经济问题得以缓解，孟玉蕾轻松了许多。经此一役，也让她对婆婆刮目相看了。原来付出的真心她真的能感受到，也会给她以回应。如此一来一往，她和婆婆的关系比从前大为改观，情感上的深入也让她们的相处比从前更有包容性了。看来人和人的关系竟也和生活一样，非要经历一些挫折才能更成熟和深厚。
家里暂时安稳下来，孟玉蕾可以把更多的精力投入到工作中去了，她盼着赶紧度过实习期，正式入职后工资还能再多出一截。可她没想到的是，一周不到，家里又添了新的风波。一天早上，笑笑班主任打来电话，要她下午去趟学校，说笑笑最近学习退步的厉害，老师想跟她好好谈谈。她跟老师说最近工作忙碌实在不好请假，老师反倒问她“还有什么比孩子的教育更重要的吗？”
孟玉蕾如鲠在喉，只得答应下来，并做出保证一定按时到校。
没办法，她犹豫再三，去找周经理请假，支支吾吾半天，才说出口来。周经理虽然表情难看，但还是无可奈何地答应下来了。最后还像是很有经验的嘱咐孟玉蕾，“现在这些老师都事儿得很，应付应付得了。”
孟玉蕾千恩万谢，附和着答应了下来。
夏天已至，西安热得像火焰山。孩子们在教室上课，孟玉蕾站在语文教研室外面，被班主任上“私教”课。
年轻的赵老师人高马大，孟玉蕾站在她面前也像个学生。起先赵老师还算客气，对笑笑“为人热情，能各同学和睦相处”表示了肯定，接着，赵老师就进入了对笑笑的清算程序——比如，上课不认真听讲、书本上画小人儿、作业完成度较差、考试也不认真。
孟玉蕾只得把婆婆生病她疏于对其管教拿来搪塞。最后，赵老师话锋一转，皱起了眉头，道：“她最近行为有些奇奇怪怪，说什么要招兵买马踏平小人儿国。起先我也不在意，想着是不是最近看了什么动画片一时兴起，可是这话说了得有一个多月了，天天把小人国儿挂在嘴边，还什么国王、大臣、精灵、战马，乱七八糟，没完没了。”
孟玉蕾吓得后背发凉，忙掩饰道：“我今年给她买了一套小人国的故事书，她确实很痴迷，每天都在看。不行了回头我给她收起来，影响学习肯定不行。”
“课外书啊，还是要看的，但是你还是要正确引导。”
“是是是。”
“眼看这学期就结束了，两周后就该期末考试了。齐微寒这阵子在学习上松懈了太多，她最后一单元都没学扎实，听写错了一大片，你最好晚上还是陪她再过一过，该背的古诗一定要背熟，错字也一定要纠正过来。三年级太关键，这要是一掉队后面可就跟不上了。”
“没问题，我今天晚上就开始陪她复习。”
和老师谈完话，孟玉蕾想提前带女儿放学，老师却不同意，说自习课她还要讲很多内容，齐微寒最好听一下。孟玉蕾只好先离开，打算买了菜再去学校门口等。
一路上，她都在反省笑笑的问题，热得汗流浃背也顾不上。无可否认，她最近焦头烂额，的确疏忽了对女儿的教育。看来齐星辉的变化的确打扰到了女儿，先不说她整天把“小人国”挂在嘴上有多么危险，而是那件事占据了她很多心思，让她对学习没有之前认真和踏实了。反省之后，孟玉蕾又生出新的决心，老师说得没错，三年级了，可不能掉队了。
孟玉蕾买完菜坐回车里，正想着，夜岚打来了电话。
“小蕾啊，我后天就要回巴黎了，有没有时间，咱们明天一起吃个饭吧？”
若是平常，时间大概还可以挤一挤。可是如今婆婆大病初愈，她又刚被老师谈了话，时间对她来讲简直是最稀缺的东西，她并不想花在自己并不怎么喜欢的夜岚身上。
“抱歉啊亲爱的，我婆婆刚出院，我晚上还得照顾她呢，实在走不开。”
“我听蔓蔓说了，我还想说抽空去看看老人家呢，可是最后收拾东西又要见很多朋友，实在抽不开身。”
孟玉蕾朝车顶翻白眼儿，却只是温和道：“你太客气了，这么热的天别麻烦了。”
“对了，你现在还带学生吗？”
“怎么了？”
“一个朋友的孩子，过阵子想参加市里一个钢琴比赛，她妈妈想让我带一带，可我这不是要走了嘛，她妈妈就想说让我给推荐个靠谱的老师。我想了半天，咱们这批同学里也就你带我放心，你技术好，又有经验，你要是不带我就交给李老师了。就是李老师现在一个课时一千多了，这孩子家里条件也一般，我不大好意思。”
“带啊，怎么不能带？”孟玉蕾眼睛都亮了起来。
“那太好了，你现在怎么收费？我好告诉她。”
“既然是你介绍的，都是熟人，你们定吧，我这边都好说。”
“那就市场价吧，三百五百的你自己跟孩子妈妈谈。我把你联系方式给她，你们约时间试听。”
“好的，谢谢你了。”
“自己人还客气什么！”
挂了电话，孟玉蕾感到久违的激动。过去带课时也常有朋友帮她介绍学生，但她从来没像今天这么开心过。这种兴奋让她突然意识到，比起在公司给人当牛做马，她更喜欢弹琴，也喜欢教人弹琴。
齐星辉听完孟玉蕾转述女儿在学校的表现，自己也跟着皱了眉头。作为一个父亲，他对女儿的学业并没有太多期待，以前孟玉蕾跟笑笑为了作业嚷得鸡飞狗跳，他也总劝着说不要给孩子太大压力。在他看来，女儿的快乐成长比什么都重要，相比儿子，他更舍不得女儿吃苦。他宁愿她没有太大的出息，而是简单幸福地过一辈子——当然，要离他近一些。
尽管他要求不高，可是女儿各方面都是让他省心的。她聪明又漂亮，学习成绩也一直不错。如果现在突然出了问题，那肯定是家庭的影响。现如今，齐星辉已经在努力把自己调整为一个“家庭主夫”。孟玉蕾的艰难维持让他不得不收起身为男人的骄傲，他做饭、洗碗、洗衣、拖地，他做的多一些，孟玉蕾就能做的少一些。他依然记得以前，他每天下了班是什么都不用干的，如果太累，连鞋也懒得换就倒在沙发上，而孟玉蕾会蹲在脚下帮他换拖鞋。她会给他泡一杯茶，饭好了把筷子塞进他的手里，除了给他喂饭，什么都是她在做。睡觉前，她会替他拿睡衣、帮他放洗澡水，把干净的内衣裤整整齐齐地放在马桶盖上，有时候甚至连牙膏都帮他挤好了。他像一个巨婴一般享受着她的照顾，仿佛那都是她应该做的，作为家庭的经济支柱，他理应享受甲方一样的待遇。
可是现如今他能做到的和以前的孟玉蕾相比，简直相差十万八千里。抛开他身体不方便的原因不说，有时候看着地上脏兮兮的，他宁愿赖在沙发上发呆也不愿意去拖；做菜时也挑简单的入水，从前孟玉蕾各种煲烧炖煮的菜式，他连试都懒得试一下。对于儿子，他也并没有太大耐心，相比孟玉蕾抱儿子抱在怀里讲故事或是陪他玩耍，他只是看着他自己玩玩具偶尔回应一两句罢了。
可是这些，孟玉蕾从来没有抱怨过。仿佛他做那些家务于她已经是天大的恩赐，他连给她倒杯水她都能开心地喊起来。而她似乎也从来没有认为家务如今就变成了齐星辉的事情。她晚上还是会洗碗，会手洗内衣裤，给儿子备好辅食，陪女儿练琴，给儿子讲故事哄他睡觉，直到自己也累得同样睡过去。
他也会忆起结婚前的时光，那时候的她也不是什么都会，什么都能干。已过世的丈母娘是“中国式家长”，只要孟玉蕾好好练琴，什么家务也不用做。他还记得孟玉蕾在超市分不清调料的场景、记得她翻着视频皱着眉头学炒菜的样子，到底是从哪天起她学会了这一切，还学会了照顾两个孩子，他也无法确定，仿佛那是一蹴而就的事情，随着她获得母亲的身份，那些“超能力”也像蜘蛛侠被咬了一口似地一夜之间就获得了。
而他自己，这些年来，除了工作的升迁，生活却没有太大的改变。他明白“父亲”这个身份的意义，也在第一次把女儿捧到手上时激动地泪流满面。可是对于责任，更多的时候，他都是在用“钱”来履行，供女儿上学、上辅导班，给儿子买奶粉，家人的衣食住行、吃穿用度，到他这里都具体为账面上的工资，为了那份工资，他兢兢业业，夜以继日，这便是他履行责任的方式，也是他爱他们的方式。
可是这种方式，真就对吗？
现如今，齐星辉觉出了惭愧。他第一次意识到原来他对生活的感知是这样迟钝，而家庭生活却是这样具体而琐碎。母亲突然生病、儿子着凉拉肚子、冰箱里的食物、门口的垃圾；一顿饭、一筐脏衣服、一片纸尿裤、一张作业……所有这些，他不是丢三落四就是顾此失彼。他曾在孟玉蕾面前抱怨过设计图难画，甲方越来越难伺候，现在才明白，“生活”这个“甲方”才是世界上最难伺候最刁钻。
更多的是，他意识到妻子的贤惠是个多么重要品质。他以前只知道别人总用“贤惠”来形容妻子，却不知道贤与不贤，其中究竟有什么不同。而如今自己遇上了变故，他才明白，婚姻在爱情的表象之下，还有更重要的东西，比如妻子的贤惠和丈夫的尊重。是的，这个过去被他忽略的问题现如今反复出现在他的脑海里。当她在外奔波回到头里满头大汗时、当她在医院彻夜不休照顾自己的母亲时、当她对自己如今失去经济来源却没有一句责备时，他对她的尊敬就像水流一样涌进他的心里。
女儿的变化自然不难解释。家庭出现的变故，孩子是最敏感的那个。即使她不靠语言表达出来，可是她总有别的方式让你知道。齐星辉思考了一杯啤酒的时间，他推开了女儿的门。
“你知道今天妈妈去学校了，对吧？”
女儿点点头，手里捏着她的小花朵橡皮，显得紧张了起来。
“我不是来怪你的，而是想和你想办法，咱们一起解决这个问题。”
“什么问题？”
看来笑笑并没有明白他的意思。
“老师说你学习退步了。上课听讲和作业都大不如前。”
“哦，这个呀。”笑笑撇嘴。
“你怎么想？”
“我以后认真听就是了嘛，作业也认真完成不就好了？”
“那你认为为什么会出现这样的问题？”
笑笑歪着脑袋，想了好半天，“我也不知道。”
“听说你在招兵买马想要攻陷小人国？”
“嗨，闹着玩儿呢！你跟我说过啊，那又不是我能去得了的。”
“爸爸想给你道个歉。”
“啊，为什么？”
“家里出现了这样的变故，我和妈妈都急着应付生活里的大问题——比如怎么挣钱，怎么照顾奶奶，却忽略了你。你在学校跟同学们说小人国的事情，也是因为你一直想着爸爸。你上课不专心，写作业也不踏实，说明你心里在替这个家操心。我都忽略了原来我们笑笑长大了，作为家庭里的一员，她在以她的方式表达对爸爸妈妈的关心，对不对？”
突如其来的温情让笑笑红了脸。
“我记得以前每天晚上妈妈都要检查你作业的，可是爸爸却总是忘——也不是忘，就总是得过且过，一忙弟弟就忘了，常常让你自己检查。我信任你是对的，可是我高估了你的能力。”
女儿皱起了眉头，“爸，你想干嘛吗？”
“咱们得解决这个问题啊！”
“怎么解决？”
“我想跟你说的是，爸爸和妈妈的问题我们可以自己解决，比如妈妈出去挣钱，爸爸在家照顾弟弟，生活跟过去比当然有变化，但是我们还是完完整整的一家人，爸爸妈妈一定能照顾好你和弟弟，一定能照顾好这个家，对不对？”
笑笑噘着嘴点了头。
“至于你的问题呢，我想现在有两个解决办法供你选择。第一，我继续相信你，但是你要提高自己完成作业并检查的能力，起码，不能再让老师找妈妈谈话吧？”
“第二呢？”
“第二个就是从今天起爸爸来检查，但是如果不认真就要受惩罚。”
“啊，什么惩罚？”
“数学错一道加三道，语文错一个字写三遍。”
笑笑歪着脑袋，似乎在努力思考。
“再两周要期末考试了，我建议咱们各来一周吧？怎么样？”
“也不是不行。”
齐星辉看着她的机灵劲儿，不由地笑起来。
“那你今天就认真写，一会儿我来检查，今天就按约定执行了。”
“行。”笑笑狠狠地点了头。
回到屋里，孟玉蕾急不可奈地问道，“怎么样了？”
“搞定了！以后笑笑的作业都放心交给我吧！”
孟玉蕾斜眼盯着他，“这么自信？”
齐星辉不回答，抢过她手里的故事书，偎到她身边，对着儿子道，“来，爸爸给你讲故事喽！”