顾青玄提起桌几上茶壶，倒一杯热茶灌进肚子暖胃后，才道：
“十年前，朝廷从户部拔一百五十万白银给工部修缮德隆行宫，祁衡作为工部左侍郎，主要负责木材和漆料的购置。
那个去大理寺告发他贪墨的人，便是其中一个木材商。
那个木材商是淮阳人，祁衡被下大狱后，他就把他在皇城的所有产业都变卖，举家迁回了淮阳。”
端木晔在桌几旁坐下，手指一下下的敲着桌面，“枢密阁找到这个木材商了吗？”
顾青玄抬手又给自己倒了一杯茶，“找到了，但人已经变成一抔黄土了。”
“嗯？”端木晔抬眸看他。
顾青玄喝下一口茶道：“据这木材商的后人说，他们搬回淮阳不久，就有贼人闯入府中劫财，木材商就是在那时，不幸被贼人杀害。”
端木晔皱起眉头，杀害木材商的人当真是贼人吗？
“对了，我的人从那个木材商的儿子手中得了一件东西。”
顾青玄从怀里拿出一本有些年岁的账本递给端木晔，“这是木材商的儿子两年前在他家马厩房里发现的。”
端木晔接过账本，翻开，随后桃花眸微微眯起，“木材商果然是被灭口的。”
顾青玄点头，斜瞥着他道：
“这东西，木材商的儿子一开始并不肯交出来，是小爷我亲自出马，连恐带吓才让他乖乖交了出来。”
端木晔正在细看那账本上写的东西，闻言，很是敷衍的道：
“嗯，你辛苦了，回去好好休息吧。”
顾青玄……敢不敢再敷衍一点！
次日，因要接待端木晔，祁玉没有随胡贤一起去茶园，而是留在家里帮着谢婆子备菜。
连炤的风寒差不多已经痊愈，此时正坐在堂屋里拨弄着祁玉送他的那个巴掌大小的小算盘。
嘴里还在小声念着口诀，“……一下五去四，二下五去三，三下五去二，四下五去一……”
祁玉帮谢婆婆洗好菜，回到堂屋，就看到他在那里学拨算盘。
她笑了笑，没有进去打扰他，转而走向了宅院大门。
算着时辰，端木晔也该到了。
屋外，端木晔刚下马车，就看到祁玉从大门里走了出来，不由上扬着嘴角上前，“小祁玉是出来迎接我的？”
祁玉就那样瞥着他，一脸他是在明知故问的表情。
“呵呵，那咱们就进去吧，外面挺冷的。”端木晔笑盈盈的拄着拐杖走上台阶。
祁玉侧身，伸出右手，“小侯爷里面请。”
端木晔瞥着她挑了挑眉，先她一步走进大门。
堂屋里，连炤拨算盘珠子的手一顿，随后又若无其事的继续拨弄。
“……六上一去五进一，七上二去五进一，八上三去五进一，九上四去五进一……”
来到堂屋的端木晔看着坐在那里认真拨算盘珠子的连炤，回头问祁玉，“你想让他经商？”
祁玉摇头，“我只是想多教他一些生存的本事，至于经商，看他将来的意愿，我不会勉强他。”
“姐姐，”连炤“看”向门外，顿了顿，又喊道：“端木大哥。”
“你喜欢打算盘？”端木晔抬脚跨进门槛，轻笑问道。
连炤微微一笑，“我喜欢拨弄算盘珠子时，发出的那种啪啪啪的声音，听着很美妙。”
端木晔：“……挺好。”
此时离晌午还有一会儿，祁玉去厨房准备茶水，端木晔坐在堂屋里与连炤闲聊。
“翻过年你便十五了吧，可有想过将来做什么？”
连炤低敛着眉眼，“跟着姐姐做生意，帮她把祁家商号做大做强。”
端木晔微微挑了挑眉梢，“你不是喜欢调香吗？我还以为你会走调香师这条路。”
连炤扯了扯嘴角，“调香和做生意并不冲突啊。”
他完全可以两者兼顾。
“也是。”端木晔点了点头，见祁玉端着茶水进来后，便不再多说。
连炤嘴角扯出一抹冷笑，端木晔对他还是不放心，刚才的每一句话都是在试探。
“先喝口热茶暖暖胃，很快就开饭了。”
祁玉倒两杯茶，分别拿给端木晔和连炤。
端木晔喝了两口茶后，站起身，对祁玉道：“信可写好了？”
祁玉点头，从袖袋里摸出一张折裹得比小手指还细的纸条来，“诺。”
端木晔伸出两根手指取走纸条，然后拄着拐杖走到门口，朝外面唤道：“延平。”
随即，手里提着一个鸟笼的延平就从影壁墙后面走了出来，快步来到堂屋门口。
恭敬的把手中鸟笼奉上，“少爷。”
端木晔打开鸟笼，从里面抓出来一只灰嘴黑羽的鸽子，把手中的纸条妥善放到它脚上那只小玉筒里后，抬手一挥，信鸽便舒展着翅膀飞向了高空。
望着转瞬就变成一个小黑点的信鸽，祁玉有些担心的问道：
“它知道清河县在那儿吗？不会飞错地方吧？”
端木晔笑看了她一眼，“放心，它绝不会飞错地方。”
祁玉这才放下心来，不过随即，她又想到了另外一个问题，扭头看向端木晔，“那它从清河县飞回来时，是飞回侯府还是飞回这里？”
端木晔道：“鸽子恋巢，且记忆力，嗅觉和视觉都很好，这也是它能被驯养成信使的主要原因。
刚才飞走的那只信鸽对这里并不熟悉，所以完成任务后会直接飞回侯府。”
他指着笼子里的那只信鸽道：“这只信鸽你先养着，待养熟之后，它会成为你的专属信鸽。”
见祁玉拧起眉头，他想哄小孩子一样哄道：
“你别担心会养不好，我会常过来帮你看着，就算养死一只也没关系，侯府还有很多信鸽。”
一直站在一旁当背景板的延平……被侯爷当成宝贝疙瘩的信鸽，怎么在少爷嘴里却变成烂大街的大白菜了？
“那……好吧。”祁玉很是勉为其难的接过鸟笼。
延平……不识好歹啊！
给鸟笼找了个合适的位置放下后，祁玉就去厨房帮忙了。
半炷香后，端木晔看着桌上那几道色香味俱全的家常小菜，愉悦的笑了。
八道小菜，都是他喜欢吃的。
这妮子，有的地方大大咧咧，有的地方，心思又很是细腻。