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顺马河边。
船工和曹世的下属被全部抓捕，曹世的无头尸体蒙上了白布，他的人头被禁军收于匣中，等待天亮后，由杜昙昼回京当面呈给天子。
收尾的活都交给了其他人，杜昙昼无事可做，站在一旁，突然觉得袖子里有什么东西硌得慌。
伸手进去一掏，摸出来一个被压得扁扁的包子，杜昙昼愣了愣神，才想起这是莫迟给他买的。
包子早就凉透了，扁得像张饼，但杜昙昼还是非常珍惜。
他撕掉外层的油纸，把包子一掰两半，将比较大的半个递给莫迟。
莫迟低头瞅了一眼，眼底闪过一丝嫌弃，被杜昙昼敏锐地注意到了。
“样子是不太好看，可它说到底也是包子啊，你们夜不收什么时候这么挑食了？”
莫迟吐出掷地有声的两个字：“不吃。”
在旁边忙前忙后的杜琢听到了，屁颠屁颠跑过来，抓过半拉包子就往嘴里一塞，边嚼边含糊道：“莫迟不吃我吃！我早都饿得前胸贴后背了！”
他瞟了眼杜昙昼的另一只手，问：“大人，那半个你还要不？要是也不吃了，就让小的替您解决！”
杜昙昼望着空荡荡的掌心，呆呆愣了半晌。
不久后，在场的禁卫惊讶地看着杜昙昼抓住杜琢的肩膀用力摇晃：“吐出来，现在立刻马上给我吐出来。”
“大人，大人！”杜琢被摇得都快散了架：“咽了，咽了！”
莫迟满脸不解，一个破包子有什么好争的。
禁卫举着一片布来到杜昙昼身前，见他好像在忙，一时不敢插话。
杜昙昼猛地松开杜琢，清了清嗓子，正色道：“有何发现？”
“大人，这是末将在曹世的麻袋里发现的，好像是焉弥之物。”
杜昙昼接过，莫迟凑过来一看，两人齐齐怔住。
这块布应是一片红布上的一角，红布常用于包裹金条，这也许是曹世离去之前，匆忙抓取金条时，不小心带进麻袋里的。
红布块上用金线，绣着一个清晰的鸟头纹，这是焉弥王族才能使用的纹样。
自国王被莫迟刺成重伤后，焉弥政事便由处邪朱闻一手把控，由此看来，此番行贿曹世，极有可能出自他的手笔。
杜昙昼凝神看了片刻，故意用轻缓的语气对莫迟说：“看来处邪朱闻转了性子，也会放下身段，用这种见不得光的手法，贿赂大承官员了。”
莫迟表情凝重，盯着红布上的金色鸟首，脑中又浮现出了处邪朱闻那张阴鸷冰冷的面孔。
杜昙昼抽走他手中的布块，“别看了，这说不定是好消息，说明他自认打不过赵青池的柘山关军，改用这种怀柔手腕了。”
“嗯。”莫迟低低应了一声，仍旧若有所思。
东方的天空渐渐发白，用不了太久，通红的太阳就要一跃而出。
杜昙昼翻身上马，从上到下俯瞰莫迟：“走吧，同我进宫复命。”
莫迟压下心中疑窦，踩着马镫骑上马背，轻叱了声“驾”，随着杜昙昼向东方的缙京城飞奔而去。
杜琢骑马稍落后于杜昙昼半个马身，他好奇地盯着杜昙昼看了一会儿，小声地问：“大人，剩下那半个包子呢？”
杜昙昼默不作声。
杜琢不死心地追问：“大人，剩下那半个包子呢？”
杜昙昼猛地回过头，紧闭双唇不清不楚地说：“唔唔唔……嗯嗯唔唔！”
杜琢掰着指头数了数，一共七个字，他挠挠头，试探着重复：“你管那……包子在哪儿？大人，您是这个意思吗？”
眼见那玉树临风、仙姿玉色的杜侍郎，抬起手，用袖子遮住脸，在莫迟看不到的地方，大嚼特嚼。
杜琢：“……”
杜琢：“……哦。”
早说您吃了不就得了！
万里之外，焉弥王都。
摄政王邸庭。
处邪朱闻高坐于人骨高背椅上，这把椅子由十八位奴隶的骨架所制，即便是在夏日间，都发着阴阴冷气。
就连邸庭内的侍从，打扫时轻易也不敢靠近。
从缙京返回的焉弥士官跪伏于他脚前，向他汇报莫迟的行踪。
“乌石兰……”处邪朱闻半垂着眼帘，轻轻念着他的名字：“一年不见，你居然去了缙京。”
士兵道：“是的朱闻大人，乌石兰还说……”
“还说什么？”
士兵一抖，壮着胆子道：“他还说，要是朱闻大人想杀他，就亲自去缙京找他。”
头顶迟迟没有声音传来，士兵的手臂都在不受控制地颤抖。
良久后，才听到处邪朱闻毫无起伏的声线响起：“还有呢？”
士兵咽了口唾沫，又道：“不仅如此，他还成为了大承临台侍郎杜昙昼的手下。”
“杜昙昼？”处邪朱闻眉心拧出褶皱：“我好像听过这个名字，画像呢？”
士兵献上卷轴，侍者上前，拉开了杜昙昼的画像，这是潜伏在缙京的焉弥探子画下来，让人带回王都的。
处邪朱闻漫不经心地抬起眼，盯着画像看了一会儿，冷嗤了一声。
士兵也摸不准他到底是什么意思，跪在地上不敢抬头，生怕触怒了这位喜怒不定的摄政王，被他叫人拖下去剁成肉泥。
处邪朱闻手撑在脸侧，波澜不惊地说：“有乌石兰在，曹世怕是不中用了，不要再与他联络。”
士兵说是，又问：“那大承……”
处邪朱闻转了转手上的戒指，“不是还有其他人么？”
士兵终于听懂他的命令，暗暗松了口气，回道：“多谢朱闻大人指点，属下明白了，属下这就去传信于他！”
士兵站起来就往外走。
“等等。”处邪朱闻不高不低的声音从背后传来。
士兵腿一软，回过头扑通跪在地上：“朱闻大人请指示。”
“不要这么紧张。”处邪朱闻抬了抬下巴：“把画拿走。”
“是！”
士兵从侍者手里拿过卷轴，卷也不敢认真卷，随手往胳膊下一夹，逃也似的走了。
处邪朱闻坐在空荡荡的殿内，抬头望着挑高的穹顶，不知在沉思什么。
手边，金色的鸟首权杖上，由红宝石制成的鸟眼中，有猩红的光芒一闪而逝。
缙京，皇宫川泽殿。
龙案前的木匣里，放着的正是曹世的人头。
褚琮坐在龙椅上，放松地笑了：“总算是解决了一件大事，朕也能过个好年了。杜卿，你功不可没，说吧，你想要什么赏赐？”
杜昙昼拱手道：“为君分忧是臣职责所在，臣不敢居功，也无需奖赏，只要能见到陛下龙颜大悦，臣就心满意——”
“杜昙昼。”褚琮一脸“别来这套”的表情：“你我之间，还需要如此惺惺作态吗？你就说你想要什么就行了，朕把丑话说在前头，太麻烦的要求朕可不能答应。没几天就要过年了，你想一个就在这几日内朕能给你办到的事。”
杜昙昼有意做出一副冥思苦想的样子。
褚琮没好气地瞥他一眼，催促道：“别磨蹭了，朕还不了解你吗？你肯定早就想好了，快说！朕还有一堆事要干呢！”
杜昙昼面露愧色：“臣惭愧，臣却有一事，还望陛下允准。”
“讲！”
出宫后，等在门口却不是莫迟，而是那个抢了他半个包子还不愧不怍的杜琢。
今日早些时候，昌安济商号的掌柜敲开了杜府的大门，说有东西要当面交给莫迟。
下人把他带到莫迟面前，掌柜拿出一千两银票，说这是几日前，怀宁郡主交给他的，让他寻个合适的时机，送给莫迟。
怀宁的死讯尚未公开，掌柜并不知道斯人已逝，只对莫迟说，这是殿下赔给他修房子用的。
杜昙昼知道，莫迟嘴上虽然不说，其实还是很心疼他那被火烧过的三进豪宅，要不然也不会刚拿到郡主赔的钱，就带着胡利回府去了。
莫迟的原话是：“我要回去看看怎么修缮一番，顺便检查检查我湖边那块地。”
杜昙昼心道，什么湖边的地，分明是担心那几箱埋在院子里的钱。
也能理解，要是杜昙昼有三千两黄金藏在自家院子里，他也恨不得一天看上八回。
莫迟不在，正好方便他办事，他上了马车，对杜琢说：“去冷容府。”
“大人，小的没听错吧？”
杜昙昼：“去冷容冷尚书府，没错。”
其实杜昙昼有一点没有说对，冷容住的地方算不上府，顶多算是间带小院的房子。
站在冷容家门口，杜昙昼觉得，这四品尚书令住的地方，还不如那个叫罗玉的人牙子家。
他一度怀疑自己是不是记错了地址，直到在门口见到了那头被拴着的大青牛，他才确定没来错地方。
敲了敲门，不一会儿，驾车的马夫……牛夫兼小厮兼管家，为他打开了家门。
杜昙昼递上腰牌，道：“本官是来拜访冷尚书的。”
牛夫转头进了门，不一会儿，就听冷容的声音在屋里响起：“不见，他杜昙昼找我能有什么好事？”
杜昙昼摇了摇头，推开门，径直走了进去，“冷大人，我都站在门口了，你还要给我吃闭门羹么？”
不久后，两个人一左一右坐在厅中——如果这个小得几步路就能走到头的屋子，还能被称为“厅”的话。
牛夫和杜琢分别站在自己主人的侧后，杜昙昼和冷容之间的方桌上，放了两杯颜色淡得和白开水没差的茶。
杜昙昼举起杯，喝了一口，面不改色道：“冷大人家的茶叶真是别有一番风味，是我从前从未尝过的滋味。”
冷容的语气没有丝毫起伏：“那是因为本官在茶壶里只放了点茶叶沫子，杜大人当然没喝过。”
杜昙昼面色一僵，道：“冷大人真是坦诚。”
“杜大人，你想说什么就直说，若是要秋后算账，本官也不怕，随时可以与你同去面见圣上。”
杜昙昼和缓道：“冷大人与我同为陛下的臣子，彼此之间无需如此剑拔弩张。我今日来，就是想告诉大人，您也是被曹世那贼人利用了，这不怪您。”
他都没有自称“本官”，算是把姿态放得相当低了。
冷容却面无波澜，不为所动。
杜昙昼也话锋一转，突然严肃了神色：“只是冷大人自视清高，从不参与党争，怎么这次竟为了一个宰辅之位，甘愿与曹世之流为伍了呢？”
冷容冷淡道：“本官的言行举止，没有必要向杜大人的解释吧？大人若是想来兴师问罪，怕是要白跑一趟了。寒舍简陋，没有能招待大人的，大人请回吧。”
清清楚楚地下了逐客令。
杜昙昼却纹丝不动，他慢慢转身，直直看向冷容侧脸，“难道说，从前那个为官清廉、不慕名利的冷尚书，也要为宰辅之位折腰了？如此行事，你怎么对得起当年沿街相送的百姓的？”
经验老到的临台侍郎，三两句话，就能轻而易举地将这位老臣激怒。
冷容也许意识到了，杜昙昼是在出言相激，但他还是纵容自己被激怒了。
“杜大人，本官倒是想问问，你们这些世家子弟入仕做官，到底是为了什么？”冷容语带指责：“是为了向陛下尽忠？为了百姓安乐？还是仅仅只是蒙父母荫德，拿个官位在手，当做谈资吹嘘自身？”
杜昙昼：“大人何意？”
冷容难掩痛心：“我大承重武轻文，杜大人上朝时不妨回头看看，有多少文官都是武将出身，又有多少官员来自世家贵族？”
不用杜昙昼作答，他继续道：“焉弥强敌在侧，圣上看中武将本是应当，可这世上又有多少平民出身的学子，苦学十载甚至数十载，只为有朝一日金榜题名，进入官场为国为民出一份力。”
冷容告诉杜昙昼，这些平民书生，空怀一腔为君尽忠之心，却或者由于出身，或者由于没有军功，失去了宝贵的入仕机会。
他们也想出身于高门大族，也想有副好体魄能上阵杀敌，但出于各种各样的原因，他们只有考科举这一条路。
但他们不知道的是，即便鱼跃龙门了，一旦进入官场，等待他们的不是重用和信任，而是轻视与排挤。
朝中重臣个个都手握军功，因而对科举出身的纯文官明里暗里，都有些许瞧不上的意味。
皇帝也因此，大多会将重要的官职赐给武将而不是书生。
文人做不到高官，自然也无法维护文士群体的权益。
两者互相影响，纯文官的地位始终低人一头。
冷容痛心道：“大承建国以来，宰辅之位从未有科举出身的平民担任过。如今，本官距离那个位置不过一步之遥。若本官能出任宰辅，天下所有平头百姓就有了盼头，辛苦读书的学子也会知道，即便没有出身于朱门大户，也能在朝中一展拳脚，获得天子的信赖。”
冷容不是为了自己，而是为了世间所有的平民学子，才费尽心思，甚至不惜使用肮脏手段，以得到那个正三品的宰辅高位。
杜昙昼终于从他口中，得到了想要的答案。
只是把老头气得不轻，吹胡子瞪眼的，头发都被气掉了好几根。
杜昙昼站起身，向他轻轻一拜，算是行了礼：“有大人这番话，我就清楚该做什么了。多谢大人的……茶水款待，我这就告辞，不打扰了。”
牛夫一路将他送到门口，虽然也不过只有几步之遥。
杜昙昼上了马车，走之前，最后看了一眼冷容的家门。那破旧的院门上，有几根木头都朽断了。
回到府里，莫迟居然已经回来了。
杜昙昼问他宅子看得怎么样。
莫迟说：“还行吧，要修的地方不少，一千两差不多都要花掉了。”
“胡利呢？”杜昙昼没见到老丈的身影。
自从得知他也是夜不收以后，杜昙昼就对缙京城里所有盲眼或者跛足的人，都不自觉高看一眼。
莫迟：“他说他一个人住惯了，你们杜府规矩太多，怕给你们添乱，回去看大门去了。”
杜昙昼点点头，坐到莫迟身边，一时没有再说话，像是怀揣着心事。
莫迟也板板正正坐着，一动不动，也不主动找话。
过了一会儿，杜昙昼像是下了决心，对莫迟说：“有件事，我觉得我还是得告诉你，明日上朝，我打算推举冷容任宰辅。”
莫迟听闻，面色有了一点点微妙的变化，好像稍微沉重了一丁点。
他向来把心绪隐藏得很好，就这么点细微的变化，若不是杜昙昼观察力足够，怕是全然看不出来。
杜昙昼向他道：“冷容曾经将你押至陛下面前，还不分青红皂白诬陷你为焉弥奸细，此事就算你不在意，我心里也过不去。但我依旧没有改变我对他的看法，冷大人是个好官。”
杜昙昼告诉莫迟，冷容是从最底层的县令一路做到了如今的尚书令。
不管任何种官职，他都做得兢兢业业，深得民心。
曾经他任某地知府时，由于政绩突出，三年任期到后，被调入京城为官。
离去时，当地百姓沿街相送，据说陆陆续续送了上百里的路，都快陪他走到京城了。
“任职尚书令后，冷大人为官清廉、刚正不阿，不要说两袖清风，那家里算得上家徒四壁。他一个四品大官，完全能过上锦衣玉食的生活，他却屏退了所有先皇赏赐的侍从，只留下一个马夫驾牛车，外加一个厨娘做饭。五十好几的人了，至今都未娶亲，先皇曾经有意赐婚，他却回绝了，说要将此生献给朝堂，一生都不会娶妻。”
在这样的人的带领下，尚书台一改往日的腐恶之习，几年间就成了京城中做事最公正的官署。
莫迟插嘴道：“最公正的不是临台么？”
“那时临台还在褚思安手里，你说呢？别打岔，听我说完……我要说什么来着？”
莫迟：“你要替冷容辩解，说他其实是个好官。”
“不是的。”杜昙昼却摇摇头：“我说这些，不是想要替他解释什么，当时那件事，是他有意冲我来的，确实是他不对。但我想要说的是，他不是为了自己，而是为了普天下的文人。”
杜昙昼将冷容对他说的那番话，复述给莫迟听。
“我告诉你这些，不是想替他辩解。”杜昙昼顿了顿，抬眼望向莫迟眼底：“我是想告诉你，尽管他有做得不对的地方，可我相信他会是个好宰辅。”
莫迟眨了眨眼，“朝堂之事我也不懂，你想做便做，无需向我解释太多，说到底和我也没有干系。”
杜昙昼牢牢盯着他的双眼，坚定道：“不，有干系。我想让你知道，你和你的夜不收兄弟没有白白牺牲，你们所保护的，不是一群奸佞小人。有冷容这样的人升任宰辅，我相信，你们拼死也要守护的国家，会变得越来越清明强盛。”
他停顿片刻，像许下诺言般，郑重地对莫迟说：“有冷容在，有我在，那么终有一日，大承一定会强盛到，不需要任何人，再做出任何的牺牲。”
他笑了笑，有意放松了表情，打趣道：“到时候，你们夜不收就要闲赋在家，无事可做了。”
莫迟默默与他对视一会儿，嘴角慢慢浮起一点隐约的笑意，“君子一言，万金不换，这是你说的。若是做不到，我就等着你万金相赠了。”
杜昙昼忽然想到一件事：“说到给钱，我之前不是说——”
杜琢正好端茶进来，原本手拿托盘好端端地走着，余光不经意地一扫，陡然见到莫迟胸口动了一下。
他还以为是看错，将托盘放到桌上后，擦了擦眼睛，又看了几眼。
谁知莫迟的胸口居然剧烈地涌动起来，像是有什么东西要从那里破开钻出。
杜琢向后大跳一步，呵道：“我就知道你不是常人！”
他左右一看，见没有桃木剑，就抄起火盆旁的烧火棍，对着莫迟喊道：“呔，哪来的妖怪？速速显出原形！”
莫迟胸口的动静实在太大，三个人的目光齐齐聚集在他胸前。
杜昙昼愕然失色，不由得开始胡思乱想：莫迟不会真是个妖怪吧？怪不得身手如此敏捷，不知是哪路精怪所化——是狸猫吧？一定是狸猫对不对？！
万众瞩目之下，杜昙昼的所思所想仿佛一语成谶。
莫迟胸口衣服下的涌动骤然停息。
须臾后，从他的衣领间，腾地钻出来一个尖嘴猴腮的……猫头。
这狸奴不过几个月大，眼底的蓝色尚未褪尽，身形十分瘦小，怕是没有杜昙昼巴掌大。
杜昙昼愣愣地看了半晌，恍然大悟道：“这是你化形出来的崽——”
“这是我早些时候在自己府里捡到的！”莫迟听不下去了，“你们主仆怕不是精怪故事看太多了吧！”
“哦。”杜琢放下烧火棍，索然无味道：“没意思。”
“哦。”杜昙昼拍了拍胸口：“还好还好，我还以为我看上的——”
他惊觉失言，霎时闭嘴。
好在莫迟的注意力已经被小猫吸引，对他的骤然缄默毫无所察。
杜昙昼缓了口气，终于有工夫好好看看这只猫了。
他不细看还好，仔细一瞧，不禁呆住，结结巴巴道：“这个猫好、好、好——”
搜肠刮肚了半天，杜昙昼着实找不出更好的言辞，指着小猫斩钉截铁道：“——好不可爱！”
杜昙昼对天发誓，他这辈子都没见过长得这么像老鼠的猫！