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小船载着莫迟和杜昙昼到达岸边时，小岛上的官兵已经把水匪一网打尽，正押着匪贼们一个一个往官船上走。
匪首受了莫迟一刀，行走不得，冉遥就叫人用木板抬上他，把他运到了船上。
时方砚从匪寨顶楼走了下来，而为了保护乔沅的名声，辛良遥已带着她从后方悄然离开，与等候在寨外的镖师们会合，坐着自家的船驶离了小岛。
冉遥派了一艘船，去接上了杜昙昼和莫迟二人。
声势浩大的一群人赶回馥州城时，天都大亮了。
冉遥连口水都没来得及喝，一进府衙，就召集府内所有官员提审水匪。
而在州府内被冷落多日的杜琢，终于见到了他的侍郎大人。
“大人！”杜琢抓着杜昙昼的手臂，一把鼻涕一把泪地哭诉：“小的还以为您把杜琢忘了！还以为再也见不到您了！”
杜昙昼确实把他忘了，心中理亏，摸了摸鼻子，没说话。
杜琢又把他从头到尾看了一遍，马上就看出他腿上受了伤：“大人？！您怎么又受伤了？您扔下杜琢不管，到底去了什么地方啊？！”
莫迟从二人身后默默经过：“我去换衣服了。”
“哎！”杜昙昼正想拉他，突然眼尖地发现莫迟的耳尖泛一点红，手都碰到他的袖管了，又收了回来。
莫迟得以与他擦肩而过，跟着杂役到后院换衣服去了。
“莫迟的衣服怎么都湿透了？”杜琢奇怪地问。
杜昙昼冷冷道：“你没发现你家大人我的衣服也是湿的么？”
杜琢看了看被他紧紧握在手里的杜昙昼的手臂，惊声道：“哎哟！大人的衣服怎么也这么湿漉漉的？你们俩背着小的泡温泉去了？”
他一双无辜的眼睛扑闪扑闪，整个人都冒着一股质朴的傻气。
杜昙昼忍住了甩开他的手的冲动，忍耐着脾气道：“既然知道我衣服湿了，还不撒手让我也进去换衣裳去？”
杜琢猛地把他胳膊一松，搓手讨好地笑道：“大人说得是！小的这就伺候大人更衣去！”
杜昙昼像黄花大闺女似的，把衣衫往胸前用力一裹：“不用你伺候，我自己能穿！”
说完，跟上了莫迟的脚步，也朝里院走去。
最后一个进来的是时方砚。
杜琢在州府里看了半天官兵们押送水匪，猛然一见时方砚进来，呆滞一瞬，立马指着他大声喝道：“快来人啊！这里还有个水匪被你们落下了！”
时方砚连摇头带摆手，急急忙忙解释道：“我不是我不是！我是州府的官员——”
杜琢压根不听他狡辩，张开双臂拦在他面前，一步也不准他乱动：“我拦住他了！你们赶快过来抓人啊！”
不久后，杜琢揉着脑袋上被杜昙昼敲过的地方，跟在杜侍郎身后往前走，敢怒不敢言。
嘴里还在嘀咕：“小的也是警惕心太高了嘛……再说也不能全怪小的吧？那位时大人生得五大三粗，手掌大得跟芭蕉扇似的，谁能不把他错认成水匪啊……”
敢怒不敢言，但是敢小声抱怨。
杜昙昼已经换了一身官服，他恨铁不成钢地扫了杜琢一眼，偏头一看，冉遥正从公堂里出来。
杜昙昼大步上前，向他拱手行礼：“冉大人辛苦！多亏有您及时带官兵赶到，否则我等的性命就要危在旦夕了。”
冉遥像是遇到了什么头疼事，龇牙咧嘴地摆了摆手：“杜大人莫要说这些客套话，水匪之事，还望大人将经过细细同我道来。”
杜昙昼点头说：“自然应该让冉大人知晓，只是不知冉大人是如何寻到那匪寨？又是如何得知我们几人在内的？”
冉遥叹了口气，左右看了几眼。
杜琢乖乖地往后退了十几步，站到一个绝对听不清他们说话的距离。
见四下已无人，冉遥才叹息道：“那时我正带着人在临淳湖岸边搜寻，正好见到十几只信鸽从湖中央飞来，我觉得十分很可疑，就拦下了鸽子。”
冉遥低声道：“我从鸽子腿上找到了时方砚传来的求救信，上面说他身份暴露，我不敢怠慢，当即召集众官兵前往匪寨剿匪，至于匪寨的具体方位，都是他写在信上告知于我的。”
他抬头看向杜昙昼：“只是我确实没有料到，杜大人您居然也在？您又是如何找到那匪窝的？”
杜昙昼没有回答他的问题，反而从冉遥的话中听出了漏洞，挑眉问道：“你收到了时方砚的信却一点都不惊讶？难道你早就知道他没死？”
“何止是知道他没死。”冉遥压低声音告诉杜昙昼：“时方砚的假死计策我从头到尾都知晓，他在决定行动前，原原本本地都向我交代了。”
时方砚不是莽夫，在实施计划前，他就找好了冉遥作为后援。
他怀疑馥州所有人，唯独不怀疑冉遥的理由很简单：
时方砚就是冉遥向皇帝要来的帮手。
时方砚觉得，就算州府上下都串通水匪卖官盐，冉遥也不会牵涉其中，否则他何必叫一个京官来馥州给他添乱。
时方砚想，冉遥有心彻查官盐私卖案，但又畏惧于国舅爷的势力，很多时候不敢动手，所以才想要外人来帮忙。
思前想后，时方砚把他当做了自己的后备力量，将计划向他和盘托出。
杜昙昼摇头笑道：“冉大人这张嘴真是密不透风，之前您早就知道湖上的尸体不是时方砚了吧？居然在我面前装得一无所知，把我这个临台侍郎都瞒过了。”
冉遥不知为何有些紧张，额角都渗出了冷汗，他擦了擦汗，小心翼翼地说：“时方砚的事暂且先放到一边，我这里还有个烫手山芋，想让杜大人为我出谋划策，看看我该如何解决。”
杜昙昼问他何事？
冉遥附到他耳边轻声说：“不瞒杜大人，我手下在临淳湖边搜寻之际，一不留神把国舅爷给抓了。”
杜昙昼睁大眼睛。
冉遥说，他当时带着属下在湖边巡逻，试图找到水匪的行迹。
就在他见到湖中飞来的信鸽前，有手下跑来向他禀报，说湖里驶来一艘可疑的船，他已经把船上的人抓起来了，等待冉遥审问。
冉遥正欲动身赶往发现可疑船只的码头，就见到了信鸽。
“我看了信，心里只惦记去湖心岛剿匪，把那人给抛之脑后了。等大张旗鼓地抓了水匪回来，进了公堂，属下才来报告说，那人也被他关进了州府。”
冉遥见匪首受了伤，生怕他一命呜呼断了气，就没有人证了，急着提审他，就让师爷去向那被抓来的人问话。
师爷刚去没多久，就着急忙慌地跑了回来。
这时冉遥才知，那所谓的可疑人士居然是国舅爷！
他这才慌慌张张地从公堂里出来，结果正好遇到了杜昙昼。
“杜大人，您说这可怎么办？”
杜昙昼想了想，问道：“国舅爷被你关在哪里？”
“后院的一间暗室。”
“别放他走，也别审他，一日三餐好好供着，暗室外设侍卫把守，别让任何人见到他。”
冉遥“啊”了一声：“这样好吗？万一日后陛下怪罪下来——”
“自然有我担着。”杜昙昼淡淡道。
冉遥立刻应下：“有大人这句话我就放心了！这就安排人手去看着！保证不让任何人知道国舅爷在这府衙里！”
“不。”杜昙昼摇摇头：“把乔国舅看好以后，你要马上放出风声，就说他被你抓了。可以不提原因，但一定要闹得满城风雨，保证馥州城没有一个人不知道，他国舅爷被你这个刺史抓了。”
冉遥半张着嘴，开始怀疑自己找杜昙昼商量这件事，是不是办错了。
杜昙昼拢了拢袖子，抬腿往前走。
“杜大人要去哪里？”冉遥急忙跟上。
杜昙昼从怀中掏出一沓纸，这是他从匪寨里偷出来的银号存票：“当然是去审那匪首。”
对水匪的审讯一直持续到半夜。
杜昙昼回到府衙后院的厢房时，杜琢早已沉睡多时，莫迟的房中还点着一盏灯光微弱的油灯。
杜昙昼在门外站了一会儿，轻轻推开门，走了进去。
刚回头关上门，一转过身来，就对上了莫迟的眼睛。
杜昙昼在心里默默叹气，这小子也太敏锐了，他这么轻的动作，都能被他察觉到。
“……你审完他们了？”莫迟的嗓音模糊喑哑，一听就是刚从熟睡中醒来。
杜昙昼走到床边坐下：“差不多吧。”
匪首被莫迟贴着心脏刺了一刀，那股不可一世的锐气被这一刀捅得荡然无存，在杜昙昼老练的审问技巧下，没坚持多久就全都招了。
“这群水匪原先都是湖上渔民，后来觉得打渔辛苦又挣不来钱，就当了水匪以抢劫官盐为生。”
莫迟撑着床坐起来，手在床头上来回摸索。
杜昙昼一看就知道他在找烟管，从床边的柜子上拿起烟管，夹到唇间，用火镰替他点燃，转手递给了他。
莫迟垂眸抽了一口。
杜昙昼在药香缭绕中继续道：
“五年前乔和昶来到馥州后，主动与匪首联络，提出将官盐分出部分，每隔一段时间就交给匪首私卖，条件是要把得来的钱分给他五成，并且不允许再做抢掠之事。”
“才五成？”莫迟提起嘴角嗤了一下：“真稀奇。”
杜昙昼：“国舅爷既然愿意把官盐拱手奉上，匪首自然不会拒绝，双方一拍即合，就此达成契约，从此水匪便在临淳湖上销声匿迹了。”“这样一来，水匪有了送上门的生意，而乔国舅既得了利，又得了治匪患有功的名头，可谓一石二鸟，双方都得了便宜。”
莫迟将烟管在指间轻轻一转：“既然双方都相安无事，为何前段时间水匪又要抢官船？”
“既为利合，自然是要为利散。”杜昙昼背靠床柱，似乎对这种事习以为常：“据那匪首交代，乔和昶许是听到了什么风声，说要暂停向他提供官盐，等风头过了再继续与他交易。”
“可匪首却觉得他是过河拆桥，官盐一事做得如此隐秘，就算会被外人知晓，也必定是他乔和昶故意捅出去的。”
二人因此事生了嫌隙，后来乔和昶和匪首都听说皇帝要派京官来馥州，乔国舅自是更加心虚，无论如何都不肯再供给官盐。
而匪首宁可拼一个鱼死网破，也要把他牵扯进此事，于是故意在时方砚和杜昙昼都来了馥州后，赶在国舅府婚宴的第二日抢劫官船，就是为了把事情闹大，引得京官调查乔和昶。
然后才有了后面的一系列事件。
莫迟听完，沉默良久，才道：“看来这匪首也是个意气用事之人，乔和昶若是被抓了，还有谁能给他官盐呢？要是我，可不会干这么蠢的事。”
杜昙昼一顿，问：“要是你沦落到无钱维生的地步，你会去当水匪么？”
他想象了一下那个场面，要是莫迟真的成了匪首，这群水匪在他的带领下，岂不得成为大承最剽悍狡猾的匪徒？
莫迟挑眉朝他一笑：“我要是当土匪，第一件事就是埋伏在缙京城外，把你这个临台侍郎抓上山当压寨夫人。”
“是么？”杜昙昼俯身向前，手按在莫迟脑后，凑到他脸前，低声问：“那山大王觉得，我这个压寨夫人美吗？”
莫迟似乎还很不习惯与人太过近距离的接触，他想要垂下视线，想往后退一些，想叫杜昙昼不要这么近地和他说话。
但他身体动作却出卖了他，他的眼睛比他更早一步知道他的心，双眸定定地注视着杜昙昼那张俊脸，就是不肯别开目光。
“你……”莫迟的喉结上下一滚，抓住了杜昙昼近在咫尺的手臂：“勉强凑活吧……”
话音淹没在杜昙昼柔软的唇缝间，当那温热的触感抵在嘴唇上时，莫迟情不自禁闭上了眼睛。
可杜昙昼的吻并没有印下，他的唇若有似无地扫过莫迟的唇瓣，就是不肯亲下来。
莫迟蓦地睁开眼睛，清晰地在杜昙昼眼底见到逐渐加深的笑意。
“既然只是还凑合……”他说话，翕动的嘴唇一开一合，摩擦在莫迟嘴角：“那我就不打扰大王的雅兴了……”
说着，便要起身。
莫迟猛地攥住他肩膀，对着他的嘴狠狠亲了下去。
莫迟这辈子都没亲过别人，他的吻技非常生疏，几乎是在啃咬。
他的牙齿撞到了杜昙昼的舌尖，咸腥的铁锈味一丝一缕弥漫开来。
杜昙昼忍受着他胡乱的亲吻，一手固定在他脑后，另一手顺着胳膊一直摸到莫迟的右掌。
这只手曾被匪首用力踩在脚下，此刻正红肿发热。
杜昙昼回应着莫迟的吻的同时，指尖在红肿热痛的掌心里轻轻揉搓。
这双布满伤痕和刀茧的手，终于有一日，能被人满怀爱惜地捂在掌中。
一吻结束，莫迟气喘吁吁，一眼不眨地盯着杜昙昼，用手背蹭掉嘴边溢出的水渍：“进了我这匪窝，想跑也跑不掉了。”
杜昙昼抬手摸了摸被他亲破的地方，弯起眼睛一笑：“大王是否……太过急躁了？”
放在莫迟脑后的手一路下滑至腰间，杜昙昼搂着他的腰往后一靠，莫迟往前一倾，手正好撑在他下腹。
杜昙昼按住他的手：“我说那天你为什么非要在我洗澡的时候过来，原来是肖想我已久，蓄意为之。”
“那又如何！”莫迟耳尖微微发红，语气却理直气壮：“反正你都是我的了，看一眼又怎样？”
杜昙昼眼底闪烁着无法掩饰的爱意，他举起莫迟的手放到唇边，在那伤痕累累的掌心重重一吻。
灼热的呼吸从莫迟的指缝间流走，滚烫的热意一路从手掌流入五脏六腑，让人忍不住眼底发涩。
“这可是你说的。”杜昙昼抓住莫迟颤抖的指尖，再一次吻上了他软和的嘴唇。
莫迟的左手放在他背后，杜昙昼光洁如丝的黑发随着他的动作垂落，冰凉柔滑的乌发滑过莫迟掌间，像是流淌过了一湾雪。
杜昙昼的亲吻渴切热烈，莫迟牢牢按住他背后结实的肌肉，倾尽所有来回应这个全心全意的深吻。
兰花香气裹挟着他，让他甘愿坠入这场令人目眩情迷的美梦幻境。