罗杰列了一份名单,包括没能到场的人。
“那些没来的人,在小镇的时间要长一些。”
弗恩明白他话中隐含的意思——他们都曾参与狩猎,目睹过使者的力量,要忘记过去坦然面对路克斯很难,但他们愿意写下名字,加入队列,这就够了。
旅人的数量的确如罗杰第一次说的那样,不算多,二十来个,而且情况还要糟。他们太年轻,新来的几乎都不了解将要面对的是什么,甚至有人乐观地认为这是一场竞技比赛。弗恩给了他们一支笔和一些稿纸,让他们轮流把自己的能力和代价写下来。
他需要对这个小镇上的人做个普查。
罗杰把写完的稿纸收集起来交还给弗恩。虽然每一张上面都有名字,弗恩还是花了点时间对号入座。那个大喊“使者万岁”的年轻人名叫莫根·哈里斯,他的能力和胖子艾伯特很像。艾伯特可以不吃饭,他可以终日不眠不休。但他比艾伯特幸运,能够主动使用能力,只是要付出视力作为代价。弗恩问他会不会变得什么都看不见,莫根说失去的视力会慢慢恢复,但他还没试过变成瞎子结果会怎样,他也很怕过度使用能力让自己变成怪物,况且睡觉是件很愉快的事。金发姑娘叫温蒂·卡特,能让正在进行的事延长三秒,可她只用过一次,据说代价会让她增添皱纹,她发誓宁死也不再用。
“克拉克警官,你的能力是什么?”莫根好奇地问。
弗恩指了指他夹在手指间的笔说:“在你手里。”
“一支铅笔?”
“变出铅笔的代价小一些。”
莫根难以置信地看了罗杰一眼,罗杰肯定地点头。
“你要用一支笔去和守卫们对抗?”
温蒂的目光充满崇敬:“他很勇敢。”
“我们什么时候宣战?”莫根问,“使者站在我们这边,简直像做梦一样。”
“可要是使者用了能力,我们都会死吗?”
所有人都望着路克斯,看来他们对使者的能力一知半解,不少人以为路克斯就像故事书里写的那些邪恶巫师一样,每一次施展法术都要献祭一条人命。
“没有人要宣战。”弗恩说,“而且超能力不是唯一可以用来对抗暴力的手段。我们现在要做的是制止暴力,如果小镇有新来者,先阻止守卫对他们进行不友好的能力测试。”
“然后呢?”莫根问。
“保护好自己。”
年轻的旅人们面面相觑,这似乎并不是他们期盼中的战斗。
弗恩说:“我们要对付的不是守卫,而是创造这个小镇的主宰以及铁则。”
可这要比对付守卫更困难,更虚无,就像要人们去挑战自然规律一样无所适从。
“总之,让一切保持正常,从眼下能做的事开始做起。凯勒和芬克在警局的牢房里,沃伦警官虽然看起来是个中立派,但他年纪很大了,难免会有些摇摆不定,得有人去当个靠得住的看守。”
莫根自告奋勇承担了这个任务,另一个年轻人愿意和他轮班。
罗杰则表示会和剩下的人暗中巡逻,时刻留意小镇的动静。
“如果守卫们有什么举动,我会立刻告诉你。”
直到中午过后旅人们才离开。尽管没有发生什么大事,弗恩仍然感到精疲力尽,对付一群热血冲动的年轻人比对付凯勒那样的暴力分子更艰难,他们总能从一句简单的话中扯出无穷无尽的话题。
路克斯在椅子里笑得喘不过气。
“‘我们要对付的不是守卫,是主宰和铁则。’”他笑着说,“我不得不说,你刚才的语气真是煽动人心。”
“你又在笑。”弗恩看着他。
“我已经很久没这么笑了,让我笑个痛快。”
“与其在这里笑个不停,不如来试试解开乔伊·巴伦克的谜题怎么样?”
路克斯终于停下了,问道:“你发现了什么吗?”
“很难说是不是线索,看起来像他的疯言疯语。”
弗恩带他走进书房,打开乔伊·巴伦克的电脑找到那个名叫梅里亚的文件。
路克斯专注地读了一遍,眉头紧皱着。
“你能看懂他写的东西吗?”
“我不知道,确实像个疯子写的日记,很难理解,有那么多符号。”
弗恩说:“我还是觉得乔伊·巴伦克发疯这件事非常可疑,罗杰说他的能力是预知未来,而代价只是健忘。健忘可能会让一个人变得神神叨叨,会想要把重要的事情记下来,但健忘不是发疯,不会写下这么诡异的内容。我想他一定是看到了什么,他写的未必是胡言乱语,只是我们没弄明白。”
“你说他没有疯,只是因为看到了某些东西而又无法用语言表述出来,所以让他看起来像个疯子?”
“或许他看到的东西确实令人疯狂。”
“他看到了什么?”路克斯抬起头望着弗恩。忽然间,他们心有灵犀地安静下来,脑海中同时冒出一个令人毛骨悚然的答案。他们异口同声地互相问对方:“主宰?”
这太疯狂了,如果是真的,难怪他会发疯。
一直以来主宰都是个无凭无据的虚幻形象,是小镇的创世主和上帝,甚至是一股超自然的力量,就像无数有过怪奇经历的人们描述的那样让人将信将疑,又不可思议。可如果主宰有实体,它会是什么,它又在哪里?此时此刻它是不是正在看着他们?
弗恩不由自主地望了一眼天花板。
“从内容上来判断,巴伦克似乎认为自己目睹了一个神灵的诞生,但它绝不是通俗的有宗教记载的神的形象。至少我没有听说过哪个神一只手握着眼睛,另一只手握着影子。”
路克斯说:“听起来很邪恶,可未必不存在,印度就有很多神,实在太多了。”
“这里有图书馆吗?”
“只有一个小书店,你不可能找得到想要的资料。”
“所以我们只能猜测。”弗恩说,“可要我相信这是个不知名的神创造的世界真的很难。”
“你已经相信了超能力,相信了人会变成怪物,还有什么不可信的?”
“但神总归太虚幻了。好吧,我们来做个假设,假设主宰真的存在,并且不只是一种自然规则和力量。它创造了这个小镇,把我们带到这里,它的目的是什么?”
“这种感觉很可怕。”路克斯说,“让我觉得始终有人在看着我们,就像实验室里的动物。”
“是的,就是这种感觉。巴伦克描述了一个未知的神灵诞生的过程,不管它是不是就是主宰,但至少有一点不会错,它诞生在黑暗里。这里有什么地方是没有光的?”
“黑暗……”路克斯若有所思,“浓雾?”
弗恩望向钉在墙上的地图:“预知者在最后问未来在哪?眼睛和影子回答,在外面。所以是那条不见了的路。巴伦克在地图上写过’这里以前有一条路,现在不见了’,我们都走进过那里,一片浓雾之中确实除了黑暗什么也没有,那里和他描述的景象很相似。或许真有一条看不见的路通往小镇外面,通往主宰所在的地方。”
“我被你说服了。”路克斯点头说,“虽然我曾告诫过你不要接近那个地方,但那也是小镇唯一的秘密之地,因为怪物总是从浓雾中出现,所以没人敢接近。”
“如果要去探险,你觉得应该选择白天还是晚上?”
“当然是白天,怪物不会在白天出没。”
“那种怪物真的叫恐怖大王?”
“有些人这么叫,但其实没有特定称呼,我想是罗杰他们自己想出来的。”路克斯说,“如果你想晚上去探险,可以把他带上。”
弗恩笑起来:“我得替他准备一个尿袋。”
“我们需要有个计划。因为我也不知道那里除了怪物之外还会有什么危险。”
“你可以先用能力探索一下。”
“不行,这样你会患病。”
“我们有一台电脑,把你能用的能力列出来。”
“相信我,那会是一份很可怕的灾难大全。你一个人承受不了主宰需要的代价,所以我们还是尽可能地用平常的方式来解决问题。”路克斯望着他说,“人类经历过那么多灾祸,没有一次是靠超能力渡过难关的不是吗?”
“前提是对手也没有超能力。但你说得对,超能力是主宰强加在人们身上的力量,我们不需要依靠它。带上一个手电筒,一些可能会用上的工具就足够了。”
“以及一个计划。”路克斯坚持这一点,尽管他在这里的时间比弗恩长,可对于小镇真正的秘密也并不会比任何人知道得更多。
他们在电脑前沉默了好一会儿,这个关于主宰的猜测让人毛骨悚然又浑身不自在。接下去的所有时间,他们都在思考这个问题。
夜晚降临,路克斯没有等到晚餐就睡着了,退烧药让他总是提不起精神。弗恩发现他少吃了一片,但药效似乎还是起作用了。
他趁路克斯入睡时偷偷测了一下他的体温。他在慢慢恢复。
弗恩吃了点冰箱里的速食食品。如果在小镇外,他可能会叫一份快餐外卖,但这里不会有人上门服务。填饱肚子之后,他打算在沙发上睡一会儿,关上灯,闭上眼睛,让自己沉浸在黑暗之中好好想想。
他又做了一个怪梦。
他站在一片漆黑的海水里。
水面荡漾着,到处都没有光。他能感觉到水的温度冰冷刺骨。海水推着他,即使在梦里,他也能察觉到自己的内心充塞着恐惧。
树是突然出现的,没有色彩,只是些黑色枝丫的影子,重重叠叠。巨大的树林无穷无尽,覆盖着整个世界。树的根须在海水中盘根错节,树枝摇曳,像在窃窃私语,树干长满血红色的眼睛。它们枯萎地低垂着,看着他。这里只有他一个人。他终于上了岸,一条红色小路引领着他,路的边缘斑斑驳驳,像血滴落下的痕迹。
他沿着血路不停走,一瞬间,它显现了。
它是个有些发白的幻影,跪在一棵树下,皮肤白得可怕,头仰着,没有头发,灰白色的眼睛望着漆黑的树枝,张开的嘴像一个深不见底的黑洞。它是个女人的样子,双手交叉在胸前,赤裸着,乳房丰满,腹部有一道发白的隐约可见的伤口。
他心头一阵恐惧,又被说不出的原因吸引着走近它。
他闻到了死亡的味道,但不是腐臭味,不是血腥味,是一种干净而熟悉的气味。他在梦里也能闻到气味。它是一具干净的尸体,是一个漂亮的死人。
他克服着内心的恐惧走到它身旁。
它的眼珠朝他转过来,黑洞似的嘴裂开一笑。
弗恩一下惊醒了,用力喘着气,汗水湿透衣服。
醒来的一瞬间,他似乎还听到它在说话。
它咯咯笑着说,不要去外面。