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经过了几日的等待，乔府中人终于有了动静。
乔和昶的管家计勇趁夜出逃，被冉遥带人抓回了州府，连夜审问。
在匪首的指认下，计勇不得不全都招了。
他承认一直在为乔和昶暗中与水匪联络，延通寺也的确是他们的见面地点，还供出了为他们提供金钱交易的银号掌柜。
冉遥当夜就去掌柜家里抓人，谁知那掌柜早几天知道了乔和昶被捕一事，早就卷铺盖跑了。
可他人是跑了，却狠心地没有带上店里的伙计，故意留他下来顶罪。
伙计一看自己被老板出卖了，转头也把老板给卖了，将掌柜可能的藏身地全都告诉了冉遥。
冉遥命手下出城去这些地点挨个搜查，很快就在掌柜的乡下老家把人逮了回来。
掌柜的都不用杜昙昼上阵，一见到地牢里的刑具就吓得腿软了。
冉遥一句话还没问，他就把事情原原本本地全都供认了。
掌柜的交代，每次都是水匪拿了钱存进他的银号，再由计勇前来提走相应的银两。
冉遥带他一一看过水匪，他一眼就把常来存钱的匪贼指认了出来。
在他的银号，冉遥的属下还搜出了大量的相关票据。
如此一来，可谓人证物证俱全。
同一天，一封从京城来的信也送到了杜昙昼手里。
杜昙昼看完信里的内容，心中有了数，终于可以去见那位皇帝的亲舅舅了。
乔和昶不愧是见过大世面的人，哪怕被关在暗室不见天日，照样吃喝不误。
杜昙昼去见到他时，他头发整齐地梳在头顶，衣服虽有褶皱，却丝毫不显凌乱。
除了气色稍有减损，其余的与平常别无两样。
杜昙昼向他恭谨地行了一礼，态度平和地说：“国舅爷想必已经知晓，下官为何要将你留在州府了吧。”
乔和昶不惊不怒，语气仍旧平静：“不管老夫有何错处，老夫都是陛下亲封的二品柱国，杜大人你没有向老夫问话的资格。老夫要求入京面见陛下，向陛下当面陈情！”
杜昙昼把刚收到的那封信递给乔和昶：“请国舅爷过目。”
乔和昶将信将疑地打开信封，抽出信纸，一行行往下快速扫去，越看脸色越难看。
信是褚琮亲笔所写的圣谕，信上说，他早就发现了临淳湖官盐掺假一事，特派杜昙昼前往馥州调查，同时赐予杜昙昼生杀大权，无论公子王侯，皆可审可杀。
“国舅爷，你串通水匪私贩官盐一事，陛下此前也许并不知情，但工部早就发现从馥州运来的官盐里掺了湖沙，而陛下也早就怀疑到了你头上。陛下没有大张旗鼓地派来钦差，而是让下官和时方砚大人暗中调查，已经给足了你脸面，难道你还不领情么？”
杜昙昼停顿片刻，继续道：“若你仍坚持要到缙京去面圣，下官当然无权阻拦，可当初陛下把你封在馥州，就是为了将最重要的盐铁交由你管理。你如此辜负陛下的信任，还有何颜面去面见陛下？！”
杜昙昼声音不大，语气也不凶横，可就是掷地有声，似乎都能震得门窗嗡嗡作响。
乔和昶却丝毫没有为他所动，他放下信纸，直视着杜昙昼的双眼，一字一句地说：“老夫承认勾结水匪，老夫也承认通过私贩官盐牟利，可老夫却没有一丝一毫的利己之心，老夫的所作所为桩桩件件，全都是为了馥州城的百姓！”
事情要从五年前说起。
那年，乔和昶奉皇命迁来馥州，一家老小数十口人搭着官船，经由顺马河直入临淳湖。
乔和昶贵为皇亲国戚，此次下馥州，前后都有各州官员鼎力护送。
一路上走得十分稳当，不论行船到何处，周围都有大大小小的官员驾船护送，半点事故都没有出过。
在进入临淳湖前，乔和昶就听说此地匪患盛行，久治无用，原本有些担心，可一路的安全行驶让他放松了警惕。
但在船驶入临淳湖后，面前的景象还是震惊了他——刺史冉遥派了几十艘小船，带了上百位官兵在湖面上等着迎接他。
小船密密排布，都快把顺马河驶入临淳湖的湖口铺满了。
乔和昶心下一沉，冉遥能派出如此大的阵仗来保护他，这临淳湖的水匪怕是已经猖獗到了无法无天的地步。
像是为了印证乔和昶的猜测，在这样严密的官军守护下，他还是被水匪劫了。
刚进入临淳湖的那片岛区，不可胜数的水匪就驾着小舟，从各条水路疾行而来。
乔和昶痛心疾首地对杜昙昼说：“船上的财物被劫走便也罢了，可那些护船的官兵，年纪轻轻，最小的不过十几岁，被那群穷凶极恶的匪贼杀得只剩下十之一二！老夫看到那些年轻的性命葬身于水匪之手，实在是心痛难当！”
杜昙昼眼眉一横：“所以你就与水匪同流合污？”
“换做是你杜大人，你又能怎么做？”乔和昶反问：“剿匪？水匪多得数不胜数，若是真花大力气围湖剿匪，又要牺牲掉多少官兵的性命？杜大人在战场上杀伐果断，许是不在意手下将士的生死，可老夫不忍见到州府士兵葬身于水匪之手，老夫宁可同流合污！”
此次被劫后，乔和昶并没有将此事禀报给皇帝，还让冉遥也压下不报。
在馥州安置下来后，乔和昶在某天夜里，让船工架着船于湖上飘荡，果不其然又遭遇了水匪。
乔和昶这次是有备而来，他面对劫掠的匪贼，临危不乱，不仅主动交出事先准备好的金银珠宝，还要求匪首出面与他相见。
那匪首也着实胆大，听闻消息，居然真坐着船来了。
二人在临淳湖的湖面上，进行了一整夜的密谈，最终达成了交易。
乔和昶会将官盐直接送到水匪手里，条件是他们不能再劫掠过往的任何船只。
当然，因为乔和昶担了最大的风险，所以贩盐的盈利双方要对半分。
起初，匪首听说乔和昶要见他，还怀疑其中有诈。
在乔国舅提出要分一半的利时，匪首放了心。
在他看来，这个所谓的国舅爷也不过是贪图名利之辈，和这样的人打交道，实在是轻松多了。
杜昙昼拧眉：“所以从五年前你来到馥州后，临淳湖的匪患就此绝迹了。”
“不错。”乔和昶手背在身后，傲然而立，没有半分愧色：“老夫一举一动，莫不是为了馥州百姓，就算要被陛下降罪，老夫也在所不辞！”
杜昙昼按了按眉心，摇了摇头：“国舅的能言善辩，下官也自叹弗如。即便你所说句句属实，可你有没有想过，大承举国上下成千上万户人家，都要靠馥州盐度日。国舅在他们赖以为生的食盐中加了湖沙，全天下的百姓若是将这些砂石都吃入腹中，会对他们造成多大的伤害？”
他眉心深深的沟壑，在指尖的揉搓下都无法消失：“就算再退一步，百姓们吃了无事，可不知国舅爷清不清楚，连驻守在毓州的柘山关军，所食所用的盐铁也皆产自馥州。国舅爷说下官不在意手下将士生死，可下官倒想反问一句，国舅把这样的盐粒送上前线，又可曾在乎过他们的安危？”
杜昙昼沉下声，语气中的斥责与不解已不再掩饰：“国舅为了守护一方平安，选择了一条让其余各方皆受难的道路，却还要义正辞严地对下官说，你的所作所为都是为了百姓吗？！”
乔和昶僵在当场。
杜昙昼知道，乔国舅不是没有想到这些关窍，只是选择性地忽略了。
杜昙昼推开暗室的门：“国舅爷可以自行归家了，此事下官会原原本本地禀告给陛下，至于如何处置，就交由陛下圣裁吧！”
他用力一甩袖，看也不看僵立在原地的乔和昶，转身离去了。
不久后，乔和昶被州府侍卫押送着回了乔府，而杜昙昼在府衙的水池边找到了莫迟。
他正坐在池边的白石柱上，看杜琢逗鸭子。
鸭子是州府的厨子养的，杜琢正追在鸭群后面到处跑，把人家好端端的鸭子追得满天乱飞，鸭绒飘得到处都是。
杜昙昼轻轻走过去，本想从背后揽住莫迟，手刚抬起来，就听莫迟背对着他说：“你见过乔和昶了？”
杜昙昼默默叹了口气，走到他身边坐下：“是，乔国舅倒是没有抵赖，什么都承认了。”
“累么？”莫迟偏头瞧他一眼。
“累。”杜昙昼顺势抓起莫迟的手，俯下身把脸抵在他掌心：“所以我需要休息一会儿。”
冰凉的脸颊贴在掌间，纤长的睫毛于手心里颤动，带来的细微酥麻，让莫迟的手指不自觉瑟缩了一下。
杜昙昼以为他要挣脱，更加用力地抓住他的手腕：“亲也亲了，摸也摸了，现在想跑可来不及了。”
“谁摸你了？”莫迟面颊一热。
杜昙昼说话时开合的嘴唇摩擦在他手心，潮湿温热的气息喷洒在他掌中。
莫迟想要蜷起手指，又怕指间粗糙的硬茧，会划伤杜昙昼那张神清骨秀的美人脸。
许是看出了他的进退维谷，杜昙昼低低笑了一声，慢慢抬起头，把莫迟的手贴在自己脸上：“没摸吗？那你现在来摸一摸。”
他握着莫迟的手指，让莫迟的指尖一点点从他的额头往下，划过深邃的眼窝、英挺的鼻梁、光洁的皮肤，最后停留在他那双薄唇上。
莫迟咽了咽干涩的喉咙，视线仿佛黏在了自己的手背上，哪里也不敢细看。
杜昙昼目光灼灼，一眼不眨地凝视着他，在他布满伤痕的指腹上轻轻柔柔地咬了一口，留下了一圈淡淡的齿痕。
那痕迹在纵横的伤疤间，显得微不足道，稍不留意就恢复原状了。
杜昙昼很不满，皱着眉在刚才的位置又啃了一口，见那圈沾染着水渍的齿痕清晰可见了，才露出了满足的笑意。
“可以了吧……”莫迟声如蚊呐，眼睛左右乱瞟。
杜昙昼奇怪道：“这怎么能问我，应该问你摸够了没有？”
“够了够了！”莫迟想要收回胳膊，却被杜昙昼紧抓住不放。
“嗯？”杜昙昼只用一声尾音作为提示。
莫迟放弃般道：“回去再摸，晚上回去再摸！”
杜昙昼正想再得寸进尺地多提几个要求，脑后忽然响起一阵翅膀扑扇的动静。
接着就见莫迟脸色一变，喊了声“小心”。
杜昙昼本能地回过头去。
被杜琢穷追不舍的一只鸭子，从身体深处爆发出了一股本能，猛地扇动翅膀，就地飞起七八尺高，笔直笔直地向杜昙昼迎面扑来。
黄色的脚掌正中杜昙昼额头，光踹了他一脚还不够，鸭子还要蹬鼻子上脸，一扑扇翅膀，用力踩在了杜昙昼头上。
它借势凌空而起，在空中划出一道光滑的曲线后，平平稳稳地落在地上。
这是这只小白鸭短暂的鸭生里，头一次飞得这么高。
莫迟瞪大了眼睛，乐颠颠追在鸭子身后的杜琢傻在了当场。
而缙京城第一美人杜昙昼，就这样被一只小白鸭在额头正中，留下了一枚鸭掌状的脚印。
杜昙昼手扶眉心，闭了闭眼，低声道：“杜琢何在？”
杜琢三两步冲过来，却在离他还有几尺远的地方停下，提心吊胆地等候着他的指示：“小的、小的在这儿。”
“杜琢，从今天起，你就不是我杜家的家臣了，往后就留在馥州，替冉大人养鸭子吧。”
那天，直到夜间就寝之时，杜昙昼额间的红痕都没有消。
州府厢房紧缺，他们三人只能挤一间房住。
杜琢自告奋勇，主动要求睡在外间的硬榻上，把里间那张软和的大床留给了自家主人和莫护卫同寝。
莫迟已经换了寝衣，正坐在床边抽着烟管，憋着笑看杜昙昼。
杜昙昼皱眉望着铜镜，不敢相信他要顶着额头上的一个鸭掌入睡。
莫迟含着一口烟，模糊不清地说：“这也很好，就跟贴了花钿似的，一点也没有折损你杜侍郎的容貌。”
杜昙昼斜眼看他。
莫迟笑道：“我说真的，你看馥州城街上，那些貌美女子个个不都贴着花钿。别说寻常贵女了，就算是梧桐馆的花魁邬夜雪，也比不上杜大人你的容姿端丽啊。”
杜昙昼站起身朝他走来，边走边解开腰带，来到莫迟身前时，腰带已经被他扔到地上。
官服外袍松松垮垮地垂在他身上，内侧的贴身中衣下，隐约露出起伏的肌肉走势。
多年未披戎装，杜昙昼的身材依旧结实精干。
与莫迟这种从小缺衣少穿的瘦削体型不同，杜昙昼紧实的身形，是在正统刀法剑术的训练中锻炼出来的。
穿着衣服不显山露水，只有解开了宽大的外衣，才能看出那副肩宽腿长、年轻体健的端直身材。
莫迟一口烟卡在嗓子眼里，不知该吐出还是该往下咽。
杜昙昼单腿跪在床沿，将官服一脱，随意地丢到床边，从上到下俯视莫迟：“你说的，晚上回来再摸，现在已经是晚上了。”
莫迟手一抖，那口烟直接吐了出来。
烟雾缭绕间，杜昙昼从他手里拿走烟管，放到床边的柜子上。
莫迟用手背蹭了蹭鼻尖：“那什么……其实我也可以不摸。你看，明天还要早起，不如我们——”
“你刚才不是还说，连邬夜雪都不如我么？”杜昙昼沉下嗓音，垂眸看进莫迟眼底：“那你到底对我还有什么不满意的？”
莫迟连连摇头：“没有没有，你已经很好了，或者说太好了，是我——”
杜昙昼忽然把手放到他肩膀，莫迟浑身一震，反手就要抓住杜昙昼的胳膊将他制住。
杜昙昼动作却更快，他借机拉住莫迟的手腕，将他的手臂反折在背后，把整个人固定在怀中。
这个姿势让两个人贴得极近，胸口挨着胸口，心跳声又扎实又猛烈，分不出究竟是谁的心在动。
莫迟眼底闪过一丝惊慌的神色，他的表情是相当罕见地无措。
他的一生中从未与人如此亲近，在遇到杜昙昼以前，他从来没有喜欢过谁。
他是苍茫天地间历练出的一把神兵，非要在熊熊烈火中才能闪烁光辉。
可当被绮丽的花枝缠绕时，他却畏手畏脚，茫然不知所措。
他仓皇慌张，甚至想要立刻抽身而退。
感觉到近在咫尺的躯体正在变得僵硬，杜昙昼没有再进行下一步的动作，他只是维持着这个揽抱着莫迟的姿势，凑到他耳边轻声说：“别动，给我抱一会儿。”
杜昙昼闭上双眼，把脸埋在莫迟颈间，深深吸了一口气。
莫迟发间萦满浓郁的药味，在苦涩的药香下，是一缕若有似无的兰香。
杜昙昼紧闭双眼，感受着莫迟脖颈上跳动的脉搏，和他胸膛里起伏的呼吸。
一呼一吸之间，二人的脉动仿佛合二为一，难分彼此。
莫迟粗硬的头发有几缕垂在脖侧，杜昙昼用脸重重地摩挲着他的黑发，丝毫不在意脸上的皮肤被摩擦得泛起红色。
他再也听不到任何声音，耳畔只有莫迟的喘气和心跳。
就在他以为莫迟会这样一动不动地任他抱着时，怀里这个坚厉冷硬的夜不收忽然动了。
莫迟缓缓转头，面朝杜昙昼，在他额间的红痕处，亲下一个颤抖的吻。
他亲得小心翼翼，如蜻蜓点水般一触即分，全程都垂着眼眸，没敢去看杜昙昼的眼神。
亲完以后，他迅速转过头去，假装什么都没发生。
杜昙昼怔忪片刻，无法抑制的喜悦从心底奔涌而出，炽烈的热意瞬间灌注全身。
他纹丝不动地抱着莫迟，手一寸寸往上抚摸，最后停留在莫迟脑后。
莫迟的黑发与他的十指纠缠，他的脸就靠在他肩头，像是终于寻到了一处安稳的栖息地，哪怕心中充满惶恐，也愿意在杜昙昼怀中收拢羽翼，停泊留驻。
汹涌的爱意汇成热流，哽在杜昙昼喉头，他在莫迟的鬓发上胡乱地亲了几下，抱着他一起躺到床上。
莫迟的手攀上了杜昙昼的脊背，紧紧抓着他的衣服，头枕在对方胳膊上，脸蹭到他胸口，感受着衣料下源源不断地散发的热意。
“睡吧……”
耳畔传来沙哑的话语，莫迟合上眼皮，有灼热的亲吻落在他眼帘。
胸口像是被热化了，手脚都熨帖得发软，过往的一切刀光剑影，都如水上花影一般绰约摇晃，再也看不真切。
莫迟呼出了几口沸灼的热气，在被杜昙昼体温熏蒸而出的桂馥兰香中，沉沉睡去。