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“驿丞当时就带人去追，可是还是让他跑了。我已经派人下了海捕文书，全州通缉辛良遥，只是……您也清楚，他走了水路，实在不好抓！”
“我已传书至京中，待陛下同意，即可在全国范围内搜捕辛良遥，他总是要上岸的，如果没猜错的话，他肯定要走毓州出关。我会修书一封给毓州刺史，让他加紧关防的审查。”
莫迟的神志像是漂浮在水中，耳边传来的一切都真真假假，虚幻不清。
唯有杜昙昼的声音，他隐约能听得出来。
“杜大人，莫大人肩膀的伤已经处理好了，这一处是最重的，好在没有伤到要害，只是恢复起来需要时间。”
“有劳，他背后还有伤，辛苦郎中处理了。”
有人把昏昏沉沉的他扶了起来，要去检查他腰后的伤口。
我受伤了么？对，我的腰上好像……
莫迟恍惚的神思被拉得极远，飘飘荡荡不着边际，最后落下来时，好像已经不在刚才的地方，而是落到了一间牢房中。
莫迟双手被铁链拴在空中，断裂的指尖只要轻轻一动就会带来剧痛，火热的烙铁就在面前不远的炭盆里。
烧至灼红的火炭冒着黑烟，滚烫的热度无需接触就能传到他的皮肤上。
有人手持烙铁，狞笑着向他走来，可脚步突然被人打断。
那人从暗中露出面容，是处邪朱闻。
他原本翘着腿，坐在暗处的高背椅上，冷漠地注视着一切，现在却突然起身上前，接过了行刑官手中的烙铁。
行刑官跪在地上，瑟瑟发抖。
他明明是个满脸横肉的彪形大汉，只被处邪朱闻淡淡扫了一眼，就吓得屁滚尿流，扑通往地上一跪，头都不敢抬起来。
处邪朱闻踩着黑靴，一步步走到莫迟面前，居高临下地看他一会儿，突然俯下身，抬起了他的下巴。
那股浓郁的金丝伽南香，萦绕着莫迟鼻间，久久都不消散。
他的手上带着一枚红宝石戒指，坚硬冰冷的戒环就抵在莫迟脸侧。
莫迟咽下一口带着血的唾沫，眼神没有因为酷刑与疼痛黯淡半分，仍旧用那双清亮锐利的眼瞳直直逼视着处邪朱闻。
处邪朱闻面无表情地与他对视一阵，忽然抬起手遮住了他的眼睛，他附到莫迟耳侧说了句话。
后来……
炽烈的烙铁烫在皮肤上，发出一股皮肉被灼烧的诡异香味，处邪朱闻像是愤怒又像是满意地抬起头，对莫迟露出了一个复杂的笑容。
他那时的眼神究竟是什么意思，到今天莫迟都没想明白。
“杜大人！时大人想要见您！”
“现在吗？”杜昙昼迟疑片刻：“……好吧，郎中，他的伤就拜托您了。”
脚步声渐行渐远，扶着莫迟的人从杜昙昼变成了郎中带来的学徒。
坐在莫迟身后的大夫找了把剪刀，将他背后的衣服全部剪开，然后将药粉糊在了那个让莫迟灼痛不已的伤处。
缠绷带时，学徒忽然小声问了一句：“师傅，刚才那是什么？”
“什么都不是，我们做郎中的，不该知道的通通不问不看不听，明白了么？”
学徒应了一声，帮着师傅脱去了莫迟身上其余的衣物。
绷带一圈圈缠绕，后腰的伤口感受到阵阵清凉，难耐的灼意缓缓消减，莫迟又一次失去了意识。
再醒来时，似乎已经过了两三日了。
睁开眼睛，见天色灰蒙蒙亮，分不清是清晨还是傍晚。
莫迟动了动胳膊，想要撑着床坐起来，却发现自己的手腕正被人牢牢拽着。
抬眸望去，杜昙昼合衣坐在床边的椅子上，闭着眼睛睡得正香。
即便在如此昏暗的环境中，莫迟也能看到他眼下淡淡的青色。
他应该是睡得很熟了，因为莫迟醒来他都没有察觉到，可即使是在睡梦里，他也还是紧紧牵着莫迟的手，生怕他会再次从他眼皮底下离去。
莫迟侧头枕在枕头上，盯着他的脸看了半天。
杜昙昼对他的目光似有所察，眼睫颤动了几下，缓缓睁开，幽深的瞳孔正好对上莫迟的视线。
莫迟用手肘撑在床上，勉强坐了起来，他见到了杜昙昼眼底的血丝和眼尾的红痕，知道他这几日定是忙着料理善后，眼眶都熬红了。
杜昙昼立刻坐到床边，扶着莫迟让他靠在自己怀里。
莫迟光着上身，只有肩头和腰间缠着厚厚的纱布，其他地方的皮肤都是裸露着，直接接触到杜昙昼胸前的衣料。
杜昙昼温热的体温从衣服下熨帖而来，没有任何阻碍地传递到他的皮肤上，从接触的部位迅速扩散至四肢百骸。
“感觉怎么样？”杜昙昼的嗓音非常沙哑，声音也很虚，不是那种虚浮无力的虚弱，倒像是喉管受损后的嘶哑。
“你的嗓子……？”
莫迟吃力转过头，想要近距离地看看他，被杜昙昼一把按住：“别动，你肩膀的伤不能扯到，后腰的裂口也进了硫磺不容易愈合，总之这几日暂时都不要大动。”
莫迟还是在追问：“你的声音怎么回事？”
“咳咳！”杜昙昼咳了几声，低哑道：“无事，大夫说我吸入了太多硫磺和硝石粉，咽喉两肺都有损伤，喝几服药就好了。”
莫迟忧心道：“不会是我那日点了你的穴位，你硬要冲开，所以才伤了肺腑吧？”
杜昙昼本想说和那无关，话到嘴边，又换了副说辞。
“是啊。”他拨开莫迟的头发，把脸埋在他颈后，深深地呼吸着他皮肤上的气味：“都是你的错，所以，以后不准再这样对我了。”
杜昙昼的呼吸吐露在莫迟颈后，这次他没有再躲，顺从地应了一声“嗯”。
杜昙昼在他颈侧用犬牙不轻不重地咬了一下，留下两排不太清晰的齿痕，又将嘴唇印上去，用亲吻加以抚慰。
莫迟瑟缩了一下，杜昙昼牢牢按住他的肩膀，直到在他脖子上吮吸出一个淡红色的印记，才依依不舍地放开了他。
莫迟瘦削的上半身缠着绷带，露出精干纤瘦的肌肉线条。
绷带下隐隐透出的血痕，周身纵横交错的伤疤，都让他看上去锋利又危险。
偏偏他皮肤白皙透亮，映衬着那些伤痕越加惊心动魄，弯起一条腿坐在床上时，流露出一种让人心惊又舍不得移开目光的、凌厉到动人心魄的美。
“辛良遥逃了？”他问。
杜昙昼呼吸一顿，反应平淡地说：“是，目前还没有找到他的行踪。”
半晌他问：“你知道他会去哪里么？”
“焉弥”。莫迟的回答得毫不迟疑：“他只会去那里，辛良家一族都是处邪朱闻的家臣，祖祖辈辈只向他一个人效忠，连国王都不放在眼里。辛良遥能为他在馥州潜伏多年，定是一门心思忠诚于他，不可能逃到别处去。”
杜昙昼叹了口气：“去焉弥必须要经过毓州，眼下只能指望毓州刺史了。”
莫迟没有接话，转而问道：“乔沅如何？”
“……”杜昙昼顿了顿，不知从何说起：“当时你晕过去后，我就只顾着管你，一时把她都忘了，她当时……应该是哭得十分伤心，如今已经被家人接回府中。”
“那……”
杜昙昼明白他在问什么：“辛良遥是焉弥人这件事，当天就传遍了馥州，乔家人自然也很快知晓。乔和昶立刻让人将聘礼送回了辛良遥府上，表示此前的婚约一笔勾销，他会为乔沅寻找新的夫婿。”
他从后侧方看向莫迟：“至于乔沅是怎么想的，外人就无从得知了。我想，她应该十分难过吧。”
莫迟沉默半晌，盘腿坐了起来，手撑在膝盖上，似乎若有所思。
杜昙昼从袖管里取出他的烟管，递到他面前：“大夫给你疗伤的时候解下来的，我怕弄丢了，就替你收起来了。”
莫迟伸手要接，杜昙昼却突然把手收了回去：“你现在不方便，还是我先帮你拿着吧。”
莫迟神色如常地点点头。
杜昙昼的拇指正好按在那个“周”字上，他低头看了一眼，状似不经意地问：“这烟管是你买的？”
他语气稀松平常，听不出半点试探的意味，视线却在刹那间紧盯向莫迟的脸，试图在那双亮如水洗般的眼底找到些许动摇的痕迹。
“嗯，差不多吧。”莫迟语焉不详，似乎不愿意在这个话题上继续讨论下去。
杜昙昼下颌一绷，默不作声将烟管塞进了袖中。
莫迟摸了摸腹部的绷带，忽然想起后腰处的伤，动作不自觉一滞，侧头看了看杜昙昼，正好与他目光相撞。
“你……”莫迟欲言又止，停顿半刻，随后带着些小心翼翼的神色问：“你见到我背后的伤了？”
杜昙昼摇头：“大夫给你包扎的时候，时方砚正好来找我处理辛良遥的事，我就出去了，怎么了？不舒服？”
“……没什么。”
杜昙昼沉下声：“莫迟，不要瞒我。”
莫迟盘腿坐起来，手肘分开撑在膝盖上，半天没有吭声。
杜昙昼近距离看着他，他面色苍白，眼神茫然而困顿，嘴唇干燥起皮，纤长的脖颈下是凸起的锁骨。
肩头的绷带渗出点点血迹，后背的肩胛骨在厚厚的绷带下依旧明显。
顺着脊椎往下，又是一圈圈缠绕在腰际的绷带，后腰隐没于白布后，看不出那里有什么异样。
杜昙昼视线一点点往上，又凝望向莫迟的面容，他的眉宇间有种难以掩饰的疲倦与空茫。
“莫迟。”杜昙昼扳过他的脸，用袖子按去他额角浮出的冷汗：“处邪朱闻已经指示辛良遥对我下手了，虽然我还不清楚理由，但如果你害怕我知道得太多，对我有所隐瞒，等真出了事，我只会不明不白地死掉。”
莫迟表情一凛：“你不会死的。”
“这种事谁也说不准。”杜昙昼望进他眼底：“你舍得我当个稀里糊涂的短命鬼吗？”
莫迟沉默不语。
杜昙昼拉过他的手，弯下腰去，把脸深深地埋在他掌心。
“别。”莫迟本能地缩起手指，生怕粗糙的指腹划伤了杜昙昼的脸。
杜昙昼却贴着他的手心，战栗地呼出一口热气，低声喃道：“不要骗我，不要把我隔绝在外，因为我是真的……真的很喜欢你。”
莫迟怔了怔，少顷后，他动了动拇指，在杜昙昼脸上来回摩挲了几下：“其实我也不是很明白，你为什么会……会喜欢我。我很普通，当夜不收也做得很失败，我……好像没有什么值得你喜欢的。”
莫迟扯起嘴角，本想自嘲地笑一下，低头见到杜昙昼伏低在他身前的模样，笑意又被苦涩取代。
杜昙昼胸腔被涩意填满，心中最柔软的地方仿佛被人用力一戳，忽然抬起头，抓着莫迟的手，吻上了他的额头。
“你很好，反而是我不够好。”一吻结束，杜昙昼抵着他的额头，与他视线相接：“你是大承最出色的夜不收，而我只是一个最普通不过的文臣，是我不明白，你为什么会喜欢我？我曾经想过，要是你只喜欢我的脸，那就太好不过了，因为我至少还有这张脸。”
他眼底闪过一丝患得患失的惶恐，但更多的是无法克制的爱意。
莫迟眸光一闪，仰脸亲上了杜昙昼的唇角。
唇舌相触，呼吸热烈缠绕，莫迟的心紧得发痛，又迅速在齿间的厮磨中温热地化开。
他的手搭在杜昙昼肩头，模模糊糊的亲吻中，感觉到掌心下结实的肩背肌肉立刻变得紧绷。
杜昙昼想要抱他，又怕碰到他的伤，两只手牢牢按在他脑后，将他摁向自己，渴切地回应他的吻，又像是在索取更多。
“外面……有人过来了……”炽烈的亲吻中，莫迟听到屋外的走廊声，含含糊糊地提醒杜昙昼。
“不用管他们。”杜昙昼不愿意结束这个吻，贴着他的嘴唇呢喃道：“没有什么重要的事……”
莫迟分心去留意外面的动静，杜昙昼在他舌尖轻轻一咬，莫迟一个激灵，杜昙昼含着他的唇瓣含混道：“……这是走神的惩罚。”
莫迟后退了少许距离，气喘吁吁地说：“真的有人，他马上要进来了。”
杜昙昼一眼不眨地注视着他，眸色深沉漆黑，声线带着沙哑，呼吸急促而干涩。
他没有再亲上来，可也没有松开莫迟，一动不动地凝望着他，眼底写满执拗不安。
莫迟捧起他的下巴，在他脸颊上快速地亲了一下。
杜昙昼才终于心满意足了似的，露出了一个淡淡的笑容。
他把手从莫迟后脑滑了下来，正了正凌乱的衣襟，旋即听到了屋外的敲门声。
“杜大人。”来人是时方砚：“陛下关于辛良遥一事的旨意已经传到州府，您到正堂来一趟吧。”
不久后，馥州府公堂之上，杜昙昼惊讶地见到了穿着常服的冉遥。
“冉大人这是——？”
冉遥苦笑了一下，对杜昙昼拱拱手：“从今日起，下官就不再是馥州刺史了，陛下有旨，将下官贬到南方去了。”
杜昙昼了然。
冉遥还带着点后怕：“不瞒杜大人说，当时辛良遥是焉弥人这件事刚传到下官这里，下官连棺材都备好了，想着此番不是砍头也是流刑了。没想到陛下如此宽仁大度，只是贬了下官的职位，到底留了下官这条命在。”
杜昙昼道：“南方的越州虫蛇众多，瘴气频生，冉大人也要保重自身，只要你在政事在勤勉谨慎，想必起复之日不会遥远。”
“下官今日就要启程，特来见杜大人一面，向您辞行。您此番前来馥州，没享受到什么美食美景，反倒是成日东奔西走地调查案件，最后还负了伤，下官这个前任的刺史着实没有尽到本分，还请大人恕罪。”
冉遥向杜昙昼深深一拜，不再多说什么，转身离开了公堂。
他的妻儿早已收拾好了行装，在州府外的马车上等待。
冉遥贬谪之地与馥州相隔千里，怕要行走上数月才能抵达。
时方砚手里拿着的是皇帝亲笔写的手谕，上面说褚琮已经派了钦差大臣来馥州处理辛良遥的事。
褚琮同时还命杜昙昼尽快赶回京中，新科进士即将揭榜，他希望就具体的人选和名次与杜昙昼进行商议。
杜昙昼有些担心：“辛良遥扎根馥州多年，势力庞大，陛下指派的钦差不一定对此地局面有充分的了解，恐怕要辛苦时大人从旁协助了。”
时方砚问他打算何时动身。
“陛下有召，自当尽快返京，只是莫迟伤得不轻，只怕经受不了舟车劳顿。”杜昙昼思索片刻，道：“……三日吧，再留三日，我们就取道临淳湖，走水路返回缙京。”
临行前一日，杜昙昼让时方砚派人，去乔和昶府里，找一个名叫“池儿”的侍女。
“她是协助本官调查乔和昶的眼线，也是在辛良遥的保举下，由人牙子卖进乔府的。你此去就说她可能与辛良遥有牵扯，要带她回府受审。”
如今辛良遥身份暴露，池醉薇又是他向人牙子推荐才进入乔府的。
万一此事被人牙子告到了官府，届时杜昙昼已不在馥州，就没有人能保护她了。
时方砚领命离去后，不到半个时辰，就有杂役来报杜昙昼：“大人，门外有一女子说要求见您。”
杜昙昼还以为池醉薇回来了，一边感叹时方砚办事之快，一边让杂役将她迎进来。
当那女子走进房中时，杜昙昼才吃惊地发现，来的人居然是乔沅。