“元始安镇，普告万灵。岳渎真官，土地祗灵。左社右稷，不得妄惊。回向正道，内外澄清。各安方位，备守坛庭。”
丑时刚到，院内池水开始震荡翻腾。
木清道人点燃香炉开始做法，他口中念念有词，一手抛洒黄符，一手舞动拂尘，围着池塘做出仪式般的动作。
一段仪式结束，他走到池边，不顾翻腾的池水溅湿了他的鞋袜，掐指开算。
“老爷，您在北方可有失散亲人？”木清突然向祁老爷发问。
“这……并无啊。”祁天鸿看了一眼李朗，答道。
木清没有回应，继续掐指盘算，他面前的池水震荡更甚，几条水龙自水中跃出，木清似乎真有一种泰山崩于眼前而色不动的能耐。
“坎为水，水主北方。若不是骨肉亲情，那可能就是财气运势。不知祁老爷最近在北方的生意可是遇到什么问题？”
“啊，正是正是啊！”祁天鸿答道，傍晚的时候，木清给他算了一卦，对他的过往和未来一些事情说的很是准确，他已对木清很是相信，现在更加深了几分信服，“虽不是什么问题，但也是一桩大的决议。”
“哦？”
“实不相瞒，天鸿山庄在北都地区拥有盐湖，多年来收益颇丰。近日各方消息甚传，圣上要将盐业国有化，届时将直接没收盐产地，因此一些商人已经开始贱卖手上的盐湖。然而，天鸿山庄的盐湖资源当属最大头，且是北方地区生意收入主要的来源，因此目前我还将是否转手盐湖一事压在手里，同时托各种关系打听上意；但也怕届时政策一出，连贱卖的机会都没有了。”
“爹！”祁昀轩有些不耐烦的上前，“不是已经说了么，现在各方消息还不确定，将来就算要国有化，也未必会直接没收盐湖，只是官府统一收购、限制运输销售。”
“大公子此言差异，贫道今日来到山庄，看了四面风水，山庄接近都城，风水颇旺，而老爷院中这口池塘，正是运眼，已与祁家气脉相连。现下水龙出世，正是提醒您尽快决断，以免造成损失。”
“您的意思是，这个异象是让我们尽快脱手盐湖？”祁天鸿问。
“你们如何决断，不是贫道可以置喙。贫道此来，只为沟通鬼神、指点世人。现下此异象并非凶相，然而若违背神灵好意，难保不会伤了气脉、触怒神灵，变为凶相啊！”
“一派胡言！”祁昀轩拂袖道。
“哎！昀轩，不得无礼。”祁老爷斥了一句，就听孙管家问，“道长，那是否有什么方法可以通鬼神，明确他们暗示的意思？”
“嗯……”木清道人沉思了一下，道，“是有一法。贫道这里有一‘明念符’，只需将想问的问题以二分法写于符上，烧成灰烬置于水杯内，待贫道做法撒于池中，即可得到明示。”
“何为二分法？” 祁老爷问。
“即一件事情，写出两个选择，每种选择您设定一个结果，根据做法以后看到的现象，确定哪种选择更为正确。”
祁天鸿了然，便拿了纸笔，接过木清递来的明念符，于反面写上问题，如神明暗示祁家立即出售北方盐湖，请停止池塘异象；如不是让祁家出售盐湖，则继续异象。
写完正准备递给一边的木清，符咒却被李朗一把夺取。
“朗儿，你做什么？”祁天鸿觉得今天两个儿子的举动都让他有点头疼。
“爹，我来帮你烧了符咒吧。”李朗笑嘻嘻的说，转头问木清，“道长，可以吧？”
“……可以。”木清顿了一下，最终没有反对。
黄色的符咒被香点燃投入杯中，烧成灰烬后，李朗把杯子递给木清。木清在杯中注入清水，再次口中念念有词，一番做法花费了不少事时间。丑时快要结束时，他走到池边，将杯中之物倾倒入水中。
“呵……现在丑时将过，异象本就快要消失，又怎能证明是神明之意？”祁昀轩道。
“今日无法分辨，等到明日便可。祁老爷，明晚大家再来观察异象是否停止，便可得知神明之意。”
“如此甚好。”祁老爷点头道。
众人散去。没有人察觉到，孙管家离开时，无意间看向祁昀轩的目光中，露出了一丝狠意。
另一边，有人夜奔百里，赶在丑时来到了戴川。
河水在月色下缓缓流淌，大型木架自半山腰搭建，一直延伸到河岸两边，一根根圆木柱铺于河岸，形成运输轨道。约有几十个身着粗布衣衫的工匠，正在凿石运石，大型石块一块接一块自山腰滚到山脚，再被众人通过平铺在河岸两边的圆木柱轨道推向等待装运的马车、骡车，几个身着官服的监工在河岸边走来走去。
一个监工刚从林间小解完毕，想要跑回河边，突然一只手捂住了他的嘴，一下把他拉入灌木后面、压在地上。他惊恐的想要挣扎大叫，却觉得身上一麻，顿时口不能言、身不能动。
他抬眼看去，一个全身黑衣的男子正自上方望着他，男子面色苍白、五官清秀，双眸如幽潭般深沉。
“得罪了，”男子对他道，声音如月色般清冷，“在下只想了解一下这边的事情，如阁下愿意配合，就眨眨眼睛，在下问完话就放你回去；如阁下不愿配合，那只好……”他话没有说完，监工却感到了他周身散发的骇人气息，他忙不迭的猛眨起了眼睛。
孙管家回到偏院，刚才祁昀轩的反应让他有些烦心，他看了眼墙角，没有发现异样。明后天再观察一下，他心想，不到万不得已，他不想和祁昀轩正面冲突。
清晨的第一缕阳光照入房间，李朗在床上慵懒的翻了个身，脸却被枕边的一个东西硌到，他睁开眼睛，发现那是一个纸团，打开一看，工整的字体呈现在眼前，开头称呼道“朗少爷”，那“朗”字头上少了一点，知道他这个习惯的人，找遍山庄便只有一人，李朗被这个小细节弄得心头漏跳一拍，他赶快往下读去，池塘异象之事的来龙去脉在他脑中渐渐全部贯通联系起来。
这晚，众人再次齐聚祁天鸿寝院，等到丑时，池塘平静无波，众人又等了小半个时辰，一直未再出现异象。
“哈哈，果然如道长所言，得神明提示，北方盐湖的问题也解了迷茫，老夫不日就将此事处理。”祁天鸿方才一直盘着手里的珠串，现下终于心宽下来，向木清道人道谢。
“哪里哪里，祁家气运甚旺，得益于风水，也得益于祁老爷持家有方。”
“爹，我觉得此事颇为蹊跷，盐湖的出售也需再观望观望。”祁昀轩出声反对。
“无需观望了，综合各方信息，我其实已有出售之意，只是碍于价格过低，现在想来，贪心作祟反倒会错过出手的最后机会。”祁天鸿向大儿子摆了摆手。
祁昀轩还想再说，突然李朗的声音传来，“哎呀，爹，我昨晚弄错了一件事。”他说的颇为夸张，众人齐齐向他看去。
只见他手中拎着一个黄色的符咒，翻转到一面，向众人展示，一脸无辜道，“我昨晚，烧的不是爹你写的‘明念符’，而是我在地上随便捡的黄符……”
“你！”祁天鸿一下子被气得说不出话来。
“可是……”李朗的目光扫过木清道人和孙管家，二人眼神躲闪了一下，“不知为何，神明还是显灵，停下了池水异象。木清道人、孙管家，你们说，会不会这事本身就和神明没有关系呢？”
祁天鸿这才反应过来，也向木清道人问道，“道长，这究竟是怎么一回事？”
“这……咳，”木清面色难看，“这‘明念符’只是一道媒介，我们昨晚处于法阵的场中，所做之事，其实已经传达给了神明。”
“哈哈，亏你还能编的出来！”李朗大声笑道。
“昀朗，你是不是发现了什么？”祁昀轩在一旁问。
“我发现了事情的真相！”李朗伸手指着孙管家和木清道人，“这二人，相互勾结，只为骗爹以为神明显灵，让爹把北方盐湖贱卖。”
话音一出，众人皆是一愣，孙管家赶忙道，“小少爷，无凭无据，你可不能血口喷人啊！”
“我没有血口喷人。”李朗说着，从怀里掏出了几封信，递给他爹，“爹，这是我在孙管家房中的暗格里找到的，你看了就知道了。这几份信显示，近期盐业国有化、私有盐湖将被直接没收，是有人暗中夸大传闻，造成恐慌，而孙管家答应了信件那头，想办法促成北方盐湖的贱卖，从中可得利五千两白银。他可能为了留下要钱的凭证，所以把几封信件保留。其中一封信上留下了来信人的落款‘双马’，我想，也需是个姓‘冯’的人写的信，或者你想想近期提出要收购祁家盐湖的人里，有没有和‘双马’二字有关联的。”
祁天鸿快速翻看了信件，脸色越来越黑，伸手把信砸在了孙管家身上，“孙有伦，枉我祁家这么多年来待你不薄，你竟然和北方冯家勾结，图谋祁家盐矿，现在证据确凿，你还有什么好说的！”
孙管家慌了神，扑通一声跪在了地上，哀求道，“老爷，老仆一时财迷心窍，做了错事，请您恕罪啊！”
这时，一旁的木清道人目光一转，足下一点，就想飞身上墙逃离，却不想空中一道黑影闪过，他慌乱中拍出一掌，被那黑影敏捷躲过，接着便被绕到身后，一下擒住肩膀、制住大穴，压回了原地。
木清道人道人大叫道，“此事与我无关，我只是收了孙管家一百两银子，配合他演一出戏，个中缘由，并不知情啊！”
木清道人叫得聒噪，祁天鸿使了个眼色，那捉着他的黑影便点了他的哑穴。
李朗看了那黑影一眼，山庄暗卫打扮，然而并不是青铭，他心中不由有些失落。
“你说，这池塘的异象你是怎么搞得鬼？”祁天鸿质问孙管家。
孙管家道，“老仆如实招来，老爷您能否放老仆一马？”
“你还想和我讨价还价！”祁天鸿眯起了眼睛。
“还是我来说吧。”李朗开口道。
众人再度望向他。
“一个月前，孙管家从外面雇人来为这池塘换水、掏淤泥，他做了一件事，就是把池塘的侧壁打通，与苍云山下的水脉相连。据说，那次换水，掏出很多淤泥，我想，就是打通墙壁挖出的泥土吧。另一方面，他应该是从某个渠道得知，百里之外，这水脉相连的戴川，近期要发生一件事情。”
“什么事情？”祁天鸿问。
“戴川是戴城外山里的大河，戴城在半个月前大修城内道路，没日没夜赶工。他们晚上在山里凿石伐木，沿河岸拖至马车，再运入城内，白天则在城内整修道路。而沿河岸拖拽石块木材的时间正好是每晚丑时。”
“可这，和院中池水震荡又有什么关系呢？”
“呵呵，”李朗神秘的笑了笑，“我曾在街边看杂耍看到过个新奇玩意，听说大户人家倒也常见，不过是个盥洗用具，叫做‘鱼洗’。”他顿了顿，似乎想卖个关子。这时，祁昀轩接口道，“那种摩擦盆两边的铜耳，就能让盆中水发出嗡鸣、并且水珠跳跃的盆？”他曾在朋友家见过此物，甚为有趣。
“没错，”李朗见有人接话，便继续往下说，“我前日在山庄外迷路，不慎落入一处四方小水塘，该水塘也在丑时左右出现震荡漩涡。我想，从戴川一路沿水脉到爹门口的池塘，其实就是一个巨大变形的‘鱼洗’。沿戴川两岸拖拽石木，形成摩擦，震荡沿水脉一路传播，遇到或方或圆形状的小水塘，便会使水塘里的水产生震荡异象，恰如摩擦‘鱼洗’后盆内水的变化。而曲曲弯弯的水榭因为形状不对，所以并未产生异象。”
“听来匪夷所思，然而并非没有可能。”祁昀轩点头，“那为何今日池塘不再出现异象了呢？”
“这个简单，因为戴城的工程暂时告一段落，城南修建完毕，将要连休半个月，再开始城北建设。我想，孙管家应该会在这半月内极力促成盐湖出售，如若不成，还会再想后招。”
“你是怎么得知戴城的消息的？”祁昀轩问。
“呃……”李朗眼珠转了一转，“我今日白天……恰巧在山庄门口遇到一个路人，他正好是从戴城过来，便打听到了此事。”
“哦，居然有这么巧的事，看来老天都帮我弟弟查清案情呢。”祁昀轩语气里带了说不出的味道。
“……”
“好了！”祁天鸿没空去纠结细节，他望向孙管家，眼中带着被欺骗的愤怒与被背叛的悲哀，“孙管家，我曾听你提起过，你家外甥在戴城衙门内谋了个水利相关的职位，如此看来，戴城的修建消息、水利机关的安排，少不了他的参与吧。”
孙管家感受到祁老爷周身散发的怒气与压迫感，恐惧沿着脊髓爬上他的大脑，他开始磕头求饶，“老仆知错，老仆知错，求老爷念在老仆为山庄生意多年CAO持的份上，饶老仆一命，饶老仆一命啊！”
头顶又响起祁天鸿寒意入骨的声音，“我且问你一事，一个月前行刺昀轩，可是你找人所为？”
“什么？”孙管家吓了一跳，顿时磕头如捣蒜，“老爷明察，老仆只为求财，绝不敢害命，此事万万与老仆无关啊！”
“爹，”祁昀轩这时开口道，“我想，行刺一事，应该不是孙管家所谓。一来，之前行刺我的绝对是专门的杀手组织，那样的阵势，至少得几千两白银才能出动，孙管家此次收益不过五千白银，如此花费，并不合理……”
“那会不会是冯家人所为？”李朗插嘴问，他也很想搞清大哥遇刺一事。
“如是冯家所为，时机也不合理。”祁天鸿思索道，“轩儿遇刺之时，盐湖之事刚刚提上议程，轩儿并未参与，旁人无法得知他的态度，若不确定他会持反对态度，就没有除去他的必要；而且轩儿遇刺，只会使祁家大小生意停滞，反倒耽误买卖时间。”
“是啊是啊，”孙管家看到希望，赶快叫道，接着便不断求饶。
这时，祁昀轩再次开口道，“爹，我看此事已经明朗，孙管家暗通外人，背叛山庄，但是他对山庄确有多年功劳，我看，不如就将他和这木清道人一并逐出山庄，并对外宣布他的罪行，一来相信生意场里已无他立足之地，二来也显示我们山庄待下的仁慈。”
“嗯……”祁天鸿捏着下巴沉思了一下。
孙管家赶快道，“谢谢大少爷仁慈，谢谢大少爷仁慈啊！”这结果，比被山庄处以私刑要好上不知多少倍。
“好吧，既然轩儿你求情，就这么办吧。”祁天鸿做了决定，“来人！”话音刚落，附近又出现一名暗卫。
“你二人现在就把他们赶下山去！”祁天鸿下了命令。
暗卫得令行动，一切终于告一段落。院内只留祁家三父子。
“昀朗，你这次做得好！没想到你这么聪明！”祁天鸿拍着李朗的肩膀称赞。
“爹您过奖了。”李朗嘿嘿笑着。
“昀轩，”祁天鸿又对祁昀轩道，“北方盐湖一事，后续就交给你来跟进处理，你当年在北方历练，熟悉相关生意，此事交给你爹放心。”
“是，爹。”祁昀轩点头应道，斜眼瞄了一眼李朗，嘴角露出一丝得意。
当年……北方……李朗光顾想着刚听到的话，似乎有什么暗藏的契机，正在等他发现。