洛森心头升起不祥的预感：“鹿云？你什么意思？”
“这还需要我解释吗？”鹿云淡淡道,“机甲自爆的威力应该比任何大炮都有效吧？”
她继续道：“只要安排一支自爆小队，让他们冲在最前面轰开晶兽，剩余的部队或许还有能冲出包围的可能性。”
“你是脑子有问题吗？！”杰克不可置信道,“然后呢？万一自爆小队都死光了你们还没冲出去，那不就白白牺牲了？”
鹿云道：“要么全军覆没,要么抗争到最后一刻——如果是我的话，我将会选择后者。”
“但……”洛森低声道,“不是每一个士兵都像你这样不怕死。”
“这种举动根本是没有意义的！”杰克暴躁道,“你只是教唆你的士兵去送死！”
鹿云咬着牙，不说话。
最后白夜打破寂静,淡声道：“关于是否要去送死，关于什么才是有意义的死亡——我想决定权不在我们手上。”
闻言，原本激烈争执的三人都沉默了。
只有白夜的声音在频道内继续道：“洛森，杰克，回收人马星和牧夫星，现在就带领你们的部队撤退。”
“鹿云,”他顿了顿,轻声道，“你和我来。”
鹿云退出通讯频道，在机甲群中找到了白夜的机甲,他站在城门的内侧，旁边站着亚瑟，沉默的将军面向城外的晶兽群，不知在想什么。
鹿云走过去：“将军。”
白夜随意应了一声,目光从纷涌的晶兽群上收回，问鹿云：“空间结界器还有吗？”
“10个都在。”鹿云迅速道。
“如果要防住目前的晶兽群，结界能够维持多久？”
鹿云估算了下,犹豫道：“最多……五分钟。”
五分钟吗？
白夜垂下眼帘，太短，却也太长。
“吩咐下去，挑出20名士兵布置结界器，剩余的人到我这里集合。”
鹿云没有丝毫犹豫：“是！”
很快，等离子结界重新立了起来，除去那20名士兵，其余的士兵皆被聚集在城门口，白夜打开驾驶舱，站在机甲的肩上，让所有人都能看到自己。
“将军！为什么有这么多晶兽？！”
“天狼星不动了，驾驶员发生什么事了吗？！”
“我们班已经只剩下我一个了……救援呢？我们还要等多久！”
白夜的耳边充斥着士兵惊慌的声音，但他却一言不发，冷峻的面孔上像是覆了一层石面具，等士兵的吵嚷声稍微平息了一点，才道：
“你们应该明白，现在北门部队正面临艰难处境。”
晶兽的震天兽吼中，他的声音却如同一柄锋利的刀，一下撕开了士兵惊恐混乱的声音。
“为将损伤减少到最少，现在东门部队和西门部队已经撤退，目前留守北城门的只剩下这两千士兵，但晶兽数量……”白夜顿了顿，“在五万以上。”
这个数字一出来，全场的声音都被暂时掐断了一秒。
过了一会，一个士兵的声音颤抖响起：“那……我们……是没有救了吗？”
两千士兵，却要面对五万晶兽，他实在看不到生还的可能性。
白夜看了那名士兵一眼，才说：“是的。”
士兵发出一声滑稽的呜咽，随即，哇的一口呕了出来，他跪倒在地上，拼命想要吐出些什么，但胃里根本没有东西，呕出来的全是半透明的胃酸，顺着嘴角一滴一滴流下来。
“怎么这样……”另一名士兵不能接受地摇着头，“为什么不让西门和东门部队来支援我们？他们明明还有兵力！！”
“结果是一样的，”此时此刻，白夜平缓的声音透出一种令人承受不住的冷酷，“就算把所有兵力集结起来，总人数也不会超过一万。”
就算将这一万的兵力全部用来抵御晶兽，不亚于将石头丢入大海。
“身为远征兵团的将领，我必须做出对兵团最好的抉择，”白夜道，“带着一万士兵去死，与牺牲两千士兵，保全剩余兵力——我选择后者。”
他说完，全场死一般的寂静。
从理智上士兵虽然能明白白夜的考量，但在情感上，他们却无法接受被放弃的结果。
“但，”白夜忽然话锋一转，“还有一个办法。”
“是什么？”士兵纷纷升起希望。
白夜往后退了一步，浅灰色的眼转向鹿云。
鹿云会意，深吸一口气，看向众人。
“想要突破晶兽的包围，就必须先开出一条路，”她的声音很低沉，但若是仔细听，便会发现暗藏在其下的颤抖，“以我们目前的武器可能没法逼退晶兽，但——如果使用机甲……”
有士兵听出她的潜台词，立即大叫起来：“等等？自爆吗？！这不就是送死？！”
鹿云停住了，缓缓侧过头，看了那士兵一眼。
几千双眼睛注视着她，年轻的女人面色苍白，胸膛微微起伏，但她的表情却十分平静，浅色的眼中倒映出苍色的天空。
“是的，”她低声道，“就是送死。”
没想到她会如此直白地承认，一时间，众人都愣住了。
“但……”鹿云道，“又不仅仅是送死。”
“如果自爆小队的自爆有效，那就能为剩余的人创造出一线逃生的机会，”鹿云的声音越发平稳——恐惧正从她的眼中消散，“那样……两千人中，或许还有一部分人能得救。”
简单而言，就是用一部分人的性命去赌另一部分人的性命。
“当然，你们每个人都有选择的权利，”她低声笑了笑，“我不会强迫你们去死，也不用在意什么军令——只要遵循你们内心的想法便可。”
说完，她往后退了一步，重新站回白夜的身后。
明明有两千人在场，空气却像是水泥般凝固了，没有一个人吭声，士兵脸上带着恐惧与迷茫的眼神，视线不断掠过白夜等士官的脸，但令他们失望的是——这些长官的表情平静，根本看不出任何情绪。
“咚！”“咚！”
唯有晶兽撞击结界的声音回响在上空，低沉地，有节奏地，带着某种令人绝望的气息。
白夜看了眼摇摇欲坠的结界，说道：“你们有三分钟的时间选择，愿意成为自爆小队的士兵站到左侧，不愿的去右侧，无论最后结果与否，三分钟后，我们将进行最后一次突袭。”
他说完，全场死一般的寂静。
一片低下的头颅中，忽然有一只手举了起来。
白夜的视线望过去：“说。”
“将军，”那是个年轻的士兵，满脸的汗水与血污，“如果什么都不做，我们会死吗？”
“会。”
他们会如同一座孤苦无援的小岛，被晶兽与晶化病毒给一点点磨灭。
“如果选择自爆，我们也会死。”
“是的。”
“那……”士兵抬起了头，声音颤抖，“无论如何……留给我们的只有死亡一条路了吗？”
白夜定定地望着他。
这名士兵很年轻，鼻子上还留有一些发红的雀斑，军服套在身上略显宽松，有点像偷穿成人衣服的小孩。
望着他尚带着一丝不谙世事的眼，白夜静静想，他有十八了吗？
他的人生似乎才走过了四分之一，也许昨天还在为如何打理一个帅气的发型而烦恼，今天却直接面临死亡的阴影。
但，白夜却还是道：“是的。”
士兵的身子猛地一颤，他似乎快要站不住了，全靠身边的战友才能支撑着不倒下，白夜像是没有看见他的奔溃，继续道：“以目前的情势，无论我们做怎样的努力，全军覆没的可能性依旧很高。”
“那……”士兵带着哭腔道，“就算我们中有人去自爆，去选择抵抗晶兽——不都是没有意义的吗？！”反正到头来都会死啊！
白夜忽然低下头，瞥了他一眼。
“你觉得，”他低声道，“什么才是有意义的死亡？”
士兵一愣：“什……么？”
“事故是一种死亡，病衰是另一种死亡，”白夜道，“寿尽是死亡，晶变同样是死亡。”
“被晶兽咬死是死亡，引爆机甲核心也是死亡。”
“在这些大大小小的死亡中，到底什么才是真正有意义的死亡？”
“奋斗一生，做到家财万贯，事业有成后就是有意义的了吗？”
“年纪轻轻，在战场上感染病毒，最后晶化而亡就是毫无意义的了吗？”
“我……”士兵怔忡地望着白夜，“我不知道……”
白夜的嘴角忽然弯起一抹浅淡的弧度。
“没有人知道，”他轻声说，“因为死亡对于每个人的意义皆不相同。”
他忽然换了个话题：“你叫什么名字？”
“……明河。”
“明河，”白夜念着士兵的名字，“你为什么想成为远征兵？”
对于这个问题，明河几乎是不假思索道：“为了我的家人，他们住在边城，如果晶兽再入侵边线，很快就会到我的家乡了。”
“那……为了你的家人，你也愿意去死吗？”
明河先是一愣，继而肯定道：“愿意。”
白夜垂下眼帘。
“很好，”他轻声道，“第二个问题——即使死亡也可能拯救不了你的家人，你还愿意去死吗？”
闻言，明河的瞳孔骤然收缩了。
“我……”干涩的声音在喉咙里打滑，明河的表情显得震惊而又痛苦，年轻的脸庞几乎无法压抑住蔓延而出的悲伤。
他想，他明白将军的意思了。
泪水，一滴一滴顺着眼眶汹涌而出，明河的肩膀抑制不住地颤抖，他发出一声极其压抑的呜咽，一把捂住脸。
低沉的声音从手下传来：“我……我愿意……”
就算……只有1%的可能性——他也愿意为了家人去死。
白夜没有说话，等明河的情绪稍微平静了点，他才再次开口。
“对我而已，死亡的意义其实很简单，”他抬起眼，雪灰的眼眸掠过一张张怔忡的脸庞，“如果死亡能换回我想要的筹码——那它就是值得的。”
“现在，我以我的死为赌注，去换取你们任何一线生存的可能性。”
他说完，便不再开口。
过了几秒，人群中忽然响起一道声音：“将军。”
一名女子站出来，她的目光坚定，背脊挺得笔直：“远征兵乌兰，隶属第二部 队23期中士，自愿成为自爆小队。”
她冲白夜简短一点头，站到了右侧。
直到乌兰站定，人群保持着鸦雀无声的状态，但这片沉默并没有持续多久——第二道人声响起。
“将军，”队伍最左侧的一名男子道，“驻地兵诺克，隶属第五部 队4期下士，自愿成为自爆小队。”
他之后，又是第三人。
“远征兵方杰，隶属第九机兵队中尉，自愿成为自爆小队。”
第四人。
“远征兵卢贝，隶属第七部 队15期少校，自愿成为自爆小队。”
第五人。
“驻地兵派克，隶属……”
周围响起此起彼伏的声音，士兵纷纷报出自己的名字，不约而同地走向队伍右侧。
就连刚才哭泣的年轻士兵也擦去了眼角的泪水，低声道：“远征兵明河，隶属第一部 队19期下士，自愿成为自爆小队。”
“……好。”
白夜站起身，环顾一圈，目光扫过那一张张坚毅的脸，浅灰眼眸像是荡起一汪暖流。
最后，轮到他了。
“远征兵白夜，隶属第九机兵队将军……”
顿了顿——“自愿成为自爆小队。”
***
夜鹰从昏迷中醒来，发现自己躺在一架机甲的手臂上。
“你醒了？”头顶响起一道男声，因为电流的关系，他的声音被拉扯得有些变形，“感觉还好吗？”
夜鹰辨认出他是亚瑟：“……你怎么会在这里？”
她刚想撑起手臂，脑袋却猛地传来一股针扎般的痛楚，夜鹰闷哼一声，重重跌回机甲上。
“别乱动！”亚瑟连忙道，“你的精神力使用过多，已经对你的身体造成了负担！”所以刚才机甲的安全系统才会自动将夜鹰弹出控制系统。
夜鹰缓了口气，才想起方才的情形——她本来在操作天狼星，但下一瞬眼前突然一黑，紧接着就失去了意识，等醒过来，人已经躺在亚瑟的机甲上了。
夜鹰环顾一圈，发现北门部队的阵型换了——所有士兵被分为三股，分站在城门的三处。
她目前所在的队伍位于城门的正中央，站法却也很奇怪，一部分人聚集在中央，但还有一部分人被分布在最外侧，形成一个中空的圆，将他们包拢其中。
夜鹰不太理解：“这是干什么？”
“准备突破，”亚瑟道，“没办法，晶兽太多了，我们只能赌一把。”
他一说，夜鹰才发现北门的晶兽数量翻了好几倍，远远望去黑压压的一片，几乎看不到头。
见夜鹰神色怔忡，亚瑟叹了口气，简短给夜鹰讲了下状况，但刚说到自爆小队，夜鹰却猛地打断他：“为什么？”
“这样太冒险了，而且根本没法确保成功率！”夜鹰扶着机甲肩，尝试了好几次，勉强站起来，“将军呢？他不会同意……”
亚瑟像是看透了她的想法似的，直截道：“这就是将军的提议。”
夜鹰的身形一顿，原本想要说的话全部卡在了喉咙里，良久，才缓缓道：“你说什么……？”
“这是我们唯一能尝试的办法了，”亚瑟道，“否则就是死。”
夜鹰猛地抬起头！
“……天狼星！”她急促道，“天狼星在哪里？让我驾驶它！”
“不行，”亚瑟根本没有通融的余地，“目前你的精神力紊乱，不要说超大机甲，就怕连个B级机甲你都开不了。”
夜鹰的拳头骤然握紧了。
但无论亚瑟如何劝解，夜鹰依旧不甘心：“让我见将军，他不可能做出这种荒唐的作战，一定还有余地……我还能驾驶天狼星……”
听着夜鹰语无伦次的话，亚瑟终是于心不忍，说道：“将军让我带一句给你。”
闻言，夜鹰猛地抬起头！
亚瑟的嘴张了张，低声道：“他说……万一他遭遇不测，你将成为下一任远征兵团的将军，由我来辅佐你。”
他说完，却迟迟不见夜鹰有动静，后者仿佛一座僵硬的冰雕，定定不动了。
亚瑟有些担忧：“夜鹰……？”
“亚瑟，”夜鹰突然道，“我看见他了。”
她侧过头，目光越过众士兵，落在最外侧。
自爆小队形成半圆，将他们挡在内侧，一旦队伍和晶兽撞上，就依次有两名自爆小队的成员冲出去引发自爆，强烈的火光瞬间清理出一片空地，而整个部队便趁机往前挺进。
“轰——！”
震耳欲聋的炸声在夜鹰耳边绽放，她却无动于衷地抬着头，目光紧紧跟随自爆小队的后方——一名高挑男子站在机甲上，正注视着整个战场。
那是白夜。
夜鹰说：“将军不用死——现在还来得及，如果用天狼星的话，应该能暂时挡住晶兽，你们可以趁机撤退……”
亚瑟终于忍无可忍：“夜鹰！”
夜鹰被他陡然拔高的声音吓了一跳，怔怔回过头。
亚瑟吐出一口粗气：“你……”他的声音沾染上些许怒气，“你知道将军为什么要教你那么多东西吗？”
夜鹰愣愣道：“……什么？”
“他给你分析战局，教你如何笼络人心，还放你上战场，”亚瑟一字一句道，“你到底——明白他这么做的目的吗？！”
不等夜鹰开口，他已经先一步喊了出来：“他是在培养你，让你接替他的位置啊！”
夜鹰顿住了。
“但……为什么？”她喃喃道，“白夜是帝国第一的将军，是远征兵的象征，只要有他，我们的战役就不会失败……”
亚瑟发出一声笑。
“你太神化他了，”他低惨道，“现在……我们不是已经快失败了吗？”
他深深望着夜鹰。
“诚然，将军很厉害，”他轻声道，“他是史上最年轻的将军，在他外征期间，远征兵团收复了三分之一的国土，我们也曾短暂压制晶兽，夺回家园。”
“但——这不代表着将军是独一无二的。”
“白夜死了，仍会有新的杰出人才出现，但远征兵团灭亡……那就是真正走到了尽头。”
亚瑟深吸一口气，平静道：“现在也是如此，将军任命你为下一任团长，但倘若你死了，就由我来继承兵团。”
“你能明白吗？”
“生者为了希望而死，从他们的死亡中，将孕育出新的希望。”
“希望化为星辰，带领生者继续走下去。”
“这……才是远征兵团。”
夜鹰望着他，眼中有热泪流下。
“北……极星……”
“是的，”亚瑟轻柔道，“我们是北极星。”
北极星永不坠落。
而远征兵团，也将永往直前。
“轰——！”
又是一声巨响在两人耳边炸起，这一次，他们皆没有去看，但随即，一道惊叫忽然传来：“亚瑟长官！”
亚瑟回过神：“说。”
喊他的是一名哨兵，他贴在队伍的最外侧，正眺望远方，脸上写满不可置信：“这……这是东门部队的炮火！”
亚瑟一愣：“什么意思？”东门部队不是已经撤退了吗？！
但不需要哨兵在解释了。
远处，一支部队正朝着他们疾驰而来，为首的是一名军装男子，胸口绣着两颗星星——东门部队指挥，洛森上校！
“将军！”他一边跑，一边试图接通北门部队的通讯，“我们来支援了！”
因为距离隔得太远，洛森的声音显得断断续续的，但不妨碍亚瑟听清他的内容：“你们再坚持一下！西门部队也会过来！”
亚瑟：“西门部队……杰克也……？！”
他还没说完，又听得两声炮轰——在东门部队的后方，西门部队也渐渐显露，刚才的那两发炮弹正是他们的杰作。
“他妈的！”杰克怒吼，“将军！别忘了你们欠驻地军一个人情！”
亚瑟看清他身后乌泱泱的部队，大吃一惊：“这么多……他把驻地军借来了？！”
“长官！”哨兵激动道，“我们再往前，就能和他们汇合了！”
他说的没错。
借着北门部队的自爆和刚才那几发炮弹，三支队伍之间的距离正在被迅速拉近，亚瑟目测了一下距离——不到千米！
如果他们能再突击，如果与新援军汇合，也许就有获救的机会了！
但他想到什么，表情又随即一沉。
如果他们想要往前，就必须继续牺牲自爆小队。
就在这时，夜鹰忽然道：“亚瑟，你刚才说东西门部队把两架超大机甲回收掉了？”
“对，”亚瑟正在飞速思考如何减少军队的损耗，随口回答，“应该分别在杰克和洛森的身上，天狼星在我这里。”
夜鹰：“好。”
亚瑟沉思了几秒，才反应过来。
好？好什么？
“夜鹰……”
“嘭——！”
下一秒，他的驾驶舱忽然被打开了！
少女半跪在他的机甲上，单手撑门，另一只手则飞快往里一伸，亚瑟只觉脖子一空——天狼星的机甲盒被夜鹰一把夺走！
“夜鹰！”他立即反应过来，“住手！”
“我不。”
“亚瑟，我很贪心，”夜鹰回过头，凝视亚瑟，“我不希望大家死。”
有一瞬，温德华的面庞划过她的脑海。
夜鹰道：“我希望我们的作战能成功，希望没有人会死。”
“希望……每个人都能回家。”
亚瑟定定望着她，少女眼眸浅亮，宛若倒映着星辰大海。
“轰——！”
旋即，天狼星的身影再度出现在军队上方，高大的身躯弯下，如同结界般笼罩在众人头顶，赫然呈现出保护的姿势！
“夜鹰！！”亚瑟惊叫，“你不要命了吗……！”
但他的话还没说完，又是两声巨响冲天而起！
“轰——！”“轰——！”
亚瑟直觉不对，缓慢抬起头，在他们的前方，两座巨型机甲拔地而起！
“我的天？！怎么回事？！”
“怎么回事？丹恩没事吗？！”
不…不对…亚瑟怔忡地望着这一幕，缓缓摇头，这不是丹恩……
“亚瑟！”突然，洛森的声音冲入耳麦，“这是怎么回事？牧夫星上连着一个陌生id，我没见过她！”
“我这里也是，”杰克的声音同时响起，“人马星被控制了！”
早在洛森的声音传入之时，亚瑟心里已经隐隐有了答案。
“是…”他喃喃道，“是夜鹰…”
她居然——同时控制了三架超大机甲？！
“什么？”杰克一愣，继而反驳，“不可能！怎么会有人能同时控制—”
“轰隆隆——！”
一阵金属摩擦的声音盖过了他的话。
杰克惊愕抬头，不知何时，那三架机甲竟同时动了——它们越过东西门部队，朝着晶兽群直直而去！
他不可置信地瞪大眼：“天啊…难道真的是……？！”
三架机甲在北门部队面前汇聚，它们抬起巨大的脚，轻轻往前一踢，密密麻麻的晶兽便以摧枯拉朽之势往两旁溃散！
被它们护在底下的士兵，无论是中心部队还是自爆小队，面对如此变故不由为之一愣。
“超大机甲…它们又复活了？”
“我…援军来救我们了…？”
“我们…是不是可以不用死了？！”
耳边回响着士兵小心翼翼而又期待的声音，望着这一幕，泪水从亚瑟的眼眶中夺出，汹涌而下。
“将军…”他低声道，“我们有救了……”
虽然，他们从一开始就身处地狱，饱受痛苦，无处可藏。
那…或许夜鹰就是那颗点亮黑夜的星辰。
将带领他们——走出黑暗。