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乔沅向来很有主见，一旦决定的事，谁也改变不了。
见阻拦不及，柔真忙道：“那奴婢陪您同去！”
乔沅披上一件带兜帽的斗篷：“不行，你留在府中替我掩护，万一爹娘晚上突然要找我，你就说我身体不适，已经歇息了，明早再去向他们请安。”
“不行！您一个人去太危险了！”柔真拦在她身前。
乔沅轻而易举地绕过她：“我不会一个人去，我会去马房找刚才送我回来的马夫，让他悄悄带我出府，有他陪着，你就放心吧。”
乔沅做事不带半点拖沓，说着话，人已经走到院中，直直朝马厩去了。
柔真想要跟上，又惦记着乔沅的命令，原地转了三圈，还是选择听从乔沅的吩咐，留在了府内。
有辛良遥在，他应该会保护沅娘吧？
柔真惴惴不安地望了几眼乔沅离去的方向，一横心，把房门关上了。
既然要替乔沅打掩护，就要装得更像一些才是。
柔真吹灭了房中的蜡烛，抱着一床被子坐在空空荡荡的床铺跟前，焦急地等候乔沅归来。
在乔沅拿出了一锭金元宝后，原本不敢私自带她出府的马夫，也在金钱的诱惑下动摇了。
乔沅继续添柴加火：“我知道你为难，可我爹在我定亲那日就说过，我从此就是辛家人，不是乔家人了。我去找我的夫婿，难道不是理所应当吗？日后就算父亲怪罪起来，也有我一力担着，要是他把你赶出乔府，我就雇你来辛府，继续给我当马夫。”
马夫一咬牙：“小姐请上车！”
乔沅钻进马车，马夫驾马来到乔府后门，看门的小厮睡眼惺忪，问他做什么去。
马夫很自然地说：“车轮的椽子坏了，赶出去找人修。”
“明天早上再去不行么？”小厮打了个大大的哈欠。
马夫道：“今晚修不好，明天老爷夫人就用不了车了。”
小厮不疑有他，掏出钥匙打开了后门。
马夫带着乔沅顺利出府，一路朝川县而去。
川县矿洞内，杜昙昼和莫迟朝深处走了很久。
之前的塌方后，铁矿暂停了开采，矿工和驻守在洞外的官员都撤走了，矿山内空无一人，只有他们两人的脚步声在甬道内回荡。
这座矿山在开挖前进行了严密的设计，每隔几十丈，就会从主甬道中分出一条岔路，通往侧方的副道。
副道是沿着主甬道一同修建的，与主道齐平。
平常不通人，也不做运输使用，只作为矿难发生时矿工的逃生之用。
一旦地下发生坍塌，矿工就可以通过主道上的各条岔路逃进副道，再从副道跑至洞外。
此外，副道还能为主甬道提供空气。
但越往里走，气息就越沉闷，呼吸也越急促。
到后来，杜昙昼都需要非常用力地呼吸，才能将足够的空气吸进肺里。
莫迟的状况能比他好些，但也明显出现喘息不畅的情况。
再一抬头，只见一堵山壁出现在眼前，挡住了去路。
“看来矿工就开采到这里，前面还没有开挖。”杜昙昼喘着气说。
莫迟的呼吸也很不稳：“这里就是矿洞最尽头了，好像没有发现什么异常，不如我们先撤出吧。”
杜昙昼坚持在山壁上来回摸了几下，又举着火把在四周的岩壁上照了照。
也许他还是不够了解铁矿的开挖过程，但他确实没有看出奇怪的地方。
“走吧。”他轻轻咳了几声，只觉得嗓子又干又痛。
转身时，莫迟用力揉了揉鼻尖，眼眶突然泛出泪花。
杜昙昼还有心情和他开玩笑：“不就是没有发现嘛，也用不着哭吧，出去的时候再看得仔细些，兴许就有新的发现了。”
莫迟本想说，他没有在哭，他只是忽然觉得鼻腔又酸又涩，揉了几下，眼泪就自然而然地涌了出来。
刚想开口，忽地一阵猛咳：“咳咳咳！这里面……有什么东西？呛人得很！”
杜昙昼拍着他的背为他顺气，自己得眼睛却也开始发涩。
“赶紧出去吧！这里面空气不流通，太呛人了。”杜昙昼扶着莫迟的胳膊就往外走。
莫迟用力咽了咽唾沫，喉咙还是又痒又痛，鼻间也感觉到一阵刺激，像是吸入了什么有毒的东西。
杜昙昼拉着他往外走，咳嗽着道：“据说在铁矿里待久了的矿工都会出现身体不适的情况，先出去再说吧。”
两人进来时尚能正常行走，不过多待了一小会儿，出去时脚步都变得踉跄。
杜昙昼一手举火，另一手扶着摇摇晃晃的莫迟，自己都快直不起腰，还要勉力前行。
大脑因为缺乏空气而迟钝，直到走过了第一个通往副道的岔路，杜昙昼才意识到，矿洞内似乎一直有阵怪异的味道。
这股味道在洞口附近非常淡，而越靠近洞底则越重，他们一路深入，久处其中，一时察觉不到。
等到反应过来，已经吸入过量了。
这是什么气味，怎么有些熟悉？
昏沉的脑袋转得很慢，好像凝滞成了一团粘稠的浆糊，经过岔路时，脚边踩到某个硬物。
杜昙昼下意识低头去看，其实这时他已经连路都走不稳了，当看清脚下的东西时，脑中混沌的云雾霎时散开，他终于知道那股刺鼻的味道是什么了。
——他踩中的是一管火药！
管口敞开着，里面的黑色粉末洒了一地，而地上铺着的不是用来防滑的草木灰，而是黄色的硫磺粉！
弥漫在四周的刺鼻气味，正是硫磺粉的臭味！
硫磺是易燃之物，矿工绝不会用它来铺地，这是有人故意为之！是专门给他和莫迟设下的陷阱！
杜昙昼混乱的大脑陡然清晰，还没来得及拉上莫迟快跑，眼尾的余光就瞥见左侧的分岔路内，有火光一闪而过。
那束小小的火焰从半空中掉落，划出一道圆滑的曲线，即将落地的位置，正是那管火药的所在之处。
火光照亮了杜昙昼那张惊慌的脸，他失声喝道：“莫迟！爬下！”
莫迟还没来得及回头，就被身后的杜昙昼重重扑倒。
他的胳膊狠狠撞上了岩壁，那一下应该是很痛的，但疼痛还没有传递开来，背后就响起一阵惊天巨响。
轰——！
爆炸声隆然炸起，整座矿洞都在为之震颤，头顶的碎石噼里啪啦往下砸落，腾起的硫磺粉末铺天盖地袭来。
杜昙昼的火把早就摔了出去，他一手掩住莫迟口鼻，同时把脸埋在另一侧的胳膊肘里。
他的动作已经足够快了，可硫磺还是迅速钻进了两人的鼻腔嘴巴。
一股烧灼感从喉头一路窜至肺脏，杜昙昼猛咳不止。
而莫迟的眼睛顿时就红了，眼泪不受控制地往外流，顺着杜昙昼的指缝沾了他满手。
山体的震动用很长时间才止息，尘烟弥漫中，杜昙昼咳嗽着坐了起来，莫迟也撑着地支起了上半身。
左侧的胳膊撞到山体，左肩处传来一阵钻心的疼，莫迟龇牙咧嘴地捂着肩膀，手指在肩关节上使劲捏了几下，确定手臂没有脱臼，才倒吸着凉气坐了起来，眼睫上还沾着刚才流出的泪水。
杜昙昼用力咳了几嗓子，喉咙里那股酸呛的涩意勉强有了一点缓解。
他蹭了蹭脸上的灰，抬手凑到莫迟脸侧，用拇指抹掉他脸上残留的泪水。
“能见到你这个夜不收流眼泪……咳咳！也算没白被炸这一回。”他声音干哑，满头飞灰，却还顾得上和莫迟开玩笑。
莫迟看他一眼：“能见到侍郎大人如此狼狈的模样，我也算不虚此行了。”
杜昙昼低低一笑，手顺放到莫迟后脑，将他按向自己。
“地上有火药，岔路里有人。”他贴到莫迟耳侧，轻声说道：“这矿洞是个陷阱。”
莫迟的手慢慢滑向腰间的刀。
这柄杜昙昼送他的长刀，曾经遗失在匪寨，后来被冉遥带着官兵捡了回来。
“大人就算要帮我掸灰，也不用离我这么近吧。”莫迟平淡地说：“要是这矿洞里还有别人，万一被他看见了，以后传出些风言风语就不好了。”
刚才发生爆炸的岔路内，忽然传来一丝隐秘的响动，那动静很轻很轻，却被莫迟敏锐地捕捉到了。
杜昙昼还保持着那个和他紧紧偎依的姿势，双唇在莫迟耳廓上短促地一亲，立刻引来怀中人警告性地一瞪。
杜昙昼轻笑道：“莫大人与本官本就是说不清道不明的关系，怎么穿上衣服就不认人了？”
同样的地方再次传来窸窣的声响。
虽然知道杜昙昼是为了将躲在暗处的人引出来，才故意这么说的，但莫迟的眼睛里清清楚楚写着一句话：谁脱你衣服了？！
杜昙昼拉起莫迟的手，放到自己领口，低笑着说：“大人要是不满意，本官此时此地就可以脱给大人看——”
岔路内猛地传来“咔啦”一声响，有人踩到了地上凌乱的石块。
莫迟腰间的刀瞬间被他扔了出去，泛着冷光的刀锋裹挟着杀意直取那人而去。
锵——
刀身没入山壁超过一寸，正好拦住了那人的去路。
杜昙昼站起身，对着那人冷冷说道：“辛公子，你还要躲到什么时候？”
那人脚步一顿，似乎在黑暗中无奈地笑了一下，慢慢从岔路中走了出来。
现出身形后，最先映入二人眼帘的，果然是辛良遥那副俊逸风流的面容。
辛良遥脸上还带着礼貌的微笑，他温和地问：“杜大人什么时候猜到是我的？”
杜昙昼眼神冷厉：“刚才。”
爆炸刚发生时，马夫载着乔沅已经赶到川县境内，彼时马车距离铁矿也不过十里左右的路途。
夜半时分，官道上漆黑一片，除了她和马夫以外一个人都没有。
正当马匹疾驰往前时，远方突然传来一阵类似雷声的轰鸣，紧接着地面也有了轻微的震动。
乔沅立刻掀起车帘，问马夫：“刚才的动静你感觉到了么？！”
“感觉到了！”马夫说：“像是什么地方在打雷，又好像是鼓声！”
乔沅急急追问：“是不是矿山那边传来的？”
“好像是！小的曾经驾车带老爷去过，好像就是那个方向！”
乔沅心头一抖，声音都在发颤：“会不会是铁矿又塌方了？！”
“这……小的也不清楚！”
“快！再快些！”
“驾！”马夫挥下马鞭，驱策着马匹加速往矿洞疾行。
没用多长时间，川县铁矿的洞口就出现在眼前。
夜色中什么都看不真切，乔沅眯起眼睛望过去，洞外的平地上好像拴着一匹马，兴许就是辛良遥的马。
不等马车停稳，乔沅就跳下了车，大步跑到那匹孤零零的马旁边，抓过马鞍定睛一看，上面果然刻了一个“辛”字。
“是辛良遥！他真的在里面！”
乔沅拔腿就要往洞里冲，马夫急急将她拦下：“小姐不可！矿洞危险无比，里头又黑又暗，不是你个姑娘家该去的地方！”
“那就陪我去！”乔沅反手抓住他：“你跟我进去把辛良遥找出来！”
“这……？！”
马夫望着黑漆漆的洞口，想到刚才的轰鸣声，一时不敢往前迈步。
乔沅挣脱他的手，把他往后一推：“那你就先回府！假装什么都没有发生！等我把辛良遥找出来，让他送我回去！你走吧，能送我到这里已经很感谢了，我不会怪你的！”
说完，不等马夫再次开口阻拦，转身就冲进了矿洞。
望着乔沅消失在洞内的背影，马夫简直欲哭无泪。
那个黑咕隆咚的矿洞，他是无论如何都不敢进去的，本想留在洞外等乔沅出来，可越等越害怕。
漆黑幽深的密林中，时不时传来几声诡异的响动，风好像从东西南北四面都能吹过来，嶙峋的树枝如鬼手般在黑暗中张牙舞爪地摇曳。
马夫实在是觉得瘆得慌，他犹豫再三，还是回到了马车上。
回头看了几眼黑黢黢的洞口，马夫心一横，拨转马头离开了铁矿。
矿洞最深处，辛良遥靠着山壁，背后就是通往副道的岔路，如不是有莫迟的刀插在岩壁上，他随时都能从副道逃走。
可他却没有停留在原地，反而迈步走了过来。
“站住。”莫迟喝止住他：“不要以为我没有刀就杀不了你。”
辛良遥一哂，反手拔下插在山壁上的长刀，往前走了几步，将刀随手扔给了莫迟：“我没想要逃走，莫大人无需如此戒备。”
莫迟捡起刀横于身前，锋利的目光紧紧钉在他身上。
辛良遥毫不在意，反而摆出一副好学的表情，耐心地问杜昙昼：“不知杜大人如何猜到是我的？”
杜昙昼反问他：“从我去了你的镖局开始，后面所有我们找到的线索，都是你有意为之的，对吗？”
如果不是这样，那么杜昙昼实在想不通，冉遥明明已经带人细细搜过一遍匪寨了，连当初他和莫迟不慎跌落的那个尖刀阵都搜过了。
回来后还说，杜昙昼那把佩剑掉在尖刀丛里，实在取不出来了。
怎么时方砚第二次带人去查，就能从地牢下方的暗层里找出一满箱的铁矿石，箱子上还刻着辛良遥镖局的字样。
只要冷静下来认真一想，就能察觉到其中的蹊跷。
箱子分明是有人故意放在那里的，就是为了将他的调查重心转移到川县铁矿。
起初杜昙昼觉得“镖局箱子”这个线索实在太过刻意，他也曾怀疑过，是不是有人在陷害辛良遥。
可方才，当他见到地上的硫磺和火药时，在爆炸发生的那个电光石火的时刻，当他扑倒了莫迟以后，他忽然回想起一个细节。
当时辛良遥带着他们进匪寨时，全程都很顺利，没有触发任何伤人的机关，反而相当顺畅地进入了地牢。
可当辛良遥确认了乔沅的安全，并将她从地牢里带出来后，机关就开始持续不断地被触发。
而更重要的是，即便是在被水匪抓于网中之时，辛良遥也没有一次呼唤过他带去的、等候在匪寨外随时准备驰援的镖师。
这说明辛良遥对寨内的情况相当了解，而且还非常笃定，在匪寨内他不会遇到危险。
能拿到辛家镖局押货用的木箱，能知道匪寨地牢下方隐秘的暗层，还能近距离接触到铁矿。
整个馥州城符合这三点的，只有辛良遥一人。
再结合匪首的供词，杜昙昼几乎可以笃定，辛良遥就是背后帮助水匪修建匪寨的人。
从那个时刻起，杜昙昼还明白了一件事，一路将他引来矿山的，也是这位大名鼎鼎的馥州富商。
听完杜昙昼的分析，辛良遥钦佩道：“不愧是临台侍郎，大人的判断毫无瑕疵。那匪首的供词也没有任何虚假，我的确就是五年前帮助他们兴建匪寨的人，也是我让他们去抢的乔和昶的官船。”
他顿了顿，又说：“矿石也是我提供的，我借着为乔和昶押送铁矿为由，暗中将拿到手的矿石藏起一部分，再把其余的和碎石块混合后，才运送到码头上。我以这种方式，这些年也搞到手了不少铁矿。”
杜昙昼压低眉头，整肃地问：“你做这些，究竟是为了什么？”
辛良遥背着手，往前迈了几步，悠哉悠哉地说：“大人想不到吗？因为我需要盐铁啊。”
莫迟眼皮一跳，陡然听出不对劲的地方。
辛良遥不说他要钱，而是说他需要盐铁。
他一介平民，生意已经做得那么大，又不为钱，那他偷运盐铁做什么？
黑暗的矿洞内，掉在地上的火把发出木材被灼烧的毕剥声，跳动的火光映在墙上，照出满墙的鬼影重重。
辛家镖局木箱上的纹样盘旋在莫迟脑海里，光线昏昧间，那串纹样在他眼前旋转收拢，渐渐汇聚成一个鸟首的图案。
莫迟浑身一震，瞳孔猛缩，一股寒意兜头而来。
辛、良、遥。
这三个字在他脑中拆分又重组，逐渐汇聚成一个全新的名字。
他早该发现的！为什么早些时候没有察觉呢？！
莫迟死死握住刀柄，指关节用力到发白。
他定睛瞪视着辛良遥与杜昙昼交谈的侧脸，用焉弥语说了一句话：“小心身后。”
杜昙昼没有听懂，诧异地侧头向他看过来。
可辛良遥却下意识地回头看了一眼，这个举动完全源自本能，却最终暴露了一切。
当辛良遥意识到自己看向了后方时，他整个人都僵住了。
片刻后，才一寸一寸、吃力地转过头来。
莫迟用焉弥语吐出一个词：“辛良。”
这两个字被他念得很重，仿佛钉子一样砸在地上。
他咬紧牙关，一字一句愤怒道：“你不姓辛，你的姓氏是辛良，你的名字是从焉弥语音译过来的，你根本不是大承人！你是土生土长的焉弥贵族，是处邪朱闻的家臣！”
杜昙昼脑袋嗡地一响，此前所有反常之处，在这一刻都串联了起来。
辛良遥要的当然不是钱，他是在源源不断地把大承的盐铁通过镖局，输送给焉弥。
辛良遥一怔，旋即露出认输般的苦笑：“大人真不亏是让整个焉弥都为之震动的夜不收，乌石兰之威名，我今日算是领会到了。”
他抬起头，正色道：“不错，我本姓辛良，我们整个家族都是朱闻大人的家臣，我来馥州获取盐铁，也是朱闻大人的主意。”
他话音刚落，连眼皮都没来得及眨一下，莫迟就动了。“那你今天就得死在这里！”
齿缝中挤出的话充斥着浓浓的杀意，仿佛死亡前才能听闻的地府低语。
渗出寒色的三尺冷铁在火光中森然一闪，莫迟挥刀而上，直取辛良遥命门而去。