苏梅儿接住降落在自己怀中的慕容黑黑，柔软又温暖又顺滑的手感，以及猫的可爱长相，令她爱不释手，抚了一遍又一遍，捏捏猫手和猫脚，忽然忘记了眼泪，忘掉了脸上的泪痕。过了一会儿，她问道：“今天怎么记得进宫来见我？”
不等无砚回答，阳清远立刻插嘴：“来找你算账的！”
苏梅儿抬头，困惑道：“找本宫算账？本宫何时亏欠过你了？”
阳清远从衣襟里掏出一只小药瓶，摆在苏梅儿的面前：“这东西，你可别说你没见过！我可是在你坐过的地方发现的！承认你在茶壶里放了这个，然后向我们道歉！”
苏梅儿瞧了一眼小药瓶，勾起唇角微笑道：“你是为了这个才来找本宫算账？本宫这是成人之美啊，你与无砚逍遥过了，怎么反倒来怪本宫。”
阳清远无语反驳，登时有些生气：“你……！做不做那种事是我和无砚的私事，不需要你插手管……”还没有骂完，无砚已听不下去，忙上前将他拉走。
阳清远不满地对无砚说道：“别拦我！让我教训这个女人！”
无砚劝道：“她是公主！你是江湖侠客，真不怕她不高兴就把你给咔擦了？”
阳清远脱口：“公主就可以随便给我们这样的平民下药吗！我是怕你心里有芥蒂，怕你心里难受！”
无砚坦白：“我心里没有芥蒂，也没有心里难受。”
阳清远愣了愣，片刻才道：“你真不觉得她这样做不对？”
无砚答道：“算啦，我们并没有什么损失。”
阳清远凑到无砚的耳边：“我缺银子，她至少赔给我十两银。”
无砚大方道：“我给你就是！别欺负她了，她今天伤心难过。”
阳清远双手叉腰：“就凭你这么袒护她，我就偏要她来赔！”话落就轻轻推开无砚，再度走到苏梅儿的面前，要求道：“今日，你得赔偿我十两银子！”
苏梅儿一边逗猫玩，一边答道：“你约无砚见面的雅间，是本宫付的钱，昨天你以收取小费为由，拿走了本宫的金簪子，现在又要本宫赔十两银子，本宫可不是你的荷包。”
阳清远道出理由：“昨天我给你斟茶弹曲，收取小费是当然，昨天你偷偷下药，不管对我们是不是好意，就是偷鸡摸狗小人所为，赔钱也是当然！”
无砚走到阳清远身侧，用胳膊肘轻轻撞了他一下，示意他要适可而止，但阳清远满不在乎。苏梅儿也找不到反驳他的理由，只好道：“本宫赔你五两银子。”
阳清远不动摇，坚持到底：“我说十两，就十两，少五两不行。”
苏梅儿无奈道：“你这个男人，怎么就爱计较钱的事情？”
阳清远理所当然道：“有钱能使鬼推磨，谁会看到钱不拿？”
苏梅儿心里不乐意，但只好答应：“你说的十两，不可以再多。”
阳清远催道：“钱呢？我现在就要。”
苏梅儿哼了一声，就立起身，抱着猫走下水榭楼台，领着阳清远回寝宫取钱，无砚无奈地跟着去了。
半晌之后，两人一起出宫，阳清远走在前头，一边走一边得意地将手中的有些沉甸甸的银囊抛起来，接住，又抛起来，接住。无砚抱着猫走在他的身后，看他这副模样，更加是无奈了，轻轻叹了叹。
到了城隍，阳清远启唇：“你今天要回去了？”
无砚答道：“不然我还能去哪里。”
阳清远说：“这袋银子足够我们两人游玩五天了。”
无砚打断他的幻想：“抱歉，我家里还有事要忙。”
阳清远回头，瞧了无砚一眼：“你又要回去监督那个菜鸟习武啊？”
无砚答：“也不一定。”
阳清远劝道：“那就先别回去。”想了想，问道：“有没有兴趣跟我去平潮武厂？”
无砚微愣，阳清远再度回头，随即拽上无砚，对无砚道：“你不反对，那就是答应了！走，现在就去平潮武厂！”
不久，黄延与朱炎风一起回到青鸾城，漫步穿过曲折的台阶径道。
朱炎风回头问道：“你要是觉得累了，我背你上去。”
黄延笑了笑，朝朱炎风伸长一只手，朱炎风抓住他的这只手，将他拉上来一个台阶，然后背对他，准备要弯腰让他爬上自己的背部，却是一只手在上面轻轻抚了抚。
朱炎风便立刻回头瞧了瞧黄延，但见黄延并没有打算要人背上山。黄延启唇：“我还能走得动，你替我背好包袱已经足够好了。”
朱炎风便依了他的心思，与他一起继续踩上台阶往上走，瞧了瞧上方绵延曲折的径道台阶和座座楼宇，又道：“前面便是水淩筑，你要是饿了，我们可以先去那里的膳堂。”
黄延回道：“可惜没有苹果烧饼或者凤梨烧饼。”
朱炎风说：“水果馅的烧饼是为城主做的，秘方也是出自城主，恐怕只有香玄筑的膳堂会有。”
黄延回道：“出自他之手的东西，能让我满意的，不多。”
一直走着，一直走着，走到了金陵阁门前，黄延停了下来，朱炎风对他道：“我先把你的东西送回金云楼。”
黄延应了一声‘嗯’，转身便轻轻推开金陵阁的院门，看到院子里很干净也很安静，闻到花木的新鲜香气，心里很是满意，走到廊内，瞧了瞧正屋内，眼前也是一派忙碌的景象，没有人开小差，心里更加满意，安心地转身，再度离开金陵阁。
朱炎风立在桌子前，刚打开黄延的包袱，忽然听到一阵跫音自身后传来，立刻回头看去，映在眼界里的来者是黄延，便暗暗松了一口气。
黄延提议道：“一起沐浴更衣？”
朱炎风问：“这个时辰？”
黄延干脆地答道：“当然是这个时辰，我们现在风尘仆仆，洗尘了才好去长老阁。”
朱炎风便说道：“五盏茶。”
黄延干脆道：“至少十盏茶。”
朱炎风立刻道：“延儿说什么就是什么。”
时辰还早，浴池里只有两个人，两人皆是站立着，温热的净水漫至腰间，朱炎风用一只手扶住黄延的肩膀，另一只手握着一块光滑的水晶石，反复搓他的背部与正面，还有双臂，直到肌肤绯红，血脉活络了令人有微热的感觉。
黄延不由道：“这块晶石可真有用，比布巾要好，大师兄去哪里弄来的？”
朱炎风回道：“以前一个偶然的机会拿到的，具体是哪一天在哪里拿到的，已经记不起来了，只记得一直用来揉穴道的。”还记得问道：“这次用来给你搓身子，你若是觉得不舒适，叫我一声，我便停手。”
黄延垂眸安享着，笑道：“我倒是还觉得挺好。”
搓了几遍后腰以后，朱炎风突然停了下来，令黄延好奇，回眸望过去，问朱炎风：“怎么突然不继续了？”
朱炎风答道：“算算时辰，似乎已经过了十盏茶。”
黄延遗憾道：“那便不得不出去了……”
朱炎风将水晶石的挂绳衔在嘴边，把黄延从浴池里横着抱起来，如此离开了浴池，踩着台阶上去了。两人拭干了水滴，换上洁净的衣袍，朱炎风为他系上他刚穿在身上的玄黑交领袍的系带。
黄延亦为朱炎风系上冰裂竹叶暗纹白底交领袍的系带，朱炎风又为他披上浅蓝底广袖披风长衫，黄延亦为朱炎风披上浅灰底广袖披风长衫，黄延穿袜穿鞋，朱炎风一手搂住他的腰，弯下腰，用一只手为他提上鞋跟。
两人披上御寒斗篷便离开浴房，一起来到长老阁，刚到院门外，恰巧两道人影迎面而来，四个人面对面停下了。苏仲明先启唇：“这么巧？你们是来？”
黄延淡然答道：“确认开会的日子与时辰。”
苏仲明说：“我带阿麟来见迎庆长老，一起进去吧。”
阿麟天多尾随着苏仲明时，朝朱炎风走近一步，热情地唤了一声‘大师兄’，朱炎风只回了她一个拱手。阿麟天多瞧了黄延一眼，便好奇道：“他是？”
朱炎风见黄延走快了几步，忙跟上去，没来得及回答阿麟天多的话，阿麟天多便没有再问，只赶紧跟了上去。
回去的路上，朱炎风不由道：“你竟然不告诉她，你也是她的师兄。”
黄延侧头看着他，认真道：“她加入护法司，是要替代你的位置，你还能对她嬉皮笑脸得起来吗？”
朱炎风坦白：“其实我不介意护法由谁去当，如果她有能为的话，是好事。”
黄延亦也坦白：“我办不到，虽然我已经没有资格再当护法，可我就是……不想看到自己原来的位置被别人替代了。”说话间，带来的情绪令他不由自主地暗暗握紧拳头。
朱炎风看出黄延的情绪，一只手扶住他的肩膀，将他拉到了怀里，安慰道：“所以你一直不肯与贺舞葵和睦相处？西边护法的位置以前一直是你的荣耀，你一直都舍不得，也舍不得我，老天爷偏偏为难了你，让我很心疼，我唯一希望的就是，你能放下以前那些不开心的事，好好过现在的生活，我会一直陪在你身边。”
黄延什么话也不说，只是微微垂眸，握紧的拳头缓缓松开，朱炎风轻轻抚了抚他后脑勺的发缕到背部，过了片刻，转移了话题，问他道：“要不要吃烤年糕？”
黄延抬起头，回道：“十几天以后才到除夕，你这么快就要弄这个给我吃？”
朱炎风说：“今日已经小寒，适宜吃烤年糕，待到大寒那一日，适宜喝羊肉羹。”
黄延要求道：“黄豆粉与黑糖粉，一样也不能少。”
朱炎风微笑道：“如此，你还要再吃晚饭吗？”
黄延答道：“那便要看看你弄了多少烤年糕给我了，我一向是我们几个师兄弟之中饭量最小的。”
恭和的脑袋突然间从朱炎风的身后冒出来，两眼闪烁着星光，艳羡道：“两位师兄刚才说，要弄烤年糕？现下膳堂里还没有供应这个，难道是大师兄你要亲自？”
黄延无奈道：“你这个大吃货，耳朵是长头顶的吗，怎么知道我们在聊了什么。”
恭和立刻从朱炎风的身后闪出来，笑道：“延师兄说得好！我耳朵便是直通天顶，知晓哪里有好吃的！自从城主不准我猎野味，练就了我这样的耳朵！”
黄延好奇：“他不准你吃野味？”
恭和诚实地答道：“城主说，野味有太多病菌病毒，吃了会提早死翘翘，还会通过见面传染给别人，造成瘟疫。病菌病毒这种玩意儿，我不懂，城主就说，这种玩意儿与蛊毒差不多，是看不到的蛊毒，不吃野味保性命。”
黄延说：“想不到是这个原因让你改掉了这个恶心的饮食习惯。”
恭和嘿嘿笑了笑。
朱炎风问道：“既然你知晓哪里有好吃的，应该知晓哪里有食材？”
恭和答道：“我可以告诉你！”瞥了瞥黄延一眼：“不过，两位师兄是打算一起打年糕然后烤年糕？”
黄延回道：“当然不会是我打年糕了。”
恭和想了想，说道：“打年糕要两个人才行，一个打，一个堆，要是两位师兄不介意，大师兄来打，我来堆好了！”瞧了瞧黄延的犹豫神色，立刻微冷：“延师兄不乐意？”
黄延答道：“你保证贺舞葵不会也来参合？”
恭和肯定道：“小葵不会出现的，听说在与新来的小师妹切磋武艺。”然后搓搓手，补充要求：“如果我与大师兄合作打年糕，年糕弄好了要有我的份才好啊。”
朱炎风问：“哪里有食材？”
恭和马上转身，疾速跑开，边跑边答道：“这件事交给我吧！我去拿来！”
朱炎风无奈，只好侧头朝黄延说道：“先回金云楼，然后慢慢等恭和回来。”
两人继续迈步往前走，走回了金云楼，朱炎风用术法发了一只纸鹤出去，然后与黄延边喝茶边等待，等了两刻钟左右才等到恭和带着一大袋子食材回来。
恭和用襻膊敛好广袖，蹲在盆子旁边，在细滑的糯米粉之中缓缓加入清水，勤奋揉粉团，揉成细腻的大白圆团。朱炎风离开首楼的起居室，进到院子，很干脆地脱下衣袍，只穿一条长袴，便拿起打年糕的大木锤，双手握紧锤柄，举高过头顶便用力捶打团子，恭和配合着用双手堆盆里的团子。
黄延打开一扇离他两人最近的窗户，伏在窗台上静静观看，一直看着朱炎风□□胳膊卖力捶打粉团子的潇洒英武之姿。
过了半晌，恭和用手感到粉团子粘实软糯，说‘可以了’，朱炎风才停下来，将木锤子搁在石桌案上，拿起布巾擦去额头上的些许汗珠，又穿好衣袍，侧头瞧见窗子里的黄延，便迈步走到窗前。
黄延笑问：“是打铁轻松，还是打年糕轻松？”
朱炎风答道：“两样都差不多。”
黄延又问：“那你是喜欢打铁，还是喜欢打年糕？”
朱炎风抬手抚了抚他的单鬓发缕，简单地答道：“你。”
黄延微愣，随即一抹温柔的微笑挂在唇角。
年糕蒸好以后，一块块地摆在盘子里，叠成山一样高，三人坐在石桌前，火炉摆在地上，火炉之上搁着一面烤肉所用的铁网，朱炎风将几块平整的年糕摆在铁网上。
过了一会儿，年糕的表皮变成焦黄，开始渐渐膨胀，最后从中央鼓起一个包，顶开了焦黄的表皮，年糕的香气也浓郁了起来。
恭和比谁都快，握住筷子赶紧夹了一块，放进一碟黄豆粉黑糖粉里滚了一遍，夹起来吹了吹热气，咬下一口，轻轻拉扯，便拉扯出了软糯的长丝，吃得津津有味。
朱炎风也夹起了一块，滚满黄豆粉与黑糖粉，轻轻吹去热气，不立即送入嘴里，却是送到黄延的嘴边，黄延不客气地轻咬下去。
朱炎风看着他品尝烤年糕的样子，问道：“如何？”
黄延直言：“表皮酥脆，里面很软，这份蘸料的甜味也刚刚好。不愧是大吃货，这一顿弄得不差！”
恭和一边吃一边回道：“那是当然，正所谓‘术业有专攻’。”
朱炎风又夹了几块，放进碟子里，递给黄延，回头又往炽热的铁网上加了雪白的年糕块，只刚回过头，黄延已经送了一块到他嘴边，对他道：“如果你不趁早吃，可要被这个大吃货吃完了。”
朱炎风抿唇轻笑，不客气地咬了下去，随后也夹起一块，滚满蘸料，送到黄延唇边，两人便这样吃烤年糕，桌对面的恭和眼里至始至终只有烤年糕，仿佛隔着一世界。
这一日，薛慕华再度乘马车来到桃夏郡国，直奔往云岫顶，伏扎月不知晓薛慕华即将拜访，只因天气怡人，便与阳清名漫步在后山。
扎月走走瞧瞧，眼前无论哪个方向，所能看到的风景只有红的落叶，以及枯黄的落叶，不由沮丧道：“没有花了，连一只蝴蝶也没有。”
阳清名淡淡笑答：“不一定要有花才会有蝴蝶，这个气候也不一定没有蝴蝶。”
扎月回头问道：“你这样说，是见过初冬里的蝴蝶了？”
阳清名答：“不惧四季变化的蝴蝶，才是世上最美丽的生灵。”
扎月好奇：“那，这种蝴蝶长什么样？”
阳清名道：“美得如同月光仙子！不过，这种美丽的代价极为残酷，它们甚至只能活在夜色里，只能在黑暗的地方繁殖。”
扎月不由觉得遗憾：“那岂不是不知道花花世界的模样？”
阳清名毫无人情味地浅笑：“既已是月光仙子，便与明月作伴，何须花花世界。”
扎月听罢，竟拿不出反驳的理由，也渐渐觉得这番话好似有道理。
阳清名瞧了瞧四周，不禁喃喃：“活到现在，才刚发觉到，原来枯花枯叶的气味，与血腥的气味最为接近，都是死亡腐朽的气味。”
扎月微微启唇，刚想说点什么，突然从身后传来干脆利落的脚步声，踩着枯叶不停地发出清脆的响声。她回头瞧去，见到一道高大的人影走来，微愣：“哥？”
伏雪恨严肃着脸庞，一张嘴，语气也是如同腊月的风一样寒凉：“有客人来了，你还在这里闲逛？”
扎月不解：“有客人来了，怎么叫我回去？”
雪恨理所当然道：“他要见你，你应该知道是谁。”
是薛慕华？！——扎月吃惊着心忖，但打心底是不愿接见的，忙央求兄长：“哥哥，你就回去说……说我生病了，不方便见客，行不行！”
雪恨干脆道：“不行！这个借口，上次已经用过了。”
扎月开始沮丧：“可我真的不想见到他。”
雪恨淡淡道：“你早晚要和他拜堂，见面是早晚的事。”
扎月不禁着急，心口胡说道：“那你们在这里挖个洞，把我扔进去埋了吧！”
话落，两个男子同时盯着她瞧了瞧，忽然阳清名勾起唇角，笑了起来：“小姐知道我若见到那个人，最想做的是什么？就是想看到他气急败坏、威风扫地的可笑模样，小姐不愿意试一试瞧一瞧吗？”
扎月因这番言语，开始犹豫，雪恨并不反对这样的做法，但只怕羞辱令薛慕华恼羞成怒而影响了伏连雷的计划，便劝扎月道：“你可以让他不开心，但不能太过分。”
扎月纳闷：“要想自己开心，又不能破坏了棋路，我这枚棋子当得可真难！”
雪恨催促道：“别浪费时辰了，赶快跟我去见客，不然尊父可要发火。”转身就先回去。
扎月并不愿意挪步，但见兄长大步流星而去，连忙小跑着追了上去：“哥哥，等等我！”
阳清名没有尾随，依照伏连雷的计划，他此刻还不能出现在薛慕华的面前，这份惊喜必须留到最后。
尽管现在他十分想将薛慕华大卸八块，但身在云岫顶，他只能听从云岫顶掌门的安排，按捺住了拔剑嗜血的心情，转身继续往前走。
大堂里，唯伏连雷与薛慕华对饮谈聊，连饮三杯以后，薛慕华奇道：“苏仲明与李旋有‘连命咒’在身，两人共用一条生命……这可是真的？”
伏连雷勾起唇角，坚信道：“千真万确。当年苏仲明时常与李旋在江湖上分离，李旋更是差点就落入黄泉之门，为了感知李旋的生命迹象，他二人便请了青鸾城的厉害法师，在身上种下了咒术，而且没有解法，但这无疑是他二人的弱点。”
薛慕华附和道：“岳丈说得没错！共用一条生命，就意味着，只要他们当中有一人难以保全，另一人也会难以保全！只要李旋受伤，苏仲明也不在话下了。”随之再度好奇：“岳丈是如何得知这个弱点？莫非……”
伏连雷垂眸，眼光落在自己手中的酒杯之中，看着美酒映出来的自己唇角上浮起的一丝苦笑，只答道：“只不过都是陈年旧事罢了。”
薛慕华笑道：“今日的恨之入骨，往往是陈年旧事结下的果子啊。”
只刚说到这里，珠帘便晃动起来，伏雪恨迈步进来，至伏连雷身前，捧手唤道：“尊父。”伏连雷见他独自回来，便问道：“你去找你妹妹，怎么不见她来？”
雪恨答道：“我已经带她回来，只是她磨磨蹭蹭的。”
伏连雷便对薛慕华圆场道：“想必是怕薛掌门见笑，所以去打扮了。女人打扮总会消耗些许时辰的。”
薛慕华大度道：“她来了就好，我可以等。”
伏连雷吩咐雪恨：“还不快去催你妹妹进来？别让薛掌门等太久了。”
雪恨立刻转身，出到了门外，又穿过内廊，走到其中一根柱子旁边时停下步子，冲着那儿说道：“你还不快进去？尊父已经在催了。”
扎月背靠着柱子，直白答道：“我真的不想见到那个‘半老头’。”
雪恨面向扎月，严厉道：“入了局的棋子，就该遵守自己的本分。”
扎月顶嘴：“我是被逼入局的棋子，是有自己的尊严的！”
雪恨不由道：“尊父只是让你去见客，让你敬一杯酒，又不让他揩油。拜堂之前，他断然不敢揩你的油，你怕什么。”
扎月答道：“我怕我见到他，会吐……”
雪恨脱口：“你总不能连强颜欢笑也不会吧？再不去，尊父发火了，你和我都要被罚，值不值得？”
扎月沉默，从柱子旁边离开，徐徐走出来，雪恨二话不说就拽起她的胳膊，强拉着她到了门口才将她放开，对她低声说道：“你自己进去。”
扎月想不出逃避的办法，只好硬着头皮，撩起珠帘，步入大堂。雪恨松了一口气，随后也跟着进入大堂，陪伴在妹妹身侧。