“事情可真有点儿奇怪！是吧？”哥伦布坐在单人沙发上, 两条小短腿快活地翘起来。“那个死掉的女人一定是用那只飞箱出入王宫，她是谁？国王的情\\妇吗？”
希弗士蹙眉：“如果真是这样，为什么要这样偷偷摸摸？”在大多数婚姻都出于利益结合的情况下，已婚贵族男人所谓的“爱”通常会倾注在其他女人身上。说实在的, 大多数国王都有几个著名的情妇, 王后并不会在意这种事情。
“那个女人恐怕不是一般意义上的情妇, 否则箱子里不会放着那个催眠的八音盒。”希弗士皱着眉头：“我猜测是为了隐瞒飞箱的目的地或是提法的身份。”
“在现有的线索里推敲死者的身份比较难，我们可以从别处入手。”查理温和地说：“毕竟能带着人飞的箱子可不是天天能见到的。”
“死的人是谁关我什么事？只要她不是普莉西亚杀的，我就对她毫无兴趣。”德维特傲慢地说：“比起来——”
他更在意普莉西亚脱口而出的那个名字, 在那种情况下……
锡兰。
但他住了口, 假装自己什么话都没说过。
“我只是认为眼下我们能知道的线索越多越好, 毕竟我们现在实在太被动了。再说, 我并不认为王宫里发生的事情跟普莉西亚小姐毫无关系。”查理仿佛没有看到公爵严厉的目光, 自顾自地往下说：“据我所知，王后克莉丝汀在嫁给国王之前，与伯爵之间有过一段真挚的爱恋, 但现在——”
伯爵莱斯罗普的妻子却是普莉西亚。
光凭这段过往, 就足够让人脑补很多东西了。
“那你想怎么样？”德维特不悦地问。
“尽可能掌握更多事实。”查理突然笑了起来：“要我说，公爵大人真是招徕了个不错的人才。”
哥伦布兴高采烈地在椅子上蹦了一下：“你说的是尤金！他要回来了吗？”
“大概还不行。”查理想了想，看向骑士长：“他可能会需要一点额外的帮助。”
希弗士：“？”
王都西里亚科奇毫无疑问是莫克文王国最繁华的城市，但如同光之下永远依附着黑影，衣香鬓影的背面也同样滋生着堕落、贫穷和饥饿。下层阶级自然而然是远离城市中心的，但它们同时也是这个城市的重要组成部分, 仿佛一只黑色的蜘蛛，一刻不停地悄悄编制着自己的生活网, 并逐年蔓延, 偶尔有不长眼的飞虫闯入, 往往还未反应过来就已经断了生机。
只有同样见不得光的生物才能在这种地方得以生存。
低矮而密集的房子把小路挤压地喘不过气来，市政的排水系统在这种地方仿佛也失灵了，长时间的积水让地板和墙面都长满了斑驳的霉菌，间或长出一些不知名的植物，也大多数歪歪扭扭，垂头丧气。
这里的居民似乎都不喜欢阳光，不是胡乱披挂着围巾斗篷，就是把头垂得很低很低，希弗士拉紧了衣襟，眯着眼睛仔细辨认几乎和污浊的墙面融为一体的门牌号。
13……16……56……肯定不对。
这里的小路简直能让人神经错乱，他有些焦躁地转过身，想要从另一头碰碰运气，却差点踩到了身边一个老太太——那个佝偻的女人只有他一半高，头发稀疏，尖叫着扑倒在他身上，一把抓住他的小腿。
希弗士几乎是下意识就想把对方一脚踹出去，但立刻抑制住了冲动。他一把拉起老太太的手臂想试着帮她站起来，对方却像一株毒蔓藤死死抓住了他，喉咙里还在嘶哑地用他听不懂的语言大声谴责，这个动静在湿冷的石壁上嗡嗡回响，简直要刺穿他的耳膜。
骑士长从未见识过这样的女人，他接触得最多的年长女性是贵妇身边的女性管家，哪怕性格再冰冷刻薄，相处起来至少也是彬彬有礼的，绝不会这样不讲道理地叫唤个没完。他的性格又绝不允许对女性动粗，正在左右为难的时候，一个东西凌空飞来，不偏不倚地砸到了那个老太太的背上。
那是一个结实的粗麦面包，在地上骨碌碌滚了两圈，老太太立刻放开了他的手臂，扑过去捡。希弗士抬起头，正好看到一个男人几乎是贴着墙壁滑过老太太身边，一把抓住希弗士低声喝道：“走！”
这里窄得两个男人并排走都显得局促，希弗士被领着东穿西拐，很快就离开了那个刚才那条巷子。
“尤——尤金？”
穿着本地平民常穿的细麻外套的男人回头冲他挤了挤眼睛。
“先别说话。”他压低声音说。
骑士长只得跟着他匆匆沿着湿滑的石子路往更深处走去，这里的门牌号似乎根本没有逻辑可言，在紧挨着一堵挂满葡萄藤的矮石墙边，他们停了下来。
希弗士注意到葡萄叶后面隐约露出一点黑铁的痕迹，拨开一看，一张摇摇欲坠的门牌号果然挂在那里。
落叶巷
24号
“这里就是——”希弗士看向尤金，尤金左右张望了一下，轻轻推开了墙边的木门，但他只打开了一条缝，勉强足够让他俩侧身挤进去。
“这扇门太老了，一打开就会响，动静太大了。”尤金解释道：“在这个鬼地方，我们最好别吵醒什么人……或者什么东西。”
“这里是哪儿？”希弗士发现自己站在一个小得惊人的天井里，一栋暗沉沉的2层小石头房子无声无息地坐落在他们身前。
“进去再说。”尤金催促他。
希弗士看着尤金像回自己家似的开了门，走进一间比马厩大不了多少的客厅——没有门厅，没有壁炉，所有能看到的地方都堆满了东西，雨伞、烟斗、男式靴子、藤编旅行箱，它们被主人随意地堆在墙边，看上去全都布满灰尘，残破不堪。
“玛婷达的房子。”尤金拉过一把有点跛的柳木椅让他坐下：“我也是费了好大力气才——”
“玛婷达是谁？”希弗士问。
玛婷达是个妓\\女。
在她还年轻的时候，曾经一度非常风光——那时候她甚至还能雇两个女佣来服侍自己，每天不到下午三点钟绝不起床，五点钟就会有马车停在她的门口，等着接她去看戏。但奢侈的生活显然并没有持续很长久，否则她现在就不会住在连路灯都没有的落叶巷冷冰冰的石头小楼里。
不过玛婷达并不认为自己过得很悲惨，要知道，西里亚科奇的大部分妓\\女别说自己的房子了，连单独的房间都没有呢。
“尤金说他的朋友是个美男子，我还以为他在骗我。”玛婷达走下楼梯，在看到希弗士的脸庞时明显眼睛一亮。
“我可从来不说谎。”尤金笑嘻嘻地说。
玛婷达横了他一眼，把自己的头发往后拨了拨。
希弗士站起身来，弯腰吻了吻她的手背。
玛婷达不受控制地咯咯笑了起来，含情脉脉地看着他。
“我是玛婷达，通常男人到这里来，就是为了这个名字。”她的眼神在高大的骑士长身上转了一圈：“但你们是为了‘狐狸’。”
希弗士看了一眼尤金，没说话。
尤金点头：“我们需要打听一点东西，大陆上赫赫有名的情报家族是最优选择。”
玛婷达点了点头：“福克斯家族在多伦大陆的“网”铺得并不大，但也足够用了，你们的运气很好，眼下西里亚科奇就有一位‘福克斯’在呢。”
希弗士立刻想起了他们在潘尼格拉遇到的漂亮孩子西西。不过不太可能，西西还是个孩子，多伦并不是福克斯家的盘踞范围，黑金家族不会让那么年轻的重要成员远离家族的庇护。
想到这里，骑士长在心里叹了一口气。如果是西西还好办，换一个成年且精明的‘福克斯’，公爵想要得到满意的情报，还不知道得付出什么样的代价。
“我们要怎样才能见到他？”尤金问。
玛婷达又看了希弗士一眼，迟疑道：“也许你们并不需要见到他。福克斯的情报分级制度十分严密，你们可以先试着找一下西里亚科奇的管理人，他手上的解密权限应该足够满足大多数客人的需求。”
“我们的问题有点复杂。”希弗士温和地说。
“好吧。”如果是尤金，玛婷达还会迟疑一会儿，但希弗士与生俱来的贵族气势和这种温和又不失坚定的态度反而令她明白再讨价还价只会是浪费时间。
“如果你们坚持，那我知道最近有一个晚宴，你们可以去那里试一试。”玛婷达妥协了。
尤金插嘴道：“西里亚科奇这会儿每天都有晚宴。”贵族永远是忙碌也是最闲的一群人，在潘尼格拉民间还有一个笑话，只要让两个姓氏不同的贵族凑在一起，他们发明的聚会名头就能写满一整张桌布。眼下王城也是如此，虽然不是社交季，但既然借着国王生日的由头齐聚在此，大大小小的贵族们可不会满足于宫廷宴会，事实上，有名望的大贵族很有可能在同一天内就能收到好几个圈子的宴会邀请。
“我们来自异乡。”希弗士也提出了疑问：“要混进本地贵族的圈子恐怕不是件容易的事。”
要进入任何一个上流社交圈，有钱有势那是最基本的条件，但最重要的还是需要一个领路人。简单地说，如果引荐的人本身牌子够硬，哪怕随手从乡下羊圈里提溜出一个小姑娘，包装成某个被政治迫害的不知名小国公主带着走几圈，第二年羊圈姑娘也能成为小贵族们趋之若鹜的社交名媛——理论上是如此，不过出于对血统的迷信和傲慢，也没哪个体面的大贵族会这么闲就是了。
“哦，不，这个晚宴比较特别。”玛婷达又咯咯笑了起来：“因为不需要邀请函，只要这位大人，”她直勾勾地看着希弗士：“打扮得漂亮一点儿就行了。”
*
作者有话要说：
骑士长要营业了。