我三人读了锦条，正各怀鬼胎，悄悄走在街上。不知不觉天已见黑，一路只见火树银花，行歌踏板，舟船穿梭，是许久未见之夜景——也是到了福州我三人才晓得，原来前朝废止的宵禁令，如今在江浙闽赣一带早已又重新施行，只有过节才能破个例。载循又收天下之兵，又防武禁夜，我现在才晓得他的厉害。
我三人只是慢慢走着，然三人为众，又是生面孔，总归是看着不大对付。一旁便有个官兵走上前来道：“看你等脸生，是哪里人，要往哪里去？”
我不想惹麻烦，赶忙笑道：“官爷，小的广东人，在孔老爷家当长工。”
他招招手，又道：“闲话少讲，路引拿来。”于是我忙从怀里掏出路引，只盼他看了赶紧走人。
官兵许是巡检司的，见我口齿清晰，路引文凭对答如流，又有广东口音作为佐证，便不怀疑。他又问赛昊飞：“你这厮呢？瞧着可不是中原人。”
赛昊飞亦赔笑，从袖中拿出通关文牒道：“小的是孔老爷府中乐师，是色目人，常年游走中原，不曾作奸犯科过。”
官兵提着夜灯，就着灯火觑了一眼文牒，又丢到地上，赛昊飞忙弓腰去捡，恭敬样子叫官兵满意。他又问连欢：“你的也拿出来瞧瞧。”
连欢迟滞一下，我就猜到他并无此等东西傍身，他从前都是飞来飞去的，何曾被官兵盘问过来历。
那官兵说：“拿不出来？”正巧赛昊飞拿了一锭碎银藏在掌中，伸手去搭他胳膊，正想恭维两句，官兵便道：“拿不出路引便是无籍游民，王六陈虎，把人抓回巡检司！”一旁两个随从得令便上来架住连欢，连欢身形一晃，有挣脱之意，许是看到四周百姓聚众围观，他怕闹得满城风雨，于是又没有挣开。倒是赛昊飞火急火燎，伸手去抓官兵肩头，急道：“我等并非歹徒，你怎么不问青红皂白就抓人？”
官兵恶声道：“游民无籍，依律是要治罪！”话音未落他丢了灯笼，抽出官刀横着一劈，赛昊飞猛向一旁闪去，未被劈伤。官兵见没杀中，一时气他不过，又抬起脚来一下踹到连欢腹上，连欢“呃”一声便软到地下，两个官兵也拉不住。赛昊飞见状盛怒，也不再解释，他捏起拳头举到耳畔，借着风火之势抢了过去，一拳便将官兵击飞到了一旁河里。见此情形，一旁百姓悉悉索索，我望过去，只见其中有胆壮叫好者，有幸灾乐祸者，有麻木相望者，不一而足。
那官兵还未爬上河岸，便又有一队巡检官兵杀来，将我几个团团围住。为扮无辜百姓，我与连欢均未携剑外出，赛昊飞更是两袖清风，连管笛箫也不曾带。我心道一旦打将起来，我便卷起连欢飞离，留下赛昊飞断后，我瞧他方才那一拳，是从未显露过的辛辣功夫，杀出重围想必不成问题。倒是连欢，往日里坚如寒冰的一个人，如今挨了凡人一脚便缩在地上起不来了。
我蹲下身子，悄悄将连欢裹进怀里，只见他脸色苍白，四肢无力，腰细体孱，已然是病入膏肓。我以为他暂借性命，能保好一段日子，没想到眼下连一脚也挨不住——想到此处，方才制住连欢的王六陈虎拔出刀来，架到我脖颈上，刀身寒凉，我突地一惊，又想起他说，他真身本是钵中莲花，因钵碎裂，致使命不久矣。若要自救，只得去取光明鼎安顿真身，这才能活命。
见众人围攻，刀光剑影，赛昊飞也解开衣襟，将腰带裹在掌中。他本就身长，这几年又宽了身形，如此一来真是有一夫当关，万夫莫开之气势。我一手搂过连欢肩膀，一手揽住他膝弯，打算一打起来便趁乱纵身而去。正是对峙之时，一旁夜宴船上却下来一人，我都毋须看，只凭声音便晓得是姓孔的。他笑呵呵地把官兵聚到一齐，又安抚了甚么体己话，一人发了些银两，便让这事不作数了。
巡检司撤走时，那官兵湿淋淋地还在说：“瞧甚么！不过是喝醉了打交而已！”我瞧他袖里沉重，不晓得化了多少银两，想必这福州府税十有八九都是姓孔的捐的，众官兵卖他个面子也不在话下。
见人撤去，赛昊飞低下身来，阵脚自乱：“欢弟如何？怎地就这般扛不住了？”我抬起头来，借着夜灯看他，也是胡须杂乱，神情凄惶，心道你也不见得好些。我将连欢打横抱起，又对姓孔的说：“你老好心，寻个床榻教我兄弟睡着，再调些药汤喂他服下。”姓孔的便道：“这有何难！将他抱到船上来，这船上有床有汤，有灯有火，还怕他不好？”
于是我同赛昊飞将连欢送到船上，那孔家最得宠的五个家丁亦在船上，五人又是为他铺床，又是为他生火，一群唱曲儿的、弹琵琶的、执牙板的酒家女子看我等忙碌，叽叽喳喳，好不稀奇。
那边厢孔老爷差了下人煎些治外伤的药，赛昊飞听了又不放心，跟去甲板，要瞧着药煎好才行。我则悄悄去了连欢厢房，要追问他盗鼎一事。进得厢房，只见连欢卧于春榻间，瑞脑白气因绕，熏暖生香，我一进门便血气翻涌，但观连欢，虽是醒着，幽幽看我，甚至带了分笑，却不见一点血色。
我赶到床边，蹲下问他道：“如今你同昊飞分了寿数，这具身子江河日下，我看不过去。许久之前你曾说盗鼎可续命，此时再用那鼎，还有再造之功么？”
“也许……”他皱眉，又道，“或许……”
“你也不晓得罢。”我竟是生气了，“早知如此，当初你下不去手，我就该替你盗鼎去，也省得你叫连华留住我，还少害一个人。”
“避之，”他闷笑一声，“不是叫连华留住你。”
我疑道：“嗯？”
“而是叫你留住连华。”他道，“那回首山往年为我灵气所庇，阴阳调谐，万物和睦。可我莲身渐死，那回首山便也日渐凋零，何况连华那株桃花？当日她来寻我，便是为了抓我回去。”说着这话，他唇角含笑，竟有两分自夸，一分狡黠。
“我那时爱欲缠身，哪里离得开昊哥？便用你将连华留住。那时我只道是她不懂情，要是她动了凡心，也离不开你去。”他说到这里，大有恨铁不成钢之意，笑也没了，“哪里晓得你也是个不开窍的……”
“我——”我心里不忿，正要辩驳，不防姓孔的在外低声一句：“梅贤弟，你可好些了？我弄了些吃食，拿来与你尝尝。”
我一时火大，心道他来干甚么，还尝甚么尝，难道我不晓得他葫芦里卖的甚么药？倒是连欢半挣起身，指着墙道：“这人贪我色相，八成是来调和说情，你藏到那墙上龛洞里去，他要是欲行不轨，你便跳出来赶走他。”我顺他指向看去，那船壁上果有一个龛洞，不大不小，足可容我藏身。
见我不动，连欢拍一拍我，又道：“快去，我放他进来了。”
“是了。”我也无法，便钻进龛洞，放下遮布，外头便瞧不见此处藏了人。然布帘粉红影绰，我目力过人，却能看清外头景象。只见姓孔的提着饭菜进来，放到桌上，又坐到床边摸连欢的脸：“贤弟，你伤得如何了？”
连欢羞赧似的，将脸别向一旁，不让他摸，只道：“有你老相助，自然是好多了。”
“自然是好。”姓孔的又拿过饭菜道，“这粥菜是我亲手操持，贤弟尝尝？这一阵打斗，怕是饿急了。”
“却也是，”连欢仍不转头过来，只是嗔道，“我一个人躺在此处，饿急了也无人搭理。”
姓孔的忙笑道：“那不是！我早想来看贤弟，只是你那两个兄弟太过缠人，你不得空闲，我自然不好来得。”
“官人有甚么事，”连欢终是转头过来，面上是一味清漠，一味傲然，虽有一丝笑，却不阴不阳，不带好意，“我兄弟在时，是做不得的？”