腊月二十九, 山棉饮品就正式关了铺，以前住在山棉饮品的死契伙计和婆子全都跟着在乔宅住下。
这下人一多，乔宅上上下下所有事更不用乔棉操心了, 钱婆子当大管家, 不仅把其余人管的服服帖帖, 这过年所需食材及果脯早都预备齐全, 大灯笼一挂, 红对子一贴, 就等着大年三十的到来了。
此时乔棉和乔星在房里正往精致小巧的荷包里放碎银，这是在准备几个孩子的压岁钱。
乔棉想起个事来“小四小五, 最近怎么总不见人, 这大冬天的跑哪里玩去了？”
乔星叹了口气，笑道“这不是快过年了, 俩孩子偷偷用你平时给的银子买了米面，一大清早就送去民安桥了, 这俩孩子真是个不忘本的。”
乔星话音刚落, 就听到院子传来几个孩子你追我赶的笑声。
乔棉闻声推开了门，就见着小四小五一人抱着一个年画娃娃似的崽嘻嘻哈哈的往后院跑, 他赶紧招手道“小四, 小五，你们过来，”
几个孩子踢踢踏踏的跑进屋，带来一身寒气，各个鼻尖都冻的通红。
小四虽说比刚来时少了些许警惕, 可言行之间还是有些拘束, 扯着乱跑的小五和枣枣站好, 叫了声“爹, 您找我们有事？”
乔棉将一进屋就跑到他怀里的皮皮粽抱稳，笑道“我听你们小姑姑说，你们几个用自己的零用钱救济了民安桥的人？”
小四攥着弟弟的手紧了紧，脸色微变“爹，就只有这一次，我们以后，不，不乱花钱了！”
小五和粽粽见哥哥这么紧张，也都一脸惨白的咬紧了唇。
“谁说你们帮助他人是乱花钱了？”
几个孩子一听这话脸色瞬间缓和了不少。
乔棉从腰侧取出来个钱袋，递向小四“你们做的是好事也是善事，爹为你们高兴还来不及，哪里会责备你们几个？这十两银子，是给你们小小年纪就知道做好事的奖励，这钱你们想怎么花就怎么花。”
小四和小五面面相觑过后，眼睛亮晶晶的看着乔棉。
乔星见几个孩子不动弹，知道他们是不好意思，拿过钱袋就塞到小四手里，笑道“快拿着吧，这是你们爹爹给你们的奖励。”
小四捏紧了钱袋，抿了抿唇，罕见的露出个笑“谢谢爹。”
乔棉欣慰的笑了下。
“那宝儿有，奖励嘛！”怀里的胖粽粽摇着他的手，转着水汪汪的眼睛“粽粽有嘛？有嘛？”
乔棉眉一挑，“你帮哥哥们做了什么好事吗？”
粽粽还真好好想了想，小胖手比比划划道“我帮着，搬面面啦。”
乔棉看了圈这胖得像球的崽，心想，你这个崽不帮倒忙就好不错了，于是笑着捏了下他水桃子似的小脸，看向小四他们“真的？”
没想到小五还真的点了点头，笑道“弟弟确实帮忙搬面了。”不过就是差点全撒光了而已。
自己的崽自己清楚，这话乔棉也就信了一丢丢，不过还是拍拍粽粽的后背道“好，奖励你，奖励你一块枣饴！”
粽粽顿时摇头晃头的欢呼“也得给枣枣！”
乔棉拿过桌子上糖罐子，摇了摇“好，都给！”
待傍晚，烈山从外回来时，乔棉就将小四小五帮扶民安桥的事说了。
烈山褪下厚重的袍子，坐到床上，“阿棉你又何想法？”
乔棉叹了口气道“今儿一听几个孩子描述民安桥的辛酸破落，我到底是有些动容，刚刚算了下咱们家底，除去来年开春盘两间新铺子和办货的钱，还剩下将近三百两，我寻思着这钱就拿来救济民安桥的老老小小，打算安排伙计从除夕到十五，每日给民安桥的人送些厚衣，熟食和菜肴。”
“银子倒不是问题。”烈山听后，拍拍乔棉的手“这几天我四处打听过，我们手中这块玉，镇上有许多富家子弟都有意盘下而且出价不菲。”
“等我去宝玉行取做好的簪子和玉佩时，再问问那掌柜打听一二。至于家里剩下的这些钱，你想做什么便做什么。”
乔棉心里有了底，这才如释重负的点了点头，又想起什么“对了，我怎么见你这些日子频繁往宝玉行跑？”
烈山牵唇笑道“我去取经。”
“取经？”乔棉疑惑了一秒，惊道“你该不会是想盘个玉石行？”
“正是。”烈山笑“原本是想等着铺子都盘好，届时给你个惊喜，没想到这么快就被你发现了。”
“你给那掌柜的什么好处了，他竟让你跟着学这些？”
要知道如今能在镇上做活的人多多少少都有两把刷子，轻易不会收徒，更不会让别人偷师，尤其是玉器雕刻这一行，更为严谨。
烈山悠悠道“也没什么好处，就是给了他一些白玉的碎角料。”
啧！败家！
乔棉忍不住吸气，这白玉这么贵重，一些碎角料没准都能做成两个白玉扳指！
既然已经允诺出去，他也只能叹道“算了算了，舍不得孩子套不到狼，给就给了吧。”
次日便是除夕。
一大清早，小四和小五穿戴整齐跑出了屋，而过了年才四岁的粽粽还不会穿衣，看着哥哥们跑出去，心急的不行，迈着小短腿一手拿着小红袄一手提溜着虎头鞋就跑来找乔棉，身后还缀着个不放心的枣枣。
这功夫乔棉和乔星也正打算叫几个孩子起床，正好撞上了大冬天就敢穿着里衣往跑得熊孩子。
乔星赶紧快步跑过去一把抱住胖粽粽，佯怒道“你这小崽子，不穿棉衣也敢乱跑！”
“咯咯跑啦，宝儿着急！”
俩人赶紧把俩孩子带进房里。
枣枣指着粽粽小声道“爹，弟弟乱跑，不让我给穿衣！”
乔棉看了眼被乔星抱着吭哧吭哧套衣服的粽粽，又捏了下枣枣冻得通红的小脸“你以后不要管这个调皮蛋，你又不是他的小童养媳，以后让他自己学着穿。”
枣枣眨巴这大眼睛疑惑的看着乔棉，奶声奶气的“爹爹，什么叫童养媳呀。”
乔棉“就是俩人打小定下姻缘，长大后要结为夫夫。”
枣枣缠着红线的小发髻晃了晃，似懂非懂的点了点头。
“我几道了！”套好衣服的粽粽哒哒跑到乔棉腿边，扯着枣枣的小手不放松，笑呵呵道“茗茗是宝儿的童养媳，还有珺珺，枣枣也是！”
说完自己还感叹一下，拍拍自己的小胸脯“宝儿好多童养媳，宝儿，好辛苦呀！”
难分-
團怼-
乔棉和乔星“……”
乔棉哭笑不得的捏住他的嘴“花心小萝卜，你可以闭嘴了。”
粽粽小胖手摇晃着抗议，话不成形“哈有，咯不滴呜呜伐呀。”还有隔壁的小花呀。
是个小花男石锤了！
待他们一家人用完丰盛的中饭后便乘着轿子，带着下人去了民安桥布施。
伙计们利落的卸了马车上食物和物品，那一群衣履破烂单薄的乞丐便争先恐后的围了上来，四处充斥着推搡声以及带着哭腔的“行行好吧”
乔棉粗略一数，不算身患残疾的中青年，这孱弱的老老小小约莫就有三四十人。
钱婆子脸一板，丝毫不慌，扯着嗓子喊“都排队，排队，这是山棉饮品的乔掌柜给大家置办的年货，东西多得是，不要争，不要抢，每个人都有！”
人群还是乱糟糟一团，但还在没有人虎视眈眈的上来抢东西了。
小四最先从马车上跳下来帮忙，瘦弱的脊背挺得很直，嗓音带着少年人的稚嫩“大家不要挤，老人和孩子排到前面来，其他人在后，什么时候队伍排好了，就给大家分发食物！”
这话一出，倒是让乱糟糟的一团顿时变得安分了，队伍虽说站的歪歪扭扭，可比刚刚混乱一气好多了。
因为外面刮着干冷的北风，乔星和乔棉就在车上哄着粽粽和枣枣，烈山便带着小五下了车帮忙。
队伍当中有几个人对视一眼，眸中都划过不屑，暗自低语“癞子哥，那不是四小子和五小子么，瞧他俩那副趾高气扬的模样，不也是给人家当奴，像狗一样让人唤来唤去的，还不如咱们当乞丐来的自在呢。”
二癞子，也就是当初间接害死小四爷爷的人，自打那事发生后，他就听说有个凶神恶煞的男人在打听他，他心中约莫着是这小四的主人，于是便再也没敢回民安桥，这次回来也是因为每到年节总有人来民安桥布施。
他撇撇嘴，嘲道“这小子也就这点能耐了。先不和他计较，等白得了这点东西，再寻个机会好好收拾下这俩个臭小子！”
乔棉掀开轿帘观望时，忽然远远地便看见了一行人，没过多久就看清了带头的人，正是新上任的小何大人！
乔棉想了想，下了轿，待那何大人走到眼前时，便先是一揖“草民见过何大人。”
何大人身边的小厮看到这面热闹的情形，又看了眼何大人，迟疑道“大人，咱们的东西…”
何大人看了眼乔棉他们带来的东西，发现不仅有生肉米面，竟然还有棉被！自己拿来的粥和包子与之一比，还真是有些寒酸！
想必这夫夫二人当真是个心善大方之人！
何大人也知道小厮的意思，不过他并不觉得丢了颜面。有多大本事便做多大善事，无需与他人攀比。
何大人一拱手，笑道“乔掌柜无须多礼。”又向小厮一挥手“去布粥吧。”
几个小厮赶紧低头应是。
何大人长得一表人才，言语间带着温和的笑“早都听说了山棉饮品的乔掌柜是个心善之人，不仅收养了几个乞儿还经常救济乞人，如今一瞧，果然如此。”
“草民也是苦日子过来的，能帮便帮一把，算不得什么的。”
何大人摇头道“顺安商人数不胜数，脾气多有骄傲暴躁，素日逢乞儿不是打便是骂，有哪个能在除夕之日来救济孤老伤残？乔掌柜你无需自谦，你诸多义举，恤孤念苦，本官是看在眼里的。”
乔棉没想到因为这次救济竟然能搭上何大人这条线，心中多多少少还是有些窃喜，毕竟将来铺子越开越多，是非也不会少了，能在何大人眼中留个好印象也是个好事。
他又是一揖“大人谬赞。”
何大人笑了下，刚想说些什么，就听到人群当中忽然爆发一声怒喝。
乔棉眉目一凛，回头一看，是小四！
*
作者有话要说：
马上要来新铺子啦，赚钱赚钱！
宝宝粽低头沉思：我怕是这世上唯一有四个童养媳的宝宝了吧。
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