屋里除了一张旧木床和一床旧被絮别无他物，绿芸看着心疼，却无可奈何，只能扶娴芸坐回床沿上，出门向小厮讨了一碗水进来，看她抱着碗饮牛似的一气喝下，没好气道：“当初我劝你打消心思安生伺候小姐，你不听，如今可满意了？”话毕又叹气自责：“也怪我当时心存侥幸，你来借银子时就该拦着你的。”
娴芸一听到这事就恨得咬痒，激动说道：“这是赵婉芳给我下的套，她先哄得我信了她的话去笼络小进，等我送出东西又栽赃我偷东西，引得太太来西院查抄，好搜出香包和簪子来，两件事压下来连老太太也会厌弃我，可恨我到现在才看明白，手里又没有证据……”
私相授受的事明摆在那儿，绿芸无话可说，但她清楚娴芸这人虽浮躁些，内里性子却高傲得很，绝不会去偷东西，料到这里面定有诡计，遂认真道：“先前你在正堂里说的太乱，我也没听明白，你再细细地把事情说给我听听，别漏下任何一个地方。”
到了这会儿，娴芸也不再怕受到绿芸数落，将从赌气去婉芳屋里睡觉开始，一直到今天发生的事一点不落地说了出来。
绿芸听罢，恨铁不成钢地拿手指狠戳了一下娴芸，叹口气道：“此事若换了别人，是万万不敢就这么轻信照做的，也就是你，凡事都耐不住性子，明知私递东西是老太太最见不得的，一旦事发绝无再留下来的可能，还要去趟这个浑水。她不就是抓住你这火急火燎的性子才给下的套吗？可气的是你竟拿我当一个外人瞒着，你若早告诉我，我难道能看着你往火坑里跳？”
娴芸冤屈得苦，偏偏无可奈何，只能坐在这里恨气叹息，也自觉这件事瞒着绿芸确实不对，悔道：“我自己也后悔当时没跟你说实话，否则以你的性子，就算拦不住我，也会为我分析其中利弊……我自己不中用，心甘情愿钻了她的套子也就罢了，我只是不甘就这么被她栽了赃！”
绿芸和娴芸有多年的姐妹情分，此时也忍不住对婉芳恨得咬牙切齿，于是说道：“你放心，我还在这儿呢，既然知道了她的阴毒心思，就不怕抓不住把柄，若叫我逮着机会，定替你报了这个仇！”
娴芸听完心里一阵动容，这么多年，也唯有绿芸真心待自己而已，想到这里，她体贴地握住绿芸的手，关心道：“对了，先前你替我向太太求情，老太太后来有没有为难你？”
绿芸淡淡的苦笑了一声：“不过是责骂了几句而已，没什么事，不过我今天看着老太太的样子，心里也是灰心，只怕半年过后她老人家不会心软把我留下来，我正想着，要不……暗中投靠太太那边呢？”
娴芸沉默了一会儿，最终微微笑道：“也好，太太虽忌讳你，但你若没犯什么错，她也不会像老太太那样转手把你再卖了，顶多等老太太走了派你去她看不见的地方做活，有个安定的处所总比卖来卖去要好些。”
“你放心吧，我看温姨娘倒是个温柔可亲近的，她马上就生产了，从明儿起我会尽力帮着伺候，没准儿借着她的面子，我将来就留在北院了呢。”绿芸笑道。
娴芸也一直觉得温姨娘是个好相与的，绿芸投靠她应该不会太难，遂也放下心来。回头想起自己前途未卜，忧心忡忡地悔叹不绝，绿芸少不得又安慰她许久。
次日，还未到中午，周氏便将人牙和娴芸的爹娘着人请过来，将事情交代清楚后，看着三人带娴芸走远了，才彻底松了口气。中秋快到了，除去家里的一个妖精，她也能安心过个节。
午饭才吃罢，杞县周家便派人送来一封信，周氏打开一瞧，见阿汝恰好也在跟前，喜道：“我正琢磨着今年中秋请你外祖母过来团聚呢，没成想她倒算计着叫你和砚眀过去陪她过节，也罢也罢，算起来砚眀也有一年多没去杞县那边看看了，今年不如就让你两个过去。”
一听闻有出门的机会，阿汝两眼登时亮起来，忙凑到周氏手里也看那封信：“真的吗，什么时候走啊？”
顾老太太看着阿汝猴急的样子微微皱眉，摇摇头说道：“你这丫头，尽想着出门，也不知道矜持些，到了杞县又不知如何疯玩。”
“她外祖母管教严着呢，老太太放心吧。”周氏笑道，娴芸走后，她心情一直不错，连带着对老太太也真心的和颜悦色起来。老太太只当周氏是在自己跟前炫耀，闻言轻哼一声，端起茶杯自顾自喝起茶来，不做任何回应。
周氏懒得和老太太计较，便也不再理会其他，笑着和阿汝算日子：“照旧例，中秋节你砚眀哥的书院是要放十五十六两日假的……不如这样吧，十四那天我叫老先生给你早早放学，你跟着赵兴一起去书院接砚眀，等他出来你们直接从镇上坐马车去杞县，若快些也就近两个时辰，耽误不了晚饭，这样能多陪你外祖母一个晚上，她老人家必定高兴。”
能多在外面呆一个晚上，阿汝如何不乐意？周氏话还没说完她便激动得忙不迭点头了，尽管还有一段日子，但她已经开始盘算起来到时候该怎么玩儿了。
顾老太太与周氏不睦，对周老太太也不大喜欢，闻言语气略酸道：“中秋节是一家子团聚的时候，你倒好，偏生把明哥儿和阿汝叫到杞县去，难道我就不想孙子在跟前陪着？”
周氏陪笑道：“砚眀难得陪他外祖母过一回中秋，再说家里不是还有老爷和砚书在吗，二老爷那天也必定也会带着几个侄子侄女过来团聚，老太太到时候也是孙子孙女围着转呢。”
其实算起来，顾老太太每年都是下半年待在这边，因此中秋节大多数也都是在这儿过的，顾砚眀年年陪着奶奶过节，倒甚少陪伴周老太太。且这是周老太太头一回写信来让外孙去过节，她一向不喜太麻烦后辈，今年这样做不过是为着借机看看阿汝罢了。是以周氏才爽快的决定让顾砚眀和阿汝过去。
顾老太太顿了顿，只冷淡的笑了笑，没再说话。
张氏此时也在堂屋里陪着，见老太太不高兴，忙笑着替周氏说话：“周老太太难得这样要求一回的，只怕是为着想见见孙媳妇吧。”话毕看着阿汝笑起来。
阿汝对这门亲事一直存着报恩的心，因此心里也觉得理所当然，且她对男女之情还不太懂，是以对张氏的打趣并没怎么害羞，只顾着盘算中秋的事而已。
倒是老太太听见张氏的话，忽的想起什么，问道：“对了，婉芳丫头快十五了吧，你夫妻两个可有物色着女婿？”
老太太向来不管张氏这边的事，又从来不大注意到婉芳，现下突然问起必定有什么缘由，张氏隐隐猜测，老太太估摸着是因为娴芸被撵了，想退而求其次，让婉芳做通房呢。她倒底是周氏的人，绝不愿意得罪正主，否则她早就替婉芳做打算了。
既然老太太问起，周氏也想起对婉芳的疑心来，便也不动声色道：“是啊，前段日子听说你和赵兴有意与隔壁村里的徐家联媒，不知成了没有？”
张氏忙笑道：“是有些眉目了，徐家前段日子拖请了媒人来问过我们的意思，我和她爹自然是同意的，眼下就等婉芳及笄，与徐家的老三相看，想来应就是他家了。”
周氏听罢略放下心来，假如这件事能成，她对婉芳也能放心些。顾老太太却忽的神色一黯，再不提起此事。
到了晚上，赵兴忙完事情回屋里洗漱准备歇息时，张氏把中午老太太问话的事告诉了他，略感担忧道：“如今老太太没了娴芸，打起婉芳的主意，虽说她听见徐家的事没再说话，可我总有些担心，万一叫太太起了疑心提防起来，倒影响咱们为婉芳做的打算。我想了一个下午，要不还是早些同徐家把亲事定下来吧？”
赵兴沉思良久，也觉得还是谨慎些好，最终点头说道：“也好，反正离婉芳及笄也就几个月的时间，不算太早，明日我再去找找媒人，让她去徐家探探意思，你也找个时间告诉婉芳让她准备着。”
张氏琢磨着白天自己要忙家里的各种杂事，婉芳也要守在西院做事，只剩晚上有一段时间空着，便索性趁还没到睡觉的时辰，到西院来找婉芳。
“徐家的老三今年也才十五，我同你爹都见过他，长得一表人才，他家里虽然地不多，可都是自己的，每年用不着交佃租，他爹娘分给他名下十几亩呢。且他是家里的老三，上面有两个哥哥顶着，徐家是同意他入赘咱们家的，到时候你们成了亲，都在这里做事，还怕没有好前程吗？”
张氏认认真真给婉芳分析了这门亲事的好处，说着说着自己也越发满意起来，乐得合不拢嘴。谁知婉芳听完，只是垂首咬着下唇，半晌才问：“娘，你和爹已经定下来了吗？”
“还没呢，这不是还没安排你和徐家老三相面嘛。”
张氏瞧着婉芳一脸不情愿的样子，收住脸上的笑意，道：“怎么，你不喜欢？”
婉芳摇摇头：“自古婚姻大事皆是父母之命，媒妁之言，我有什么喜欢不喜欢的，不过是觉得太早了些……”
“唉，”张氏叹口气：“这件事确实急了点，不过你马上就满十五了，说起来也没什么。”
“真的就不能再等等吗？”婉芳又问。
“早晚都是要定下来的，早些迟些又有什么区别？总之娘先跟你说一声，假如徐家那边也有意思，只怕不久便要安排你两个相面了，你且做好准备吧。”张氏以为女儿只是舍不得出嫁才这样失落，心里也是一阵感慨，说完拍拍她的手背安慰一阵子才起身回去。
婉芳愣愣的坐在那里，两手烦乱地绞着衣袖，过了好一阵才起身去打热水来洗漱歇息。