戴上手套，用特制的针从铜器表面刮下少量锈，将它们小心翼翼地摊平在载玻片上，放在高倍放大镜下面，这些细小的粉末便呈现出一片片美丽的结晶状态了--它们会说话，会无声地告诉观察者，它们是只有短短几年还是积累了长达数千年。
道格拉斯先生留在白厅大街四号的一间实验室里，几个小时他就在连续不断地做着相同的事，这真是一件繁琐又细致的活，有时他也会点燃酒精灯，用针尖挑起铜锈在蓝色火焰上灼烧，再观察燃烧后的粉末。每一件样品鉴定结束，他都要撰写一份分析报告，附上结果和自己的签名。
工作暂时告一段落，道格拉斯先生放下鹅毛笔，他揉揉自己的鼻梁。马车踏着极深的夜色徐徐驶回德沃特庄园，守夜的佣人擎着烛台，将道格拉斯先生迎了进来。
但是大厅里居然还亮着一支烛灯，德沃特公爵一个人孤零零坐在灯下，这让道格拉斯先生感到非常意外。
「上帝！今天这么冷，您怎么不回房间去？」
「我一直在等你，雅各，我有点紧张。」
「得了吧，有什么好紧张的。」道格拉斯先生脱下手套，和帽子一起交给佣人，「迪肯警长只是请我去帮忙鉴定而已，您知道一份结论至少需要三方的独立鉴定结果。至于我，这都过去十几年了，他们查不出来的。」
「可是，即使不会被起诉，一旦牵涉进去，会影响你在学术界的声誉，这很要命，不是吗？」
「我不这么觉得，噢，名誉！」道格拉斯先生瞥了对方一眼，十分不以为然，「您怎么突然想这么多？我觉得最近您真有点精力过剩！快回房间吧，我陪您一块上去。」
「好的。」
走廊的尽头没有灯，公爵忽然抬起手腕，道格拉斯先生于是帮他解下袖口上别着的一对蓝宝石袖扣，对方那双热切的蓝眼睛望着自己，在黑暗中闪闪发亮。唉，可怜的道格拉斯先生觉得世界上没有哪一块蓝宝石能比得上的！
但是他却说：「我觉得上次那对猫眼石的更衬您的衣服。」
「我觉得，这个和我眼睛颜色挺像的。」
「得了吧，要是以您的瞳孔颜色为样本的话，我恐怕以它的色泽等级准卖不出好价钱。」
「……噢。」公爵先生抬起眸子，盯着对方看，「实际上，我刚才等你的时候在想，你为什么要为区区两千五百镑做这种事情呢？你一旦从牛津毕业就能找到工作的。雅各，我真不明白，你那时候为什么没想到来找我呢，我从来都不知道你需要用钱。」
「那已经过去很久了。公爵先生，您精神可真好，我现在只想赶快躺下。」
「好。」
公爵勉强笑了一下，他们于是一块上楼，黑暗里，漆皮鞋踏在地板上岑岑作响。拐过弯，前面小客厅里却闪烁着烛光，映照出法兰西斯科那头黑发和略显苍白的容颜。
「公爵先生，您回来了。」
法兰西斯科从沙发上慌忙站起身来。
「噢，你怎么了。法兰西斯科？」
「我又做噩梦了，我一个人很害怕，公爵先生，您能陪我吗？」
那个黑头发的年轻人一双土耳其玛瑙般的黑眼睛乞求般地望过来，任何一个--只要不是像道格拉斯先生那样铁石心肠的人，再多看一眼都会心碎的。公爵先生已经走过去，揽住对方的肩，柔声说：「别害怕。」
道格拉斯先生看了他们俩一眼，头也不回地迳自回了自己的房间。
德沃特公爵换了一支球杆，走到台球桌的另一面，伏下身去，挥了一记漂亮的低杆。母球溜溜地旋转起来，撞击到另一侧的四号球，后者应声入网。伦敦的雨一下起来就不会停，在这种绵延的阴雨天气，待在家里的弹子房不失为一种不坏的选择。
在一旁擦拭球杆的道格拉斯先生则认为，这位尊敬的公爵先生对于所有不动脑子只动身体的活动都十分擅长。
「您打算是给小爱德华一个惊喜吗，公爵先生？」
「是的，我知道他不高兴。」
「他不高兴的还有法兰西斯科。」
这句话让公爵先生感到不快，正准备挥杆的他重新直起腰来：「这不关他的事。」
「唉，我是觉得您……您打算还给法兰西斯科机会？」
「当然，他是我秘书。」
道格拉斯先生沉默了一会儿，放下球杆。
「那我们换个话题，您把锡德茅斯那边的房子卖了吗？」
「是的。」
「可以问为什么吗？您以前不是说最喜欢那边的海水浴吗？」
「我急着用钱，况且锡德茅斯我很少去住，而每年的维护修缮费用却不少。」
「我查过您今年的账目，您钱花得可真厉害。」
「噢，在这个家里，我能够勉强维持收支平衡就算不错了。」公爵先生一边挑选着球杆，一边说，「那没有办法，之前为了讨好伊莲娜取消离婚诉讼，我签了不少账单。但是你要相信我，我从来都不会一眼都不看就在账单上签名。」
「好吧，我相信您。那您是打算再婚吗？社交界都在传……」
「老实说，雅各，我有这想法。我一个人忙不过来，家里不能没有一位女主人。」
「这听上去不坏，那您有人选了吗？」
「不，暂时还没有。唉，我现在觉得那些姑娘们全都比不上伊莲娜！我真不知道伊莲娜为什么非要离婚不可！她又能得到什么好处呢？我虽然不是极好的，但也不是顶坏的那一个。」
「对她来说是顶坏的了。她下这决心很久了。」
「是的，可是直到我到了离婚法庭上，才知道她准备很久了。」
「毕竟按照离婚法案，由妻子提出离婚申请的话，必须得证明丈夫有过失。」
「在法庭上，我简直被弄得狼狈不堪、颜面无存。」
「噢。」
「事实上，你知道的，我是真的爱她，也愿意尊敬她。」
「可是对她来说，您已经伤透了她的心。不过，公爵先生，我得跟您说，要是说这世上有什么比上离婚法庭更丢脸的，我想就是上破产法庭，真不幸我去过。难道您将来也想要尝试一下吗？」
「噢，要是那样的话……」这位公爵毫不在意地耸了耸肩，压压球杆，「我不介意住你那里。」
这段对话显然是很不愉快的，因为道格拉斯先生突然抓起盛滑石粉的盘子，泼了对方一脸。
「真对不起，这是我今年除增加工商税之外听过的最荒谬的一句话。」
小爱德华托着腮，将手上的书从第一页哗啦啦翻到最后一页，最后终于看不下去了，他枕在书桌上，看着外面朦胧一片的雨景，嘟嚷着说：「我真讨厌下雨天，校长先生。」
「很可惜，伦敦一年恐怕有五分之四的日子都得让你讨厌，那我问你……」
「噢，校长先生，您就不能让我稍微休息一会儿吗？我以前的家庭教师都没您这么严厉！」
「所以你现在程度才这么差！小爱德华，我看你是败坏了伊顿公学的教学名誉之后，又打算来败坏康弗里津公学的吗？」
「对了，校长先生。」小爱德华无聊地翻着书，「我为什么觉得这两天法兰西斯科又紧黏着我父亲呢？难道校长先生您一点成效都没有吗？」
「我倒觉得他可能待不久。」
「噢，难道您有什么把握吗？校长先生。」小爱德华一听就坐直了身体，眼睛闪闪发亮。
「老实说，恐怕公爵先生是真喜欢法兰西斯科，他们俩在很多事情上很合得来，特别是吃喝玩乐。不过我想，爱德华你不用担心，我还从没见到过谁能在你父亲身边待够六个月哩，我不信法兰西斯科能创造奇迹，那可真是奇迹。」
「六个月！？」小爱德华尖叫起来，「我的上帝！如果他又换新的怎么办？」
「他敢！？」
「噢，您说什么，校长先生？」
「不，我什么也没说，小爱德华你休息够了没有，快把书拿起来！」
「再休息一会儿嘛，校长先生，您要不要喝杯茶？」小爱德华伸手去摇铃。
这时他们突然听到外面雨声还夹杂着由远及近的马蹄声，道格拉斯先生踱到窗前看了眼，一辆华丽的马车已经停在了庄园门口。
「已经到了吗……爱德华，你不赶紧下去可以吗？」
「什么？」小爱德华站起身，往窗外远远望了一眼，他立刻叫了起来，「噢，上帝！这怎么可能？校长先生，那我先下课了！」
「当然。」
但是小爱德华显然是没有厅到这句许可，他已经像一阵快乐的旋风，刮出了门去。
德沃特庄园迎来了一位特殊的客人--马克西斯女伯爵，她现在恢复了婚前的姓氏，再也不是公爵夫人了。她从马车上下来时，迎接她的德沃特公爵还是稍微觉得有点尴尬，但是女伯爵已经优雅地向对方伸过手去，于是公爵接过那只戴着黑色天鹅绒手套的小手放在唇边吻了一下：「我很荣幸，伊莲娜女士。」
「非常感谢您的邀请，公爵先生。」伊莲娜微笑着点了一下头。
这位女士身形偏瘦，而紧胸衣和束腰则将她束缚得更为纤细，以致于从侧面看，她有点像一条风干了的鳕鱼。她有一头蓬松的褐色头发，相貌平常，实在称不上漂亮。鼻子显得有点塌，但是在她那张脸上倒显得相得益彰，好比是平原中只能长出灌木丛来。如果只看小爱德华的上半边脸，活脱脱就是少年时的公爵，但是下半边的鼻子和嘴则很像他母亲。离婚对这位女士而言，除了收回部分她以前的嫁妆外，她失去了一切，包括她可怜的小爱德华。要是没有德沃特公爵的允许，她连她唯一的孩子都不能见。
但是这对原夫妻之间的客套很快被打断了，因为小爱德华这阵快乐的旋风已经刮了过来。
「母亲！」少年兴奋得眼睛闪闪发亮，「上帝！我真没想到您能来！这真是、真是太令人吃惊啦！」
「噢，我的宝贝儿，你还好吗？」伊莲娜女士伸过手去，小爱德华已经能像一个年轻绅士般吻她的手了。
「母亲怎么突然会来了？」
「是你父亲写信邀请我的，说真的，我起初一直害怕他不让我见你。」
「不，伊莲娜，你要想看小爱德华随时都可以来。」德沃特公爵微笑着，适时地插话进来，「小爱德华是我们的孩子，而且我还有一件礼物想要送给你。」
「噢，可是……」
「你先看看礼物吧，伊莲娜。」
女士解开礼品盒上的绸缎结，里面既不是珠宝也不是古董，而是一小迭文书。打开后，她忍不住惊叫起来。
「噢，上帝，你哪来的那么多钱？对方不是坚持不卖吗？」
这是一份法国南部勃艮第区的一处顶级葡葡园产权证--那原本就是属于她的领地，出嫁后归到了她丈夫的财产里，而在许多年前，就被她那年轻放汤的丈夫在荒唐的赌博岁月中低价抵押了出去。
「不，实际上没花掉很多钱。事实上是原来那位所有者去世了，他的继承人终于肯松口卖掉它了，」公爵微笑起来，望着他的前妻，「伊莲娜，你知道的，我干过许多的蠢事，但这是我所有蠢事当中最蠢的一件。我一直希望能把它收回，然后还给你。」
「我真没想到……」
「你瞧，伊莲娜，它在对你微笑，请收下它吧，它本来就是属于你的。因为我的愚蠢犯下的过错，才让你暂时失去了它。」
德沃特公爵这么说着，自然而然地伸手挽起他的前妻，一齐朝庄园走去。小爱德华跟在他们身边，这场景仿佛回到了离婚前，仆人们纷纷向他们的原女主人致敬。
客厅里摆上了茶点，而沉寂了许久的、小爱德华最熟悉的琴声，也在伊莲娜女士掀开琴盖之后，重新回响起。
这时楼上的弹子房里却安静一片，法兰西斯科独自一个人在里面，他手持一支球杆，观察了一会儿球局，便伏下腰，球杆在指间滑动着。
「真高兴我们又有机会聊上了，法兰西斯科。」
骤然间，道格拉斯先生的声音在他背后响起了，让法兰西斯科禁不住手一抖，球杆撞到母球，后者迳自应声入网。他怏怏地站起身，转过头去。
「道格拉斯先生。」
「真可惜，本来是一杆好球的。可爱的年轻人，我吓到你了吗？你一个人不会无聊吗？」道格拉斯先生拿起一支球杆，走到他身边。
「我想你一定很无聊。夫人回来了，现在他们一家三口和乐融融，就连我也看不下去了。要是公爵先生不管你，这庄园里也没人会搭理你，对不对？」
「……」法兰西斯科没说话，只是将母球从袋中拿出来，重新摆在桌面上，他再度伏下身，准备挥第二杆。
「我现在也挺无聊的，伊莲娜女士来了的话，对于公爵来说，咱俩都得靠边站，对不对？陪我说说话吧，法兰西斯科，我喜欢跟你聊天。噢，我得说，你趴在桌台上的姿势可真性感，这让我都无法集中精力开球了，我只想盯着你看。前夫人的美貌显然不及你的千分之一，可惜这时公爵先生只顾着陪她哩。」
「唉，道格拉斯先生，公爵先生今天没有吩咐我工作做，我只想一个人静静待会儿，休息一会儿可以吗？如果您想留在这里继续打台球的话，请允许我回楼上去。」
「噢，你可别走，留我一个人多无聊。」
「道格拉断先生，」黑头发的年轻人站起身，一双黑眼睛带着点愠怒地盯着对方，「我不明白您为什么老跟我过不去。如果是因为公爵先生的事情，我觉得您最好直接去找他谈。」
「好好，年轻人，你最近干得真不错，他又重新相信你了。」道格拉斯先生冷冷地说，「不过我还是想再提醒你一句，公爵先生是个很敏感的人。老威廉先生和巴普先生跟在他身边很多年，该怎么做他们都知道。不过他们不喜欢你，也不会愿意告诫你。」
「我只想待在公爵先生身边，他对我很好。」
「希望一切如你所愿，法兰西斯科。」道格拉斯先生耸耸肩。
「我不指望您能够明白我，您跟我不同。但是道格拉斯先生，即使公爵先生某天不喜欢我了，那他也不会属于您。」
「这点我早就觉悟了。那我们就别谈这个了，我可爱的教会男孩，我们谈论些轻松的话题吧，音乐怎么样？我知道你喜欢这个。」
「随便您。」
「上次我们聊到萧邦，对，我喜欢萧邦，可惜我再也听不到他本人的演奏了。早知道他那么急着去见上帝，我就该多出入几次他的音乐会的。你喜欢什么？等一下，你先别说，让我猜一下？门德尔松？你的眼睛告诉我猜中了！是的，门德尔松的曲子是多么幸福多么美！」
「您说对了，道格拉斯先生。」
「我现在真想听你弹琴，噢，虽然这时夫人正在小客厅里为她的孩子和前任丈夫演奏李斯特，不过我们可以去琴房，那里有架更好的。嗯，你一定要弹春之歌，那是多么明媚的曲子！」
「我没什么心情，先生您就放过找吧。」
「那他的E小调小提琴协奏曲呢，你要是不介意我的拙劣琴技，我们倒是可以合奏一曲。」
「什么？」
「我的意思是说，你来拉小提琴，我配合你弹钢琴。我还从没欣赏过你的小提琴呢，你真的很有天分，钢琴不是你的本行就都已经弹得超凡脱俗了，小提琴一定更是绝妙。」
「您可不可以不要再说了，道格拉斯先生。」
「对了，我不小心看到你的小提琴了。是那个罗马乐师瓜达尼尼在上个世纪的作品对不对？红漆小提琴，那真是一把绝妙的名贵乐器，想必声音也是极美妙的。」
「我求您别提那个！」
「法兰西斯科，那你可不可以解释一下……」
「不，您别提了！」
这个黑头发的年轻人脸色刷地煞白，突然不可遏制地大叫起来。
「噢，我只是好奇，法兰西斯科，这是个坏习惯……至少对你来说是，我只是想请教下……」
「不不不！」
年轻人双手撑在球桌上，他似乎花了很大力气来克制自己的颤抖，好让自己不至于软弱地倒下去。
但是这时，弹子房的门突然开了，公爵先生推门进来，他显然很惊诧。
「法兰……，噢，道格拉斯先生，你们在打球吗？」
「公爵先生！」法兰西斯科发现救星到了，他转身扑到了德沃特公爵怀里，眼泪涌了来，肩膀还一抽一抽的，「噢，公爵先生！」
「公爵先生，真不好意思，我只是在和您的秘书聊聊天而已，法兰西斯科，那……」
「不！我求您，求求您！看在上帝的份上，您别提了！」法兰西斯科抬起满是泪痕的脸，「看在上帝的吩上，道格拉斯先生，您可怜可怜我吧。」
德沃特公爵挽住法兰西斯科的肩，扶他到一旁的沙发上坐下。
「看来你们俩聊得很不愉快，道格拉斯先生。」
「我不这么认为，公爵先生，让我把话问完，我只是好奇而已。」
法兰西斯科伏在公爵肩上，轻声抽泣着：「……不，我不想听。」
这显然激发了公爵体内原本就多余的骑士精神，他将这位不断哭泣着的尤物抱在怀里。
「好了，雅各，你不要再问了！」
「公爵先生！您必须让我把话问完。」
「但是我觉得你不问，也许对法兰西斯科来说会好受一点。」
「您得给我一点时间，几分钟就好，我有重要的事情问他。」
「我拒绝，他是我的私人秘书。」
这让道格拉斯先生感到不快，他微微皱起眉。
「这就是您应有的态度吗？我对您很失望，公爵先生！」
「您这样说我也很失望，你总把我当成你的学生一样对待，总想教训我、指挥我，」出乎他意料的是，这次德沃特公爵毫不留情地针锋相对，「但我不是你的学生，校长先生。」
道格拉斯先生沉默了一会儿，他抬起灰色的眸子，望向着德沃特公爵，公爵的蓝眼睛也回望着他。这间足有一百坪的弹子房霎时静得可怕，像顷刻间回到了康沃尔乡下的空旷荒原上，只剩下法兰西斯科的轻声哭泣在缓缓回荡。
最后道格拉斯先生终于开口，打破了沉默。
「那么我诚挚地恳求您--如果您不喜欢我之前的用词……尊敬的公爵阁下，请您即刻带您那位秘书离开我的视线，越快越好。」
于是公爵先生扶起自己那位秘书，柔声吩咐道：「好了。法兰西斯科，不要再哭了。我书桌上有份别人发过来的法律提案，很厚的那一迭。今天晚上我会带伊莲娜和小爱德华去餐厅，而明天一大早上议院还有会议，我恐怕没有什么时间去看。所以你得尽快看完后写一个大纲出来，我最迟明天下午要看，你能帮我做完这件事情吗？」
「我会的，公爵先生。」黑头发的年轻人哽咽着点点头。