当孟玉蕾花很多钱录好视频，准备国外音乐学院的申请材料时，父亲突然在一个下午打来了电话。
寒暄了几句生活和学习的情况，电话里那个陌生的声音告诉她，“这两年生意很难做，爸爸手里一下子拿不出那么多钱出来。”
孟玉蕾先是一惊，接着本能地解释，“也不用一下子拿那么多，可以一年一年来。”
“现在家里都是你阿姨管帐，我不管事儿。前几天她把账本给我一看，我这才知道账上根本没什么钱。我几天我也找人打听，说去国外上学都有奖学金的，你也去申请申请，咱蕾蕾这么棒，肯定能申请得到。到时候爸给你出机票钱，一两万的肯定没问题。”
孟玉蕾心情一下子跌到了谷底，父亲在电话那头还说了什么，她已经没心思听了。于一个“半陌生人”还能说些什么呢？草草挂了电话，难过许久后，她给母亲打了电话。母亲听到消息，立刻就炸了，一口一个“王八蛋”骂着，恨不得立刻就去内蒙找父亲打一架。
“你先别管，专心忙你申请学校的事儿，我去跟他说！”母亲气冲冲道。
母亲第三天就坐上火车赶去了包头。孟玉蕾不知道她是怎么在那个陌生的城市找到了父亲的住所，又是如何一个人与父亲、继母对峙，可是，那一趟跑下来并没有什么用，父亲一个子儿都没掏出来。
母亲回来的时候专门绕道西安，流着眼泪告诉孟玉蕾，“我都打听过了，你爸手上原来是有一笔钱的，可能也是打算给你上学用的，但是那个老妖精的大儿子要结婚，老妖精哭着缠着要给她儿子买房，你爸一心软，就把钱给人家了。”
孟玉蕾心寒彻骨。可是在母亲的愤怒与眼泪面前，她只能当坚强的那一个。
“算了，既然咱们一直没靠过他，现在也别落他这个人情了。”孟玉蕾哄着母亲。
“话是这么说，可是你上学怎么办呢？”
“大不了我不去了呗！”
“那哪儿行？这是我们的梦想！”母亲擦了眼泪，重新抖擞起来，“回来的路上我都想了，我把家里的房子卖了，也能卖三十多万。”
“卖了房你住哪儿？”
“我租房子住嘛！我一个月工资四千多，一千多租个小一室也就够了，我花两千，多出一千还能贴补你。”
孟玉蕾气得直摇头。梦想不是生活的必须品，如果她为了梦想让母亲连基本的生活都没有保障，那这个梦想就失去了意义。
孟玉蕾没有让母亲卖房，也没有再联系父亲。那些准备好的材料被她收进一只蓝色塑料整理箱里，和梦想一起被封存起来。
当她逐渐冷静下来，似乎也能理解父亲的决定。他离开孟玉蕾太久，大概也不敢奢望以后她会替他养老，所以他把自己未来的生活都寄托在那个养子身上，用这笔钱来给 “投资”，好换取一个摸得着的幸福晚年。人都是自私的，并不会因为他是某人的父亲而有所例外。
那段时间对孟玉蕾来讲并不容易。梦想被搁置，又失去了保研的机会、耽误了她考国内艺术院校的研究生，还耽误了她找工作。一时间前途渺茫，整日忧心忡忡手足无措。
那些难堪的事情她只告诉了蒋蔓，除此之外，她觉得任何人都会笑话她。蒋蔓是西安本地女孩儿，校花一般的人物，身高一米六八，两条大长腿足有一米。她们俩刚入校时便一见如故，成了最好的朋友。用蒋蔓的话说，她喜欢孟玉蕾身上的爽朗劲儿，不高兴就直接说出来，高兴了就开心得跳起来，从来不藏着掖着，透明儿人一样地容易相处。
相比孟玉蕾，蒋蔓更实际一些。她讨厌练琴，对学业得过且过，对追求她的诸多男生也没太大兴趣，她的快乐就在于“搞钱”。刚上大学她开始在外面代课，后来嫌代课挣钱慢就想自己开公司。大三她又开始在亲戚家的传媒公司实习，毕业没多久就开了曼影文化传播公司。蒋蔓不是那种眼神凌利、强势跋扈的女强人，反而有种以柔克刚的韧劲。她的公司业务范围挺广，好像什么都愿意做，什么都能做，就算做不了，她也能凭着她广博的人脉找人来做，感觉没有她交不了的朋友，更没有她挣不了的钱。
对于孟玉蕾的窘境，蒋蔓也有自己的想法。
“事情也不是那么绝对。如果学费不够，就自己去挣。师姐她们平时带学生，一个小时也有二百多，如果能招到艺考生，价格可以更高。你专业那么好，性格也好，不愁找不来学生。可能刚开始艰难一些，等慢慢路子宽了，学生多了，一年攒成十万根本不愁问题，最多三年，你就可以去国外读研了，到时候再半工半读，肯定能毕业。”
孟玉蕾不是没想过，只是她还没带过学生，起步的艰难就让她畏惧。
“花着自己的钱去上学一定比花你爸的钱感觉更好吧！”
孟玉蕾低头沉思，“可是，我行吗？”
“别人行你为什么不行？”
“那我毕业得多大年纪了？”
“你还这么年轻，怎么想这么多？朱晓玫五十多岁才被人知道，你才多大？”
孟玉蕾想到朱晓玫为了弹琴辛苦打工的故事，她的梦想也跟着死灰复燃。
“也对哦，说不定我也行。”
“你必须行！”蒋蔓摇着她的胳膊，“我还等着到时候坐飞机去国外听你的演奏会呢！”
希望的旋律仿佛在她耳边响起，孟玉蕾的脸上终于出现了久违的笑容。
孟玉蕾老家是河南一个三线城市，人口少，学琴的孩子也不多，为了能更快地挣到学费，她决定留在市场更大的西安 。接下来，毕业、租房、带课，一步一步来，每一步都不容易，每一步都有齐星辉的身影。
当齐星辉从孟玉蕾艰难的描述中终于明白她的处境之后，他没有任何反应。确切地说，他不知道他该做何反应。他隐约感觉到她遇到了一些麻烦事，但他一直耐心地等她开口。而当她终于开口，他又不知该为她梦想受阻留在这里高兴，还是为她被父亲辜负没有离开表现出开心。怎么反应似乎都不对，索性板着脸，皱起了眉。
“怎么了？”
“我不知道该说些什么。”
“你可以替我遗憾，也可以替我委屈，怎么都可以。”
“又没什么用。”
孟玉蕾反而笑起来，“我留下来，你难道不高兴吗？”
“又不是一直留着，你不还是要走吗？”
一句话，让孟玉蕾哽住了。梦想大过天的年纪，她应该去追求梦想。齐星辉笑笑，摸摸她的头，“至少不是立刻就要走，我还是挺高兴的！”
孟玉蕾的毕业演奏会上，齐星辉坐在第一排，每一曲结束，不管她弹的是什么，也不管听没听懂，他总是鼓掌最大声的那个，努力把手心拍得通红。她鞠躬谢幕时，他抱着大束玫瑰花抢在蒋蔓前面冲上台献花，听到下面的笑声时，他的脸羞得比玫瑰花还要红。
孟玉蕾的毕业典礼上，也有齐星辉站在她的身旁，帮她拎包、拿水杯、给她和伙伴们拍照，甚至在她补妆的时候给她捧着化妆镜，细心地用手指帮她抹掉涂出界的口红。而孟玉蕾也骄傲地挽着他的胳膊，当别人问起时她便满脸幸福地告诉大家这是她的男朋友。梦想未竟的痛苦得以缓解，爱情的确能抚慰人心。
毕业后，齐星辉陪着孟玉蕾租房，帮她买家具，搬东西，护送她去琴行面试，晚上接她下课。两人一起做饭、逛街、看电影，牵手，接吻，上床，像世上万千情侣一样，平静地生活，享受着甜蜜的爱情。他们很默契地不畅想未来，也不提某一刻要分手的事儿，而那个若有似无的恋爱倒计时的“滴答”声让他们更珍惜眼前拥有的一切。
一年后，齐星辉的父母来了西安，为儿子选好了一套商品房以备结婚之用。他们将毕生的积蓄交给儿子，是那套房子一半的价钱。孟玉蕾陪齐星辉去签字，齐星辉一手牵着她一手指着模型告诉她房子在二十一楼东户。楼下有一片儿花园，还有健身器材。房子南北通透，每天早上都会有阳光洒在窗前。
可是说着说着，他的声音越来越小，直到心里充满淡淡的忧伤。他不知道将来会和谁组成家庭生活在那里，而孟玉蕾又在遥远的国外和谁相守在一起。那时候的他们想起彼此，究竟是幸福的回忆还是无尽的遗憾。
而孟玉蕾也揣着同样的心思，她扭头钻进了卫生间，对着镜子深吸一口气，把快涌出眼眶的泪水努力憋了回去。齐星辉签字办手续的时候孟玉蕾一个人坐在售楼大厅外的花坛边，她抬头仰望天空，小小的背影一动不动。齐星辉悄悄地看着她，明明刚才还将她握在手心，此刻她却遥远得像天边的星辰。置业顾问将合同推到他的面前，他将目光收回，在每一个被指向的地方签上了一个人的名字。
不求天长地久，但求曾经拥有。好像知道未来总有一天要分开似的，两人在一起愈加的和谐融洽。他们更包容，也更有耐心。齐星辉按部就班地工作、偶尔接私活儿挣点儿零花钱和装修费，孟玉蕾更是心无旁骛地努力代课攒钱。她在琴行带课，学生给琴行交二百的课费，落到她手上的只有一百出头。别人不肯带的学生她带，别人不肯挣的钱她挣。她没有场所，也没有琴，只能一直跟琴行合作。但是在她的努力之下，一个月也有近一万块钱的收入。刨去日常开销，每个月能攒七八千块钱。平时生活里，两个人都很节俭，齐星辉更愿意花的多一些，毕竟他是男生。而孟玉蕾也会因为过意不去经常抢着买单，也会给他买衣服和小礼物。
时间缓缓向前，一直亲亲热热地在一起，孟玉蕾对齐星辉的依恋也越来越深。他不善甜言蜜语，却永远会在晚上接她下课；他不是个精致浪漫的人，却也会在她的生日时提前买好蛋糕做一桌精美的饭菜；他不是有钱有势的超人，却懂得尊重她，爱护她。偶尔，孟玉蕾也会想，如果不再挂念着出国留学，不再挂念着当钢琴家的梦想，就这么长久地和齐星辉生活在一起，也是很美好的事情。
不到两年，齐星辉的房子交了钥匙，他开始张罗装修。时间也让孟玉蕾学会坦然面对齐星辉的新房子。她陪他去建材市场，见装修队，给他各种建议，而他也很尊重她的意见。仿佛在他眼里，她懂音乐就该懂一切跟艺术相关的东西，她的审美选择总会得到他的赞赏。
房子快装修好时，齐星辉的父母突然而至，引发了两人第一次争吵。原来齐父齐母一直知道孟玉蕾的存在，因为知道她未来是要离开的，所以他们让齐星辉赶快和她断干净好出去相亲找对象。而两年来齐星辉一直敷衍父母，对他们安排的相亲也推三阻四。父母觉察不对劲，所以突然来袭，将在新房里打扫卫生的两个人堵了个正着。
齐星辉虽觉突然，却也大大方方地将孟玉蕾介绍给父平，说她是他的女朋友，是一名钢琴老师。四个人和和气气地一起打扫了新房子，中午吃了顿饭，下午还一起去逛了家具市场。
齐父是老教师，因着知识分子的教养，一整天不动声色，一直对孟玉蕾客客气气。而齐母的态度多少有些让人琢磨不透，她见缝插针地问东问西，问完又一副不大在乎的样子。到了晚上，她干脆直接给孟玉蕾打电话，叫她到他们入住的招待所见面。
在招待所的大厅里，齐母拉着孟玉蕾的手，温和道：“孩子，如果你打算嫁给小辉，那当然没问题，我们老两口不知道得多高兴。可是听小辉说，你还要攒钱出国念书的，你这不是耽误他吗？因为你在他身边，他相亲也不去，找对象的事儿也不能提。小辉年纪也不小了，我们也盼着他早日成家立业不是？我们的心情，你可以理解吧？”
齐母乔彩云的话让孟玉蕾无可辩驳。哭了两个晚上之后，她给齐星辉说了分手。那是一个多雨的初冬，可是泪水比雨水还要多，她走路时会哭，坐车会哭，连上课时一抬手眼泪都能不受控制地落在键盘上。她从没想过，和齐星辉分手是这么痛苦的事情，仿佛五脏六腑都在跟着一起疼。好在有蒋蔓把她接到了家里去住，每天陪伴，天天安慰，她才能残存一口气继续呼吸。
无时无刻，她都在权衡，梦想和齐星辉，到底哪个更重要？而且在更多的时候，她几乎因为无法抗拒对他的思念而决定放下一切永远和他在一起。她不知道的是，齐星辉也一样，因为不忍阻碍她的前途，也因为男人面子，他都强忍着自己不去找她。他天天跟朋友喝酒，还因为酒精中毒住了医院。