青铭觉得李朗今天有点奇怪，且不说一早不由分说拉他下山，这一路，也不像之前那么谈笑风生，偶尔和自己对视，也迅速闪开目光。
一定是被昨晚的情景吓着了，青铭觉得很自责，自己本应护得小少爷身心，却害他受到惊吓。
于是，中午在林间休息时，青铭向李朗跪下请罪。
“属下昨晚未能提前打探情况，害小少爷受到惊吓，按山庄规矩，脊杖八十，请您责罚！”他双手递上在林间捡的木棍，约有成年人的手臂粗，上面树皮粗糙、枝节横生，但握手处却已经刮磨光滑。
李朗觉得额头青筋乱跳，他接过木棍，青铭伏下上身，绷紧脊背，等待惩罚降临。
李朗看到青铭双手握拳，攥住了地上的小草。
“咚”的一声，什么东西被扔到了一边。
青铭伏下的上身被李朗扶起，李朗跪坐在他面前，青铭不解，“您想要别的方式惩罚属下吗？”
李朗被他气笑了，“你说说，还有什么方式可以罚你？”
青铭认真想了想，“害山庄主人受惊，除了脊杖之刑，也可以鞭笞一百，或者禁食禁水五日，现下没有鞭子，等到下一个小镇，属下去寻一根过来，只是需要牛皮五股鞭，不知镇里是否可以寻到；如果您觉得亲自行刑太累，就罚属下禁食吧。”
“你要陪我赶路，禁食禁水，身体没有力气，走不动路怎么办？”李朗好像也认真考虑了一下，问青铭道。
“只是五日，属下可以撑住，定不会耽误赶路。”青铭赶快保证。
“哎……你把我气死了！”昨晚的尴尬被眼前这人一气，冲到了九霄云外。
“属下愚钝。”青铭又想伏下身去请罪，被李朗拉住。
“难道你以为本少爷我，看场活春宫就被吓傻了？要是罚你，也不是因为你没保护好我，而是因为你太小看你家少爷了。”
“……”青铭看向李朗，在他眼中看到了促狭的笑意。
这人在山庄的时候，遭受了哪些规矩的欺负，李朗觉得自己没法细想，想了就难受。他忍住抱住青铭的冲动，把他拉站起来。
“青铭，这次你小看我，我不罚你，但是以后都不许胡乱请罚了，要是再犯，我就真的要罚你了。”现在不会罚，以后也不会，但是还是有些坏心眼，想在这人面前立点威风，等这人慢慢琢磨自己的意思。
“谢小少爷。”青铭很想告诉李朗，这样宽容，回到山庄，也许会压不住下人，可是教授家宅之道，本不是他该多嘴的，而且，此刻的温柔，他实在不想出言打破。
二人下午继续出发，李朗恢复了侃侃而谈，有意无意往王珩失踪一事上引。
“小少爷，您是怎么查探出王珩、刘琮二人的下落的呢？”青铭本不想提起此事，但看李朗的意思，很想诉说经过。
“哎呀，青铭，等了你好久，你早该问我了。”李朗得意的笑笑。
“前几天，我去王珩家了解情况。”李朗道，他想起自己假冒青铭的事，不由揉了揉鼻子。
青铭一边赶车，一边听他说，面上倒没有什么表情。小马车在林间道路上颠簸前行，两边绿树在道上交替投下阴影。
“王珩的父亲拿给我一张一早收到的飞鸽传书的纸条，当时我比对了字迹，是王珩亲笔无疑。那张字条的内容是报平安，字迹工整，看起来是在放松环境下写的，并不像是被人胁迫。如果王珩是被歹人绑架，这么多日，也应该有索要赎金的消息才对。接着我发现了一个重要线索。”
李朗咳了一声，故意卖下关子。青铭在他脸上看到一种孩子期待糖果奖赏的感觉，他心里暗暗笑了笑，道，“小少爷发现了什么重要线索？”
“香味。”
“香味？”
“没错，我在那张纸条上发现了一种特别的香味，整体很像檀香，但是香气中又有比较明显的花香和牛乳的香气。我当时排除了接触字条的王家人把气味染上去的可能，那么就应该是写字的环境里带有这种香味。
后来我又在王府后门的小巷里打听到，王珩失踪前几日，被他爹狠狠骂过，而王老爷子却故意隐瞒了此事，想是家丑不愿外扬。于是我猜测，王珩一气之下，离家出走的可能性比较大。
后来几日，我就在城里的香铺去找那种闻到的香味。其实我鼻子倒不是真的很灵敏，只是朱聪儿确实说对一件事，就是我有点‘过鼻不忘’的本领，只要是闻过的东西，再闻绝对不会认错。
开始闻了几种檀香，味道都有些刺鼻，有的带着酸味儿，有的还带着少许的腥味。所以我想，难道那味道不完全是檀香，而是混了女儿家的香粉在里面，于是我又去试了很多香粉，但是还是不对。”
青铭想到他养伤那几日，李朗身上的香粉味道，微微点了点头。
“后来有一日，我在陈家香铺晃荡，正巧他家新进了一批檀香，我一闻便闻出了那种牛奶的甜滑味道，终于找到了目标。打听之下，这种檀香比较名贵，是为天竺老山檀。锡城只有陈家供货，也就一两家喜爱吃斋念佛的大户人家购买，但是同时我也打听到，陈家还会供货给附件的寺庙，也就是我们去的华安寺和清坛寺。”
“这两家寺庙里的檀香闻到确实比一般地方好闻。”青铭回忆了一下。
“对，我又联想到，那日翻看王珩的手札，看他读书非常用功，应该是对考取功名比较认真上心的书生，再加上寄来书信报平安，想来他即使离家出走，应该对初秋的乡试还是心心念念不会放弃。
所以，我想到了一些民间传说。”李朗伸出根手指，在脸旁晃了晃。
“这和民间传说有什么关系？”
“哈哈，当然有关系了，书生进京赶考，囊中羞涩，最好的住宿地点是何处？”
“属下不知……”
李朗看青铭面上又有点忍着笑意的样子，撇了撇嘴，把手指收回，“当然是寺庙啦。夜宿兰若寺，又能住宿，又能读书，说不定还有女鬼狐仙给你红袖添香，哪个书生不喜欢？”
“……”
“到寺庙挂单修行，又能节省盘缠，又能被佛法熏陶，还能安心读书，这个选择对书生来说不难想到。联系之前的一些线索，于是我推断，王珩应该不会离家太远，藏身这两座寺庙的可能性很大。”
“那少爷又是如何知道刘琮会和王珩一起呢？”
“嗯，这个其实就是我蒙的了。”李朗看向青铭，随着马车的颠簸，青铭的衣襟微微开合晃动，他知道，那下面将是平坦的锁骨、微微隆起的胸肌，李朗突然有些口干舌燥，他咽了下口水，接着道，“我那天从王家出来，还打听到一些线索。王珩在冬天，每逢初一、十五喜欢靠窗眺望，一看就是很久。而他看的方向，正是刘家小楼，那天我爬树查探，看刘家小楼对着王家的方向，二楼很适合凭栏品茶。如果说喝茶的就是刘琮呢？”
“初一、十五一般是学子、长工休沐的日子。”青铭了然。
“对，王家有棵梧桐树，正巧挡在王刘两家之间，平时枝繁叶茂，只有冬天，枝叶凋零，不会挡住视线。王刘二人在休息的日子都会隔楼对视，想必关系甚好，但按王老爷的说辞，他与刘家在生意场上是对头，所以发现自己的儿子和对头儿子交好，训骂王珩，王刘二人一气之下结伴离家，倒也和大家猜测的二人读书苦闷、结伴出游相去不远。”
“小少爷观察入微，善于推测，实在聪慧过人。”青铭由衷称赞。
“还好，还好。”李朗用手卡着嘴巴，但也掩饰不了面上的笑意。
“后来到了这两座寺庙，我就找机会向寺中僧人打探，我曾看过王珩的画像，描述之下，果然在清坛寺问到了两人的踪迹。只是没想到两人的关系已并非我所想象的要好友人了。”
李朗说到最后还是有些尴尬。
“二人关系确实有些惊世骇俗。”
“……青铭，你觉得分桃断袖很惊世骇俗吗？”李朗问出这个问题，才觉察到自己声音里带了一丝紧张。
“……”青铭稍微沉默了一下，道，“属下对情爱之事并不熟悉，想来，这世间既有男女之爱，分桃断袖的存在也并非全不合理。”
李朗看青铭面上并无厌恶表情，心里暗暗松了一口气。
“小少爷是否要通知王刘两家来寻回他们的公子呢？”
“算了。”李朗双手背在脑后，舒了口气，“人家也没真拜托我们查探，何况现在想来，王珩的父亲是发现了两人关系，才大骂王珩的，我们何必要做坏人，拆散有情人呢。”
隔楼对望，朋友之间怎会相视久久，本来就是有情人才会做的事情。思及此，李朗又再看了看身边的青铭，只觉得怎么看都不会看够，原来，自己是已经种下了情根呀……
李朗和青铭又赶了数日的路，沿路风景从南方的小桥流水、园林雅秀，到了北方的斗拱飞檐、城楼细做。北方的春天没有南方来得早，这时正见山峦吐翠、草木葱郁。
估摸着两人再有三四日便可到达都城，李朗对眼前景色觉得新鲜，玩劲更是大起。这日二人入住客栈，青铭却好像心不在焉，夜色未深，便叮嘱李朗早早休息，自己也在送李朗回屋后，便回了隔壁房间。