“吃吧。”那爷爷行动老态，岁月在他的脸上留下沟壑，饱经风霜的眼睛却被濯洗过一般，他伏着佝偻的背，慈祥地望着虞砚池，“不饿也吃，爷爷请你吃。”
虞砚池手上被塞上饼，她拿着，没有急着吃，“爷爷，你也要干活吗？”
北地的粮食都是集中发放，每日都有，只有干活的人才能得，虞砚池在街上晃时打听过，干活的人大多是在城南种田，一部分人负责城内防守、工事，只有极少数的人会被选进帝庭，为上头的灵官办事。
而铜钱和银子，则是少用的奢侈之物，这是每月按量发的，用完了就没有了，北地的铺子、茶楼和酒肆都是官家的地业，连那客栈都是帝庭管辖，是极富的人才住得起的地方。
虞砚池吃不起也住不起，因为她和这里的人都不同，她在户册上无名，是个没有身份的人，什么都做不了。
老人没有回答她，而是问：“你是从外头来的？”他指着那一队人，“只要是北地的百姓，要吃饭，就得用劳力来换。孩子啊，你还这么小，你家里的人呢？”
虞砚池开口，却又说不上来话。她望着干饼，正沉默着，面前突然扑上来一个人，那是一个比她还要小些的男孩，他两眼发亮抢过了虞砚池手上的饼，三两下塞进自己嘴里，等老人过来把他拉开时，他已经将东西咽了一半，费力地边咳边说：“爷、爷爷，噎到了……”
老人脸上浮出怒色，喝骂道：“谁让你抢的？”
男孩被这一吼骂得愣了神，像是吓到了，当下就哇地哭了。
一个女子的声音登时从人群中传来，格外尖锐，她蹲到男孩跟前急忙拍他背，“你饿死鬼投胎吗？哭什么！谁还能抢了你的不成？”
她说完，又蹬了虞砚池一眼，随后提起袖子掩面，对着老人哭道：“爹也真是的，这亲孙子尚且饿得不成样，怎的还把东西给外头的丫头吃呢，我娘俩命苦啊，要不是孩子爹死于四方战乱，又怎会落得如此……”
她越哭越伤心，将周围的注意都引了来，大伙儿议论不止。
老人叹了口气，他缓慢地把油皮纸剩下的吃食包回去，然后又缓慢地放进了男孩的怀里，最后在女子不休的哭声中走远了。
虞砚池一直看着他，他那么老，如果干活的话，不知道重物还要怎么压弯他的背，他把吃的给虞砚池，又给了小男孩，他自己什么也没有，他还能走多久呢？
女子把最后的干饼塞到男孩的衣服里，抱着孩子也走了，她匆匆从虞砚池身边过，带走了这短暂的闹剧。
虞砚池恍了一会儿神，感觉眼眶又温热上来。
女孩脸是羊脂玉，如今饰上红阑干，她没哭，只是擦眼擦的，她一想流泪就揉眼睛，那一片都是她用手背揉红的。
人群已经渐渐散了，她也开始往前走，有两三个汉子跟着她，小声说着话。
他们一开始还是围在一块说自个儿的，后面就跟虞砚池搭起话来。
“小姑娘，你这是走丢了吧？这年头走丢可是很吓人的，外头坏人可多了，你家在哪，告诉叔叔，叔带你找爹娘去……”
虞砚池走快了些，没有理人。
但他们就像是赖上了虞砚池，紧跟不舍，“别怕啊，叔叔可不是坏人，叔叔可是万滁宫的灵官！看到没有，牙牌吊着，如假包换！”
“是啊，我们可都是好人。你不是饿了吗？咱不吃臭老头的饼，那玩意儿能吃？叔叔们带你上馆子去吃香喝辣，怎么样？”
虞砚池还是没理人。
嗬！
碰见个傻的。
这下可不得了，见这小丫头不说也不叫，几个人的话越聊越混账，甚至当着人的面商量起怎么把她卖掉。
一人道：“帝庭脚下难得碰上这种，不可叫人发现，这小姑娘看着不俗，别是什么贵人家的小姐，先关两天看看动静吧？”
另一人压着声：“你才傻啊！这能留吗？要真是什么贵人小姐，等人家找上门来，还有你小命活吗？！蠢货，趁着天色暗了，直接动手，马上出城！”
几个人没两句就商量好了，他们擦着手，蠢蠢欲动，兴奋之情难掩于表，“这丫头卖到东边，起码够吃半个月了吧？”
“忈东的大爷们有的是钱，人家各个都会赚银子，哪像咱北地的宁王这么呆板，搞那什么沧浪堂，弄得跟招济流民似的，百姓天天排队要饭，这他娘是人过的日子吗？”
“没办法，长了嘴啊，这该死的年头连狗都见不着一条。”
“四方战乱刚过，如今北地气数将尽，谁还不是混个等死？你以为大战结束了就天下太平了？宁王不这样，还怎么把百姓掌握在手里？别忘了，那件事没了，你我都是有今日没明日地活。”
“咱们都不是逆天改命的人，所以说啊，忈东的人才是真会活，不如即时一杯酒，明日愁来明日愁。”
“别背书了爷头都大了，人少了，大家都机灵点，时机一到就套住她。”
“要我说，就凭这身段年纪，洗洗干净打扮打扮……”一个人打量着虞砚池上下，手心摊开比出一个五，“怎么说，也有这个数了吧？”
众人说着说着，居然哄笑起来，靠在一起乐得像群没妈的傻子。
虞砚池终于停住脚步。她转身，直面三个大汉，入暮的街道上，人影凉凉地映在地面，双方站成了对峙。
汉子见虞砚池这样都愣了一愣，止了笑，个个竖起警惕。他们眼神藏满震慑的恐吓，随后影子一点点压向她。
眼见为首的汉子猪蹄般的手爪伸过来，虞砚池首先被捂住了嘴，很快另外两个人到她身边要扣住她的手，可他们还没碰上虞砚池，一声杀猪般的叫喊就在街上漫开……