盛夏的阳光被繁茂的枝叶切割得零零碎碎, 早已没有了将人灼伤的能力，倒是柔软的羊皮靴在满是石块、枯叶和泥土的森林里适应不良，变得面目全非。查理用外套兜着几个红绿相间的野苹果，慢慢沿着河边走。
虽然一路都是森林, 没有多少人类活动的踪迹, 但他看到河里的水坝（一定水獭的杰作）拦住了一些有趣的东西, 包括一只破破烂烂的大靴子、一个不知道是斧头还是镰刀的手柄和一顶褪色的女式遮阳帽。
于是他朝上游的方向走，直到走了差不多三个小时，身边的树木才不那么粗壮了, 林子里也出现了几条歪歪斜斜的小路, 但查理坚定不移, 一直跟着河流走, 终于在阳光变得有些弱了的时候, 看到了几个高高撅起的屁股。
从屁股大小判断，那是三个孩子，正围在离河边不远的地方埋头捣鼓什么, 他们都穿着麻布衣服, 上面缀满了各种颜色的补丁，但总的来说都还算结实。
查理走近了才发现他们在搞野炊活动——这几个十岁出头的孩子用石头垒了一圈，歪歪斜斜插了几根树枝，上面串着半焦不焦的鱼，香味倒是飘出来了。
他在原地站定，和几个孩子保持了一点距离, 扬声喊道：“喂！”
一个红头发的孩子扭过头来，打量了查理好一会儿, 才狐疑地跟同伴站起身。
因为他们看到这个陌生人穿着样式考究的好衣服, 脸颊和脖子都很白皙细腻, 看起来一点儿都不像个穷苦人，疑心对方是什么自己得罪不起的大人物。
如果是他们村里更小的孩子，看到这种气派的人一定转身就跑走了，不过因为这个男人独自一人，又离他们还有点距离，几个男孩虽然互相推搡，但都没有跑。
也有可能是因为舍不得快烤好的鱼。
“老爷，您有什么事？”看起来像个孩子头的红发男孩鼓起勇气问。
“我有点事要问你们。”查理在口袋里掏了掏，摸出一把零碎的小玩意儿，他把装着薄荷糖的铁盒放回去，掌心留下一只空玻璃小药瓶：“作为报酬，我把它送给你。”
玻璃制品对农家的孩子来说是很稀罕的，查理没费什么力气就让他们对这个阔绰的绅士放下戒备，甚至邀请他一起吃烤鱼。
“这儿是莱比纳镇，有五个村子——我们村最靠近森林，叫松叶村。”红发男孩珍惜地把玻璃瓶对着阳光看，那上面不但有漂亮的蓝色花纹，瓶盖也很精致，可以卖个好价钱。
“我的马受惊跑掉了，需要找个地方临时落脚。”查理没有跟他们分那三条烤鱼，而是等他们囫囵吃完之后才跟着几个本地人往村子的方向走：“你们村子有教堂或者旅店吗？”
“镇子里有旅店，听说每个房间都有床铺。”一个满脸雀斑的男孩抢着说，他可能有点儿眼馋玻璃瓶，对查理很殷勤：“镇子离村子不远，走一个小时就能到。”
查理稍微观察了一下这些孩子的衣着，感觉虽然也许生活拮据，但还算过得去，谁的衣服上都没有破洞，脸颊也还饱满，他们在野外烤鱼似乎更多是为了解馋而不是充饥，最重要的是真正穷苦的人家十岁的孩子就算劳动力了，不可能在白天这样放他们玩。
“天黑之前可能赶不过去。”他实事求是地说，现在太阳已经开始下山了。
几个孩子都点头，然后给他出主意：“你可以去教堂，修士不会把需要帮助的人拒之门外。”
“也可以去老约翰那里，那个酒鬼，只要给他钱，他——的房子都可以给你用。”
查理微微一笑，假装没听出他们生硬的转折。他身上其实没有多少钱，但值钱的小东西不少，暂时应付生活肯定没问题。他现在迫切想知道自己此刻身处何地，大陆太过广袤，即使再博览群书也难以记住每个小镇的名字。
这些孩子看来是没有上过学的，肯定也不知道历法和地理，倒是修士向来是王国分配，也许能在教堂找到一点儿头绪。反正他现在的外表看起来完全是个“正常人”，修士没有理由把自己拒之门外。
那枚黄铜戒指被他贴身放在最安全的口袋里，在河边他尝试转动使用它，发现戒指的功能没有消失——两个小时内他的兔子脑袋就慢慢变回了人头，说明艾莲娜切实被城堡里的魔法汲取了更多魔力，诅咒变弱了。
但他不能因此断定自己还处在原来的世界，只是位置改变了这么简单。哈利夫的魔法毫无疑问是彻底失败了，但失败不等于失效，魔法紊乱会带来什么结果不能提前预料，想原路返回哈利夫的地下室也困难重重：查理不认为那扇古怪的门会停留在河水中央的半空中一直等待自己。
红发男孩其实有点想建议这位有钱的先生去自己家留宿，但他不敢在未经大人允许的情况下做主意，正在他想办法开口的时候，一个小小的身影从他们前面的小路上跑来，一边跑还一边冲他喊：“阿奇！阿奇！”
查理看着那个五六岁的小姑娘赤着脚冲过来，脚板踩在石砖路上咚咚闷响，脸颊红扑扑的。
阿奇立刻忘记了自己的谋划，他弯腰接住刹不住车的妹妹：“你怎么来了？”
“你没有跟爸爸去拉木头，妈妈很生气。”女孩儿中气十足地说：“叫我来找你。”她拉着哥哥的手好奇地看查理：“这是谁？”
“客人。”阿奇小大人似的说：“你看，我不是存心偷懒，是迎接客人去了。”
小姑娘还不太懂客人是什么意思，咯咯直笑。查理也朝她笑，这对兄妹让他不禁想起哥伦布。
在村里住一个晚上也不错，他心想。
不管有没有兔头，查理都很容易讨孩子喜欢，等他们走到村子，大家都热情邀请他去自己家里，但查理知道眼下已经到了晚饭时间，贸然上门很有可能会打乱主妇们精打细算的晚餐计划，还是决定沿着他们指的方向去教堂。
村子比他想的要大一些，村民也很淳朴，虽然都不认识查理这张生面孔，但来来往往的人差不多都没有露出防备的表情，更多是好奇的打量。
教堂就建在磨坊后面，有老人在弯腰捡掉落在石阶缝隙里的麦子，收工的男人一身汗臭匆匆往家里走，不时能听到女人呼唤自己孩子回家的声音（间或夹杂几声尖叫，责骂他们又弄脏了衣服）。
有两个穿着围裙的女人从教堂里出来，胳膊上挎着空篮子，迎面看到查理都吃了一惊，有点局促地给他让路。
这大概是给修士送食物的村民，查理下意识想朝她们脱帽示意，却发现自己的高顶礼帽早就弄丢了，只得朝她们笑笑，双方错身而过。
他还不知道这一个照面今晚全村就会传遍“村里来了个漂亮男人”这种闲话，在这种地方查理的本来相貌并不见得比兔头低调多少。
教堂是用石头搭起来的，占地不大。大门通常不上锁，查理穿过空无一人的大厅往里面走，直到在最里面才找到了正在修理马厩的修士。
这个把袍子撩起来干粗活的修士感觉三十岁上下，身材中等，头发有点儿少，但五官还算端正。查理走近的时候他正在咣咣敲下最后一颗钉子，一抬头就被查理吓了一跳，差点把榔头砸自己手指上。
“您好。”查理跟他打招呼。
“你好。”修士有点疑惑，从矮梯上爬下来：“您是？”
“一个迷路之人。”查理诚实地说：“我叫查理，阿奇和波比那几个孩子在河边发现了我，好心把我领到这儿来。”
他的衬衫皱巴巴的，鞋子满是泥土，看起来也是一脸疲惫，善良的修士连忙问：“发生了什么事？”
“马匹失控。”查理很自然地说：“我的马受了惊，带着我漫无目的地跑了半天，但我没有跌断脖子真的是老天保佑，只是不知道眼下被那只畜生带到了哪里。”
“这儿是莱比纳镇，您该不会是从桐木城那边来的吧？那是离这儿最近的城市。”修士把他领到大厅里，给他倒了满满一杯牛奶：“真是受罪，您一定累坏了。”
查理注意到牛奶罐和一条长面包都被摆在外面大厅里，他猜测这就是刚才那两个妇人带来的。修士似乎已经习惯了村民时不时投喂，自己也咕咚灌了大半杯牛奶进肚。
“我叫威廉，您初来乍到，如果没地方可去，就在这儿对付一晚上吧。”修士喝完牛奶后继续安慰他：“虽然房间窄了点，但稻草都是干净的，比露天强。”
查理眨眨眼睛，觉得这个修士有点有趣。他似乎毫无交际技巧，属于德维特公爵没辙的类型——刻薄的贵族嘲讽技巧用在这样的人身上无异于对牛弹琴。
有点天真，不怀疑陌生人的说辞，没有架子，与村民相处融洽，自己修理马厩，善良但不谄媚，虽然查理的衣着显然和平民有所区别，但他自然熟稔的语气肯定和平时跟村民说话没什么不同。
这位真诚的修士不但趁着天还没黑带他去看了待客的小房间，还请他跟自己一起吃饭，虽然只有面包和熏鱼，但填饱肚子绰绰有余。
查理坐在小厨房里，桌上放着一盏油灯，面包被他们吃得干干净净，威廉正在烧水准备泡茶。
一顿饭的功夫足够查理和威廉谈兄论弟了，他单手支着下巴，若无其事地问：“说说看，威廉。桐木城离松叶村有多远？”
威廉想了想：“骑马的话大半天是要的，马车至少一天半。”
桐木城查理也没听说过。他继续用闲聊的口吻说：“其实这不算远。我曾经从莫克文王国搭船到白桥——”
“白桥？”威廉把大茶壶放在火上，闻言茫然地回头：“那不是在多伦大陆吗？”
查理放下手，坐直身体。
“你去过另一片大陆，真了不起。”威廉由衷感叹：“查理你一定是个旅行家。不像我，别说走出潘尼格拉，就连帝国都城我都没去过。”