更新时间2013-6-15 12:49:54 字数：3019
“维，维！别装蒜了，快来看啊！”
灰发的少年放下手中的刀柄，没好气地转向他的同伴。
“‘猫尾巴’，你就不能给老子安静一会儿？这次又是什么鬼东西？”
“什么叫‘鬼东西’！是金雾领主的车队，从这儿能看到——嘿，快过来，再不来就没戏了！”
灰发少年厌恶地撇了撇嘴，纹丝不动。
“是领主千金！看那小女孩儿，简直像个瓷娃娃一样……哎，到底是领主大人的种，我们这街区那些小蹄子完全没法比啊。”
“你疯了吧？她才四岁啊。”
“还有她旁边那个，那才叫漂亮——嘿！叫你不来，过去了吧！”
灰发少年不胜其烦，捡起手边一块废钢，不假思索一甩手朝“猫尾巴”丢了过去，却被对方闪开了。
“你等着吧维，总有一天我会成为连领主都得高看我一眼的大人物！那些水嫩水嫩的贵族小姐早晚都是我的！”
“就凭你？”
“怎么，不相信？克罗，你信不信？”
一直缩在墙角的另一个少年抬起头，畏畏缩缩地露出一个笑容。
“哥……哥哥的话，当然……”
“切。”灰发少年一翻眼睛，不再理会他们。
*
“莎莉姐，笨蛋大叔！”
清脆的嗓音把小屋中的两人都从各自的思绪中拉了出来。自从那个疯狂的夜晚过去之后，小屋中的生活虽然看上去没什么变化，但两人之间仿佛多了一堵无形的壁障，除非必要，彼此之间都不怎么说话——在发生了那种事情之后，如果还是像以前那样毫无挂碍，那才奇怪。
“哎呀，是阿克芙莉亚啊。快进来，刚好要开饭了。”
小姑娘答应一声，快手快脚从翻板门爬了上来。虽然认识才几天，但她已经在这儿混熟了——就连露妮都从自己的小床上爬起来，挥动小手跟她打招呼。只有赏金猎人无动于衷，还在自顾自保养他的武器；那次火山历险对他来说，实在不能算什么愉快的回忆。
“露妮乖，想我了吗？”
小家伙伸出手去碰小姑娘的脸，发出“啊啊”的笑声。
维尔皱皱眉。对于这个小女孩，他所知依然不多——除了她自己讲的那些不知真假的故事——就算是真的，她的经历也有些简单的过分了：十几岁前一直跟老师一起生活，然后在某一天被老师差去给某个大人物打工，甚至连雇主的脸都没见到过。更让他无法忍受的是莎多尔居然毫无戒备地相信了；或许是女人那无可救药的软心肠作祟，这个“独自一人，无依无靠”的孩子就大摇大摆地进了他的家门。
所幸这次委托最终还算是成功了，那笔酬劳被他换成了一块百年一遇的硕大亚拉斯蓝晶玉，当然是会发光的——发生了这么多事情，瓦尔基莉那边总需要些什么东西来赔罪。但是对雇主身份的追查却毫无进展，那人把自己隐藏在重重幕后，而唯一的线索——阿克芙莉亚又没有泄露任何蛛丝马迹。如果关于她的一切全都是伪装的话，她也装得太好了——就算是比起一个职业的间谍也毫不逊色，何况是这样一个十几岁、毫无城府的小姑娘，在他眼皮底下怎能做到毫无破绽？
“笨蛋大叔，你怎么一天到晚都是这副臭面孔啊！”
“小鬼，你再吵我就把你扔出去。”
小姑娘一愣，对他做个鬼脸、吐了吐舌头，随即跑去缠着莎多尔不放。
“莎莉姐，今天有什么好吃的啊——哇，葱油炸虾，我最喜欢了！要我来帮忙吗？”
“小馋鬼，有什么是你不喜欢吃的？”
饭菜的香气弥漫在小屋的每一个角落，让人的神经不由自主地放松下来。这种气味——维尔闭起眼睛，缓缓呼吸——真的有些令人怀念。
他久已遗忘的，纯美的家的味道。
*
清晨的阳光把厅堂的穹顶掩没在一片柔和的暗红色阴影中，长长的黑色幔布从上面直垂到地，低阶祭司们垂手列队，在其中缓步穿行。正厅中央，是一座高及天花板的巨大雕像；拥有着完美女性特征的婀娜体态被紧贴肌肤的黑色战甲笼盖、三对黑色的羽翼在宽敞黑暗的厅堂中伸展开去，她的面孔则被遮没在那一视同仁的阴影之中。而在她下伸做捧握状的双手之间，是一具纯黑色金属的宽阔座椅；坐在其上的年轻人有些不耐烦地轻轻敲击着扶手，目光不时扫向大门和他左手边一把临时添置座椅上的姑娘。客人就要到了。
“洛莉丝，在想些什么？”洛比－格罗布鲁斯露出一个富有深意的微笑，玩味地观察起女孩的神情。
洛莉丝扭过头去没有回答，双手在瓦尔基莉祭司的制式黑袍下神经质地握紧，看上去十分不安——部分原因是她刚刚开始复元的身体，不过更让她难受的是身上的服饰。说服，或者说强迫她穿上这套礼仪长袍花了洛比不少时间，但是她那窘迫、手足无措的神情已经值回票价了，祭司想。
今天是个重要的日子。两千余年来费伦的使者第一次公开踏上达卡芙的土地，这或许意味着可能到来的和解，或者是一个支离破碎的结局，一切都捏在他的手中。而且这个前来与他谈判的人——当他与洛莉丝见面时会发生什么呢？真是令人期待——祭司再次瞥了一眼坐在一边的女孩，有些幸灾乐祸地想。
门外一阵骚动，看来客人已经准备好了。没过多久，几个一身黑衣的祭司就簇拥着一个衣着华贵、全身亮白的男人出现在大门处：这对于这名使者来说无异于羞辱，他甚至连自己的随从都没被允许带在身边。
大厅的昏暗令使者一时看不清东西，不由得一阵恼火，却不敢表现出分毫不满。他也不是那种无足轻重的小人物，作为费伦首席祭司的副手之一，托德－金雾在费伦教廷中的地位仅次于他的上司和次席祭司瓦伦丁－托马斯，但是这次的谈判本就不是在平等的地位上进行的，不论达卡芙抛出什么样的羞辱，他都必须全数照单吞下。
“洛比－格罗布鲁斯首席祭司阁下。我谨代表费伦法琳娜神殿向您致以诚挚的问候，对于我们的条件，达卡芙方面有何意见？”
“比起这个，让我们先谈谈你们愿意为此付出的代价吧。”
祭司注意着使者的神情，这个与洛莉丝同父异母的男人连一眼都没看他的妹妹；坐在一边的女孩也没有抬头，就像他们是彻头彻尾的陌生人一样。
“我想您并没给我们太多选择的空间。另外，我也想再确认一下达卡芙方面的要求，您不会介意吧？”
“包括取消贸易封锁、边境裁军及取消双方的交易宣传中对对方不利的成分。这可是双赢，金雾先生。”
“当然这前提是如果我方的技术及生产力不比贵方落后这么多，而军力又没有远远强于贵方的情况下。对于我方关于遣返莎多尔－怀特迈恩，以及确保洛莉丝－金雾小姐安全等要求，首席祭司大人有什么异议吗？”
祭司双手交叉，换了个舒服些的坐姿。
“保护洛丽丝小姐是我们的义务，但‘遣返’这个词，在我们这儿没有任何意义。与你们不同，我们不限制任何人在达卡芙活动的自由，当然也不会违反我们的原则强制让他们离开。当然，如果她‘自愿’的话就另当别论了，至于期间的过程如何，我们也是不会干涉的。”
“这么说，您是不打算履行您的承诺了？”
“当然不。不过达卡芙的赏金猎人行会并不受我们的辖制，只要你们能说服‘影隼’放弃对那个女人的保护并令她自愿离开达卡芙，我们是不会有任何异议乃至与阻挠的。”
使者目光一沉，洛莉丝则抬起眼睛，这对似乎完全没有血亲感的兄妹对视了一下，旋即双双收回目光。
“既然如此，我将代表费伦方面提出几个附加条件，否则的话法琳娜神殿将不承认您的要求合法，当然，也同样不会再要求您保护洛莉丝－金雾小姐的安全，费伦和达卡芙将重新回归战争状态。您……”
“请别激动，使者先生。我们不是那种‘不好说话’，满脑子都是秩序的死板家伙。请提出你的要求，达卡芙会‘尽量’予以满足，只要不是‘特别’过分的话。”
一边说着，祭司让自己的目光在洛莉丝身上弹跳一周，换来女孩一个恶狠狠的瞪视。谈判已经暂时陷入了僵局，这正是他想要的——他手中握有足够的筹码，虽然双方都小心翼翼地不肯首先挑明，但那个名叫露妮的孩子，才是问题的关键。
只要令对手因烦躁或者恼怒失去理智，那么从他们手中得到他想要的东西将不费吹灰之力。和平——即便只是伪装的和平，对这片已经饱受战火摧残的大陆来说，也将是弥足珍贵的。