老者纵身走过镇上的街道小巷，这座小镇看着老旧，但却人丁兴旺，民众间来来往往，虽面黄肌瘦，但好歹眼中有光，透露着生命的模样。
“号外号外，金陵巡抚顾楼月又一次镇压起义叛贼！”
前脚茶楼里刚说顾楼月领军对抗反贼，这会儿外面就传来了最新的捷报，可这消息在大众的耳中，听着可没那么激动。
“之前我听这次反贼多厉害，一天一个村，一周一个镇，我还指望那戏子能被搞下台呐。”
“可不嘛，要不说还是信王厉害，若没信王的兵，那戏子连个屁都不是。”
“哎，你说说这苦日子啥时候才能结束啊。”
“结束个屁啊，我天天问候那戏子十八代祖宗，祝他早死升天，老天爷也不知道啥个时候开个眼，哎……”
……
抱怨的话也只是在大街上说说，等宣泄完了，又各自回到了各自的日子里去了。
老者在茶楼里面就听了一肚子不想听的话，街上又是熙熙攘攘，一天的好心情就这么给磨没了。
回家的路上买了包没芝麻的烧饼，又回头看了眼茶楼说书人明日的内容，见到是自己喜欢的史书简评，才稍许有了点好心情。
兜兜转转地绕出了城区，他的小别院离城内并不远，虽不是很奢华，但胜在雅静。
门半掩着，似是有来客。
“师傅，您回来了！”
钟贤一身粗衣麻布的打扮，手上拿着锄头，脚边还有些半湿软的泥土。
瞧见吕传道老师回来，胡乱地擦了擦手，然后顺手接过老师手中的油纸包，放在桌上时，顺带倒了一壶温茶。
吕传道自五年前便离开书院，告老还乡了，回乡后歇息了几个月，觉着生活无聊便又开办起书院来当教书先生，钟贤自被调任来江南治理水患时，便常来拜访，又是还会带些城里的糕点果子，颇受一帮小孩子的喜欢。
不过三年前的那场灾民，书院一夜之间便荒废了。
“您回来地正巧，我刚泡开的茶水。”
吕传道横了他一眼，说道：“大白天，县令府那么忙，你还跑我这来作甚！”
话语间带着一丝斥责，显然是不满意钟贤这翘班的行为，也不知道是跟谁学的。
钟贤倒也讪笑道：“县令府下个季度的文书工作都差不多做完了，文件要我和顾兄盖章，我早就盖完了，都等着顾兄镇压反贼回来呢。”
又听到了某个人的名字，老吕先生又是生了一肚子气，冷哼一声。
“……师傅，今天不是很高兴啊。”
“高兴什么啊，我吕传道这辈子教书，虽不及桃李满天下，可好歹门风清流，怎么就出了他这么个恶名漫天飞的混账东西！一世清明，我的一世清明啊！”
说罢，仰天感慨三声。
钟贤这一嘴就像是个宣泄口，把吕老刚刚在街上觉着不忿的情绪肆意迸发出来。
“师傅，都说了多少次，顾兄他没把师从您这件事说出来，他是明事理的，不会做出给您老人家丢人的事情。”
“明事理！？他明个屁事理！”
吕传道很罕见的呸了一声。
“师傅，他……”
“好了好了，我怎么会不知道你跟他难兄难弟，同仇敌忾的，也别在面前说他的好话了，要是他有点良心，怎么不亲自来见我！”
吕传道摆了摆手，直接打断了钟贤接下来的话，拿着泡好的热茶起身便回屋了，临走时倒也不忘关照一句：
“你回去吧，我今儿累了，不留你饭了。”
钟贤无奈地笑了笑。
…*…*…
傍晚，夕阳已经没了山。
钟贤白日离去时，紧紧是带上了门，而人却没离开多远，在一处农宅院里面停留。
来时，小二上的水还冒着白烟，现在倒是凉的透彻，钟贤没喝多少，只是等的人左等不来，右等不来，就在觉着对方将要爽约时，桌上猛地被人放了两只捆好的螃蟹。
“抱歉抱歉，让你久等了！”
顾楼月一身风尘仆仆的模样，一来便是先说着歉意，手上除了螃蟹，还有几个网袋装的海鲜，总之，一股子腥味。
“来了就不算晚，你先坐下来喝点水吧。”钟贤客气道，虽说他有些不喜欢鱼虾的腥味，可也不是不能忍，而且隐约之间，似乎还有一股血腥。
眼前这家伙倒还是那副俊俏的皮囊，一身暗色主调的软甲，腰间一副胯刀，头发高高束起，却有那么几丝不受控制地落下，身下的军靴有些许泥泞，与往日他注重外在干净的性子形成较大的对比。
他依旧是那副一眼就觉着惊艳的面容，两年多民生与战争的洗礼在这幅皮囊上留下了不可磨灭的痕迹，人还是那个人，而眼角却有些不易察觉的沧桑。
“南边那场起义军，怎么样了？”
钟贤问着，顾楼月刚好一碗水下肚，擦了擦嘴角后道：“一群虾兵蟹将，别听民间传得有多厉害，其实就一帮屠夫流氓，耍刀还没我耍得利索，对了，这是南边小镇的特产，还是活的，你一会儿给吕老带些过去。”
说来，这几年民间起义不断，刚开始这帮起义军人数多，士气足，他还真吃了不少苦头，那是若是这帮起义军是真的打着整治天下的意思来的，那他都想着给人开条后路，可对方刨根问底也只是一帮想当皇帝的地痞，借着灾情造势逆反而已。
既如此，他断然也不能给他们得逞的机会，至少，也不能任由天下苍生给他们祸害。
三年，刀枪血雨地过去了，今儿他也是战果累累，恶名远洋。
“不说这些了，先生他近来如何了？”
“一直都吃好喝好的，最近还喜欢上唱曲了。”
“那他老人家倒还挺会享受的。”顾楼月淡然一笑，突然想起来自己来时带来的物件，便道：“这些河鲜特产，你给他老人家带过去，尝尝鲜，今年风调雨顺，灾情也少了，估计是个丰收年。”
“让我带过去作甚，你自己怎么不去？”钟贤眉眼一横，故装作不情愿地说道。
“我哪里还有脸去见他老人家……”
…*…*…
虽然嘴上说着不愿，可钟贤是个执拗的人，好说歹说才把他给带了过来。
一路上，顾楼月的脸都写满了‘不情愿’三个大字。
“顾兄，我还是头回瞧见你这般为难的模样。”
为官三年五载，钟贤早就会说那些个客套话了，反之，顾楼月这些年倒是越来越沉寂了，如今这般简单的玩笑话也不见他有多大的反应。
“顾兄？”
“啊，什么事？”
顾楼月回过神，压根儿就没注意钟贤刚刚的问题，刚要接口再问一番，却不想眼前已经是到了吕老的庭院外头。
大门紧闭，估计里头上了锁，借着月光能瞧见大门贴着泛黄的对联，小别院未砌围墙，只是用简单的篱笆围了围，栅栏下有些许杂草，但算不上乱，从外观上看，或许不过是一普普通通的农户家。
“那个，我们把东西放下就走吧，不早了，我看屋子里面也没有亮灯，就不打搅他老人家了吧。”
顾楼月语气颤颤巍巍的，甚至下半身还配合似的后退了一步。
说来，他这些年上阵杀敌，出刀枪入火海，就连当朝宠臣来时都没得怕过，而眼下只是见一位旧时的长辈，却生出了潜逃之意……
“……哎，那就听你的吧，师傅他估计也睡了。”
钟贤叹了口气，话说到如此，也不好强求，恐失了分寸。
“师傅厕屋外头有个小鱼塘，我看你带的这些河鲜还是活的吧，刚好可以放那儿。”
顾楼月松下一口气，不知怎的放松了不少，点点头挎着篱笆栅栏便过去了。
吕老的庭院没怎么修整过，地坑坑洼洼，硬石子和软泥巴交错着踩在脚下很难不发出声音，顾楼月也是提着心，跟做贼似的潜入进去。
夜晚的鱼塘平静不见波纹，顾楼月想着速战速决，却不想刚松开袋子，一条求生欲望极强的鱼儿猛地蹦跶出来，甩尾溅出好些水滴，最后‘噗通’一声入了池塘。
“谁！？谁在外边！”
即便顾楼月在料事如神，估计再给他一次机会，也不会料到竟然以这种方式惊动了吕先生。
‘吱呀’一声，木门开了，吕老似是穿着一身大白色的寝服，手上似是拿着棍棒一类的东西，看不清神色无关，接着周围漆黑的景儿，活脱脱厉鬼在世！
顾楼月不出声地暗骂一句国粹，赶忙撒腿往来时方向跑，带着的麻袋似是又爬出了几个腥味家伙，竟差点被绊一跤。
好家伙，现世仇现世报啊。
“好啊，你这个偷鱼贼，我逮了你几日不见踪影，今儿你还亲自送上门了！”
顾楼月几乎连滚带爬，单凭着几句话，脑中对吕老那文绉绉的印象减了大半，但现在可顾不得这么多，毕竟赢过一老人家的自信他还是有的。
“顾楼月！这边，快回来！”转头一看，钟贤人都没进来，站在篱笆护栏外面对他大喊着。
“……”
这厮绝对是故意的吧！
平时‘顾兄’，‘顾兄’地叫，就没见过钟贤叫他全名过，意味太明显了！
“顾楼月……臭小子，是你吗！”
月光下的这道黑影顿了顿，可似乎铁了心地不打算回头。
殊不知，道高一尺魔高一丈，且听着吕老在身后中气十足地喊道：
“顾楼月，你这次要是敢离开，那以后就永远别回来！我吕传道这辈子若是教出一个敢做不敢当的弟子，我就自缢谢罪！”
殊不知，顾楼月还就真吃这一套，僵硬的身体如生锈的转轴一般，很是变扭的转过头，露出一副堪比吃了隔夜馊饭的脸，道：
“先生……您什么时候学着发毒誓了……”
吕传道气势汹汹地走来，那粗壮的棍棒依旧拿在手上，随着二人距离的接近，棍棒逐渐扬了起来，且举高超过了头顶……
顾楼月不忍地摇了摇嘴唇，虽然心里不想着手受罚，可挨打的理由太多太多，要是桩桩件件拎出来，他早就被打得皮开肉绽了。
害怕的闭上了眼睛，可等待良久，预计的棍棒并未如约落下，反倒是耳边传来‘啪嗒’东西落地的声音，然后便是感觉脑袋被人很是温柔地摸了摸，吕传道的声音如实传来：
“你这小子，个头长得高，怎么胆子倒是小了，当年有胆子翻书院围墙的混蛋，现在怎么还怕被打了？”
顾楼月试探性地睁开双眼，吕传道苍老的面容映入眼帘，五年未见，变化不大，只是头发花白的部分越来越多，皱纹带走了他经年的锋利，多了丝岁月的柔和。
“我……我没脸见您……”
“哎，进来说吧。”
吕传道深深地叹了口气，将人叫了进来，屋内点起了油灯，稍许亮堂了些，盛夏的晚风透了一丝凉意，倒也不觉着热。
顾楼月进屋后便如坐针毡，趁吕老不注意时还瞪了钟贤一眼，这绝对是赤裸裸的陷害。
可钟贤就当做根本没看见一样。
“当年，听闻你是京城玉面花魁时，我便觉着此生最骇人听闻的事情莫过于此了，而后来，你当了江南的督察，又做到了巡抚，我知道是因为信王的原因，可不知道你原来早就已经深陷京城的名利场。”
“或许在当年，我就应该猜到才是。”
京城里的戏子多如繁花，红的快，衰败地也快，可为何顾楼月一个男的还能红到皇上眼前，红到天下皆知，这后面有人在操纵是太正常不过了。
“……那个，其实这不也了您的心愿嘛，您一直想让我奔上仕途，如今也是一方统领，虽说名声不太好听，可旁人也不知道您是我的老师……”
顾楼月想说些安慰人的话，这些话说出来怎么听，怎么变扭。
吕老哼了一声，摸了摸自己的胡子，也是阴阳怪气地说道：
“你在天底下的恶名，连我吕老都要敬佩三分啊。”
“……先生，您就别拐着弯骂我了……”
“我哪里是在骂你啊。”吕传道叹了口气，“你的恶名我也听过，用糠麸当粮款都算是轻的，还在粥里放石子，强迫灾民下田农作，起义的叛乱人士一被抓住就是连着江河去梳理水患，为此总总那是天怒人怨，我今儿跑去听个说书的，讲的都是你的这些烂事！”
“可这些事天下人被蒙在鼓里，我难道还看不清吗？若是真正的灾民，哪里会在意赈灾的粥里有石子，你想借此筛除贪图便宜的小人；江南灾民暴乱，其他不受水灾的田地都有影响，强迫灾民种田不过是让田地不能荒废，以稳来年的收成；叛乱人士大多是被洪水的来袭而背弃家乡的人，他们去梳理水患可比朝廷的军队都上进，因为受害的土地是他们的家乡。”
“我一直觉着教出一个能拿三元及第的状元是我此生最大的骄傲，可民生，社稷这些，别说是我一手教导的钟贤，连我这老头子，都未必能有你这孩子做得出色。”
单是背负这天底下的骂名，更有几人敢？