国都,青云台。
在宁萱遇袭的时候，身在国都的国师喉咙间涌上腥甜，吐出一口鲜血,他附在那颗鲛人泪上的神识也消散得只剩下微小的力量。
国师化出一面水镜,这面水镜可视范围只能是宁萱身边，感受不到再多，他只能眼睁睁地看着她拖着一具病体继续前行。
上山寻找探灵卫的路并不好走，宁萱好几次都快要摔倒,好在她及时扶着了,尖利的树枝划破她的衣裳,差点就要刺破她的皮肤，国师用他的神识护着宁萱的周身，所有伤害成倍地返还回他的身上。
树枝原本要划破宁萱的手臂，但在宁萱这边只是划破了她的衣服,而在国师这边，他手臂多了一道伤痕，血迹渗透了他月白色的衣袖。
国师面不改色地脱下长衫，现在的他身体已经不如从前,早已经没有了快速愈合的能力，就如同普通凡人一般。
他甚至不愿意浪费灵力去给自己治疗，而是用了凡人的金创药，随意包扎好伤口便足够了。
宁萱从北境回到宁国的路上并没有遇到什么危险，当她真正踏进宁国国土的时候,国师这才松了一口气,面前显示着宁萱那边情况的水镜也难以再继续维持原样,荡开模糊的波纹后,彻底消散。
从国师的身体抽走了一部分灵力,他的指尖泛白，抬起手的时候，他看见自己手背上出现了一些浅淡的红褐色斑点，因为他的皮肤白皙，便也显得更加明显。
这些斑点如同一根根小刺，直接刺进他的眼睛里，扎得他几乎鲜血淋漓。
国师看着这些斑点，怔愣在原地，他用拇指狠狠擦过手背上的斑点，可是无论他怎么擦拭，也无法擦掉。
这也就意味着，他不再是长生不老的仙人，而是与普通凡人一样，会老会死。
他攥紧了掌心，疲惫地靠在椅背上，闭上眼睛。
从窗外吹进来的凉风撩起他的长发，乌黑的青丝之中藏了几根银白的发丝，而他只是静静地坐在原处，如同一棵老树扎了根，便不会再移动。
从这天开始，国师便不再踏出青云台了，教导太子的时候，也是隔着一道屏风，他人只能看见一道清瘦的身影，听到他沉稳的声音。
宁萱从北境回到国都所用的时间比她去的时间更短，她一回来便直奔青云台。
“咳咳。”宁萱的咳嗽依旧没好，但只是小病，找过御医说了，只需要静养便可，只不过这一路奔波，她没有时间去静养。
太子为宁萱引路，叮嘱宁萱回去后要好好休息，书院那边他会让段云阔继续给她请假。
宁萱越是靠近青云台，脑子便越是昏沉，就像是跑了一场难熬的长跑，即将要抵达终点，她也能放心休息了，便渐渐开始懈怠了。
之前在伯源村，国师的神识曾经出现救过宁萱一次，宁萱对于国师的印象极深，也从他的声音认出了他就是那日朝月节，赠她那盏金鱼灯笼的“仙人”。
宁萱对于国师的样貌已经不好奇了，只不过因为他的能力和他现在对宁国的重要性，来面见他之前，也做好了心理准备。
她崇敬这位国师大人，因为他给宁国带来了多年的安稳日子，若是没有他，宁国就会如同北境一样。这趟旅程让宁萱收获颇多，最大的收获便是她心态的改变。
若是宁萱这辈子都呆在繁荣安全的国都，所知所想的一切都来自于夫子和书本，恐怕她便会陷入另外一个误区，以为这天下都如宁国一样，身边便是她的世界。
“国师大人。”太子将宁萱带到了国师所在的书房，只不过中间隔了一道屏风。
隔着朦胧的屏风，那头传来倒茶的水声。
宁萱跟在太子身后，与他一起躬身恭敬行礼，眼睛盯着自己的鞋尖，忍住了喉咙的痒意。
她又听到不紧不慢的脚步声，应该是人从屏风后出来了，把什么东西放在了一旁的桌上。
“无须多礼，喝茶吧。”国师的声音很有辨识度，像是山涧流水，清朗动听。
宁萱抬头，却只能看见那道白色的身影走进侧间，隔着朦胧的屏风，坐在书桌后，做他自己的事情。
太子熟门熟路地在一旁坐下，然后对宁萱使了个眼色，示意她也坐下。
宁萱原本想着把预知星仪的碎片送到之后就离开，但现在看来好像由不得她？于是跟着太子在旁边坐下，手腕刚好搭在桌上的茶碗旁边，她便干脆端起茶碗，喝了一口茶。
茶水淌过舌尖，润过喉咙，那股痒意被清凉甘甜的茶水抚平。宁萱从未喝过这样的茶，意识到这可能是特殊的茶水，便一饮而尽。
宁萱抬眸看向屏风背后，只能看到一道端正的虚影，从那头传来书页翻动的声音，即便视线被屏风遮挡，宁萱也能够想象得到坐在那里的人是何模样。
他的容貌，世人难忘。
“国师大人，这是预知星仪的碎片。”宁萱不想再多打扰国师大人，拿出装有预知星仪碎片的盒子，放在茶碗旁边，便准备起身告退。
太子也听到了书页翻动的声音，明明国师大人对待其他来面见他的人时，不会干其他的事情，难道国师大人是在寻找使用预知星仪碎片的方法？
书页翻动的声音一静，取而代之的是合上书的声音。
“公主一路辛苦了。”客气而疏离。
宁萱顿了顿，对着国师的方向，躬身一行礼，“多谢国师相助。”
她指的是在伯源村，国师在魔修手下救下她和其他人一事。
屏风后不再有声音，但宁萱却能够感受到一道不容忽视的视线正落在她的身上。
这是宁萱和国师第一次正式见面。她身为宁国大公主，身份尊贵，也有自己的骄傲，而国师大人是宁国目前最需要的助力，他强大的力量就足以让整个宁国对他毕恭毕敬。
宁萱可以为了宁国向他低头，在一国子民的生存面前，她的尊严不值一提，但她最多也只能做到不卑不亢，而不是在对方已经明显表现出疏离态度之后，她还要上赶着去讨好他。
宁萱从青云台出来之后，又转身望向那座最高的楼宇。
她回想起在朝月节，那个带着温柔笑意的俊美男子，赠予她一盏金鱼灯笼便离去，又回想起在伯源村，生死之际，她被拥入一个温暖的怀抱，那人用掌心盖住她的眼睛，让她“别看”，最后的最后，她记忆里的这些身影都汇成那个孤独地站在门边的影子，然后渐渐模糊，变成了坐在屏风后的端正身影。
他好像一会儿离她很近，一会儿又离她很远，神秘莫测，是她捉摸不透的人物。
宁萱攥紧掌心，她无法将宁国的未来寄托在这样一个人身上，因为她赌不起，对于他来说，一国生死或许并不重要，只在他一念之间，但对于她而言，宁国就是她的全部。
这是她身为宁国人，身为宁国公主，无法割舍的责任。
三年后，也就是在宁萱十六岁这年，宁国皇帝没有熬过这个冬天，紧接着就是太子登基，几位各怀心思的皇子在这天发起宫变，国都一下子乱了起来，太子上位后，便联合禁卫军、探灵卫，以雷霆手段镇压发起宫变的皇子们，他们背后的势力被迅速地连根拔起，几乎每日都有斩首的犯人。
国都的混乱，直至一年后才算暂告一段落，二皇子失踪，四皇子自刎，六皇子被贬为庶民，七皇子被赐毒酒。
太子皇位真正坐稳，也就是这几年的事情，能够如此迅速地处理好内部问题，这其中绕不开一个人——宁国公主，宁萱。
自宁萱带着预知星仪碎片从北境平安回来之后，这个消息很快就被放了出去，在民间便开始流传起年仅十三岁的公主是如何跨越重重危险和困难，得到预知星仪碎片，而那些皇子们为了一己私欲，不希望打破现在的平衡，在中途阻拦或者暗杀公主等等。
对于一些人来说，现在宁国是安全的，就给宁国的发展壮大奠定了环境基础，如果拥有预知星仪碎片，对整个天元大陆有所裨益的同时，也会让其他国家也拥有这样的环境，他们目光看不到长远的发展，只有眼前的利益，所以他们只想要维持现状，最好是等到他们掌握了足够的话语权之后，再谈整个凡人世界的利益。
国师得到预知星仪的碎片之后，一共给出过两个预言，一是宁国皇帝命不久矣，让太子做好准备，二是天元大陆即将出现新的转机，就在七星连珠的时候，他们只需静候时机便可。
在这几年，宁萱为了稳固太子的皇位，亦在暗中做了不少贡献，在许多大案子里都能会出现她的身影。
或是公主外出逛街的时候，一家商铺突然起火，顺藤摸瓜找出失踪的二皇子；或是公主去庙里上香的时候，遇到一位怀孕的女客，聊着聊着发现她的夫君是四皇子党的幕僚，手中有他不肯死心，投靠已经是庶民的六皇子，筹备谋反的证据……
今日，恰好是七皇子被囚满一月。
昏暗的院子里，落叶铺了一地，人一走过，踩在落叶上，发出咯吱的声音。
这里连光线都是灰暗的。
七皇子半死不活地躺在椅子上，盯着眼前这方方正正的天空，眼神空洞，他听到脚步声，这才像是活过来似的，扭头看向来人。
他虽然已经猜到来人是谁，但看见她出现，还是忍不住用怨毒的眼神瞪着她。
来人自她那位太子哥哥登基后，吃穿用度都比原先高了一个等级，每每出行都无比高调，而民间百姓们也爱着这位传说中聪明又有大爱的公主，但如今她站在这个萧瑟院子里，穿得比他这位落魄皇子还要素净，头上甚至都没戴什么华贵的首饰，唯一称得上是首饰的东西，还是她手腕上那颗红绳珠子。
“二哥死的时候，也是你去送的他？”七皇子有眼线，他知道二皇子失踪被找到之后，是在狱中暗中行刑，对外则是说他畏罪自杀，但现在见到宁萱，他什么都明白过来了。
现任皇帝不想手染鲜血，便全都交给他这位妹妹来。
七皇子对上宁萱那张漂亮到让人生不起一丝责怪她的念头的脸，那双杏眼直直地朝他看来，带着几分无辜，仿佛她只是带着她的侍女来找他喝酒聊天，而不是送他上路。
“二皇子宁良，父皇在世时，曾交予他负责凉都治水工程和赈灾，他在前往凉都之后，与当地官员一同贪了半数工程款项，开放粮库以超过市面价数十倍卖出粮食，明面上施粥，实际上一碗粥就等于一碗水加两粒米。”宁萱攥紧掌心，“逃难的难民中，略有姿色的民女被卖到青楼，青年则转移到大武山挖矿，谋反当日的武器便是出自这批矿。”
随着宁萱一字一句地数着二皇子的罪证，七皇子的身体不自觉地战栗，目光紧紧锁着她。
“二哥死是罪有应得，六哥被贬为庶民还留有一命，为什么不能留我一命！”七皇子意识到宁萱绝非表面上看上去如此良善，她是真的想要他的命！
宁萱盯着他看了许久，确认他眼神里毫无悔改之意，越发觉得悲哀。
“小十一死的时候，你想过要留他一命吗？你给母后下毒的时候，想过留给她一命吗？！你在和别人密谋造反的时候，想过留皇兄一命吗？今日留你一命，你以后会留我一命吗？”
七皇子眼睛充血，死死地瞪着宁萱。
“你就不怕，有朝一日，太子也像赐死我一样赐死你吗？你如今名望如此高，难道你对皇位就没有任何想法吗？”
宁萱没有回答他的问题，而是往旁边侧了侧身子，让出身后人的位置。
站在她身后的护卫走上前，制住了不停挣扎的七皇子，侍女上前给他喂毒酒，只需一口便能毒发身亡。
宁萱让手下去检查七皇子，自行转身走出了院子。
刚走出院门，便见坐在马车前面，单脚垂下，百无聊赖般等待着她的傅南星。
与几年前的小少年不同，傅南星好像一夜之间就长高了不少，两人站在一起，傅南星还比她高出两个头，每次和她说话都得低下脑袋。
“今晚就走吗？不跟皇上打声招呼？”傅南星朝宁萱伸出手。
宁萱握住他的掌心，借力一跃，跳上马车，然后对着身后跟着她的护卫和侍女招了招手，示意他们不必跟上来。
“我给云阔留了信，算是跟皇兄打过招呼了吧？”宁萱面对傅南星的时候，甩下那些沉重，心头松快了不少。
傅南星挑了挑眉，问：“云阔肯让你走？自他知道你曾在北境遇到过魔修之后，便连国都都不让你出了，还会让你去海珠国寻找预知星仪所说的‘转机’？”
宁萱接过他手里的缰绳，用力一甩，马儿便奋力奔跑了起来。
她的声音在风中飘扬。
“所以，我们得在云阔调集人手之前，先行前往海珠国。”
作者有话说：
开始收尾。
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