霍尔观察着兔头店长的表情, 但对方并没有显露出吃惊或心虚的样子，实际上他镇定得几乎叫霍尔要转而怀疑自己是否想太多。
希洛和海斯廷好奇地看着他们，至今为止店长从未跟他们提起过自己的家族，更别说兄弟——也许跟公爵提过, 但这俩人时常若无旁人单独叽叽咕咕, 碍于身份骑士们也不能随便凑上去听, 所以难得听到这件事，两人都目光炯炯。
如果不是刻意为之，其实查理的兔子脑袋不容易分辨出各种表情, 他没有被霍尔的话问住, 却被希洛和海斯廷的神态逗笑了。
“我确实有一个兄弟, 在很久以前。”他说：“并不是要故意隐瞒什么的——但那真的是很久之前的事了。小时候我们确实长得很像, 不过在成年前就分开了, 至今没有联系。”
现在轮到兔头店长观察三个年轻人的表情了：他不知道是不是所有白兰骑士团成员都要求出身良好，但显然他熟知的几个都是家境优渥，受过良好教育的年轻人, 探听他人不愿启齿的秘密是不符合绅士行为的。
而越是历史悠久、社会地位高的家族就越容易有些阴\\私之事, 在他隐晦表达出一点为难的情绪之后，就连霍尔都有些坐立不安。
大家都很能干，可惜还是太年轻了。
很有心机的兔头店长有那么一瞬间觉得自己是个坏心眼的大人，甚至想过就这么把事情哄过去就算了——但一想到还未抵达白桥，就在福星市遇到了这种事，今后难免还会发生类似的情况, 而且普莉西亚小姐那里的‘锡兰’也是个令人头痛的问题。
世上没有不透风的墙，迟早要被戳穿的谎言没有编织的必要。
“但多年前我们还在一起生活的时候, 他并不是那个名字。”查理斟词酌句地说：“当然, 过了这么久, 他可能已经改名，这一点我不能确定。我也不能确定今天清晨你遇到的那两个男人是不是指的就是他，或者是其他跟我体型相似的人，毕竟大陆这么大，对不对？”
虽然隐约感觉到兔头店长委婉的回避态度，但霍尔一时间想不出对应的话来，查理预想的很对，虽然不像希弗士是子爵继承人，但他的家族在勒梅那也是排得上号的，不依不饶地揭人疮疤这种事着实有点儿难为他了。
“我不明白。”希洛眨巴眼睛：“你为什么不去找他呢？兄弟就应该在一起不是吗？”
希洛心眼没有霍尔多，他只是从自己的人生经验出发，单纯觉得家族团聚是理所当然的事情，兔头店长目前为止都是一副‘我有个很久不见的兄弟，可能在这里也可能不在，但我没兴趣知道’的样子，令这个娃娃脸少年觉得难以理解。
查理有趣地歪头看他们：“这是很好的想法，你们一定有一个温馨、和睦的可爱家庭。希洛你们也有兄弟姐妹吗？”
这句话让霍尔心里觉得有些不对劲，想要开口阻止，但希洛已经嘴快地回答：“是啊，海斯廷就有个哥哥，我则有两个——还有一个姐姐和一个妹妹，不过霍尔就都是姐姐。”
查理点点头：“听起来很热闹。”
海斯廷比希洛更快觉察到兔头店长看似有点儿离题的反问意味着什么，疑惑地转头看了一眼霍尔。
霍尔表情复杂。
接着他们听到兔头店长平静地说：“我的家庭可能比大家都要特殊一点儿——直系亲属已经没几个了，而我的兄弟，在重返多伦大陆之前，我甚至不知道他是死是活，相比他对我也是如此。”
“这种状态可能是最适合我们的，如果说我们之间有什么理想结局，那恐怕是直至死亡都不再相见。”
这番出人意料的发言让三个年轻骑士一时间都沉默了，然后希洛小心翼翼地问：“你们是有什么过节吗？”
“倒也不是。”查理说：“这跟我的家族有关，我们是不被祝福的孩子，真正关心我们的亲人为了保护我们做了很多努力，远离彼此各自生活是他们能做的最好安排，这与我俩之间的感情无关，毕竟平安活着才是最重要的不是吗？”
希洛张了张嘴巴，突然有点儿后悔开启这个话题，这种沉重的走向是他完全没有预料到的。
他不是没想到兔头店长原来是个私生子，说实在的，有钱有势的家族里私生子的存在很常见，以前潘尼格拉甚至流行过以私生子的数目与成就相互攀比的风潮，源头是某个伯爵放置一旁不闻不问二十年的孩子发明了一种药剂，对前任皇帝的头痛症很有效，获得了表彰，伯爵为此兴师动众地把他写进家谱，还在那一年的社交季为他求娶到了地位不错的妻子，一时间大陆的风流男人们纷纷回头翻找那些不受重视的‘意外’们，企图在里面找出几个能让他们大出风头的好苗子来。
不过兔头店长最后半句话更为关键：‘平安活着’。
这个问题的严重性好像比长期被父母无视，不被疼爱严重多了啊，希洛心想，莫非是父亲\\母亲的伴侣很强势，对他们的存在深恶痛绝？
海斯廷和霍尔想得比希洛更深远些，尤其是海斯廷，因为一直近身服侍公爵，两人之间的对话他其实听到过不少，只是从未向同伴提起过。
“我们的老家离这里不远，今后说不准会遇到一些当年的远亲，他们是绝不愿意见到我的。”查理郑重地说：“艾莲娜对我来说，不过是个翻了脸的老熟人，即使遇到了也不要紧。但那些亲戚可是恨不得一见到就要了我的命，所以如果你们愿意替我保守秘密的话就再好不过了。”
午夜。
云层有点厚，月亮被遮了一大半，好在码头大街的路灯还亮着，但因为有些陈旧，亮度不太高，只能勉强在灯柱下画出一个圆圆的光圈，几步之外依旧很暗。
不过路边还零星亮着两三盏灯，那是还在开门做生意的店——为了争取时间，通宵装卸货物是常有的事，他们做的正是那些在寒冷夜晚里卖力干活后，热出一身汗饥肠辘辘的工人，如果主家足够大方，完工后很有可能会买下所有存货犒赏他们。
艾利卡没有骑马，而是徒步沿着街灯走向码头，脚步不疾不徐，如果不是时间不对，她看起来更像是一位悠闲散步的游客。
在半个小时前，她目送几个骑兵在伯爵夫人的命令下骑马离开，如果一路顺利，一个星期后他们就能抵达莫克文境内。
随着时间推移，普莉西亚小姐的孕期不良症状越来越严重，难以适应水上航行，所以在停靠福星市港口后立刻下船休息，与此同时国内传来消息，莫克文国王与南方领主公然开战，远在福星市的普莉西亚已经收到了两人都在战场上受了伤的消息，但伯爵伤势恶化得很快，加上不知何时提法争取到了国内几大贵族的支持，纷纷发兵——不是拱卫王都，而是剑指南方。
这时候只要不是傻子都能知道国王用以贿赂帮手的筹码是什么，如果南方领主谋反的罪名被落实，那么因为老国王的偏爱与提法的心虚落在他头上的那片丰饶土地就会如同一块上好的肥肉被鬣狗们瓜分殆尽。
虽然巴不得莱斯罗普在战场上被人一箭射死，但事关领地和财产，普莉西亚在思考过后，还是提笔写了一封信，但不是发往荆棘庄园或是南方，而是西里亚科奇。
这位外表柔弱的夫人对艾利卡说：“现在莫克文一定舆论四起，提法性格软弱容易被人拿捏，只要不能拿出莱斯罗普谋反的铁证，他说不定会因为做贼心虚自乱阵脚，甚至有可能在临门一脚前退缩，就像当初即位时没有发落莱斯罗普，反而在领地与财富上给他优待一样。我要给国王写一封信，说服斯巴里队长替我送回国。”
在离开拉巴巴塔前，莱斯罗普给普莉西亚留下了自己的心腹之一护送她前往白桥，这个人对伯爵忠心耿耿，是他少数信任的对象。
“伯爵给他的命令是无论如何都要保护您，他未必会听从。”艾利卡说。
因为普莉西亚身份不一般，为了避嫌，艾利卡以女性医生的身份留在伯爵夫人的车队里，因为她行事妥当公允，又获得夫人的青睐，得以顺理成章地贴身照顾她。
“那你就告诉他，这封信或许能保住伯爵的姓名和爵位。”普莉西亚说：“莱斯罗普刚愎自用，过于傲慢，多年来除了国王几大贵族一直被他压得抬不起头来，也许他从未想过蚂蚁聚在一起也能咬死大象。我要写两封信，一封给国王，就说我的丈夫犯下了不可饶恕的罪过，但我已经怀孕，孩子是无辜的，请求他看在侄子的份上，留下他一条性命。”
“另一封信呢？”艾利卡问道。
“另一封信内容一样，但要在确定伯爵战败后再发——上面有伯爵家徽和我的签名，王都的报纸印刷厂会为了这个出大价钱买下它。”普莉西亚垂眸沉思：“他可以杀了莱斯罗普，但不能杀了我和腹中的孩子——至少不能公开这么做。只要伯爵夫人怀孕一事广为人知，就算最后国王会削爵，南方的封地也不会轻易落入旁人之手。”
前提是她和孩子能够平安回国。
先前她之所以顺从莱斯罗普，甚至主动提出要为他继续前往白桥办事的原因就在这里，普莉西亚判断出提法与莱斯罗普之间的矛盾一触即发，她毕竟来到莫克文的时间不长，根基不稳，一旦发生意外很难保住孩子，所以才想到借助孩子生父的力量让她平安生产并回国。
可没想到的是她的弟弟并没有离开多伦，反而从勒梅那调来了人手——跟着艾利卡混进车队的，还有两个白兰骑士。
普莉西亚不得不承认，即使结了婚，有了丈夫和情人，但最能令自己感到安心的人还是勒梅那，只能来自勒梅那。