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人牙子快五十岁了，干这行已有三十年，是缙京城最老练的人牙子，为京中的达官贵人们采买过许许多多的下人。
三十年来赚的钱，虽不够过上大富大贵的生活，到底也让她在京城一角买了间小院子，有了安身立命的地方。
人牙子一辈子没嫁人，无儿无女，挑了两个最聪明的小姑娘当侍女，照顾自己的衣食起居。
今天一早，两个侍女出门采买，人牙子百无聊赖，跑到街上和邻居打叶子戏。
打了没几局，邻居就说要回家浆洗衣物，正当人牙子准备收牌回家时，路边来了个年轻的小公子。
小公子看着五官清秀，皮肤白皙，像是那个有钱人家里的小儿子。
小公子站到她面前，向她行了一礼，道：“夫人可否教在下打这叶子戏。”
叶子戏带着些赌钱的性质，有的官宦人家家里不准子女玩这种牌，想来这小公子也是因家教甚严，又对牌戏很感兴趣，不敢去赌坊玩，就在街上拉着她这个老夫人请她教。
人牙子见他生得俊秀，心生喜爱，便大大方方请他坐下，教他玩牌。
公子也大方，从钱袋里取出一把碎银子，放在桌角：“在下也不耍赖，输了就把赌钱给夫人。”
小公子果然从没玩过，刚上手的几把输得淋漓尽致，桌上的碎银有大半都进了人牙子的口袋。
人牙子觉得胜之不武，就说把钱还他，小公子摆摆手，只说：“再来。”
小公子不愧是大户人家的孩子，脑袋瓜灵光，连输了好几把以后，渐渐掌握了诀窍，能和人牙子打平了。
又是几局过后，小公子居然一把翻盘，赢了个大的，将输给人牙子的钱又全都赢了回去。
人牙子也不赖账，把碎银子推到他面前，小公子却摇头说不要。
“夫人教在下玩牌，这是夫人应得的，就算作在下交的拜师钱吧。”
人牙子拿人手短，见小公子被寒风冻得直搓手，就说：“公子若是不嫌弃，就随我到家中去，我家虽是蓬荜之屋，总也能为公子上一壶热茶。”
小公子思量片刻，欣然应允。
人牙子将小公子领回院内，关上院门，刚走上正屋门口的阶梯，就见屋内有人背对她而立。
“什么人？！”人牙子吓了一跳，失声惊问。
杜昙昼转过身来，满脸狠戾，斥道：“你办砸了曹尚书的差事，我是来送你上路的。”
人牙子大惊，转身就要往外跑。
谁知刚才温文尔雅的小公子忽然面露凶相，他一把钳住她的脖子，将她按在门板上。
那双纤细白皙、指尖还透着淡粉的手，掌部的皮肤竟然粗糙无比，遍布硬茧。
人牙子喉管被按住，瞬间感觉到窒息，她嘶哑着嗓音，从嗓子缝里挤出告饶的话：“民女都是……奉了尚书大人的命令，民女、民女不知……何处得罪了大人？！”
杜昙昼缓步走来，“你为曹尚书卖进赵府的两个下人逃跑了，他们犯下大错，却畏罪潜逃，你说！这是不是你的错！”
人牙子用力抓着钳在喉间的手：“大人定是、定是搞错了……民女一切都是听从大人的命令，那个叫牛七的……还有那个叫麻音的，不都是、都是尚书府里的下人吗？！民女只是……听命办事而已啊！”
杜昙昼使了个眼色，莫迟立刻放开了人牙子。
人牙子瘫倒在地，握住脖子不停地喘气。
莫迟手法高超，他刚才明明扼制着她，让她都无法呼吸了，松手后，却没在她的颈间留下任何痕迹，可见他力度控制之精确。
杜昙昼蹲下身，对着人牙子亮出腰牌：“本官是临台侍郎杜昙昼，方才你说，你是奉曹世之命，将他府里的两个下人卖进赵府的？”
人牙子喘息未定，听闻此言，浑身的动作都僵住了。
临台正堂。
经过早些时候的惊吓，无需杜昙昼审问，人牙子就跟竹筒倒豆子一般，一口气就把要交代的话全都说了。
“大人明鉴！民女名叫罗玉，年四十八，京畿人士，家住——家住的地方大人已经去过了。民女干人牙子这行已有三十年了，为京中大大小小的贵人们买过不知多少个下人，就连王爷公主都从民女手里采买过奴仆！大人若是不信，民女——”
杜昙昼抬起手：“多说不必，从你替怀宁郡主为赵府找下人开始讲。”
罗玉说是。
她告诉杜昙昼，几个月前，怀宁郡主找上她，让她为赵青池将军府挑上几个得力的奴仆。
“殿下说，将军府不同与寻常富贵人家，挑的人务必要嘴严，会来事，有眼力见，最好还要通些文墨，不要没见过世面的那种。”
怀宁给了罗玉一大笔钱，远远超过买下人需要花的。罗玉拿了大笔的赏钱，做事自然尽心尽力，不仅精挑细选了十几个下人，还特意找了个名叫朱荣的。
“朱荣是别人介绍给民女的，此人不仅识字，据说还会写字，这在小厮里可是头一份的。民女就将他买了下来，准备和其他人一起送进赵府。”
就在下人进府的前一晚，有个跛脚的粗人找上了她。
这人说他是兵部尚书曹世派来的，要罗玉将曹府的两个下人卖进赵府。
“民女起初自然是不肯答应，那二人来历不明，谁知是不是别有所图。可那跛脚人不由分说，将民女的手按在桌上，说如果不答应就把民女的手指剁下来。民女心中着实惧怕，只好应了下来。”
杜昙昼打断道：“恐怕不只有威逼，还有利诱吧，那跛足人替曹世给了你多少钱？”
罗玉面上一红，赧然道：“大人真厉害，果然什么都瞒不过您，那人还给了民女一百两银票，民女是害怕之余又有些贪财，就把钱收下，将那二人卖进了赵府。”
如此看来，人牙子并不知情，只是按照曹世的命令行事。
而曹世早在那时就于赵府埋下了自己的眼线，足见心机之深沉。
他费尽心机，苦苦谋划，难道仅仅是为了陷害赵青池么？
杜昙昼从没听说曹世和赵青池有怨，曹世也未在毓州任职过，他二人能有什么矛盾呢？
杜昙昼于案桌后冥思苦想之际，罗玉也想到了什么，她突然跪起身，对杜昙昼道：“大人，您一直都说是两个下人，可民女记得不是两个，那跛足人要民女卖的分明是三个人啊！”
“三人？”杜昙昼猛地坐直：“还有谁？”
罗玉忙道：“还有一个叫云娘的婢女，不过不是卖进了赵府，是卖给了怀宁郡主。”
罗玉说，第二日，她带着挑选好的下人进了赵府，其中就包括这三个曹世安插进来的人。
当时怀宁也在，她是来帮着赵夫人过目的。
将十几个奴仆一一看过，郡主很满意，正当罗玉暗暗松了口气时，郡主突然指着云娘说看上了这个她，刚好她府里也缺人，叫云娘跟着她回郡主府。
云娘和罗玉都表情微变，好在云娘反应快，立刻向郡主叩头谢恩，才没让怀宁瞧出端倪。
当夜回到家中，罗玉十分忧心，曹世安排的任务她没有完成，万一那个跛足人要来找她算账可怎么办。
谁知刚进家门，就在厅堂的圆桌上见到了一包钱，里面还放着张纸条，让她不用管云娘，只管把嘴闭严实了，这件事一旦走漏风声，必唯她是问。
罗玉道：“最后牛七和麻音进了赵府，而云娘则当了郡主殿下的丫鬟。”
杜昙昼想到什么，又问：“那云娘长什么样？”
“小尖脸，眼睛眉毛都细细长长，左边的眉尾处还有一颗凸起的痣。”
这个长相的侍女，不就是当时要押送怀宁去宗正寺前，从府里冲出来，非要送她一程的那个婢子么？
杜昙昼霍然醒悟，腾地站起：“将罗玉押至一旁，把仵作叫来，让他随本官去宗正寺。”
宗正寺偏厅。
长桌上，怀宁阖目平躺，周遭的数块坚冰维持着她尸身不腐。
怀宁身为未出阁的女子，又是金枝玉叶，此前仵作检验她的尸身时，连碰都不能碰，只能用眼睛看。
而此刻，杜昙昼从怀里掏出块白布扔给仵作：“拿它垫着，把殿下的尸身再细细地看一遍，本官怀疑，她中的毒不是自己服下的。”
仵作接住白布，却还是不太敢动。
“怕什么。”杜昙昼坐到一旁：“这里只有你我二人，若是传出去陛下要问罪，自然有本官担着，轮不到你头上，验。”
郡主的衣衫当然不能除，仵作就用白布垫在掌下，小心翼翼地掀开盖在她身上的巾布，重新查验她露在衣服外的部位。
从头发到脸颊，从脖颈到手臂，仵作没有看出任何一点奇怪之处，就在他准备向杜昙昼汇报时，她外袍上的某个部位忽然引起了他的注意。
怀宁是直接从府里被带走的，她走得匆忙，没来得及穿驼毛斗篷，身上只披了件外袍。
郡主的服饰都由专人打理，不说华丽奢靡，至少也是整洁端庄。
可怀宁外袍的衣袖上却有个极小极小的洞，小得就像是针扎的一样。
若是真有眼见的人见到，也只会以为是制衣的绣女粗心，不小心用缝衣针扎了个洞。
但这种错误出现在郡主的衣服上，就比较反常了。
仵作立刻告诉了杜昙昼。
杜昙昼走上前，掀开外袍，见她里面的几件衣服在相同之处，也有一模一样的针孔。
针孔都位于怀宁的左侧胳膊斜后方，按照怀宁坐在马车里的位置，如果有人要从车下通过窗户缝隙向她射去毒针，正好就会扎在这个位置。
现在唯一要验证的，只剩下脱掉怀宁的上衣，检查她皮肤上是否有被毒针扎过的痕迹。
只是宗正寺这种正儿八经的官署，根本找不出一个女眷。
杜昙昼和仵作面面相觑半晌，最后二人想到了个好方法。
杜昙昼找来一块裹尸布，仵作将怀宁肩头的衣服褪下一点，杜昙昼就用裹尸布将露出的皮肤遮住，直到将衣袖褪到足够下方的位置，露出疑似被针扎过的地方为止。
两个人在进行过程中，还要小心，尽量不碰到怀宁的遗体，以免惊扰到死者。
就这样一番动作下来，怀宁一点多余的皮肤都没露，就现出了左臂上端。
在距离肩膀约三寸的位置，仵作和杜昙昼在她的皮肤上，见到了一片青紫，紫色瘀斑的正中间，有一个黑色的针孔。
因怀宁已逝，浑身血液不再流动，小小的针孔发硬外翻，在胳膊上相当明显。
仵作取来验毒的银针，扎入针孔附近的皮肉，银针迅速发黑。
取出后，放在鼻下一闻，仵作立刻道：“是狼毒，殿下不是自尽，是被人用毒针杀死的。”
临台。
名为云娘的侍女很快交代，她本是受曹世指示，要潜伏进赵府，阴差阳错被带入郡主府后，便按照曹世的交代，暗中监视郡主动向。
在事发后，于郡主被押至宗正寺途中，利用曹世给的竹管暗器，射出其中毒针，将怀宁毒杀。
待马车停至宗正寺门口，云娘抢在禁军统领前打开车门，假装发现了郡主的异样。
趁禁卫统领命令属下叫郎中之际，拔下毒针收于管中，然后将空的狼毒药瓶扔到郡主身侧，伪造出她服毒自尽的假象。
云娘还交代，得手后，她担心会遭到搜身，借着天黑，趁乱将竹管扔到了宗正寺门外的暗渠内。
杜昙昼立刻命人去找，不久后，杜琢带人归来，将用手帕包着的物事放至公案上。
杜昙昼打开手帕，里面赫然是一枝尺长的竹管，管身雕刻的图案，是焉弥人常用的鸟羽纹。
一刻钟后，杜昙昼敲响了曹世府的府门。
看门人在门内问：“外面何人？”
杜昙昼说：“临台侍郎。”
看门人甫一卸下门闩，禁军统领就带着众禁卫闯了进去。
杜昙昼缓步迈过门槛，朗声道：“奉陛下口谕，特来捉拿兵部尚书曹世，抄曹府。府内人等一律就地监禁，无诏不得踏出府门半步！”
守夜的仆从跪了一地，睡梦中的下人也被从厢房里叫醒，迷迷糊糊地跪在院中。
一应杂役俱在，唯有曹世不见踪影。
禁卫将管家押至杜昙昼面前，杜昙昼俯视着他，厉色道：“曹世呢？”
管家衣衫不整，满脸睡意，一看就是刚从床上被叫起来。
“回大人，昨日是年前最后一次休沐日，我家老爷说是到城外泡温泉，只带了几个贴身的小厮就走了，到现在都还没回来。”
有禁卫站在曹世卧房门口，大声报：“大人！这里有东西！”
杜昙昼大步走过去。
曹世的卧房里有个博古架，禁卫在搜查上面的摆件时，无意碰到了一个茶宠，博古架登时向左右分开，露出了墙上暗门，推开暗门，里面是一个建在半地下的暗室
杜昙昼手执火把，踩着阶梯步入暗室，室内放着几个硕大的箱子，箱子里外周围散落着珠链元宝，有个箱子里头还剩了几根金条。
可见箱中之物是被曹世匆匆拿走，他走得太急，连落下的几根金条都来不及拿。
箱子上的花纹，明显也是焉弥的图样。
杜昙昼终于明白，曹世拿来暗中贿赂朝臣的金银珠宝，都是从哪里来的了。
原来串通焉弥人的不是赵青池父子，而是他兵部尚书曹世。
杜昙昼立即下令：“派一队禁军出城搜捕曹世！通传城外各大驿站，派兵于周边搜查曹世的踪迹，同时沿官道设卡，严查出京方向的所有人，遇到可疑人物就地逮捕！杜琢，趁宫门尚未落锁，随本官进宫面见圣上！”
二人冲出曹府，跳上马车，杜琢猛一挥鞭，大喝一声“驾”。
马车疾驰而出，直奔宫城。
坐在车上，杜昙昼眉心紧皱，曹世昨日已离京，一天一夜的时间，足够他悄无声息地逃掉。此时才派兵追捕，还能搜查到他的下落么？
杜昙昼愁眉不展，心下暗道：莫迟，就看你的了。
莫迟眼下正在吕渊家中。
当曹世作为真正的幕后真凶暴露出来后，吕渊的证词就显得十分可疑。
吕渊为了替曹世顶罪，把所有罪名都揽到自己头上，如果不是曹世救了他全家，那就应该是抓了他全家。
杜昙昼重验怀宁尸身时，莫迟也动身前往吕渊的家。
吕渊一个六品官员，又将全家借来了京城，城内的房子是租不起了，据留存的官籍户册记录，他租的房子在京郊的龙明阜，也就是朱荣所住的地方。
也许是同住一地的缘故，他才能为曹世找来朱荣这么个人物。
莫迟驾马出城，赶到了吕渊家中。
如他和杜昙昼所料，他的家里空无一人，桌椅散乱，钱财衣物俱在，只是没有一个人在家。
想来，应是全家都被曹世抓走当做人质了。
眼下怀宁身亡，人牙子被抓，曹世听到风声，很可能狗急跳墙。
莫迟要做的，就是找出吕渊家人可能被关押的地点，赶在曹世将他们灭口前，把人救出。
莫迟摸出一枚火折子点燃，在不大的屋内四下寻找线索。
地上的脚印相当凌乱，有大有小，彼此重叠，几乎无法分辨。
但目力绝佳的莫迟还是看出了怪异之处。
在几个踩得最深的鞋印上，莫迟发现了金粉的痕迹。
踩得最深，说明这几个人体量最重、体格最壮。
官籍上说，是吕渊的母亲、妻子和一双儿女居住于此，不管女子还是小儿，都踩不出如此深的脚印。
这些沾着金粉的鞋印，应当属于抓走他们的人。
能在地上都洒上金粉的地方不多，最大的可能是寺院，寺院常有香客进贡金箔，为佛像镀金身，贴金箔之时，是有可能将金粉洒在地上的。
但曹世总不至于神通广大到，能收买庙里的僧人为他抓人，莫迟暂时将寺庙排除。
除此之外，还有什么地方呢？
莫迟垂眸细思。
缙京城中，还有哪里他曾见过明晃晃的金色？
有了！
胡人也喜欢金子，胡商在建造楼宇时，也喜欢把墙面和柱子都漆上金粉！
寻找曾遂的下落时，他曾在西龙璧坊见到大面金色的围墙。
西龙璧坊？
莫迟就是在那里中了冷容的圈套，圈套是曹世设下的，那么，那间用来引诱莫迟的矮房……？！
莫迟拔腿出屋，翻身上马，直奔西龙璧坊而去。