「哦,你绝对是想多了,妮可。」面对妮可的诘问,彼得‧罗恩支吾着说。
现在是中午十二点四十分,美好的用餐时间。而他们刚结束现场搜证,正步行于中央医院前往艾伦诊间的路上。
这阵子,彼得总觉得自己特别倒楣,想着怎么局里老派他来干这种吃力不讨好的活。三餐不定时便罢,还得处理凶案周边亲友的恶意情绪。不仅如此,过几天等艾伦苏醒后,他还得返回现场做重建与模拟,同时等待市区返传的检验报告。于多重压力夹击下,他实在烦不胜烦。
而归根究柢,还是人手太过短缺。于是彼得看着身边熙攘来去的蓝衣护理员,怨闷地想:这社会就是如此病态,超时又超力的不合理劳动总是层出不穷!若早晓得这半年倒楣案件这么多,他就该在某人休长假前递上新警员申请书。要是当时能通过,他现在早在办公室喝下午茶了,又何必这样来回奔波?
尤其后头还跟着一个棘手人物,简直让他恨不得倒地装死!
感觉前人特意加快的脚步,妮可也不屈饶地小跑跟上。 「别装了,罗恩警官。我看见你飘移闪烁的眼神,你肯定知道什么吧。」她抓着彼得的袖管半叫吼道,同样气喘吁吁。她没料到「甜甜圈彼得」竟有这么快的脚程,要不是自己有晨跑的习惯,要跟紧可不是件容易的事。
听见妮可这么惊天动地的一喊,彼得赶紧捂住她的嘴。 「我的天,你别这么大声!」他慌道,像是丢不得人,又或是避着谁。趁着其他护理员行注目礼前,他拉着妮可进旁边的支道。 「亲爱的妮可啊,你为何老追问布兰登的事?他可是报案者。」他蹙眉解释。圆胖胖的脸皱成一团,像是块英式司康。
「亲爱的彼得,你别哄我了,我知道作贼喊捉贼的历史案例向来罄竹难书!况且我刚问过小镇口的提恩爷爷了,他跟他孙女都看见有轿车近日频繁出入小镇!」
「呃,那并不能代表什么吧。」彼得小声说,但这套说词显然也说服不了自己。 「总之你得相信我,凶手不可能是布兰登。」他说。这句倒是斩钉截铁。
妮可冷笑。 「为什么?难道你与那可疑家伙略有私交?别以为我不知道你们警界那些小破事,就像你当初交好那克制不了欲望的嗑药浑蛋那般——」
可话说至此,她突然圆睁着眼。 「哦不,我的耶稣啊,该不会他......」她不敢置信地看着彼德,踯躅半天吐不出任何完整的单词。
彼得叹了口气。 「嘿,先镇静,妮可。」他安抚道。他早料到聪颖的妮可会看穿一切,也明白再一味隐瞒只会适得其反。 「好吧,只要你愿意保持缄默、离开这儿一阵子,我保证知无不言。」彼得眨着眼,无比真挚地说。
※
继那事之后,艾伦昏睡了整整两天。待他再度苏醒时,诊间吊挂的日历已翻至一月三号,时间是午后。
显然,雪霁天晴,这又是个明媚的好日子。温煦阳光从窗台洒进,落在洁白墙壁以及光亮的地砖上,透着可爱的粉嫩光泽。即便空气里总泛着一股淡不可闻的消毒水味,但由于空间宽敞且明亮,仍令人感觉分外舒适。
当然,或许其间也存在某种侥幸心理。毕竟在实行公医制度(#注)的E国,光是看病就得注册大把时间。在没有重大病症的前提下,能有一张病床供自己躺睡,绝对是值得年轻人打卡纪念的事。
所以看着手上的输液管以及腰腹的管线,艾伦心里也挺好奇为何自己能躺在这。但刚醒来这会,他的思绪还纷乱如麻。只晓得隐约在他记忆深处,似乎在许久之前他也待过类似环境——或许,还待过好长一段时间。但他依旧不敢确定。这段时间来,某些画面总是来得迅捷,却又稍纵即逝,就如同那些无法控制的预知梦一般......
苏醒过后,艾伦又在医院躺了整整一天。期间只有彼得来过一次,他身着便装,也没说什么,仿佛仅是以私交探访——即便这交情总建立在那些不幸之事上头。
彼得悠哉地坐在客椅,手里熟练地转着苹果削皮。他告诉艾伦,妮可前两天探望过他,但由于前阵子已接获都市里的演讲邀约,她不得不先离开佛格一段时间,过几日就回来。
至于布兰登,就艾伦的印象,自耶诞晚会结束后这家伙就彻底不见踪影了。他只衷心期望自己不在家的这些日子,醉鬼布兰登不会暴毙在他那可怜的房间。
日子又悄悄来到第四天,艾伦终于办理出院了。看着替他拆除身上管线的蓝衣天使,他才惊觉这次的住院之旅,几乎占了他七分之一得美好假期。
这是挺悲伤的发现。艾伦怅然地想。毕竟对任何工作狂人来说,能稍微歇喘一会、甚至只是去外头走走,都是极为难得的体验——再说,他可不是真正的工作狂人,每每被工作缠身之时,他多想抛开一切、踏遍佛格的每条陌生巷道!可眼看这大好时光,如今居然得糟蹋在病院里,岂不让他感到鼻酸?简直就是不可思议的巨大浪费!
这还不打紧,尤其站在柜台,握笔看着手里的药物自费单这一刻,艾伦的眉间皱褶几乎深得能夹死一只蚊子——毕竟,挚爱的耶和华啊!他绝对是看错金额的位数了吧?他真得再进手术室一回,好让那些自作主张的可恶医生,把那堆该死的昂贵药物挖出来退费!
「别老咬牙切齿的,小艾伦。我怀疑你待会儿就会拧断那些医护员的小脖子。」艾伦后方,有人阴恻恻地说。
听到熟悉的声音,艾伦惊讶地回头。 「布兰......登?」他眯眼看着眼前人,「我的天,你这是来探望我?」看着布兰登手里的新鲜花束,以及特别齐整的干净服饰,艾伦表示他的极度讶异。确实,谁都无法置信布兰登竟有贴心的一面。艾伦原以为,布兰登这辈子都不会花钱购买与酒品无关的事物。
「哦,你说这个?」布兰登也跟着看他手里的花,「当然不是给你的,笨蛋。想得到我的关注,你得排队领牌。」他看着艾伦,露齿一笑,稚嫩模样就像他手里的明媚鲜花。
虽说艾伦明显不想与布兰登同路——事实上,他总觉得那家伙过分得瑟,且症状日趋严重。但鉴于布兰登正预备探访的人,艾伦认为自己不得不走一趟。
因为他们正准备探访的对象,是许久未见的吉儿‧费尔普斯。
艾伦跟在布兰登身后,看着那对宽阔臂膀与高挑身材。艾伦开始思索,自己与此人的相遇究柢存在什么样的孽缘。也许是他无意中得罪了命运之神摩罗斯吧?所以生活注满戏剧化的悲剧。
就谈谈这阵子,先是一堆莫名其妙的案件,又是这来历不明的男人。环绕在他四周,侵扰他的生活,使他必须在这些曲折狭缝中艰难地择路而行......
吉儿的病房落居三楼,那是一个阳光充裕的边间。她待在最里头的病床,正倚着枕头半躺着。低首阅读的神情相当专注,脸庞红润而有神。
看见艾伦,她即刻惊喜地叫唤:「啊,沃尔顿先生!」然后在某人不平衡的几声咳嗽后,又怯怯地道:「您好,戴维斯先生。」
得到满意的答案,布兰登这才面无表情地点点头,把花装进□□矮几上的水杯里。
「嘿,吉儿。感觉还好吗?」艾伦微笑走近,同时拉过椅子坐在吉儿床侧。他注意到她的沙哑声线,似乎还未从上次的灾厄中恢复——其实在吉儿住院的这段时间里,艾伦独自来过几次。最后一次是平安夜前两天,那时吉儿还在昏迷状态,身上缠绕呼吸辅助系统等设备,模样孱弱而憔悴。显然过长时间的缺氧与严重呛伤,带给她身体极大的损害。但现在能说话了,想必状况已好上许多。
「她很好。但昨天才拆除氧气罩,还是尽量别多说话。声带还有伤口。」布兰登指着喉头,代为答覆道,「所以吉儿,我劝你最好自加珍重,你也不想你那可怕的父亲跳出坟墓掐死我。」他扬眉,对吉儿威吓道。
面对布兰登的恫吓,吉儿赶紧低下头。 「是、是的,戴维斯先生。」但眼角瞥见对方突然凌厉的眼神,她又连忙捂住嘴巴。她记起他的叮嘱了:不再摧残那副疲乏声带。
见吉儿的识趣,布兰登才勉强饶过她。他拿起矮几的茶壶走出门,说要替吉儿盛热水。留下艾伦与吉儿独处。
而看见吉儿与布兰登似乎挺熟稔亲密的互动,艾伦也感到挺意外。毕竟以他的印象:一边是可爱乖巧的学生,一边是自视甚高又挟恩图报的醉鬼,俩人就是俩道完全搭不着边的平行线。并且,艾伦没遗漏她对布兰登的称呼。
「对了,你刚称呼他戴维斯先生?」他疑惑地问。毕竟「戴维斯」与「柯尔克拉夫」,发音差异可不仅一点。
吉儿看着他,乖顺地点头。 「是的。文森特‧戴维斯先生曾是我父亲的学生......当然,那是许久以前的事了。那时我父亲在首都任教。若天上的祂,能知晓以往最担忧的学生能考进伟大的市警署,祂必定会感到无比欣慰。」她垂下眉眼微笑着低声说,幸福的模样像在回忆着万分美好的往事。
但艾伦只是圆睁着眼,愕然地望着她。
#注:英国实施公医制度(NHS),是一种由国家支持,国民享受免费诊疗或急救的医疗制度(但药费自付)。因由如此,病患总得大排长龙,诊治效率与品质普遍不高。
作者有话要说:
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