时近初冬,托马斯州的清晨正垂降着鹅绒细雪。位于托马斯山群包挟间,有条细窄的双线道蜿蜒其中。
它是通往佛格小镇的唯一道路,总长四十多英哩。若从上空鸟瞰,人们将会为它毫无效率的路径规划感到惊叹。
时值六点,一班同样缺乏效率的公车于上头缓慢推动着。锈渍斑斑的排烟口,如同一名行将就木的老人正呼哧呼哧地喷发废气。乍看之下,仿佛这片挥之不去的浓雾全是拜它所赐。
而无论是几欲散架的车体,或者象征随时可能罢工的巨大引擎声,都让里头的唯一乘客,艾伦·沃尔顿,无时不刻提心吊胆着——尤其在他发现手机接收不到讯号的那一刻,更是陷入极度恐慌。
说起来,这还是艾伦第一次出远门。州立大学刚毕业的他,原来居住在遥远且繁荣的A市。那是E国著名的第三大都,一个充满都市气息的地方,拥有繁杂却快速的生活步调。虽说弥漫的废气不比这里的浓厚山岚还薄,但论其便利性与适合居住的指数,至少还是无须堪虑的。
所以想当然尔,要一个年轻小伙子毅然决然抛开热闹的都市生活,若非他心底早有远走他乡的心思,否则任谁也不认为这是个好主意。
事实上,艾伦从未想过自己竟有成为教师的一天。
他是一个月前,从过期报纸的小小招募栏里得到这份工作的。高中教师,听起来可真是份体面的职业,并且稳定。所以冲着这份职称,哪怕它所属的是如何没没无闻的贫瘠小镇,也值得寻无出路的他抢破头了。
还记得,那天下午他颤抖着手,拨打广告上头的电话时,内心是多么忐忑不安。如此好的一份工作,又刊登逾两个月,肯定早被抢光了吧?他心想。可谁晓得,那头接电话的竟是校长本人,那是个沉稳且风趣的女人,她告诉艾伦赶紧收拾行李,她的学校非常需要他!
于是,就在昨晚,艾伦便心情愉快的打包行李,备妥一切准备出发了。但在出发以前,他才迟钝地想到,他似乎得搜索一下未来工作地点的所在地。于是又摸黑前往图书馆借电脑——爱读书的他是那里的常客,而缺乏茶友的比尔太太,向来乐意让彬彬有礼的孩子陪她度过漫漫长夜。
佛格小镇(Fog town),显然,一个绝对陌生的名讳。根据网路资料显示,那是位于E国北方托马斯山群盆地中央的一座小镇。且镇如其名,是个终年弥漫浓雾的地方。据说早年曾发展过煤矿业,但在二十年前就已经开发殆尽了,让人不禁怀疑究竟是什么支撑起它的生计走到今天。
不过,这可不是艾伦最该关心的事,等待他处理的事几乎能排到遥远的伦敦塔去。所以对于此事他无暇置喙,顶多只有「去或者不去」的抉择罢了。
其实看完小镇介绍,艾伦是有一刻心生畏惧了。不过此时的他,实在缺乏退缩的空间。就好比那美艳的雀鸟,终得因粮草而折翼。身无分文的他刚上网订完车票,用的还是信用贷款的最后额度,再想想下个月筹备不出的生活费吧,他实在没有任何休手不干的理由。所以瞬间「去与不去」的问题,也已然剩下「就义,或者不就义(To be, or not to be)」的选项了。
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当公车摇摇晃晃的行驶约莫四十英哩时,艾伦终于在这片绿色荒漠里找到人类曾经生存的遗迹——一支斑驳歪垮的路牌。上头以模糊字眼写着:「欢迎光临佛格小镇」。这让艾伦不禁兴奋地握紧胸前的十字架:感谢圣父圣母垂怜,让他顺利抵达了,没因羊男的宠召而中途迷失!
抵达时间是接近早晨七点。一路无话且面无表情的司机不管艾伦如何磨破嘴皮,也只愿意将车停放荒草弥漫的小镇入口处,就以冷暴力胁迫他的唯一乘客滚下车。
「哦,先生。无论如何,诚挚感谢过去两小时与您共度!」好不容易脚踏实地的艾伦,笑着对司机搭话道。但显然,对方仍旧不打算领情,仅报予一声冷哼又关上车门绝尘离去了,扑面而来的烟尘呛得艾伦一身灰头土脸。
「没关系。至少他肯搭理你了,这是个好兆头。」艾伦无奈地笑。他目送老旧公车的暗黄车屁股灯逐渐远去,直到看见它被灰雾与茫渺白雪所吞噬,便当作为这新认识的老朋友送别。
随后他才回过头,将视线抛向那座隐没在托马斯岚雾中的小镇。此时的它正罩着一层皑皑雪衣。飘摇不散的浓雾间,有栋栋尖塔式建筑傲然凛立其中。在云雾薄纱半遮半掩之下,仅留存依稀难辨的冰冷轮廓,乍看竟犹如一座座巨大的黑色墓碑,向所有外来者咆啸专属这小镇的不和善语言。
简直像是英剧的奇幻场景。艾伦心想,若是下个转角出现吸血鬼或狼人,他可一点都不吃惊。
就当艾伦正为新环境发表感慨时,一道声音在他的后方响起:「早安,沃尔顿先生。」于死寂间的突然声响,吓得艾伦不由得赶紧回头——只见方才分明无人的五公尺外,正停着一部线条优美的黑色轿车。
而车旁,站着一个美丽的女人。
艾伦迟疑半晌,走了过去。 「您好,您是……莫妮卡校长?」即便声音有些相像,他仍不确定地问。毕竟眼前人的形象,实在与他原先构想出入过大。
眼前的黑发女人艳丽非常,且妆容精致。朱红而丰厚的唇瓣十分性感,姣好的身姿包裹在剪裁俐落的枣红合身长裙里,那是无比名贵的款式。
她的模样看来不出三十岁,若是艾伦在A市的街道遇上,或许会以为是维多利亚秘密的签约模特——他原以为电话里语调沉稳的她应当更年长一些,毕竟哪所高中的校长,不是个年迈谨慎的丑老头?
「是的,先生。但你大可称呼我米兰达。」米兰达·莫妮卡勾起唇线轻笑道。那双绿色眼眸里有光斑点点,仿佛两枚质地上乘的琥珀石。 「欢迎来到佛格小镇,我的新朋友。」她说,并略一侧身,替艾伦开了车门。
艾伦赶紧扶住门板,坐进车里。 「哦,谢谢您——米兰达女士,您真是太客气了。」被漂亮女人这般善待,艾伦有几许不自在。他向来不擅与人交际,也许面对方才那支路牌,他还能聊得更起劲一些。 「我这才刚抵达而已,您可行经得真巧。」他小声地说,试图找点话题。
「当然,艾伦,事实上我就是来接你的。」她踩紧离合器,驱动了车子。艾伦总算看见车牌了——劳斯莱斯?这让他不由得绷紧背肌,正襟危坐。 「其实也不难找,佛格镇一个月就这班公车,想必中途没抛锚,七点总会准时到的。」
米兰达瞥了艾伦一眼,继续愉悦地说:「不过话说回来,我可有半年没见过它了,看来你真是撞了大运呢!」她咯咯笑着,好似听到一则天大笑话。
作者有话要说:
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