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不知是该说幸运还是不幸，他们成功甩开了阿孔多雇佣军，但在逃亡途中无线电台被摔得四分五裂——这意味着他们再也收不到来自总部的讯息。
杉木博士戴着一枚锈迹斑斑的水滴型徽章，他当兵时用的，上面还刻有“WR/FF-BD373”的字样，是个现已绝版的小型信号发射装置，可以用来发送定位，博士把它称为“最后手段”，祈祷总部有人能捕捉到它的信号。
“‘最后手段’？其实这一招您经常用吧？”龙提出质疑。
“说来惭愧，好像确实如此。在萨默力、墨河与金裟城躲避追捕的时候，都是靠它才活了下来。”杉木说着，把胸针别在衬衫领子上：“就像护身符一样。”
“那是谁在接受您的讯号？”
“一个老战友，他比猎犬还灵，每次都能准确无误地在鬼门关找到我。”杉木笑了笑。
“看来您很信任他。”龙说：“我们五个人的性命都托付给您这位战友了。”
“不要这么说，靠别人不如靠自己，毕竟这只是‘最后手段’。”他再次强调，在空中投影出地图，将的移动轨迹用红线标记出来：“预计今天下午三点可以到喀尔，我们在那里稍作休整。”
车辆颠簸，前方并不是平坦的细沙，而是坑洼的碎石沙砾，他们正在深入沙漠腹地，这是一个极其危险的举动。星窝在车厢角落，因为颠簸不得不合上捷洛克留下的笔记，他刚才盯着上面圣物残片的素描看了许久。
马上，他们就要进入龙游之地。“龙游之地”可以广义上指这片沙漠的全部，也可以特指他们即将穿越的八千一百五十平方公里的区域。它的名字是从沙土里挖出来的、被铭刻在古老的石板上的，后人在石板出土的位置立了一块黑色方尖碑作为纪念。
远远地，他们已经看到了那块耸立在天地间的方尖碑。它的效果有点类似《2001太空漫游》中出现的石碑，拥有着绝对完美的立体造型和纯粹的黑，像来自时间深处的指针，碑身四面刻满了用不同文字书写的赞歌。
“这是我们能看到的最后一个现代作品。”希丝维尔说：“前面都是无尽的荒漠和殷亓文明的废墟。”
“你说错了，明明还有别的现代作品。”云岸站起身，指着碑前分散往不同方向车辙印：“东边那道最深的，是野骆驼探险队三十三年前留下的，中间的是eid核试验队留下的，最西边是游吟诗人赛默留下的。除此之外还有好多好多条，每一条都属于想要征服沙漠的探险家。”
杉木博士拿起相机为眼前的车辙印照了一张，白衬衫被热浪吹拂：“你比我懂行，它们很漂亮，就像云室里粒子穿梭的轨迹，也像星辰的轨迹。”
“那么，小探险家，你说说我们应该选择哪条？”龙扬起墨镜。
“既然是去寻找龙骨和萨库瓦，自然走一条没人走过的新路了。”他对照地图，伸手指了个方向：“就向着那里怎么样，远处有座沙山。”
于是，龙踩下油门，吉普滚动着灰烟朝天空的幕布中那抹羊羔脊背似的沙山驶去。星向后张望，注意到土地上正被他们压出一道崭新的、松软的轨迹，方尖碑越来越远。
“取个名字吧。”希丝维尔突发奇想地说：“给我们路线取个名字？”
“野火。”龙头也不回道。
他说的对，野火是个好名字。
走过的地方，野火蔓延，生生不息。
2
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距离分昼日仅剩九十一小时。
喀尔。
长风卷起尘土，剥落的石块在脚边轱辘轱辘滚动，声音如同陶土风铃。雅丹地貌的风蚀痕迹在眼前展开，一座座犬牙状或鲸背状的丘壑静伏原野之上，其中有一座剪影看上去颇像狮身人面兽，背部驮负着曾经殿宇的断壁残垣。
喀尔是龙游之地第一城，距离他们目的地“龙骨遗迹”还有一天左右的车程。希丝维尔披着一条深红色卷草纹围巾，流苏飞扬，颇有几分异域风情。她的关注点落在建筑遗址上，她从没想过有一天会亲眼见到在考古学界大名鼎鼎的“朔阙”，曾经的殷王朝北都。
她三步并一步地朝向往已久的古建筑跑去，徒手攀上石丘，站在高处看风景美极了，长烟般的云，红白交替的石头纹理，殿宇前一座神像剑指东方，亘古不变。她看得入了神，没注意到脚下的凹凸不平，不小心一脚踩歪，整个人重心朝前砸去。
不好，这下肯定要摔个狠跤，她徒劳无益地挣扎，眼睁睁看着自己扑向大地，这时，却有人托住她的胳膊，沉稳的一下，扑通把她扶住了，随后很快撤去。希丝维尔眼前是那个黑发乱糟糟的古人，眸子点了她一下：“小心。”
她不争气地红了耳根：“......多谢。”
龙和云岸在清点车上的装备，杉木博士在四处拍照，只有星和她一样爬到高台上考察，斜背着一把黑|枪在皲裂的石柱间穿梭。
“你知道这里古代是什么地方吗？”他摸过墙体，静默地看了一会儿，突然发出提问。
希丝维尔受宠若惊：“啊，学界认为这里是三千年前殷国北都，朔阙。”
他微微歪头，显出不太理解的模样。
她便解释道：“殷国是当时东陆最强盛的统一国家。它有四个东南西北四个都城，这里靠北，是北都，名字叫‘朔阙’。”
星若有所思，兜兜转转一会儿，找了块地方坐下来：“还有呢？”
“你还想听？”希丝维尔怕自己讲得太多惹人烦。
“想找回一点记忆。”他点了一支烟。
女人也坐下，坐在他身边，高高的风蚀沙丘，背景是流云舒卷的天空。她注意到星的眼神总是忧郁的，好像望着很远很远的地方。
她清了清嗓子：“北都坐落在连接东西大陆的商道上，商业繁荣，积金如山，因为金币清脆的声音所以又被称为琳琅城，由战神商摩羯守护。那时候龙游之地不像现在一样黄沙遍布，而是块土壤肥沃的平原，人们在田地里耕种小麦与玉米。”
星听得仔细，甚至摊开笔记本做了些记录。希丝维尔十分诧异，她第一次获得这等教授般的尊重，有些无措地理了理头发。
这时，一阵风刮来，送来龙响亮的声音：“嘿——很抱歉打扰——不过那边的两位能不能别腻歪了——我们该出发了——！”
希丝维尔窘迫地弹起身，星倒是毫不在意，把本子一收，拍拍裤子上的碎土。
“你不走吗？”他见女子还停留原地。
“嗯？嗯，马上走。”她低下头，跟上星的步伐。
希丝维尔边走边打量那人：他背影高挑，透着一股利落。这股利落令她觉得遥不可及。
3
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白鸟以翅尖划过昼宇，赤色沙漠狐朝流星坠落的方向奔跑，野狼狩猎羊群，远古的太阳神走过杜亚特第六扇门，而泪水在疾雨中消散。我们逃离命运，手里攥着昔日的幻境，在黄昏时分做着属于黎明的梦。
......
他的名字叫红河，不记得自己在沙漠里生活了多少个年头，随身带着一只收音机。
年代久远的沙哑的歌声荡了出来：
一眼望不到边
风似刀割我的脸
等不到西海天际蔚蓝
无言这苍茫的高原
还记得你答应过我不会让我把你找不见
可你跟随那南归的候鸟飞得那么远
爱像风筝断了线
拉不住你许下的诺言——
实际上这是一首粗糙的歌，但他很喜欢，他从城市出走的时候，就已经永远放弃了精致，尽管他依然是热爱读书的——他的背袋里常年揣着一本《战争与和平》，有人说它是本武侠小说，那说的对。
红河是个拾荒者，如果要加个定语的话，便是龙游之地唯一的拾荒者。一件破旧的军大衣罩在身上，袖口漏了棉絮，肤色黝黑里面透着钢铁般的红，眼睛陷进皱纹里面去，那些皱纹是风沙拿刀刻的。
“欢欢，欢欢！”他站在沙丘之上嚎了一嗓子，从北边跑来一头雪白的小羊。小羊的尖角刚刚冒了头，脖子上系着红色与黑色交织的绳，像一朵云在地上飘。
“你跑到哪儿去了？马上就要天黑了。”红河揉揉它的耳朵：“天黑了不归家，多危险。”
小羊蹭他的手，男人看到它嘴巴边上的毛沾了些脏污，于是摸下来放在鼻子底下闻，竟然是血。这股不详的气息使他身体猛地一颤，二话不说拧亮了手里的煤油灯，牵起羊羔朝北方走去。
“欢欢，你带路，告诉我你是从哪里来的。”
小羊跑得摇头甩脑，很欢快地跳起来。它是一只过早得离开了母亲的羊，年纪又小，没有谁教给它什么是危险。沙漠上是有胡狼的，也许这只羊崽儿还没见过，但红河已经见识了多次，他敢肯定，那些血是胡狼的血。曾经的某个冬天他为了取暖，剖开一匹胡狼把自己的双手浸入它的血液，那种腥烈的气味深深印在他的脑子里。
天已经完全黑了，沙丘呈现一条简洁的弧线，一人一羊行走在黑夜包裹中，煤油灯亮起昏黄的光晕。
没过多久，红河便看到了他从未见过的景象。
不远处的丘壑里停着辆宽轮厚背的越野车，车灯明亮刺破黑暗，几道黑黢黢的影子立着、摇晃着、时而奔跑着，手电筒光束急促地扫来扫去。光勾勒出胡狼的影子，共有不下二十只，它们饥肠辘辘，已经包围了车边的人类。不断传来枪|响，每一声都在辽阔的天地间回荡，枪|火是如同烟花的橘红，转瞬即逝，有狼倒下，也有狼扑上去，他们的缠斗不止。
风把红河的军大衣吹起来，男人驻足看了一会儿，明白了胡狼血的来历。也许是在荒野待得太久，他一时不能做出决定——到底是帮人还是帮狼，抑或是做一个旁观者？就在这时，有人朝他招手了。
那个人爬上了车顶，高高伸长两条手臂使劲地摇晃，手电光也跟着一晃一晃地照在红河脸上。
“救命——！救命——！帮帮我们——！”
还是个女人的声音。
红河解下猎|枪（来这里的第二年他自己制作的），瞄准前方某匹狼影，开了一枪，收了手。一枪足矣，那些胡狼熟悉他的火药味道，就像兔子熟悉猎人的脚步声一样，很快就会散去。果不其然，狼群阵营发生了骚乱，它们拉开步子在外围飞快地兜了一圈，留下几声嚎叫后四散而去。
刚被他救下的人们朝他走来，一脚深一脚浅地踏着沙，小羊不安地把他往后拉。
“等一下。”红河止住小羊。他想看看那是些什么样的人。这里是龙游之地的深处，已经许久没有人类进入了。
先是传来叮叮当当枪|械碰击的声音，接着是粗重的呼吸，还有咯吱咯吱的脚步声。一股来自鲜活生命体的汗味和热气扑向红河。
“有人受伤吗？”他第一句便问。
走在最前面那人有一双落拓的黑眼睛，半边夹克沾满血：“有。”往边上退了一步，露出身后一位脸色苍白的中年男子。他被少年搀扶，一瘸一拐，咬着牙。
红河道：“随我走吧，我那里有一些酒精和绑带。”
“谢谢，多亏您。”受伤的男子与他握手。他比之前的黑眼睛客气得多，也显得更通人情世故，红河反而有些不知所措了。
“总之，先去我那里处理伤口吧。”他又钝拙地重复一遍。
“可能您也处理不了......”
男人露出一个遗憾的微笑，揭开被撕裂的裤子——那是一条被利牙洞穿的机械腿，各种零件散落下来，仅凭神经导线连接，摇摇欲坠。机械腿中央被挖了一个大洞，蹿跃的电流闪烁着淡蓝色的光。
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作者有话要说：
1.杜亚特（Tuat):古埃及神话中等同于地狱的地方，第六扇时间之门后为永恒的黑暗。
2.红河听的歌为《西海情歌》-刀郎