魏洪生：“你的意思是……”
孟曼文又提到：“那天和我交班的, 是一个男人。我在想，会不会他也是一个玩家, 和我一样接到‘兼职司机’任务。”
魏洪生说：“你记得他穿什么衣服吗？”
说着, 就要去看孟曼文手机里的截图。
孟曼文摇了摇头：“有这个想法之后, 我就检查过了。那个男人穿了一件蓝色格子短袖，不在棋盘里。”
魏洪生说：“可能真的只是NPC。”
他说“NPC”的时候，三个字母被“游戏”消音，落在画师耳中，又是自己明明听见了，偏偏听不懂。
只是这回, 因为先前一系列搜索、查找，画师已经开始怀疑起周边一切。
所以他捕捉到这点怪异之处, 并且没有忘却。
这一切转变，让画师愈来愈特殊。
在那之前, 画师有时觉得, 季寒川的视线似乎落在自己身上, 带着点探究、了然。
可自己回望过去，对方却加入了魏、孟二人的对话，提醒道：“我们的聊天室编号是A034, 分给我们的人工客服是034……你们猜，会不会有001、033, 甚至B001、B033。”
孟曼文沉默。
她此前隐约想到这些, 却无法笃定。
这会儿, 孟曼文安静半晌, 知道这原来不是自己的杞人忧天。
伴随着初起的晨光，她说：“这太可怕了。”
天亮以后，外间鬼怪们的攻势减弱，随着太阳升起，虽说风雨不变，可鬼怪们还是散去。
孙驰被他的挑战耽搁，没能赶来。他在微信里遗憾地告诉季寒川。
但也说，晚上毛毛伙食不错，兔子不止皮革化更多，还长大一点。
季寒川就发语音给他：“这也不错。你过来，也是吃大锅饭，指不定能分多少。”
一晚过去，玛丽、梁笑……所有图鉴身上都或多或少出现一些变化。
之前在八小食堂，梁笑右手上的肉几乎掉光。到现在，散碎的肉絮重新回到骨架上，并且比先前紧实很多。还是带了点巨人观的意思，可已经从“被水泡了一个月的尸体”，变成“被水泡了三天的尸体”。
进步很大，可喜可贺。
而梁笑小朋友的父母，梁先生、梁太太交流了下，认为自己手中尖刀似乎比先前更加锋利。他们彬彬有礼地问玛丽，可否在她身上戳一下，用来试验。
玛丽无语。
但她不在意这些。原本就是在铁处女里被榨干血而死的村庄少女，她不怕这点痛苦。既然是同事，那稍微互帮互助一下，也有利于在老板面前表现嘛。
于是玛丽大方地摊开手。
梁太太端详她，“哎呀”一声，笑着说：“玛丽，你也‘长大’了。”
原先，玛丽是十五六岁的少女。可当下，她容貌显得成熟了些，金发更加耀眼。
玛丽对镜自照，自言自语：“怎么觉得有点像那个女爵……”
另一边，鹿先生、鹿太太以及王武，也各自有所提升。
至于孟曼文及魏洪生。季寒川把“楚诗涵的洋娃娃”卡递给孟曼文，然后说：“另一张这会儿还在用，魏哥要是方便，待会儿和我一起过去看看？”
魏洪生看他先前只拿出一张粉色卡片，心微微提起。听了这话，才定神，说：“好。”
经过一晚收割，姜林解锁了第二个能力。
庇护。
能力描述是：形成一个20分钟内有效的防护罩。
画师熄掉手机屏幕，看着卡片上的文字，轻轻叹息。
他更希望小姜拿到新的攻击技能。
可现在看来，小姜似乎倾向于保护他……
众人一起，对姜林能力产生的防护罩进行了一次测验。
防护罩放在画师身上，玛丽、梁笑……所有图鉴一起攻击他。
防护罩原本带着隐隐荧光，随着图鉴们的攻击，荧光迅速黯淡。
最后只撑了三分钟，就消失不见。
姜林皱眉，显然很不满意。倒是画师安慰他，说：“小姜，你放心。前面我和这几位朋友了解了下现在玩家们的普遍水平。”
季寒川的图鉴质量与数量都在所有玩家中一骑绝尘。其他玩家里，图鉴数量不多、道具同样不佳的，恐怕才占大多数。
如果让魏洪生、孟曼文两人的图鉴来攻击自己，防护罩应该能坚持更久。
画师分析：“20分钟应该是不遭受攻击、或者攻击比较轻微的情况下，防护罩能保留的时间。如果之后你要把我一个人留在什么地方，就给我套一个。不过小姜，你可要记得按时回来。”
说到最后，他甚至朝姜林眨了下眼睛。
魏洪生看在眼里，表情有些裂纹。
他之前只在考虑《深渊游戏》的事情，完全没在意画师的图鉴。现在来看，却突然觉得，这两个人仿佛……
怪怪的？
只是他的表情，没人注意。
就连魏洪生自己，也自我调节片刻后，将刚刚冒出的惊诧抛在脑后。
都世界末日、到处是鬼了，看到一对NPC同性恋，也没什么值得惊讶吧？
经过昨晚一役，姜林改换主意，不再一心工作。
如果自己去了单位，老吴却在与自己分开时出事，姜林自问，觉得自己承受不起这个后果。
这么多场游戏看下来，像季寒川一样的玩家绝对是少数中的少数。错过这次，恐怕他们再也没有第二次找到长久在一起、而非一次次死亡的机会。
但在如何“请假”一事上，他和画师有些分歧。
画师说，可以由他来给姜林领导打电话，把姜林已经不在人世一事摆在明面上。这理由最合适，也能断的最干净。
姜林却觉得，如此一来，岂不是明晃晃告诉单位里的同事，前几天与他们一同工作的“姜队”是鬼非人？这也太刺激。
两人说着说着，声音渐大。
玩家们在旁围观，心情：“……”
画师说：“可他们迟早要知道到处闹鬼。”
姜林踟蹰。
道理是这个道理，可其他地方闹鬼，与自己周边亲近的同事变成鬼，还是不太一样。
画师说：“早点知道，也能早点有心理准备。”
姜林终究被说服。
画师转而问季寒川，说：“是这样，韩先生，”虽然已经知道季寒川真实身份，可昨晚到现在，另外两个玩家都把季寒川叫“韩川”，画师便从善如流，“我那一堆设备，都在家里，回去才能用。光一个手机，也不顶事儿。这几天，韩先生你一直在酒店住着。但接下来，按照你们说的，丧尸、虫子……酒店还是不太方便。”
他提议，说自己与姜林家隔壁有一间空屋，季寒川他们三个不嫌弃的话，可以住进去。觉得不方便进行挑战的话，当个普通落脚点也行。
孟曼文住处之前被烧，到现在都只住医院旁边的小旅馆。几天过去，她的伤势略有好转。医生说了，接下来不用再每日换药。
小旅馆每天都要烧钱，孟曼文原本就在考虑搬出来，可又没精力寻找出租的屋子。
对于画师的说法，她第一个心动，问：“具体在什么地方啊？附近有没有医院？”
画师一一回答。
他希望这些玩家住过去，一方面，像是之前说的，方便之后生存、合作。另一方面，也是觉得小姜只有一个人……鬼，如果遇到什么事，多几个玩家在，可以一起分担。
魏洪生考虑了下，说：“也行。昨晚既然来了，那现在，咱们就是被绑在一条船上。”
季寒川倒是多问了句：“老吴啊，你先说说，你那房子具体多大、几室几厅。”
画师嘴角微微抽搐，开始解释。
他既然发出邀请，就不是无的放矢。隔壁那间房子三室两厅，正好够季寒川他们三人住。
各项信息，说的十分详细。以至于魏、孟二人多少听出来，恐怕这房子不是简简单单的“隔壁”，八成就在画师名下。
季寒川却说：“一起住也行，但我还有点其他想法。”
画师叹气，耐心地：“什么？”
季寒川说：“之后兴许不止老魏、孟姐，还有其他人也愿意过来。你房子是三室两厅，现在够住，可之后呢？总不能上下都正好是‘空房’吧。”说到这里，他特地停了停，看向画师。”
画师心道：那还真是“空房”。
但季寒川这么一说，他也开始觉得，同层邻居还好，可如果是住在一栋楼上下，那某间房子遭逢险情，其他房子的人可能来不及救援。
“所以，我觉得，不如你出点钱，包个别墅。”季寒川说。
他说的坦坦荡荡，以至于姜林眼皮跟着跳了跳，说：“老吴出钱？”
季寒川摊手：“我们毕竟穷。”
画师看他，心想：邵佑的男朋友，会穷？
不过“韩川”与“季寒川”毕竟是两个身份。
画师思忖片刻，觉得也行：“好，只是这两天……”
季寒川笑了下：“暂时住你家隔壁吧。”
在本场游戏开始的第十一天，一个合作小队初具雏形。
之后，台风又在广城接连肆虐三日，终于离去。
期间，从噩梦中醒来的郑鑫情绪崩溃，直接去警局自首。
或许因为八小系列挑战结束，随着郑鑫自首，八小去年秋天发生的一切终于在媒体上曝光，整个网络都哗然，要求判处郑鑫死刑的人不在少数。
可也有网友表示，网上的“死刑”都只是嘴炮。
舆论争执不休时，郑鑫死在看守所。
他死时七窍流血，模样惊恐。从监控录像来看，郑鑫似乎看到了什么诡异的东西，以至于被活活吓死。
网络继续哗然，可对玩家们来说，每晚进行一次的投骰子还要继续。
季寒川没再走进“退格”，并且又一次抽中挑战。
这次挑战面对的是一群没有自我理智的水鬼，图鉴没再增加。
转眼三日过去，这天抽完骰子后，季寒川刚好停留在“地震”格前。
“地震”格是四十，自前天起，就有不少人在旁边徘徊。玩家们多少也接受了，有人踩到地震，是迟早的事。
甚至比起“地震”来说，已经有人靠近的“高温”，更令人担心。
而在第十三天晚间十一点，这个担心，终于成为现实。
这晚，孙驰踩中“地震”，孟曼文踩中“高温”。