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宗正寺内。
怀宁的遗体被安放在正堂。
临台的仵作已经来验过，说怀宁是服毒身亡。
杜昙昼也在马车里找到了打开的药瓶，仵作用针探过，说里面是名为狼毒的毒药。
这种毒常见于焉弥，又从侧面印证了怀宁与焉弥人勾结一事。
宗正寺的掌固杂役看守在正堂外，寺丞正在来的路上，禁军统领已经派人去禀报皇帝了。
只是眼下时值深夜，宫门非有军国大事不得开，若是守门的将领不能开门通传，皇帝就要到天亮后才能知晓此事了。
宗正寺偏厅。
统领叫来的郎中没能救活怀宁，倒是帮莫迟处理了全身的伤口。
杜昙昼抱着手臂，相当不满：“要不是看你伤得不重，我都要把你从今天起到过年的钱全都扣光了。”
莫迟充耳不闻，掏出火镰点燃烟叶，闷头抽烟管。
杜昙昼看他一副油盐不进的样子就来气，打是打不过，骂又舍不得，只能坐在一旁生闷气。
过了一会儿，他突然问：“你是什么时候开始怀疑怀宁？戒指那时？为何？”
莫迟吐了口烟圈，说：“如果给你一堆戒指，你能从其中分辨出那些上面刻了焉弥贵族的纹样么？”
不等杜昙昼回答，莫迟接着说：“你能，因为你在边关待过，你和焉弥人打过仗，你见过他们的军装和王旗。所以你只要把戒指拿起细细查看，就能找出从焉弥来的戒指。”
莫迟低头又抽了一口，苦涩的药味让他紧紧皱起了眉，他就带着眉心深深的川字纹，又问：“可冷容是个文臣，他这辈子都没去过关外，可能连一个焉弥人都没见过。当时在宫里，我的戒指还放在腰带内，他是怎么在第一时间就能断定，上面的纹样属于焉弥贵族的？”
杜昙昼缓缓点头，道：“是了，也就是说，在那之前，肯定有人把戒指一事告诉了冷容，才让他如此笃定。”
莫迟把烟管在手里转了一圈：“在冷容发难前，缙京城里见过那枚戒指的，除了你，就只有怀宁，我就自然而然地开始怀疑她了。”
杜昙昼像是发现了什么新奇之处，挑眉对他一笑，问道：“那你为何不怀疑我？”
他以为莫迟会说诸如“我相信你”、“你是缙京唯一不会出卖我的人”之类，感人肺腑的言论。
没想到莫迟听他问完，一句话也不说，表情看似波澜不惊，实际上眼珠子已经默默转到一旁，不与他对视了。
杜昙昼一怔，不敢置信地说：“你怀疑我了？”
莫迟不出声。
杜昙昼都被他气笑了：“你怀疑我了，但是你又觉得我不可能把自己的把柄亲手送给政敌，所以又把我的嫌疑排除了，是不是？”
莫迟目视前方，僵硬道：“我只是在进行合理的推测。”
杜昙昼从鼻子里嗤了一声，“好你个莫摇辰！”
把头一扭，不愿意搭理他了。
莫迟偷偷看了眼他的脸色，做作地清了清嗓子，理亏地摸摸鼻头，转移话题道：“……那你是什么时候对怀宁起疑的？”
杜昙昼假装没听见，自语道：“反正我是不值得信任的人，我说什么也不可信，还是请夜不收大人自行推理吧。”
没想到莫迟真的自行推理下去了，“要我说，其实早在她请你收留赵夫人的时候，你就觉得奇怪了吧。”
杜昙昼慢慢回头看他。
“干嘛？想问我为什么猜得这么准？”莫迟说：“你方才说了，褚思安的案子是你一手调查的，那么在怀宁看来，你肯定也是她的仇人。以她的心性，能放低姿态找仇人求助，不是实在走投无路，就是别有所图。”
杜昙昼心道：这临台侍郎还是让给莫迟来当吧。
“没错。”杜昙昼承认了：“现在想来，她是在以赵夫人之名故意接近我，以便随时掌握我的动向，了解案情调查进展。”
当怀宁以赵夫人的名义，获得了杜昙昼和莫迟的信任之后，这二人的行踪，对她而言几乎是完全透明的。
所以二人的几次遇袭，都是她向焉弥人通风报信的结果。
包括当时派人假装在郡主府行刺，也只是为了打消杜昙昼对她的怀疑。
杜昙昼：“但我始终没有想通一件事，那日在你的宅子里，怀宁为什么故意要放火。假如那天刺杀赵夫人的人也是她派来的，那为何事到临头，她又要通过放火来阻止？”
莫迟说：“那日她到底为何要杀赵夫人？我猜，也许是见事态即将暴露，想要通过杀死赵夫人一事，让赵青池被逼反。我想，杀了赵夫人之后，他们接下来要杀的人就是赵慎。”
试想，堂堂护国将军在前线为国杀敌。
后方，皇帝却因为小人暗害，软禁自己全家，不仅派禁军前来捉拿自己，还杀死了儿子儿媳，连未出生的小孙子都不放过。
假如赵青池知晓此事，他会不会真的要造反？
杜昙昼同意他的推测：“不错，站在怀宁的角度，这确实是她最后的办法。在赵慎一家三口被杀后，她一定会派人八百里加急传信到毓州，让赵青池赶在禁军到来前，提前知晓。”
但最终这个办法没有成功，因为怀宁放火赶走了刺客。
杜昙昼：“那时你就说，‘因为她也有想保护的人’，你从那里就猜到了怀宁的计划？”
“差不多吧。”莫迟含糊道。
杜昙昼叹了口气，“还是我察觉得太晚了，当时我们的行踪屡屡遭到泄露，似乎一举一动都在对方监视之下，我就应该下定决心去怀疑怀宁，只是我心里总念着她年幼失怙失恃，不愿意相信是她干的，所以……”
莫迟忽然找到他话里的把柄，马上追问：“你那时发现行踪暴露，难道没有怀疑我吗？”
杜昙昼虽然很想拍着胸脯、问心无愧地说没有，但最后只能是不自然地调整了一下坐姿，压低声音说：“……但是我很快就相信不可能是你。”
莫迟的气焰又嚣张起来：“什么相信，你不过是看我和你无仇无怨，没有任何背叛你的理由，所以才打消了对我的怀疑吧？”
杜昙昼眼观鼻鼻观心，恨不得当场化作一盏不识人言的美人灯。
莫迟打蛇随棍上：“话说回来，你第一次见我就把我当做杀死唐达的疑凶，还叫人用网兜像套猪一样把我套起来，这事你怎么解释？嗯？杜侍郎？”
杜昙昼本想说，那时你确实很可疑。
堂外，传来了一阵凌乱纷杂的脚步声，就在杜昙昼想是不是宗正寺丞来了的时候，门口出现了一个人影。
莫迟循声望去，那人年纪很轻，眉宇间还带着少年气，五官圆润，耳垂饱满，颇有一幅宝相庄严的佛像。
莫迟还没来得及细看，就被杜昙昼拉着跪倒地上。
杜昙昼深深弯腰叩首：“微臣参见陛下。”
莫迟一顿，赶忙把头磕了下去，学着杜昙昼说：“草民参见陛下。”
来人正是褚琮。
褚琮身着常服，看上去和普通富贵公子无异，他眼圈略带浮肿，似是刚被人从睡梦中叫醒。
去传信的禁卫将怀宁薨逝一事告知守门侍卫，侍卫见事大，不敢妄下决断，便通报至当夜在宫中值守的御林军卫尉。
卫尉不敢怠慢，亲自带人赶往皇帝寝宫，但他也不知此事是否应该惊扰圣上，最后还是皇帝身边的内侍、大太监刘公公做了主，把褚琮从梦中叫醒。
褚琮心善，对于皇帝来说，他的这颗心也许过于柔软，即便是褚思安的女儿，他也把她当做自己的亲堂妹，从不记恨。
听闻怀宁突然去世，褚琮立刻起身，命人更衣，后在御林军和禁卫的双重保护下，连夜打开宫门，亲身赶往宗正寺。
进了宗正寺的门，他第一时间不是去看怀宁的遗体，而是去偏殿找杜昙昼。
褚琮几步走上前将杜昙昼扶起，“怀宁她，可是……？”
杜昙昼沉重地点了点头。
褚琮心中百味陈杂，一时不知该做怎样的表情。
片刻后，才想起来问：“为何你会在场？为何她会在宗正寺门外……出事？”
杜昙昼拱手道：“陛下请上座，此事说来话长，容臣细细禀报。”
褚琮坐于上位，这才注意到杜昙昼身边有人还在地上跪着，忙道：“你也平身，不必拘礼。”
莫迟便垂着手站在一旁。
褚琮原先还以为那是杜琢，待他起身才注意到是张新面孔，问：“杜昙昼，这是你的新家臣？”
“回陛下，这位便是您御笔亲尚的夜不收，莫摇辰。”
褚琮双眼大亮，目光灼灼地盯着莫迟看。
莫迟有点不习惯，一直低垂着头。
“原来是你！一年了，朕终于见到真人了！还请走上前些，让朕一睹英雄真容！”
莫迟稍稍走了几步，停在一个不远不近的位置。
莫迟沉默而立时，就像一把神兵收入匣中，利刃的光辉虽不得见，却也从刀鞘里渗出凛然不可侵犯的微光。
褚琮见他面容清秀，身材瘦削，果然如杜昙昼之前所说，看上去并不孔武有力，反倒是单薄利落。
“朕曾想象过你的样子，你本人虽与朕的所想无半点相同，但也看得出你绝非凡人。杜昙昼曾与朕描述过你的样貌，他说你走在街上与寻常大承男子无异。朕今日得见却不赞同，你分明比普通男子俊秀多了。和杜侍郎并肩而立，朕觉得你一点都不输给他。”
莫迟对一应繁文缛节通通不知晓，面对皇帝的夸奖，他也只是简单道了声：“陛下谬赞。”
说完轻松的，褚琮知道他该面对严肃的话题了，他看向杜昙昼，叹了口气，正色道：“杜侍郎，将你所知尽数道来吧。”
杜昙昼将漫长的来龙去脉一一禀报完毕后，东边的天空都泛出鱼肚白了。
褚琮难掩怒色：“不愧是褚思安的女儿，真是一身反骨！只知恩将仇报！朕与母后的命险些断送在她父亲手里，母后顾念她，她却反咬一口，怪朕狠心杀了她父兄？！”
褚琮气得猛拍扶手：“她若只是心怀怨恨，一心复仇便罢了！竟然勾结焉弥人！妄图谋害赵青池，引焉弥大军入柘山关？！朕都不敢想，若是她计谋得逞，此时此刻，会有多少土地沦陷！多少百姓流离失所！”
褚琮气得嘴唇发白：“她的罪比她父亲尤甚！还将她的尸身留在宗正寺做什么？拖下去扔到荒山野岭吗，谁也不准为她收尸！”
“陛下不可。”知道皇帝在气头上，杜昙昼也必须要劝，“陛下绝不可意气用事，臣明白郡主殿下罪不可赦，但陛下为了皇家颜面、为了万民之心，决不能如此处置。”
褚琮怒道：“你还叫她殿下？朕现在就夺了她郡主的封号，将她贬为庶人！”
“陛下听臣一言！”杜昙昼心急如焚：“如今，怀宁郡主谋反一事，尚且只有几人知晓，陛下宜低调处理，莫要将事情扩大。陛下细想，若是让天下百姓得知，连陛下的亲堂妹、一个十六岁的女子都要反，他们会怎么想？”
褚琮身形一顿。
杜昙昼缓声劝道：“陛下，当年褚思安谋反，牵连甚广，声势极大，闹得众人皆知。百姓们议论纷纷，都把此事当做饭后谈资，面上不说，心里难免认为陛下雷霆手段，处置过重。后来怀宁郡主被释放，天下人才始觉陛下恩威并重，无不臣服。”
杜昙昼又道：“距褚思安一事才过去不到几年，倘若此时传出怀宁被贬为庶人，还被抛尸荒野，百姓们又会作何感想？他们会不会认为陛下反手云雨，从此惧怕天恩难测？”
杜昙昼的话言之有据，即便褚琮再发怒，也明白他必须采纳。
“那你说朕该怎么做？！”
杜昙昼再拜，拱手道：“陛下对外可称怀宁郡主因病去世，同时将她追封为怀宁公主，并予以厚葬，以表达陛下对亲眷离世的惋惜悲伤之情。至于郡主府里的下人，通通给予钱财后遣散，然后封闭郡主府，对外就称，是要保存下郡主最后生活的痕迹。”
褚琮紧紧握着扶手，指关节用力到发白，他忍耐着道：“朕……明白你的意思，可朕真的不想这么做。朕只要想到此事的后果，就阵阵后怕，若是赵青池临阵被逼反，莫说朕的帝位，整个大承都面临国土沦丧的险境，朕——”
“不会的。”良久不出声的莫迟突然开口：“回陛下的话，不会的。只要赵将军还镇守在柘山关，只要草民的夜不收弟兄们还潜伏在焉弥境内，陛下的江山就坐得稳。区区一个怀宁郡主，怎可能动摇陛下的社稷？”
莫迟的声音不大不小，语速不疾不徐，可就是这简简单单的一番话，褚琮心头的愤怒与忧虑，就这么神奇地被抚平了。
好像只要莫迟说一句“不会的”，那么就算天塌地陷，他也不会让这件事发生。
这就是“摇落星辰”的夜不收吗？
即便身为帝王，褚琮也是第一次，有种被人深深保护着的真实感。
不对，他又很快否定了，是第二次，上一次还是杜昙昼孤身闯进宫里的时候……算了，现在没工夫回想这件事。
杜昙昼亲眼见到，褚琮的脸色渐渐恢复了平静。
“……好吧。”最终，皇帝还是做出了最理智的判断：“就按你说的做。记住，此事务必低调处理，经手人定要嘴严。也不要算什么吉日了，赶在过年前，把她埋了吧。”
杜昙昼松了口气。
褚琮又道：“缙京城北有块墓地，朕听说京里的富商多藏于那处，就把她埋在那儿吧。”
杜昙昼说是。
褚琮站起身，背影显得有些疲惫：“朕本来是急匆匆赶来，想见她最后一面，没承想……罢了，她不便处置，可那些受她指使的人，你一定要严加审问、从重发落。若是查实无误，都赶在过年前砍了。不要将这些乱臣贼子留到过年，以免影响来年的国运。”
杜昙昼全数应下。
褚琮抬腿向外走：“时辰差不多了，朕也该回宫料理政事，后续事宜交由你全权处置，待此事完结，你也能过个好年了。”
杜昙昼和莫迟双双行礼，恭送皇帝离去。
褚琮走后，莫迟大大松了口气，他看似镇定非常，还用一番话就抚平了褚琮的心绪，实际上紧张得要命，生怕哪句话说不对，就被人拖出去砍了。
杜昙昼打趣他：“你于焉弥宫宴刺杀国王都不怕，见到自家君王却害怕了？”
“不一样，那时候我心里有数，刚才我可一点数都没有。”
杜昙昼笑道：“那你还语出惊人，几句话就让陛下打消了顾虑？”
“我那都是有感而发。”莫迟咕哝道。
杜昙昼的笑意渐渐加深，正当他想夸莫迟几句时，脑中突然有个念头一闪而过，电光石火的一刹那，他的笑容僵在脸上。
莫迟问怎么了？
他神色一变，问：“你还记不记得，当初赵夫人是怎么牵扯进整件事的？”
莫迟想了半天，道：“好像是说她怕赵慎待在官署觉得冷，带着小厮婢女去给他送衣服。谁知官署杂役说漏了嘴，赵夫人得知赵慎失踪，求助于怀宁郡主，这才有了后面的事。”
杜昙昼的脸色突然变得有点可怕：
“那个时候，陛下已经下令，让翊卫暗中包围赵府，不允许任何人出入。而且，我特意嘱咐太常寺，除非赵府派人来问，否则无需知会，赵夫人是如何得知赵慎缺衣服？又是如何畅通无阻地离开了赵府，带着下人赶到了太常寺？”
莫迟神情一凛。
看似以怀宁自尽宣告终结的谋反案，背后似乎仍另有隐衷。
原本清晰的案件脉络，骤然又陷于迷雾之中。