※一※
季舒流和孙呈秀跟随彭孤儒寻找东岸山壁上的洞口，始终无果。据说海水较高时，洞口位于海面上方两丈左右，但海面高低不定，以前也不曾有人想起来给它做一个标记，海边山势又十分曲折，洞口实在难觅。
岛上呼唤宋钢之声此起彼伏，始终没有任何回音。宋钢竟毫无征兆地消失在了这座阴云笼罩的孤岛之上。
到最后，季舒流和孙呈秀都感觉也许就地挖土才是更快的，一同返回“铁桶”门口。
蒋苇正带着一群青年女子挖土。女子们个个挥汗如雨，有的很懂运力技巧，看得出身负正统武功，是天罚派女弟子，也有的只会用蛮力，当为罪人之女。她们三五成群，并不按照出身划分，很多天罚派女弟子和罪人之女配合默契，看得出平时便是好友。
蒋苇双手握着一把锹，神情严肃，也在帮忙。季舒流走到她们附近，想起之前的冷箭，顺便往周围的山上扫视一圈，忽然看见一个正在施展轻功疾速奔跑的人影。
他一怔，那人影越跑越近，既快且稳，显然就是他无比熟悉的秦颂风；秦颂风还抱着一个一动不动的人。
季舒流满腔焦躁散去，心中却狂跳起来，上前几步问：“她还好吗？”
“得赶紧医治。”说话间秦颂风终于从山上跃下。孙呈秀猛冲过去，秦颂风随手把昏迷不醒的萧玖递给她，走过来对蒋苇道：“劳烦前辈找个地方给她治伤。”
蒋苇立刻扔下铁锹，叫身边的女子们收拾器物，自己痛快地回身打开铁桶的大门：“你们都请进。”
季舒流进门前担心里面全是女子多有不便，进去才知道错了，从这里进入的是铁桶外围，专供藏身内层的女子与亲人相会，和内层之间还隔着一堵高墙。
蒋苇把他们带进一间干净整洁的屋内，点燃了油灯。她看见萧玖身上触目惊心的大片血迹，并未露出畏惧惊骇的神色，反而洗了手，挽起衣袖上前帮助孙呈秀处理伤口，动作对一个不会武功、似乎也不大通医术的人而言，堪称娴熟。
刚才萧玖只是暂时昏睡过去，沾床即醒，在众人施救时极力配合，让她吸气便吸气，让她翻身便翻身，因此她肋下的血很快被止住。
她筋疲力尽，闭目养神。
秦颂风悄声对季舒流和孙呈秀说出地道中的经历，蒋苇听完便研墨记录下来，问清那地道出口的大致方位，一并写下，折好信件，叮嘱几名天罚派女弟子去交给彭孤儒参照。
报信的人刚刚动身，外面便有人叫门，是上官伍听闻妹妹身受重伤，前来探望。
蒋苇道：“我去叫他明天再来。”亲自走到门口。季舒流远远跟在她身后，只见上官伍依然彬彬有礼，见了母亲便伤感地道：“阿玖如何了？”
蒋苇道：“阿玖伤重昏迷，你一个男子多有不便，明天再来看她吧。”
上官伍皱起眉头：“她在外面吃了不知多少苦，终于放下心结回家一趟，竟然遭人暗算，真怕她就此伤了心，再度和家里断绝来往。母亲，等她醒过来，你一定要告诉她，我心中一直以她这个妹妹为傲，感激她在剑法上没有辜负父亲的期待。”
蒋苇叹了口气：“等她醒来再说。”
上官玖又道：“我能不能见见她带来的几位朋友？”
蒋苇道：“明天再说，他们现在都很焦虑，无心言语。”
上官伍只得道：“请母亲先替我多谢他们。以前只听说阿玖性情大变，孤僻寡言，没想到她交的朋友个个能够性命相托，实在令人欣慰，若非他们仗义出手，后果实在不堪设想。唉……我还记得阿玖小时候文文静静惹人喜爱的样子，希望她早日想通，选个般配的夫婿……”
蒋苇并未回答。
上官伍又关切地叮嘱母亲保重身体早些休息，然后才带着跟在他身后、状似护卫的天罚派弟子离去。
季舒流眨眨眼睛，觉得蒋苇对儿子有点微妙的冷淡。
蒋苇目送儿子离开，回到屋内坐下，示意其他人也坐，低声说道：“诸位，在我这院内放箭的两人，姓井的当场自杀身亡，姓胡的由于掌刑宋先生失踪，已经被彭先生押到洗心堂审问，尚无定论。
“刚才出事前，我有些话还来不及对阿玖说。本不该在阿玖重伤的时候拿这些东西让她劳神，但从前的蹊跷，和今天这件事，未必全无关联。”
这年约五旬的女子身上有一种沉着气度，言语条理分明，完全不像出身于节妇村那等愚昧之地。
※二※
“我懂得查验尸体之术。”蒋苇之前亲自带领一群女子挖土多时，头发已经有些散乱，她神情恍惚一瞬，无意识地用瘦骨嶙峋的手指抚摸着鬓边夹白的乱发，“我外祖父是永平府最精细的仵作，父亲在卢龙县城里做小本生意，娶了他的独女为妻，寄住在他家中，所以我跟随外祖父长大，和他学过不少东西。后来我母亲急病身亡，外祖父悲痛之下一起撒手人寰，父亲生意繁忙，才把我送回老家交由亲戚照看。”
似乎担心众人不信，她补充道：“我说的都是实情，可惜刚刚得知阿叁死讯的时候，我悲痛难当，来不及同彭、宋二位先生商量便自作主张，导致他们误以为我神智失常。希望诸位先听我一言再作判断。”
季舒流对她点头：“我们明白，前辈曾说，令郎遇害之事尚有疑点，那么疑点何在？”
蒋苇似乎觉得安心了些，也对季舒流点点头：“我数十年不曾查验尸体，手早已生了，但一些显而易见的东西，我还不至于看错——阿玖三哥出事以后，他们不顾寒冬行船危险，带着他的遗体全数返回岛上，因为天寒地冻，遗体尚不曾腐烂。我为他整理遗容的时候，当场发现了疑点。”
提到亲生儿子的死因，蒋苇的声音有些发抖，但抖得不厉害，能支撑着她平稳地把话说下去：“尸身上有多处刀剑伤，致命之处应……应在、后腰，斜向上刺破了心脏。这些刀剑伤多数都正常，但阿叁的背心和腰侧还有两处很深的伤为死后所留，与死前伤截然不同，一看便知。
“幸而发现他的两位先生知晓轻重，没有扔掉血衣，我拿血衣与伤痕比照，伤痕和衣物破口都对得上，问题在于，只有背心、腰侧两处伤痕留在衣物上的血迹符合常理，其余位置的刀伤，血迹像是事后泼上去掩人耳目的。”
季舒流心中没来由地有些害怕，按住坐在身边的秦颂风的肩，说道：“前辈认为，他遇害时穿的根本不是这件衣服，却有另一个人穿着这件衣服，背心、腰侧受伤。他遇害后，有人将衣物换到他身上，为了掩人耳目，在他身体上伪造了两处伤痕，又在衣物上伪造了多处破口。”
蒋苇缓缓对他颔首：“与他同时遇害的小杜，正是腰侧、背心中剑而死。小杜的尸身被发现的时候没穿上衣。奇怪的是，阿叁身上的那件血衣，确实是他自己的衣物，并不是小杜的。”
秦颂风刚才一直微低着头沉思，此刻才抬头问：“前辈觉得事情经过是什么样的？”
蒋苇道：“我们仵作行当只要能判断死因即可，其余应该是官吏的职责，但岛上没人相信我的判断，剩下的只好也由我来做。
“我觉得，解释背后真相的关键，在一封信。你们是否已经听说，阿叁遇害的前一天，曾经给除了上官肆之外的所有人传信，叫他们一起去平安寺？”
秦颂风道：“听过。彭先生说令郎心细警觉，可能已经意识到了危险。”
“我却认为并非如此。”蒋苇道，“传给宋先生的那封信被他带回岛上，我看过之后，发现信上字迹工整、用词稳重，不像是危险境地中的求救。我以……以一个母亲对儿子的了解，认为阿叁的本意不是求救，而是拆穿他四哥的阴谋。他既然已经察觉到什么，更应该有所准备，不可能只是坐等其他人来相救。”
季舒流道：“前辈说得非常有理。那么令郎做的准备，莫非是让同行的那位杜先生穿上他自己的衣服，以便诱敌？”
蒋苇十分欣慰地看着他：“小杜和他身形相近，嗓音也相近，如果是在夜间，别人很难分清。阿叁让朋友代替自己涉险，说来令人耻笑，但他的确自幼胆小，武功也不如小杜，小杜又是个非常讲义气的年轻人，这种事，像是他们能做出来的。”
“如果令郎发现了什么端倪，”季舒流道，“很可能是由于时刻跟在他身边、不停对外传信的袁半江露出破绽。但若真是如此，令郎当日实属知己知彼、以逸待劳，本不至于和区区两名敌人同归于尽。”
“不错，”蒋苇道，“党循和袁半江的尸身上甚至有一些痕迹像是绳索的勒痕，可惜被人用利器划乱，看不清楚。我怀疑他们早已被制住了，杀害阿叁的真凶另有其人。”
季舒流的心跳变得很快。真凶若另有其人，岂非正是灭口艾夫人、重伤潘子云，将尸体从万松谷运回平安寺的两名蒙面人！
蒋苇的双手握紧成拳，眼睛越发漆黑深邃，莫名与萧玖有几分相似：“其实过去的几个月里，我做错了很多事，才令彭、宋两位先生都怀疑我得了疯病。其中一件就是，我发现血衣上的破绽时，并没有马上同二位先生说明。因为阿叁尸体上还有一个更奇怪的地方，他的腹部有指甲划出的‘真凶’二字，应是他自己所划，众人都觉得他当时想写上官肆的名字，可惜没有写完，我认为他们想得太过简单。
“阿叁腹部除了字迹，还有一圈用五指抠出来的伤痕，正对着胃，那伤痕看上去，就好像要把自己的胃活活掏出来一般。我看见那个伤痕，不知为何，像是着了魔，认为他一定在暗示着什么，于是我神情恍惚，真的剖……开他的腹部，把他的……胃，取了出来。”
季舒流感觉自己的眼泪将要落下，轻声道：“里面有什么？”
“有半块玉佩，但上面没有多余的字迹和线索，我至今摸不到头绪，宋先生又不肯信我，反而认定玉佩是我疯癫之下自行塞进去的。”
如此处心积虑算计上官叁和上官肆之人，嫌疑最大的，自然是他们那个很会说话的弟弟上官伍。上官伍也是蒋苇的亲子，但她既然选择在萧玖和这些外人面前说出真相，恐怕并无包庇之意。
应该告诉她实情。一个执意追查真相的母亲，应该知道自己的儿子是怎样死的。
季舒流的声音略微有些哽咽，心中却无比清醒：“前辈，其实线索在持有另一半玉佩的人那里。那天凌晨，令郎制住袁半江和党循之后，的确曾被人袭击，其余四人大概都当场遇害，但令郎虽然身受重伤，却逃出了寺外。
“他或许因为走错路，或许因为被凶手围追堵截，未能跑到人多的英雄镇，而是沿着一条小路隐藏行踪。那条路可能有些难走，他身上弄得很脏，但平安寺内却很干净，后来真凶改换衣物，除了掩饰他制住党、袁二人的真相，恐怕有这个缘故。
“令郎走在小路上时，正值天寒地冻，路上人烟稀少，很久以后才遇见一对过路的夫妻，那对夫妻却丝毫不会武功，无力相助。当时，或许真凶已经逼近，又或许令郎伤势发作，预感到难以幸免，总之他认为如果死在此处，真凶很可能有机会接触到他的尸身，一切明示的线索都会被真凶掩盖。
“所以他想出一个办法——掰开玉佩，一半交给那对夫妻，另一半吞下腹中，求他们把真凶的名字告知萧姑娘。他吞下玉佩，正是为了给揭露真凶之人留一个凭证。前辈当初剖腹取物，恐怕是因为母子连心，一瞬间便体会到他的真意。”
蒋苇的眼睛已经红了，但是她看着季舒流眼角的泪水，低声道：“季少侠，你为什么哭，那对夫妻是你的朋友么，真凶难道……将那对夫妻也杀害了？”
她已几乎说中，季舒流终于忍不住垂头捂住了眼睛。
秦颂风抚着他的后背替他道：“那对夫妻只是普通的路人，但真凶想要灭口时，被我们的朋友发现。最后妻子被杀，我们的朋友为救丈夫受了重伤，至今没醒，即使醒来也……难料。”
蒋苇颤声道：“抱歉，竟然连累了这么多无辜之人。那个丈夫，你们想必已经见过？”
“前辈节哀，”秦颂风从季舒流怀中将玉佩取出，“玉佩还在，但那个丈夫受惊过度，我们想过很多办法，始终无法让他想起真凶的名字。我们仍在寻找其他线索。”
蒋苇目光呆滞半晌，伸手接过秦颂风递来的玉佩，拿出贴身存放的另外半边，两片浅翠欲滴的碎玉拼在一起丝毫不差，只有边缘犀利的断口时隔数月，已经被磨得圆润了些许。
“暂时不要声张，”秦颂风叮嘱，“我们知道得太少了，声张出去，怕是更难查清。”
他自然也想到了上官伍身上巨大的疑点，碍于他是蒋苇的亲生儿子，没有说出口。
他却没想到，蒋苇坦然说道：“今天这件事，大家都怀疑上官肆，只有我觉得解释不通。但如果平安寺一案是其他人所为，又有目击惨案之人逃脱未死，那个人，或许是……阿伍，便也有了谋害阿玖的理由。
“上官肆虽然有可能故布疑阵，但他为人粗疏，这不像他的风格。如果真是阿伍做的，你们请放心，都是我的儿子，我不能因为其中一个已经死去，害怕无人养老，便去袒护剩下的那个。死者不能动，不能言，不能伸冤，不能发怒，所以活人也绝不能替死者宽恕，那不公平。”