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缙京城，某处民宅内。
曾遂百无聊赖地躺在床上，望着摇曳的烛火出神。
窗外突然传来脚步声，他当即翻身下床，吹灭蜡烛，同时从枕下抽出匕首，警惕地望着门口。
一个熟悉的声音响起：“是我。”
“主人？”曾遂放下了刀，打开木门，“您怎么亲自来了？”
那人说：“有件事我要和你面谈才行。”
曾遂让开路，把那人请进来，随手点燃烛火：“主人有何事吩咐？”
“我知道有点为难，所以专程上门来麻烦你，就是想问，你们夜不收是不是有自己的联络方式？”
曾遂顿住。
夜不收在关外潜伏，最重要的任务，就是把焉弥人的敌情送回关内。
为了不暴露身份，也为了将刺探到的情报保密，夜不收内部创造了专用的文字，这套文字数量不多，大多都是表达时间、地点、行军人数和目的等，能够将焉弥人的动向定位给柘山关守军的语言。
当然，还包括表达自己身份暴露、被关押的地方，以及向大军求援的信息。
当年，曾遂被抓后，莫迟就是看到了他留下的求救消息，一路追过去，最终才将他从焉弥人手里救了出来。
这种文字只有夜不收才能使用，也只有他们才能学习——这样规定，除了军机情报需要保密的缘故外，还因为这种文字是他们保命和求生的最后手段。
曾遂当时被救回柘山关，又因伤势太重被转移到毓州城内疗伤，大半年的治疗后，他的皮外伤是恢复了，可两条腿走起路来一瘸一拐，落下了病根。
更重要的是，由于身份暴露，他不可能再继续当夜不收。
按照大承律法规定，夜不收因伤归田，终生免除徭役赋税，可以迁户入缙京，同时还会获得一笔不菲的赏银。
但这笔赏银的数量，远没有多到可以用一辈子的地步。
曾遂带着无法痊愈的腿伤回到缙京，眼看赏银越用越少，便想方设法赚钱谋生。
他是个跛足，想去卖力气，没人愿意用他；想去干点不费体力的活，他又大字不识几个，连替人抄书写信都做不到。
日子久了，赏银花完了，赁房的钱也付不起了，被房主赶出了家门，只能穷困潦倒地在街上流浪。
白天像乞丐一样倒在街边，偶尔有好心人给几块铜板，晚上就去捡饭馆的残羹剩饭吃。
就在曾遂以为自己以后只能凄苦地饿死在路旁时，他的主人收留了他。
主人询问他的来历，得知他是夜不收后，也不嫌弃他走路不便，让他当了自己的护卫。
没想到曾遂陪同主人在京中行走得多了，腿伤竟一天好似一天，几个月后，居然慢慢恢复到了原先的八成功力。
见到腿脚灵便了许多，主人就开始把一些更重要的任务交给他做。
比如几日前，他就接到命令，带领一拨人于城外官道上行刺。
曾遂对主人感恩戴德，甘心为其赴汤蹈火，他什么事都愿意做，只是今夜，面对主人提出的要求，他迟疑了。
主人看出他脸色不好，赶忙解释道：
“不需要全都告诉我，只需要教我几个词语就够了，我也没有别的意思，就是觉得好奇。而且我一直认为，你们的文字定然十分凝练，没有多余的词句，说不定日后的任务中，我们也可以以此联络。”
曾遂再三犹疑，最后还是答应了对方的请求。
“……您对我有救命之恩，我当为您肝脑涂地，可我夜不收的兄弟在塞外，干的是天底下最危险的活，我可以写给您几个字，但不能告诉您太多。”
主人惊喜道：“多谢多谢！只要几个最简单的词语就好，我都想好要学什么了。”
与此同时，坛山脚下。
林吴两位县公的田地里，杜昙昼和莫迟两个没种过庄稼的人，眼下正站在田垄上，举着火把弯着腰，分析地里的车辙究竟是不是故意留下的。
莫迟：“此处是第一次踩踏形成，左前方大约五丈外，是第二次的时候造成的。”
“嗯……”杜昙昼借着火光，来来回回查看此处的车轮痕迹：“我用手指比过，这里比那处要浅半个指节，如果是不小心留下的，那么这次运的东西，比第二次要轻得多。”
“按照常理来说，应当是先运的武器，再运的马匹，可这就跟那马倌的供词不符了。”
杜昙昼：“还有一个问题，这里离马车正常行驶的道路并不近，假如是马夫夜深没看清路，不慎将车轮陷进田地里，那么车辙应该就在道路边缘，而不该在这么远的地方。”
“所以当时你在查看田垄时做出的判断是正确的。”莫迟道：“这两处车轮印记，应当都是赶车人故意留下的。”
“为什么呢？”杜昙昼百思不得其解：“难道赵慎手下出了叛徒？故意留下线索以待后人发现？”
莫迟张了张嘴，没有说话。
杜昙昼直起腰，“去那间平房吧。”
夜色里，平房突兀地立在原野中。
上次来，尚是青天白日，还不觉得。
这次二度造访，望着面前有门无窗的泥土房，杜昙昼心中没来由地一悸。
莫迟面不改色，踹开房门就走了进去。
“小心些。”杜昙昼跟在身后念叨：“万一里面有人埋伏呢？万一有暗器呢？不是所有的门都要用脚踹开的，人家又没上锁，好端端地被你踹一脚——”
莫迟用刀从地上挑起一块黑乎乎的东西，唰地伸到他眼前。
“什么东西？”杜昙昼问。
莫迟面无表情：“马粪。”
杜昙昼：“……”
杜昙昼掩鼻大退一步，瓮声瓮气地说：“就算不想听我说话也不用这样吧。”
“不是啊。”莫迟一脸平静：“我是想说，你看它硬中带软，几乎没有任何气味，颜色不深不浅，这说明什么？”
杜昙昼紧紧皱着眉，简直难以直视，特别是见到那把价值千金的长刀上挑着一坨……的时候，脑子里只有四个大字：暴、殄、天、物。
他摇头震惊道：“我真没想到，你居然对这种东西还有研究？这有什么颜色深浅之分吗？”
莫迟理直气壮：“跟踪焉弥大军的时候，我们经常凭借沿路的马粪判断他们的人数和粮草情况，如果马吃的是鲜草，这东西就是绿色的，如果——”
“打住！我好歹也带过兵，知道……的颜色，我只是没料到你居然能说得那么头头是道，我——”杜昙昼搜肠刮肚了半天，最后只能放弃般道：“罢了，你只说你发现了什么。”
莫迟一甩刀，道：“抓到马倌那日，他说他是四天前把马运来的，从那天到现在又过了几日，这些东西早就应该冻硬了。可是我刚才看过，地上的马粪看起来最多是三四天前留下的，所以那马倌说谎了。”
杜昙昼明白他的意思：“你是说……马是后运来的，武器才是最先转移进来！”
“那马倌为何要说谎呢？”莫迟思忖道：“这种事情他不应该记错，因此我猜，他根本不是负责在这里照看这些马匹的，焉弥人本身就擅长养马，何须要寻一个赵府的小厮来照料？”
杜昙昼精神一振：“假如赵家父子真的是被陷害的，那么这个小厮也是用来构陷赵慎的一环，他故意在我面前做了伪证，就是为了引导我们去怀疑赵慎。”
莫迟点点头。
暗无天日的马房中，跳动的火光在墙上投出憧憧人影，杜昙昼与莫迟对视一眼，感到后背一阵凉意。
莫迟举起火把，转身继续往里走，“去隔间吧。”
平房最深处，是间狭小的隔间，当初翊卫就是在这里发现兵部丢失的武器。
如今隔间内除了四处散落的干草，空无一物。
举着火把在里面转了几圈，二人并无任何发现，准备离开之际，莫迟余光无意中一扫，蓦地在最角落的墙根底下扫到一串记号。
他飞快走上前去，扫开碍事的干草，露出墙上写的全部内容。
“这是什么？”杜昙昼蹲下身细看。
墙上的字迹非常细，不像是毛笔所写。
“是芦管笔写的。”莫迟看出他的疑问，沉声道：“在关外时，传信如用毛笔，还需有砚台研墨，使用非常不便，于是夜不收便收集芦管，制成笔后用来书写。”
杜昙昼听说过芦管笔之名，寻常毛笔使用竹子做笔杆，竹子只生长在大承国内，西域诸国都无法种植。
大承和焉弥关系恶化后，通往其余西域小国的商路多遭破坏，竹子运不过去，西域胡人就发明了芦管笔。
芦管中空，一头可以吸墨，另一头削尖当做笔头，书写时虽不如毛笔爽利，但无需准备墨汁和砚台，出行时使用极为方便。
后焉弥也开始大量使用芦管笔。
杜昙昼曾经试着用过，只是握笔姿势与拿毛笔时完全不同，笔尖来回划在宣纸上，用不了几笔就把纸划破了。
杜昙昼着实用不惯，很快就弃之不用了。
此时，他看着墙角那串鬼画符一样的记号，问：“这是焉弥语吗？难道是那群焉弥人留下的？”
“不是。”莫迟嘴角紧抿，下颌绷紧：“这是夜不收专用的文字，是曾遂留下的。”
他指给杜昙昼看：“这是缙京城内的一个地点，这是曾遂的名字，而这……是他写下的求救信号。”
他转头看向杜昙昼：“曾遂有危险，而在京城的夜不收除了他，就只有我，他是在向我求救。”
杜昙昼捏了捏眉心，难掩疲倦：“曾遂明明是赵慎的人，如今赵慎被人抓了，他怎会有危险？难道……他就是那个赶车人？他察觉到不对，故意让马车偏离道路，在田地里留下车辙？”
“嗯？”莫迟目不转睛看着那些记号，突然疑惑道：“这是——”
啪嚓！
隔间外传来异样的响动，杜昙昼劈手夺下莫迟手里的火把，连同自己的一起扔到地上踩灭。
从隔间门板的裂缝望出去，平房里一片漆黑，似乎什么都瞧不见。
但只要稍微留心再多看一小会儿，等眼睛适应了黑暗，就能见到几个人正半弯着腰，持刀摸索而来。
见到他们手中隐约的弯刀形状，杜昙昼一个激灵：“是焉弥人！他们怎么知道我们在这里？！”