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同天夜里，在辛良遥的客栈等了一整个白天的乔沅，终于等到了他带着柔真回来。
柔真鬓发散乱、面色蜡黄，见到乔沅一句话都说不出来，只顾得上流眼泪。
不过几天不见，整个人都瘦了一大圈。
乔沅着急地问了几句，柔真也不说话，只管哭。
乔沅给她擦着眼泪，问辛良遥：“你是怎么找到她的？”
“我带人在延通寺里面找了大半天，差点把方丈得罪了都没找到人。我不死心，又从绕到后山，一路沿着山路往上爬，在半山腰就遇到了柔真，她是自己逃出来的。”
柔真是自己想办法逃出来的，她手腕上全是擦伤，鞋子都跑丢了，刚见到辛良遥就晕了过去。
醒来后捧着辛良遥差人买来的米粥，一口气喝了三大碗，才终于有力气说话。
她这几日一直都被绑着缩在延通寺的一间柴房里，那柴房离主殿极其偏远，长年无人使用。
柔真就这么没吃没喝地被关了两三天，到了第三天实在撑不住了，拼着把手弄断也要挣脱绳索的劲，才艰难地跑了出来。
她生怕会被再次抓回去，也不敢从前门走，从后门逃出了延通寺，在下山路上刚好被辛良遥所救。
“还好还好……”乔沅用手帕擦着柔真脸上的灰：“还好只是饿了几天，没遇到别的事情就好……”
柔真身体特别虚弱，见到乔沅情绪又激动，哭了一会儿，眼看脸色煞白，又要晕过去了。
乔沅赶紧把她扶到里间的床上躺下，让她一个人静静地休息片刻。
走到外间，关上了房门，乔沅高悬多日的心才落了实处。
辛良遥把之前在官船上找到的镯子取出来，向乔沅摊开了手。
乔沅把手放在他掌心，他小心翼翼地将镯子为她套上，原本尺寸正合适的玉镯，现在也大了几分。
“……你瘦了很多。”辛良遥戴好了镯子，却没有松开她的手，而是低着头，一直望着她的手腕。
乔沅假装嗔怪：“怎么？瘦了不好看了？惹辛公子嫌弃了？”
辛良遥故意夸张地叹了口气：“这就是你乔娘子的不对了，你明明知道自己怎样都美得不得了，还要说这样的话，是不是故意要让满馥州城的女子羡慕你？”
乔沅却说：“我长得美不美另说，想要满馥州城的女子羡慕我，只要做一件事就够了。”
辛良遥瞪大眼睛，不敢置信地问：“你也想嫁给杜侍郎？！”
乔沅一怔，立刻道：“谁喜欢他了？！我明明指的是——”
意识到失言，她马上闭紧了嘴巴。
辛良遥露出满足的笑容：“自打杜侍郎来了馥州，满城的富贵人家谁不想为自家女儿给他说媒，你娘非要让杜大人住在国舅府，那些贵妇人们背后个个酸得牙痒。就连你妹妹都对他芳心暗许，偏偏你不喜欢他。”
他眼中闪动着盈盈笑意：“那国舅府的乔娘子，究竟心悦哪位青年才俊呢？”
乔沅不甘示弱，回击道：“杜大人来馥州前，那些贵妇人争着抢着想要的女婿是谁，辛公子不会不知道吧？辛府的管家每个月要请走多少个媒婆，你应该比我更清楚吧。”
乔沅语气轻松，表情灵动，一点也不像她在国舅府时的样子。
在辛良遥面前，她想说什么就说什么，想怎样做就怎样做，永远都不用隐藏真实的自己。
辛良遥苦恼道：“完了完了，我赶走了那么多的媒婆，到时候等我请的媒婆进了国舅府，该不会也被你们府里的管家赶出来吧？”
乔沅眼中闪过一丝欣悦：“你……真的会来么？”
“当然。”辛良遥语气温柔：“我要是不来，岂不是砸了延通寺菩萨的招牌？”
乔沅杏眼圆睁：“你、你知道我去庙里拜菩萨了？”
“菩萨有什么用。”辛良遥柔声道：“你要是有所求，不如来拜我，只要是你的心愿，我都会满足你。”
稍晚一些，打扮妥当的乔沅和柔真被辛良遥派马车送回了乔府。
三人商量好说法，就说乔沅是带着柔真在庙里修行了几日，下山时正好遇到辛良遥的车，就由他捎带了一程，送了回来。
但很快，他们就会发现，事先准备的说辞根本用不上，因为乔府就没有人担心过乔沅的去向。
当日乔沅去往延通寺后失踪，乔和昶和宁彤夫妇就没当回事，从始至终都当她是住在了庙里。
至于她为什么好几天都音信全无，为什么要去清修却没有事先告诉他们，国舅夫妇不关心也不在意。
乔和昶先是忙着应对铁矿塌方，后又与水匪起了争执，面前摆了一摊子烂事亟待他处理。
而宁彤则忙着与新媳妇相处，以及给乔沅寻找夫婿，她一心惦记着要把乔从露嫁给杜昙昼，根本不在乎那个庶出的女儿到底去了哪里。
也许在她心里，要是没有了乔沅，就不用操心她的婚事，反而能更快将乔从露许给杜昙昼。
从乔沅进府，到她回到居住的小院，居然没有一个人问过她这些天都去了何方。
进了小院，柔真的眼眶又要红了。
乔沅却很习以为常，自己没放在心上不说，还要安慰她：“你哭吧，一会儿辛良遥说他要送点心来，趁你忙着哭，我就可以一个人偷偷吃完了。”
柔真破涕为笑，笑完又更想哭了，含着眼泪吸溜着鼻涕说：“还好有辛公子，等以后沅娘嫁了，就是辛家明媒正娶的正房正妻，看谁还敢欺负你！”
乔沅神情有些复杂。
柔真马上反应过来，她是想到了她那个早逝的亲娘，慌忙解释道：“奴婢不是那个意思！奴婢是说——”
“我都明白。”乔沅摇了摇头，示意她不用在意。
围墙另一边传来动静，没多久，辛良遥就从墙上探出头来，手里还提着一个食盒。
乔沅迎了上去：“柔真快来，再不来我要一个人独吞了！”
乔沅没想到，她回到乔府的第二日，天就变了。
前天晚上，乔和昶一夜没有回家，宁彤急得整夜没合眼，第二天一大早，就带着管家要去州府报官。
小厮刚打开上锁的府门，就见杜昙昼和冉遥早就等在门外了。
冉遥见到宁彤出来，心里一虚，退了半步。
杜昙昼微微一笑，缓步走上了乔府门前的台阶。
“下官见过乔夫人。”杜昙昼深施一礼。
宁彤对他尚算有耐心，勉强露出个稍纵即逝的笑脸：“杜大人来了，不知大人有何吩咐。”
杜昙昼拱手说：“国舅爷一夜未归，下官想着，总是要给夫人一个交代才是，便登门拜访了。没有提前告知，还请夫人恕罪。”
夫人让他无需客气。
杜昙昼保持着得体的微笑，礼貌道：“国舅爷被下官和刺史大人抓了，眼下就关在州府。夫人请放心，国舅爷不在地牢，他单独关在暗室里，有吃有喝，没有需要夫人操心的地方。”
“什么？！”宁彤大惊失色，又急又怒：“我夫君是天子亲封的异姓王，是陛下的亲舅舅！你们怎么敢毫无理由地将他关起来？！还有没有王法了！”
冉遥垂着头拱着手不敢言语，杜昙昼却温和宽慰道：“夫人莫要惊慌，下官行事从来不会无凭无据，如此做法，自然有下官的理由。”
宁彤当然不会轻易接受他的言论，指着他斥道：“莫说他所作所为都是为了馥州百姓，就算乔和昶他真的犯了天大的罪，也该由陛下派钦差拿他问罪！你一个四品的临台侍郎，有什么资格抓他？！”
杜昙昼不解释也不回答：“夫人息怒，下官此番前来只是行通知之责，至于国舅爷究竟犯了哪门哪法，下官自会在审讯后告知于天下，届时夫人自然会知晓了。”
宁彤气得眉毛都恨不得竖起来，她没想到原本是给女儿看上的女婿，怎么到头来女婿没当成，居然变成了抓了自己夫婿的人？！
她脸色铁青，嘴唇颤抖，怒指着杜昙昼却说不出半句话。
不顾宁彤如何怒意滔天，杜昙昼躬身行了个礼，转头就带着冉遥离开了。
冉遥走得一步三回头，几次还想冲回来向宁彤分辩几句，要不是杜昙昼拦着，只怕他都要跪在国舅夫人面前磕头谢罪了。
杜昙昼拉着他一步不停地往前走，嘴里还揶揄道：“冉大人身为一方刺史，怎么说都也是个四品大员，这么怕国舅夫人又是为何？”
冉遥又是跺脚又是叹气，可恨他是个文官，力气没杜昙昼打，就是挣不脱他那铁钳一样的胳膊。
“杜大人啊！你把事做得这么绝，到时候你拍屁股跑了，留下我在馥州和乔国舅面面相觑！你说我以后该怎么面对他？！”
冉遥哭丧着脸：“万一以后陛下怪罪起来，你是陛下面前的红人，犯了再大的错陛下也不会深究，那到时候还不是拿我这个刺史开刀？！”
杜昙昼摇了摇头，口吻里多了几丝无奈：“冉大人，亏你当了这么多年的官，居然还猜不透圣意。要是陛下真的对国舅爷全然信任，还会把我和时方砚派来馥州吗？”
冉遥一愣，愕然道：“你是说——是说陛下早就想处理国舅爷了？”
杜昙昼怜悯地瞥他一眼：“年前陛下急急把你叫入京中，命你调查馥州官盐的时候，你都没有想明白这点么？”
冉遥“嘶”了一声，脑子里把前尘过往转了一圈，越想越觉得杜昙昼说得有理：
“那时我还当陛下只是让我敲山震虎，对乔国舅略施提点罢了。如今想来，圣上特意让你来参加乔府婚宴，表面上是为了表示重视，实则是想让你借此进入馥州调查？”
杜昙昼但笑不语，从他接到旨意要来馥州之时，他就明白褚琮真正的意思了。
冉遥心也不慌了，气也不喘了，连腰板都挺直了：“我真是愚钝呐！早知如此，我早就大刀阔斧地开干了！何须等到现在？”
“冉大人为人谨慎，做事小心些也是应该的。”
冉遥脸上的皱纹都平了不少：“杜大人这招打草惊蛇实在高明！我这就派人把乔国舅被抓的消息散播出去，保证馥州城上到九十下到三岁人人知晓！然后再把国舅府严密监控起来，静待其变！”
杜昙昼赞许地点了点头。
冉遥想到什么，又说：“可是乔府内的状况，我们就不得而知了。”
杜昙昼留给他一个意味深长的笑容，迈步朝前走去。
“杜大人，你这笑是什么意思？”冉遥三两步跟上：“你别光笑啊！也跟我透露几句你的安排啊！”
身后，州府的卫兵拦住了宁彤。
宁彤怒道：“我是二品诰命的国舅夫人！你们谁敢动我？！”
卫兵恭恭敬敬地说：“卑职不敢拦夫人，卑职只是奉杜大人之命，从现在开始，无论国舅府任何人出入，都要由州府的侍卫一路跟随。卑职只是听话办事，夫人若是有不满，就请向杜大人发吧。”
这番话明显是杜昙昼事先就教给他们的。
“你们——哼！”宁彤怒一甩袖，踩着重重的脚步，火冒三丈地回府了。
士兵们立刻包围上来，牢牢看住了乔府的大门。
府里的下人听到了动静，都有些惶恐不安，宁彤一进门就呵道：“慌什么？！天还没塌国舅爷还没死！你们一个个如丧考妣的给谁看！都给我各回其位！要是有谁偷懒怠慢，别怪我从严处置！”
消息很快传到乔沅院中，柔真很是惊慌，吓得立马攥紧了乔沅的手。
乔沅依旧很冷静：“别怕，我爹是陛下御赐的柱国，除非犯了大错，否则绝不会有事。”
柔真慌张地问：“老爷若是……若是真犯了大错……”
“要是他真做了皇帝也无法原谅的错事，我们就是再着急，又有什么用呢？”乔沅淡淡道。
柔真见她的模样，慢慢冷静下来。
她们主仆稳得下心，院里的其他下人却做不到，也没心思干活了，都凑到外面的隐蔽处议论纷纷。
整个小院里，只剩下一个侍女，还在心无旁骛地栽花。
她是乔沅不在的几日，被宁彤从外面买来的，专门负责看护乔沅院里的鲜花。
乔沅见她不慌不乱，未免有些好奇，走出房门，来到她身边，问：“你叫什么名字？”
外面栽花的正是池醉薇。
她抬起头，见到是乔沅，慌慌张张地站起身行礼，结果被放在腿上的花铲砸到脚面，又跳着脚去揉被砸疼的地方。
“奴婢……”池醉薇龇牙咧嘴地说：“奴婢名叫池儿，是新来的栽花侍女，奴婢见过娘子！”
柔真被她狼狈的模样逗得噗嗤一乐，乔沅也忍不住笑了，她用帕子遮住脸，咳了几嗓子，又问池醉薇：“都说府里出了事，你怎么不去凑热闹，还这么安心地留在院里种花？”
池醉薇向她福了福身：“回娘子的话，奴婢现在有吃有穿，有正经的工钱拿，已经心满意足了，自当尽心竭力做事。至于其他的事，奴婢一点都不关心。”
乔沅又问：“若是我父亲真出了事，乔府可能就要落败了，你也不怕么？”
“不怕。”池醉薇蹲下身，继续给地上的花培土：“奴婢相信国舅爷定会平安无事的。”
乔沅默默看她一眼，没有再说什么。
午饭时分，莫迟带着红肿的右手，杜昙昼拖着受伤的大腿，两个人艰难地挪动到饭桌前。
杜昙昼怕莫迟吃饭不方便，拿起筷子只管给他夹菜，把他碗里的菜堆得像座小山包。
莫迟用颤巍巍的右手举着勺子，往自己嘴里扒饭。
杜昙昼边吃着，时不时还要再给他添菜。
杜琢忍了一会儿，实在看不下去了：“大人，第一次见过莫迟以后，你不是就告诉小的，说他左右手皆利么？”
杜昙昼一怔，拿着筷子的手停在半空，反应了半天，忽然转头盯向莫迟。
为了配合他故意只用右手吃饭的莫迟，现在也不演了，直接用左手拿起筷子，灵活地给自己夹菜吃，动作似乎比杜昙昼还要轻便。
“你……这是？”杜昙昼忍不住出声询问。
莫迟目不斜视：“我忘了。”
杜昙昼哑然失笑，手背挡了一下脸，忍下满脸的笑意。
他也不拆穿，夹了一块肉送到嘴边，慢悠悠嚼了两下，突然倒抽了一口冷气：“嘶……”
杜琢立刻问：“怎么了怎么了？”
莫迟向他投来不解的眼神。
杜昙昼用拿着筷子的手背顶住额头，哑声道：“……腿上的伤忽然有点疼，无妨，忍一忍就好。”
莫迟点了点头，继续专心吃菜。
杜昙昼暗暗咬牙，怎么苦肉计没用？
杜琢一屁股坐到他身侧，拿过他的筷子就要伺候他吃饭：“大人先歇着，杜琢喂你吃！”
杜昙昼眼尾的余光直挺挺刺向他，从齿缝里挤出一句刻意压低声音的话：“不用你……给我坐回去。”
“哦，哦！”杜琢双手将筷子奉还，悻悻地回了原位。
杜昙昼假装不经意地瞟了莫迟一眼，这小子一心一意扑在面前的鸡肉上，连看都没有多看他一眼。
冷酷无情、始乱终弃、亲完就跑，就在杜昙昼脑海里的联想词越来越离谱的时候，一只完整的鸡腿被莫迟夹着，放到了他碗中。
“吃吧，吃腿补腿。”
莫迟目光闪烁，鸡腿往他碗里一丢，就把手收了回去，眼睛也不再看他。
杜昙昼默默愣了片刻，慢慢夹起鸡腿，一眼不眨地盯着莫迟的侧脸，用牙齿一点点撕下了一块肉。
“……味道不错。”
他的声音低沉喑哑，口吻里夹杂着暗示与诱惑，好像他啃噬的不是肉，而是莫迟的脸颊。
莫迟目视前方无动于衷，耳尖却悄悄地红了。
“真的吗？”杜琢大声说：“这鸡肉真的好吃？小的也尝尝！”
他夹起另一只本来即将属于杜昙昼的鸡腿，放到嘴里咬下一大口。
“没味儿啊！”杜琢含着鸡肉模糊不清地说：“难道要盯着莫迟吃才好吃？”
他学着杜昙昼的样子，死死瞪着莫迟的脸，用力又嚼了几口：“还是没味儿啊！”
就算是个死人，也受不了被这么炽热的四道目光眼巴巴地瞅着。
莫迟猛地放下碗筷：“我吃饱了！”
然后逃也似地跑了，脚步相当急促，背影十分狼狈。
杜昙昼闭上眼睛，深深吸了口气，用尽量平静的语气对杜琢说：“吃饭的时候不准说话，你的口水都越过莫迟喷到我脸上了。”
不带起伏的口吻里，杜琢还是听出了自家主人的咬牙切齿。
他灰溜溜地收回视线，专心致志地啃起鸡腿，全程没有再说一个字。
杜昙昼叹了口气，看着筷子上夹的鸡腿，想到这是莫迟第一次给他夹菜吃，竟然还有点舍不得下口。