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京城，锦化刻坊外。
终雪松从马上下来，敲了敲紧闭的木门：“柏师傅！是我，终雪松！”
等了一会儿，里面也没有动静，终雪松推开门，径直走了进去。
终雪松幼时十分贪玩，对读书以外的所有东西都充满兴趣，有段时间他非常好奇书上的字究竟是怎么印上去的，于是在京中到处寻找刻坊。
一日，误打误撞之际，他在不知情地情况下闯进了锦化刻坊的后院。
刻坊印制书籍时，需要先用胶泥制作出规格一致的泥坯，在其上雕刻出反体的单字。
所谓反体，既是与正常字形完全相反的字体，这种雕刻方式需要长时间的练习才能掌握。
雕刻师制作出胶泥字模后，会将需要使用的泥模按照书籍文字顺序排列在木格中，然后将特制的药剂倒入模具中，再用火烘烤。
待到药剂略有融化，便使用木板将其压平，等药剂降温凝固后，一块可以用来印书的字板就做好了。
印制书籍时，只要将字板刷上墨，再把纸覆盖其上，一张写有内容的书页就印刷完成。
刻字用的药剂是由松脂、纸灰和蜡混合制成，所以当小时候的终雪松第一次来到锦化刻坊时，闻着铺天盖地的药剂气味，还以为自己进了染坊。
当时，第一个发现傻乎乎站在后院的终雪松的，就是锦化刻坊的雕刻师——柏师傅。
柏师傅是乌今人，常年生活在缙京，以雕版刻字为生，年轻时在京城创立了锦化刻坊。
终雪松刚认识他的时候，锦化刻坊最常接的，其实是寺庙里的生意。
庙里的僧人时常需要印制经文，所以经常雇柏师傅替他们刻字印书。
终雪松误入锦化刻坊的第一天，就站在柏师傅身边，看他刻了一整天的经文。
后来，终雪松动不动就从家里溜出来，跑到锦化刻坊看柏师傅和其他雕版师刻字印书。
一来二去，小小年纪的他就和刻坊里的人都混熟了。
柏师傅性情和顺，并没有嫌这个小男孩打扰自己的工作，反而对他十分有耐心。
终雪松总是缠着他问东问西，他也没有任何不耐，总是细细解答。
其实柏师傅见终雪松穿着打扮华贵非常，早就猜测他可能是某户富贵人家的公子，但当他知道这个小孩是终家人以后，还是吃了一惊。
年纪小小的终雪松看出了他的担忧，向他保证道：“师傅放心，我虽然不爱背书，但平素夫子布置的功课都完成得很好，家中长辈就是想管我，也没有能批评我的地方，更不会来找您的茬。”
柏师傅见他一副少年老成的模样，不由得失笑出声。
笑归笑了，心中的忧虑却没有减少。
那段时间，他时刻担心终家人会带着家丁冲到锦化刻坊，将他和坊里所有师傅都赶出京去。
但终雪松没有骗他，这个小子敏捷聪颖，当别的兄弟每日都要把书从早背到晚时，他只需要多看几遍，就能把书上的文章记个八九不离十。
不管是夫子来考，还是家中叔伯问出问题让他作答，他都能流利顺畅地背出书中的内容，还能加上自己的看法。
如此表现，让家里的大人都渐渐放了心，除了上课以外的时间，都不再强行要求他留在府中温书，而是允许他带着下人到城中游荡。
这样一来，终雪松和柏师傅就混得更熟了。
有一天，柏师傅对他说，他要离开大承一段时间，到焉弥去。
“焉弥？”终雪松瞪大眼睛：“柏师傅怎么会要去那种地方？太危险了吧！”
柏师傅告诉他：“我此去是为了给庙里的僧人们寻找经书。”
“他们为何不自己去找？”
柏师傅摇摇头：“如今焉弥与大承关系紧张，他们身为中原人，行动多有不便。相比起来，还是我这个乌今人在焉弥更加安全一些。”
终雪松还是不愿意让他去：“可是我听说焉弥人凶狠又残暴，他们真的不会伤害您吗？”
柏师傅不知想到什么，沉默了一会儿，对终雪松说：“其实焉弥和大承不是一直以来都如此敌对的，你还没出生的时候，大承的毓安公主嫁入焉弥，与当时的焉弥国王结为夫妇。那几年，你们两国也有过一段和平共处的时期，那时缙京城的僧人们纷纷前往关外寻找经书，根本不需要我这个乌今人帮忙。”
终雪松问：“那后来呢？”
“后来……”柏师傅感叹道：“后来国王与毓安公主相继离世，国王的弟弟继位，处邪朱闻成了摄政王，那段和平的日子就一去不复返了。”
之后，没过几天，柏师傅就踏上了前往焉弥的路途。
过后的几年时间里，柏师傅替僧人们去过好几次焉弥，因为乌今人的身份，他的数次出行都能平安归来，同时也为僧人们搜集了许多经书。
直到一年多以前，莫迟在宫宴上刺杀舒白珩和焉弥国王，处邪朱闻震怒之下，封锁了所有能进入焉弥的关口。
身为乌今人的柏师傅也去不了了，只能作罢，从此消消停停地在缙京当一个雕版师傅。
终雪松推门走进锦化刻坊，很快就在后院找到了正在雕刻泥模的柏师傅。
柏师傅见到他，停下了手里的活，站起身向他道谢：“我早就听说你金榜题名、高中状元，一直都没能恭喜你，现在还来得及吧。”
“您不要这么客气，是我迟迟没来找您，我的错。”
柏师傅在围裙上蹭了蹭手里的泥灰：“听说你入鸿胪寺任职了？挺好的，有自家长辈在，做起事来也容易些。”
终雪松一怔，表情有些古怪，但他迅速调整过来：“柏师傅，既然您知道我在鸿胪寺任职，那我就直说了，乌今富商候古被杀一事，您应该听说了吧？”
柏师傅点点头。
终雪松：“实不相瞒，昨日又出了一起针对乌今人的命案，我身为鸿胪寺主簿协助调查，发现死者和候古曾经一同去过焉弥，而那个时间段，您也应该身在焉弥。我此番来找您，就是想向您了解情况，您那时可曾听说过候古的名字？”
“候古？”柏师傅重复了一遍：“我似乎有些印象，和他同去焉弥的那人叫什么名字？”
终雪松说了个人名，补充道：“此人是鸿胪寺的象胥官。”
柏师傅茫然的眼神逐渐变得清明：“是了是了！就是这两人！我想起来了！”
柏师傅最后一次去往焉弥时，曾在焉弥王都待过一段不短的时间。
焉弥对身在王都的番邦人管理极为严格，不仅要求他们住在规定的驿馆，还要他们向负责外邦事务的官员详细汇报来焉弥的目的，甚至连每日的行程都要提前上交，以获得离开驿馆的许可。
柏师傅告诉终雪松：“我那时每日的行动就是在街头巷尾寻找经书，这种行程汇报上去，任谁都会觉得相当可疑，往年都需要重金贿赂焉弥官员，才能勉强获得许可。”
“但那一次，接待我的焉弥官员十分谦和有礼，在听说我的目的是寻找经书后，很快批准了我的行程，所以我对这个人印象非常深刻，到今天我都记得他的名字。”
柏师傅看向终雪松：“他叫做鹿孤。”
“鹿孤？”
柏师傅：“这个名字很特别，既可以是焉弥人名，也可以是乌今人名，但这不是我对此记忆犹新的理由。”
柏师傅顿了顿，对终雪松道：“那次我在王都逗留了好几个月，在我即将离开之际，这个叫做鹿孤的官员被人告发，说他暗地里将焉弥的消息卖给大承奸细，后来他就被处邪朱闻处死了。”
柏师傅闭了闭眼，隐约有些惋惜：“当时告发他的人，就是候古和你说的那位象胥官。”
驿馆内，木昆王子正襟危坐，等待着面前这位大名鼎鼎的临台侍郎的问话。
杜昙昼朝他温和一笑：“殿下无需紧张，在下前来，不过有几件小事，想请殿下为在下解惑。”
木昆坐得笔直，认真地点头道：“大人请讲。”
杜昙昼问：“殿下来到缙京前就认识候古么？”
“不认识。”木昆说：“我从没听说过候古这个人，若不是他前几日专程来驿馆见我，我根本都不会知道他的名字。”
杜昙昼思索片刻，方道：“差不多两年以前，也就是永章二十二年春天，候古曾带一名舌人，取道乌今进入焉弥。而就在候古被杀的几天后，也就是昨夜，这名来自乌今的舌人被人发现死在家中。”
他观察着木昆的表情：“舌人的死法与候古极为类似，在下猜测，也许是同一人所为。”
木昆很是惊讶：“又有我乌今子民被杀？真凶究竟是何人？为何要犯下此等罪行？”
杜昙昼并不回答，继续说道：“目前初步的线索还显示，真凶极有可能是从关外来的，此两桩命案说不定都与焉弥有关，所以在下才来请教殿下，不知您可曾听闻过什么消息，是与在焉弥的乌今人有关的。”
杜昙昼本以为木昆王子需要思考片刻才能作答，没想到木昆马上有了答案。
“实不相瞒，两年前确有乌今人在焉弥掀起波澜，具体的细节我不是很清楚，只知道与两名乌今贵族有关。这二人本是亲生兄弟，哥哥叫执思，弟弟叫执骨，都是我乌今的世家子弟。”
木昆告诉杜昙昼，那时的乌今朝堂，就出现了投靠焉弥的倾向，执思执骨两兄弟所在的家族，正是支持联合焉弥的一派。
那时乌今明面上尚与大承交好，于是执思在家族的命令下，带着弟弟暗中出使焉弥，试图与处邪氏达成协议。
木昆：“执思进入焉弥王都没有多久，就被处邪朱闻所杀，他究竟做了什么，至今仍不得而知。又过了一段时间，执骨也回到乌今，因为没有完成任务，执骨被家族排挤，而后很快销声匿迹，不知去向何方了。”
木昆在脸上比划了一下：“执骨回到乌今时，脸上还带了一条长长的疤痕，不知为谁所伤，不过……”
说到这里，木昆略有迟疑。
杜昙昼立刻道：“殿下直说无妨。”
木昆皱着眉想了半天，才说：“彼时一直有种说法，虽然甚嚣尘上，但究竟有几分可信，着实无法验证。”
“什么说法？”
木昆低声问：“大人可听说过‘乌石兰’？”
杜昙昼心里猛地打了个突，锐利的目光立即刺向木昆，审视的视线在他脸上来回扫过。
木昆的表情在肃然中夹杂着一丝神秘，仿佛乌石兰是什么不得了的人物，而杜昙昼从他的神情中得出一个推断：木昆好像并不知道乌石兰就是大承的夜不收莫迟。
“乌石兰。”他试探性问道：“他是何人？”
木昆一脸严肃：“大人有所不知，乌石兰曾经是处邪朱闻的侍卫长，也是那位多疑的摄政王最信任的属下。”
杜昙昼心下一松，看来过去的木昆远在乌今，消息并不灵通，进入缙京的时间也不长，还没来得及获知乌石兰的真实身份。
但很快，他胸膛里的那口气再度一紧，硬邦邦地像石头般哽在喉头。
因为木昆对他说：“据我所知，乌石兰作为处邪朱闻的侍卫长，曾经与他关系非常密切。”
杜昙昼眉心一跳：“……此话怎讲？”
木昆向与他同来缙京的那位随从比了个手势，随从回到内室，取出了一卷卷轴。
木昆对杜昙昼说：“我此次来缙京，带来了一幅处邪朱闻的画像。”
“画像？”杜昙昼强压下心底的不安，尽力平稳声线道：“听说处邪朱闻相当谨慎，不愿意让他人轻易知晓样貌，极少有画像流出。”
木昆：“此言不假，不仅是少有画像流出，处邪朱闻几乎不会同意画师为其画像，我手上的这一幅，也是几经辗转才艰难获得的。”
他示意随从将卷轴打开：“这也许是我们能找到的唯一一幅处邪朱闻的画像，请大人过目。”
随着卷轴一点点拉开，杜昙昼渐渐看清了画中人的模样。
画卷中，处邪朱闻高坐在人骨高背椅上，一条腿斜搭在另一侧的膝盖上，手里握着一把鸟首权杖，表情漫不经心。
他眼型细长，眼窝凹陷，五官立体挺拔，淡淡的琥珀色瞳仁深处，萦绕着一缕经久不散的血腥气。
他衣着华丽，黑色的衣袍间，金丝绣线绣出繁复的图案，耳边的耳环闪着金光，指间的红宝石戒指像一抹沉重的暗色，印在画卷中。
画师技艺高超，不仅惟妙惟肖地画出了处邪朱闻不可一世的神态，连背景奢华的焉弥宫殿，都勾勒出了其中华丽的细节。
高耸入云的尖顶宫墙、五彩斑斓的玻璃高窗，还有铺在人骨王座前的圆毯。
那面黑红相间的毯子上，绣满了栩栩如生的缠枝莲纹，好像多看几眼，这些暗红色的藤蔓就会拔地而起，缠绕着向上生长。
这幅画卷显示出十足的靡丽绚烂，却又处处透露着鲜血般的暗沉与腥秽。
画面里，唯独只有一处，与整幅画都大不相同，显得格格不入。
——在处邪朱闻的王座侧后方，有年轻男子垂眸而立，他衣着素净，身上没有任何装饰，唯有腰间挂着一把长刀。
他低垂着眼帘，没有看向画师，只留给对方一个看似恭顺的侧脸。
可杜昙昼一眼就瞧得出来，他嘴角紧抿，下颚线绷得笔直，右手还死死握着腰间的刀。
他状似顺从的表情下，隐藏着的是对处邪朱闻深深的憎恶。
不过他的表情控制得很好，这一点，只有足够熟悉他的人才能看得出来。
杜昙昼紧紧盯着那人的侧脸，一动不动。
木昆对他道：“大人也许猜到了，此人正是乌石兰。”
他停顿片刻，继续说：“如果不是足够信任，处邪朱闻在让画师为其画像时，又怎会要求将乌石兰一同画在其中呢？”