可是第二日一早，居然又有一个“桑儿”被送回来了。其实这些年，时不时总有些“桑儿”被“送”回来。她们中的很多人，根本就是故意假充的，为的是脱离那出身的苦海。但这个似乎有些不同。办这事的管家并不知道桑儿已找到了，因此还在外面奔波。他问她那些过去的事以验证，洋洋洒洒几十件事，她却每一件都说对了。因此，这个虽然看着不像“桑儿”的妇人，却也被带到了一字胡面前。
一字胡只看了她一眼，便问那管家道：“是你瞎了还是我瞎了？”
管家听了这话，便要带那妇人走。妇人却突然大哭道：“小七子！你当真认不出我了？”
一字胡看着那妇人，身形早已走样，显见着已是有了些年纪，只有身量勉强对得上，此时正在哭嚎，五官皆变了形，完全不是记忆中的样子了，那浓妆艳抹更是加重了她的老态，此时眼泪一冲，妇人的脸上倒像胭脂铺子发了大水一般。他问：“你究竟是谁？如何知道我的乳名？”
妇人哭道：“我是桑儿啊！你看……这里面，原有你亲手放进去的……”说着，她费力地从衣领里拽出一只小小的金坠子来。
见了这东西，再不容一字胡怀疑了。这坠子是自己偷了爹爹的银票偷偷去买的，一面是金盒，另一面是镂空的纹路。他接口道：“一颗红豆——红豆却到哪里去了？”
妇人道：“红豆发了芽，后来腐烂了，只好扔了。可这坠子，这么多年无数绝境之中，我都没有丢了卖了！小七子，你还不信我是桑儿么？”
一字胡终于忍不住一把将她搂在怀中：“桑儿！我……我终于找到你了！”
云桑放声大哭。
此时，云染听到了动静，已走了进来。云桑看到了她，登时止住了哭泣：“小七子，我妹妹怎么在你这里？”
一字胡张口结舌道：“我……因为……”
云染疑惑道：“你……是姊姊？”
云桑点头道：“杨婆婆好狠的心，既携带了你逃走，为何不将我捎上？害得我受了半世的苦楚！”
云染见正是姊姊，不由得很欢喜。虽然这姊姊旧日里对她总是刻薄，偶尔的好意也是如同玩弄布娃娃一般的心血来潮，但这毕竟是与她流淌着共同血液的亲人。她走上前去，握住姊姊的手。
云桑问她：“你怎么会在此地？”
云染道：“说来话长。我落了难，蒙祁公子搭救，现在他府上养病。”
云桑狐疑道：“搭救？养病？”她打量着云染，猛地发现她腹部隆起，显见着是已有孕了。她立刻狠狠打了云染一嘴巴：“所以你就趁机勾搭上了小七子？”
云染毫无防备挨了这一下，慌忙后退。这时一字胡已挡在了两人之间。他皱着眉头对云桑道：“我寻了你半生，不料今日相见，我竟才知道你究竟是何等人。”
云桑冷笑道：“我早知自己已失了花容月貌，能依仗的，不过你的旧日情义。如今看来，你与欢场中的薄幸男子，本无二致。也罢，如今你勾搭上了我的小妹，我自是不肯做那娥皇女英之事的，你我就此别过吧！”
一字胡站在原地没动，云染也没动。两个人都没有解释。
半晌后，云桑那慢吞吞迈出的步子，突然又转了回来：“小七子，借我些银两，日后还你。”
一字胡含着泪对管家努了努嘴，管家便殷勤地将云桑请了出去。云桑走了半截，却又停下，将那脖颈中的小坠子取下，轻轻放在了一旁的圆几上。而后，便加快脚步走了。
云染看了这一幕，心中凉透。她想要喊住姊姊，犹豫了半晌，却终究没有出口。
那管家不一时回来禀报说：“已取了三百两银票给她——她原有个刚满月的女儿，为了来投你舍了人，这一番不成，只怕她还要去寻，所以就多给了一些。”
一字胡道：“也罢了。”
云染问：“请问那女儿舍了什么人？”
管家恭恭敬敬道：“这个我却不知。”
云染不由得鼻中酸热。又一个有着云家血脉的女婴失散在这世间了，也不知究竟给了什么人家？云桑又是否还会去寻她回来？她想了片刻，便觉这些事终是远得很，眼下重要的还是自己腹中这孩子。此刻的她早已没有了将这孩子称为孽障时的决绝了。如今大夫溜走了，她自己是决计走不出这深宅大院的，如今之计，只有等这孩子产下后，寻了机会带了他逃走，再慢慢地寻访小潜哥。想到这里，她便对着一字胡嫣然一笑。
一字胡看着她，那笑容他曾在记忆中的云桑脸上无数次看到。他不由得走上前来，握住云染的手。
云染没有挣扎。
那赖千儿、赖万儿兄弟，接了长生先生吩咐的无头公案，又将那谒子一个个字儿地颠来倒去细细思索了许久，还是毫无头绪。最后他们决定还是用老办法——到那物件最后出身的地方去下手。于是二人离了皇城，一路向北，披星戴月地赶到了昔日的北坨皇城旧址，只是旧皇宫被付之一炬后，此刻早已成了断井残垣。附近散落着几个小村子，人口不多。二人转了许久，发现那皇宫的旧址可见却不可及，左冲右突就是近不了前。
其实这是坨皇设计的障眼法儿，只防湮人，这么多年了还没失效。不过，平日里除了那些个盗墓贼们，也没人再去这烧死了无数宫人的不祥之地消遣了，因此二人完全不知障眼法之事。
他们便走到看上去离皇宫残址最近的一个小村子，问一个正在河边洗衣的坨人老妇，如何去那皇宫的旧址。那老妇见两个贼眉鼠眼的湮人打听这个，便依照村里约好的，给他指了错误的方向。二人道了谢离开，便去不远处第二个洗衣妇处验证。连问了五人，皆指一个方向，于是二人放下心来，全速前进。
不一时，便到了一座密林跟前。只见一条羊肠小道直通林中。二人相视一笑，便一前一后钻了进去。不料这小道，初入时平坦，走了一刻便有了向下的坡度。再走便愈发陡峭起来。二人深觉这便是进入皇宫旧址的密道了，于是便用那下山的法子，在小道上走起了“之”字。又过了片刻，走之字也不管用了，二人刹不住脚，便都咕噜噜滚了下去。滚了好一阵才落了地，二人又打了好几个滚，卸去了浑身下坠的力道，便打量起这地方来。
这里显见着是一个大坑，四壁都是石板，只有一个金砖砌成的小门格外引人注意。二人奔到那门前，轻轻一推便开了。
如此容易，二人倒有些不敢进去了。他们犹豫了半天，才小心翼翼地挨了进去。眼见着里面是个金碧辉煌的长廊，两旁皆堆满了金银珠宝，连那地板上都镶嵌着五颜六色的宝石，个个都有拳头大小，每一颗都照得他们睁不开眼睛。二人看了片刻，心荡神驰。突然赖万儿清醒过来——这宫殿早已过了火，应是一片焦黑才对。他连忙对着走在前面的哥哥道：“寂！寂！”
这是个暗号，哥哥听了心中立刻一凛。二人同时咬破了舌尖，都是一阵剧痛。眼见着血雾喷出，眼前的幻景顿时消退了。金碧辉煌的长廊变成了破败焦黑的廊道，两侧的金银财宝皆化为了焦枯的尸骸，横七竖八地摞了一层又一层。那耀目的光辉也变成了点点磷火。
刚才赖千儿的手中，本已抱了颗巨大的夜明珠，此刻再看去时，竟是个灰白的骷髅头。他连忙扔掉，已是起了一身的鸡皮疙瘩。
赖万儿见哥哥扔了骨骸，对死者很是不敬，他连忙口中说着“不知姓名不敢祝祷”，一边捡起了那骷髅，安回了那人的腔子之上。