查理试着告诉他, 德维特公爵不是会唆使人为非作歹的类型，但绿眼睛白长了一张聪明脸，脑子却很轴，认为阿尔杰必定是将东西上交给了公爵。
所以他们要用德维特的儿子换回自己的秘宝。
可这种举动相当危险, 德维特公爵性格仁厚, 但这种仁厚大概不会用到绑架了自己幼子的人身上, 要知道勒梅那是拥有相当程度的武装力量的。退一步说，即便绿眼睛们体质特殊个个能以一当十，在帝国军队面前也不值一提。
查理看着固执不听劝的绿眼睛, 那种理直气壮, 天不怕地不怕的表情他曾经也拥有过——但那至少是十多年前, 这让他心里有种不详的感觉。
“恕我冒昧。”他小心地问：“我不会随意打探你的姓名, 只是不好冒犯到你。我——”
他斟酌了一下, 撒了个谎：“我今年二十二岁，你呢？”
绿眼睛奇异地看他一眼，似乎不明白年龄跟冒犯有什么关系, 但比起族名和聚居地信息来, 这确实是无关痛痒不会泄露秘密的东西，于是说：“我比你小五岁，这又怎么样？”
查理：“……”
他的风度差点维持不住，罕见地在心里骂了一句粗话。
本来看绿眼睛们个个人高马大结实无比的模样他是不会做这个猜想的，可短暂交谈下来查理发现他们的形式逻辑实在过于直白欠考虑，相当……不成熟。
结果还真被他猜中了, 绑匪们完全是几个未成年的愣头青！
大概是十七岁时的阿尼那种沉稳和头脑才是异于常人的，查理差点忘了男人的中二期有多要命了, 这下他不也不敢再贸然开口, 反正按这个行为模式来他多少能猜到——
要把公爵之子绑架到哪儿去？
绑到自己的地盘上, 让公爵带东西来赎人。
这岂不是暴露你们的隐居地了？
啊哦，没想到这一点，现在撕票来不来得及？
或者……
为什么不先尝试用和平交涉的方法跟公爵谈？
和平交涉是什么？阿尔杰的主人能是什么好人？
可万一阿尔杰是撒谎忽悠你们的呢？万一此事与德维特公爵无关呢？
那就把公爵的儿子还回去。
事情不是这么简单，绑架在帝国是犯法的，会牵连到你的族人。
啊哦，不知道这一点，干脆撕票毁灭证据吧？
查理怎么想都觉得跟他们认真讲道理会让事情变得更糟，再者这样的青少年，不是随便什么大人说话他们都会服气的，非得镇得住他们的对象出马不可。
绿眼睛不知道查理在几分钟内心眼转了这么多圈，他站起身来：“我要把你的眼睛蒙住，嘴巴堵上，几个小时后再出发。”
”等等等等！”查理忙说：“那孩子呢？我不反抗，请让他和我待在一起，他是养尊处优的贵族，遇到这种事容易受到惊吓生病，我必须照顾他。你们也不想额外生枝吧？”
“他是德维特的儿子。”绿眼睛自以为很冷酷地说：“在抵达之前不能离开我们的视线。至于你，”
他停了一下，似乎在考虑需不需要再带个“仆人”上路，不过查理刚才养尊处优的那句话说动了他，如果小贵族闹腾起来，谁也不想去伺候孩子。
“等我们抵达，你们就会再见。”他说。
***
德维特公爵大步走过边廊，清晨的阳光透过玫瑰花窗在地板上折射出漂亮的彩色光斑，但此时无人欣赏，被公爵毫不留情地踩了过去。
跟在他身后的人不禁怀疑如果此时不是身处宫殿，公爵可能会小跑起来。
“陛下在里面等您。”站在门口的侍从为他打开门，德维特点点头，任由侍从把其他人都拦在门外。
皇帝昨晚只睡了四个小时，桌上摆着一大壶提神饮料。他手上还拿着公爵觐见的简报，这很不寻常，因为本人跟简报到来的时间相差不过十分钟。
“出什么事了？”他开门见山地问。
“我要回去了。”德维特公爵的脸色很不好看：“精灵去了勒梅那。”
皇帝的脸色也严肃起来，公爵递给他一个信封，他认出上面有德维特家的印章，但无论是信封还是信纸上的墨水都是黑色的，他知道这跟德维特家惯常使用的紫罗兰色墨水不同，代表了极端紧急事态。
等他一目十行地看完信，倒不知该说什么好了——一边写信来帝都一边下黑手绑架孩子，这可不像精灵做派。
“艾玛哭得说不出话，无法亲自进宫辞行。”德维特公爵深吸了口气：“马车已经准备好了。”
“我让奥利维安排你们回去，不需要我签字……但请你冷静点儿。”皇帝离开座位，按了按公爵肩膀：“他们有所诉求，不会伤害阿尼的。”
他自己都觉得这种安慰很苍白，阿尼确实大概率不会受伤，但哪一个父亲原因用自己的亲生儿子赌这种概率呢？再说了，阿尼才五岁，这个年纪的孩子即使小心翼翼地呵护着外出都有可能受风生病，真是不需要被故意虐待，粗鲁一点儿都不一定受得了。
“阿尔弗雷德带人去追，普莉西亚吓坏了。”德维特公爵总是挺得笔直的脊背此时显得有些弓，脸色既疲惫又无奈：“我只希望阿尼没事。只要他没事。”
帝都派了两个大魔法师和一小队追踪手与公爵车驾一同赶回勒梅那。潘尼格拉已经度过了两百多年的和平期，比起辅助战力，人们更倚重经由魔法师之手为生活带来的便利，白兰堡也是如此。
皇帝封锁了阿尼被绑架的消息不代表他对此不重视，帝国能称得上大魔法师的也只有三位，这一次就派出了两位给公爵——让大魔法师在马蹄上施加疾速魔法其实是大材小用了，但考虑到事态紧急，谁都没有对此提出意见，只是沉默赶路。
除了魔法师，帝国倒是还有一个垂垂老矣的占星师，只是他年纪实在太大了，已经没有足够的精力帮忙。
温柔的公爵夫人极少有像现在这么严肃，虽然在得到消息时差点哭到崩溃，但启程后一次都没有提出过要休息，就连公爵担心她承受不住加速后的颠簸她也充耳不闻。
“普莉西亚一定很害怕，如果连你也病倒了怎么办呢？”德维特公爵心急如焚，但也担心妻子。
公爵夫人摇摇头。通常马车旅行确实容易对她造成负担，眩晕和反胃是常有的事，但这一次她很神奇地毫无反应。
“我的心不在这里，而是在阿尼身上。”她祈求地说：“请不要停下脚步，再快一点。在没有看到儿子平安回到我身边前我感觉不到饥饿和炎热，更不要说疲惫了。”
白兰堡发来的急件被她翻来覆去看了好多遍，一个细节都没有漏下。阿尔杰……艾玛从未对一个人产生过这样的怒火。
她当然记得这个喜欢投机取巧的表弟，但也只是童年时期每年见上那么一、两次而已，更何况男孩和女孩通常是分开玩的，她现在甚至想不起对方应该长什么样子。
自从成为公爵夫人后，打着她亲戚名号想要谋求好处的人不少，但这一次触及到了她的底线，如果阿尼因此出事，她就要叫阿尔杰的家族付出代价。
“你别太焦虑。”公爵强打精神安慰她：“精灵不会轻易伤害孩子，阿尼很聪明，我教过他怎么保护自己。”
“我很了解阿尔弗雷德，他认为这都是自己的错，如果不能把阿尼带回来他情愿一死。”
公爵夫人睫毛颤了颤，想说这不完全是阿尔弗雷德的责任，但没有说出口。
“阿尼从未独自远行。”她伤心得几乎发不出声音：“他还那么小……普莉西亚一定很害怕，那个孩子会把责任也揽到自己身上。”
“我们都有责任。”公爵沉声说：“等这次事情解决了，必须提早培养阿尼的骑士。”
长久的和平使他们麻痹大意，根本想不到会有人胆敢这样不顾一切绑架自己的孩子，而德维特公爵也从这次事件中发现了白兰堡的安保缺口：城堡里常驻魔法师，但孩子们在附近活动的时候通常不会带上他们，或许他可以为阿尼培养一两个形影不离的魔法骑士。
只是那孩子性格过于独立，很讨厌有人亦步亦趋地跟着自己，总是单独走开去玩，能被他接纳的人不多。
公爵不愿意在妻子面前叹气，掩饰般转头看向窗外，因为有快马在前方开道，又有大魔法师的疾速咒语，此时马车的速度快得很不寻常，为了安全起见，窗户都是关着的。
如果阿尼是被带上马车还好一些，如果是直接被抱着骑马，那么小的孩子筋骨可不能承受长时间的马背疾驰，他无限忧虑地想。
***
“你们骑的不是马。”阿尼很笃定地说。
“是不是马有什么关系？”他面前的男人不耐烦地说：“你到底吃不吃？”
阿尼看着面前的燕麦粥，一脸拒绝。
他不喜欢这种烂糊糊的口感。
“你告诉我是用什么交通工具，我就吃。”他提条件：“晃动的频率很奇怪，肯定是某种动物，但不像马——牛速度太慢也不可能。”
“喂。”另一个人开门走进来，看到阿尼面前一口没动的粥皱起眉：“磨蹭什么？”
“他不吃。”一直在跟阿尼较劲的人抢先告状：“没见过这么麻烦的孩子，贵族都这样吗？”
阿尼心想叫你看到帝都的堂兄弟们，那才是真正的贵族呢，房子都给你拆了的那种。
“要不算了，饿一顿也没事。”那人征求同伴意见。
后面进门的人打量了一下阿尼的细胳膊细腿儿：“不行。”
他们族里这个年纪的孩子就没有跟他一样瘦的，怪不得刚才那个人说贵族孩子需要照顾，瘦成这样还不爱吃饭，他怕饿一顿明早就活不成了。
“好吧，好吧。”阿尼对面的人妥协了，他冲阿尼板起脸：“是鸟一路载着你，满意了吧？”
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作者有话要说：
三岁看老，公爵从小就是个豌豆公主。
后期我都是直接在存稿箱里写更新，错别字好多，大家看到非更新日显示更新的话可能就是我在改错字。