相较于中原，草原虽然地势广袤，相对平坦，但也绝非一片通途。山峦、水泡、树林、谷地丘陵更因为地势和缓而倍显神秘，一个从未到过草原的中原人，在草原失去方向并不比在山地迷路罕见。
因为大战降临，古北口驻军增多，派遣出去的斥候当然也十数倍，乃至数十倍于平常时候。增加的不仅是人数，还有探查距离，从三十里到五十里，再到，本就是书生意趣，是刻在他们骨子里的习性。大漠孤烟直、长河落日圆，羌笛何须怨杨柳、春风不度玉门关这些流传千古的诗篇，就是如此得来。
自古文无第一，武无第二，当然没有让古人专美于前的道理。
只可惜，游骑都头牛蛋始终板着一张死人脸，莫说不给他们停留的机会，连他们随意出声都不被允许。这让张载等人满肚子的锦绣文章，都只能在嘴里咀嚼几遍，又咽回肚子。
不能吟诗，实在是憋得很，比憋三急还难受，所以午时前有，骑队稍作休息，吃粮饮水的时候，张载就凑到牛蛋身边，问对方，他们要怎么寻觅契丹大军的踪迹。
众人进入草原已经不短时间，哪怕左右寻梭，直线前进距离也超过了师境界，在扬州儒门中地位不一般，凡事并不能由着性子来，有责任克己守礼、顾全大局，安抚下面弟子的人心。
他语重心长道：“落雁口一役，战无不胜、功勋第一的狼牙军精骑，几乎全军覆没，副将赵念慈战死，上官将军都差些陨落。他们，可都是勇冠天下的儿郎，哪一个不是安王心头肉？连他们都能马革裹尸，我们有什么理由娇贵？”
刘大和几度欲言又止。
临了，他看张载的眼神变得格外怪异。
在张载即将发问的时候，他扰头道：“张兄，这些话可不像是你说的。
“在扬州的时候，你对军伍中的厮杀汉，可向来没什么好感。只把他们当做一群命贱的，没有见识没有眼光的，只知道争夺自己一口饭食，不知道天下大业为何物的泥腿子”
张载怔了怔。
被刘大和这么一说，他也发现，自己到北境来之后这些日子，有些观念的确发生了变化，只是自己之前还没有意识到。
张载认真寻思半响，很快有了明悟，作为一个将“吾日三省吾身”当作座右铭的儒生，这样的思考他很擅长。
张载望向粗着嗓门，跟军卒说着荤话大笑的牛蛋，目光锐利，徐徐道：“或许，是到了边关的缘故吧。
“在淮南，军汉厮杀，只为藩镇利益，为了一点财物，杀起妇孺老弱来也不含糊。吴王为了改变这种现状，让他们效忠自己，借助咱们儒门，大加弘扬忠义之论，虽然有些效果，但因为时间尚短，终究是有限。
“但是在边关这里的军卒，跟北方蛮子作战，浴血戍边，保卫的是身后的中原。无论他们有没有为国而死的觉悟和信念，他们做的事，却在事实上保护了同胞。
“我去看过北口战死者的坟茔，破落的白幡在荒僻之地在晚风中招展，只比乱葬岗多些木碑的坟墓的确分外凄凉。无论我有多少世子对斗大字不是几个的泥腿子的俯视，那一刻也不能不升起敬佩之情。”
说到这，张载顿了一下，本来还想说更多，但一时好似沉入当日场景的回忆，后面的话就再也无暇说出来。
刘大和郑重点头道：“那日跟先生、张兄一起去看的时候，我也差些潸然泪下。无论如何，他们是为国而死。纵然他们没有治国平天下的豪情与才能，但他们所做的事，却值得我们膜拜。”
刘大和叹息一声，看着北方草原沉默半响，呢喃道：“这天下有诸多情感意气，但论壮烈，还有什么胜得过为国赴死呢？”
两人相视一眼，都不再多言。
这些言谈，或许不会发生在普通军卒之间，因为缺少学识，他们即便是心中有感，也只能红着眼，拧着刀子向敌人奋勇冲杀，说不出这些见解深刻的道理。
这一刻，张载和刘大和都心有所动，一股莫名的火焰在胸中燃烧。
只是他们还不能马上反应过来，在他们年轻的、热血尚未冷却的身体里，已经开始流淌着要为边军正名，替血战将士书写他们荣耀、意气与牺牲，让天下人都敬仰、赞颂的意念。
边军只知道死战，他们临死的咆哮再是激荡人心，也注定会消散在或猛烈或轻柔的北风里，他们的感情与人生，注定要跟着那座荒凉的坟茔一起，在岁月中无声消逝。
这些为中原百姓安居乐业，为官员富商的荣华富贵，而拼掉自己被家人日日期盼的身影，流进自己最后一滴血的军卒，本不该被人忽略与漠视。
而现在，他们中有了几个可以执笔的士子。
虽然就眼下而言，他们相处并不和睦，彼此看谁都不甚顺眼。
骑队再度上路，向北踏上无垠草原，只是过了一个时辰，都头牛蛋就发现了大规模牛羊活动留下的痕迹。
不等牛蛋仔细查看这些蛛丝马迹，推断出契丹大军的数量与动向时，深入危险地带的这支游骑，被数倍于己的契丹骑兵发起了进攻。