨气缠身，罗盘靠近点，都会乱了方向。”
褚云卿战战兢兢地扬起目光，问：“殿下，你说，这到底算是人，还是鬼啊？”
五感闭塞，却能行动自如，这与那茶客描述的“似生非死”状态，倒对得上。
心头盘算间，一个声音清凌凌响起，替他作了回答：“当然是人——不过，离死也差得不远了。”
羽耀用石子摆了套阵法，暂时哄得虞殊不再缠闹，方腾出空道：“凝聚起枉死之人的残魂，再用一点灵力维持他们的肉身不腐，夸张点的，还能让他们像活人一样行走自如。这不就是窃灵术吗！”
褚尧唰地抬头看向他，后者浑然不觉，继续道：“我估摸着，望花楼只是一记钩子。这些人买欢出来，便已形同走尸，有人用灵力操纵他们，使之自发步入千山窟。而那里，才是他们，最后的葬身之地。”
一番推断，教人不敢往深里细想。
褚云卿慌不迭袖起折扇，几碗压惊的热茶下去，脑门上浮起了亮晶晶的汗珠。
褚尧却无太多惊异的样子，他一瞬不瞬盯着羽耀，眼眸里闪动着别样的光芒：“小友，对窃灵术也有钻研？”
少年唇线轻抿，默了须臾，道：“小爷我好歹也是灵界中人，相比之下，殿下知道这些才算奇怪吧？”
这一句反诘，怼得褚尧哑口无言，眸光顿时黯了黯。
“把人引到千山窟，意欲何为？”唯有褚云卿对刚刚结束的一轮交锋毫不知情，费解地追问。
羽耀：“我猜，多半是为了炼制煞气。不过有一点，我暂时还没有想通。”
褚尧：“什么？”
“失踪的商队，都是些没有修为傍身的普通人。若要拿他们炼煞，半道上直接下手不就行了，何必用美色引诱？望花楼可是官府的买卖，凶手这么做，就不怕引起人注意吗？”
除非，褚尧暗道，凶手本身就隐藏在官场之中。
“千山窟，这样危险，我看咱们，还是稳妥点好。”
褚云卿畏手畏脚的发言，意外得到了羽耀的支持：“侯爷所言有理。依我看，不如就将望花楼作为切入点。听闻，过两天就是点金大选了吧？”
褚尧与将离对此皆闻所未闻，褚云卿却是如数家珍。
“点金大选，乃望花楼三年一度的，盛事。受邀宾客，无一例外都是皇亲贵戚。中选花魁，将由席间出价最高之人，在额间点以金箔，昭示其身份。”
毫无疑问，褚尧的身份在宗亲遍地的青州界内根本隐瞒不住，想要光明正大地踏入望花楼，三日后的点金宴是最合适的机会。
“小友以为如何？”
羽耀略侧过脸，飞快地扯了下唇角，转而点头道：“也是一法。”
殊不知这得逞般的笑意，根本没能逃过褚尧的眼睛。
“殿下，此举实在太过冒险。倘若望花楼真有猫腻，您以储君的身份出席点金宴，岂非将自己推向危墙之下？退一万步说，那究竟是烟花之地，您此举也是在授人以柄啊。”
这厢议定，正则侯与那蒙眼小道相继告退，见左右无人，将离出言劝道。
桌上撂着已经放凉的药茶，褚尧指尖摩挲一圈杯口，在苦味里凝眉。
他知道点金大选是羽耀故意提起来，目的是为了让自己以东宫之身进入查案。褚尧不拒绝，不仅仅因为这是那人的要求，更因为——
“迟笑愚的失踪，与孤脱不开干系。这个险，孤必须得冒。”
黑袍士浮出水面，让褚尧心里隐隐有了一个猜想：自己也好，千乘族也好，大概都是神秘妖僧手中的一枚棋子。假设作乱的褚氏宗亲当中真有千乘族人在，那么此间异动，必然也会引起妖僧的注意。
从一年前的九阴枢之乱后，褚尧每一日，乃至每分每秒，都想揪出那个和尚，然后将其碎尸万段。
即便复仇的念头强烈如斯，但说到底这是他褚尧的私心，而非迟笑愚的，连累旁人无辜受难，褚尧无论如何要求个说法。
将离闻言，默不作声地将桌上冷茶换掉，忽然唤声：“殿下。”
褚尧询问地望向他。
在东宫手下当差这么久，被这样的目光注视着，将离还是会心乱如麻。
不知从什么时候起，他渐渐发觉这双含情眸，已不像从前那样水浮于冰，看似温和的外表下却冰冻三尺，现在这双眼即使波澜不惊，也多了另一重温度。
并不怎么炽烈，更谈不上天雷地火，但就是一小撮焰苗温存地烧着，融化了那些伤人更伤己的棱角。
将离犹豫良久，不知道要怎么形容这种感受，只好局促一笑：“没什么，只是觉得殿下比从前，更有人情味了。”
褚尧微怔了怔，也笑起来。
笑到后来却恍如一声叹息：“那你觉得，他会喜欢孤现在的样子吗？”
末一句太轻，很快散在风里，将离似是没有听清，并未作出回答。
天色渐完，花影已随落日斜到廊下，刚好挡住少年略显沉默的面容。
羽耀知道将离的耳力好，特意等他走后，方才抽出两指，凭空画了一道只有灵界中人才能看懂的传讯符。
符文在指间逸散成白烟，丝丝缕缕，掠过少年精心矫饰过的眉峰，模糊了那一丝油然而生的怅然与怀想......
*
太子出席点金宴的消息，只消一阵风，就吹遍了潞城的大街小巷。
大选这日，万人空巷。
许多人说不清是被胭脂浓香吸引而来，还是对这位传闻中风华无双，却又毁誉参差的东宫起了好奇。
就在太子殿下踏入望花楼的那刻起，旁观者不约而同在心中发出一声啧叹，惊艳之余，反而淡化了东宫战时来此寻欢的荒诞意味。
老鸨簪金戴银，见贵客如见神明，点头哈腰地谄笑道：“殿下有所不知，这上楼里的姑娘个个都非凡品，来过的公子哥没一个不牵肠挂肚，保管教您满意。”
“上楼？”褚尧眼眸微侧，略挑了一丝戏谑之意，“难不成，锦营花阵也有上下之分？”
老鸨满头叮铃当啷的乱响声一停，面露难色。
今日褚云卿自入了席，便有些沉默寡言，见老鸨语迟，不得已替她解释道：“上楼里的姑娘，都是官家之女，身价更高，接的，也都是些头脸人物。至于下楼。”
未知是错觉还是怎的，他的语调陡一下变得沉郁起来，引得羽耀不自觉看了他好几眼。
“至于下楼，”褚云卿缓慢道，“都是，出身贫苦的良家女。上不得，今日台面。”
人间尊卑之分，竟根深蒂固到如此程度，便是沦落风尘也不能免俗。
褚尧一边感慨，一边余光斜洒，就瞧见某少侠正与一青楼艳妓打得火热。
少年虽然蒙着眼，但丝毫不妨碍他这个人的倜傥可喜，秀颀的身长和俊朗的面容，足已俘获不少芳心，而遮挡了心之神窍的绸布，反倒更容易勾起女儿家的遐思。
羽耀贴耳说了句什么，那艳妓春山半蹙而秋波含嗔，半真半假地捶打他几下，咬唇点了下头。
刹那间，众人面色迥异。褚尧脸上虽仍挂着淡淡的笑意，但几乎所有人都能感受到。
殿下生气了。