簇拥着牡丹的女亡魂终于消停，牡丹才松了口气。
她飘到米竹身边，“姑娘，这些胭脂虫就是尸蝶的起源。我阳春楼不是什么正经花楼，但我和姊妹们也有骨气。”
“我们用胭脂虫做出来的口脂更加艳红，还卖往了其他各城。”
她的脸上浮骄傲之色，被割裂的嘴唇笑起来裂的更开，“有了胭脂虫做口脂，我们也有了正当营生，过上了扬眉吐气的日子——”
牡丹突然止住，空洞双眼没有眼球，耷拉着的眼皮向内凹陷。
米竹不敢抬头看她，怕又犯起恶心，低头问道：“之后如何了，为何说胭脂虫是尸蝶的起源？”
女亡灵这才回过神，声音无力。
“之后的事不重要。我只知道尸蝶是从胭脂虫里出现的，兴许是混入了尸蝶的虫卵，被人养大了化茧成蝶，才发现不是胭脂虫。”
抬头看向牡丹，猝不及防的，女亡灵空洞的双眼、没有皮的赤裸身躯，就这样直接闯进米竹的视线。
“呕——”
米竹扶着睚眦雕像，又吐了出来。
“你穿上衣服不行吗！”
……
牡丹城内缺水。
一开始都以为是因为气候不好，降雨也少。
现在米竹猜测，是因为土克水，有六角龙鱼隐匿在这座城，就更难有水源了。
蓝舟站在长廊上，看着屋里的米竹坐在桌边绣着什么，她的纤纤玉指灵活地穿针引线。
心底柔软得不行。母亲是在为他做鞋吗？能做她的孩子，真的好欢喜。
一只散发着红色荧光的尸蝶绕着他，不肯离开。他抬手驱赶，也没有用。
米竹抬头活动了一下脖颈，蓝舟才看清她手里的绣布，半成品，但依稀可见是一只红狐狸。
他眼睫低垂，扬起的唇角渐渐垂下。
原来不是给他的。
那只尸蝶还在他耳边扑腾扑腾的，桃木枝悄悄向上蔓延，形成一只小笼子。
尸蝶便被囚禁在桃木笼中，又被细细绞死。
蓝舟轻笑，似在自嘲，轻轻敲了敲米竹敞开的大门，示意她有人进来了，当心吓到她。
“母亲，入夜了，门还是关上比较好，外面尸蝶变多了。”
蓝舟端着洗脚盆进来，笑得如沐春风。他将水盆放在地上，就要帮她洗脚。
“是舟舟啊……”米竹一慌，将手中的绣布一丢，扔在了桌底下。“不必，我自己可以洗。”
“母亲，我帮你。坐在这弯腰不大方便。”蓝舟已经卷起袖子，替米竹褪去了鞋袜。
米竹也就没有推辞，欣喜极了，“舟舟还是长大了好，能文善武的。”
蓝舟眼里浮现喜色，唇角扬起一点儿弧度，桃枝上冒出两个白色花苞。
“舟舟，你能活捉尸蝶吗？不然死的也可以。”米竹单手托着腮，合着眼。
蓝舟一顿，好像刚刚就有一只。唉，可惜已经弄死了。
将米竹洁白细腻的脚从温水中捞出来，擦干净。蓝舟起身，去外边长廊上捡回那只被绞死的尸蝶。
“诶，舟舟好厉害，这么快就抓到了！难道外面又要形成尸蝶潮了？”
米竹还是习惯用夸奖小孩的语气来哄舟舟，尽管他已经是十七、八岁的少年模样。
来到牡丹城已经有一些时日了，舟舟又成熟了一些，下巴有一些细细的胡茬。
蓝舟听到母亲哄小孩的语气，无奈笑道：“谢母亲夸奖。距离上次司大人焚烧尸蝶已经半月有余，尸蝶的确数量剧增。”
接过蓝舟手里的小桃木笼子，米竹端详里面被绞死的尸蝶。透明的躯干，鲜红的血液在翅膀的纹理中清晰可见。
她凑过去闻，“一样的气味。和胭脂虫一样的气味！”
“什么胭脂虫？”蓝舟疑惑，米竹在阳春楼查看睚眦雕像后面的虫尸体时，他没有随同。
米竹将来龙去脉与他讲了一遍。
“母亲，这尸蝶恐怕就是胭脂虫。”蓝舟蹙着眉，坐在桌边同米竹说道。
“先前我也这般认为，但如若胭脂虫和尸蝶是同种东西，为何阳春楼还能靠着饲养胭脂虫、做口脂，一直养了数年，还带动牡丹城变得奢靡繁华？”
米竹反驳舟舟的推测，手握桃木笼，挑起尸蝶的残骸，细细观摩。
蓝舟摇头，目光落在桌角边的白色绣布上，上面绣着一只红色狐狸。歪歪扭扭的。
绣得并不精美，但是蓝舟视线依旧带着渴望。
他挪开一直锁在绣布上的眼神，看向米竹，“如果父亲在就好了，他或许能知道。”
提到水牧，米竹眼神变得黯淡，摩挲着桃木笼的手指一颤。
……
入夜，窗外浮动着红色荧光。
大概是尸蝶在觅食，寻一些小猫小狗解解馋。
米竹迟迟没有睡意，以为水牧和六角龙鱼至今下落不明。而牡丹城处处弥漫着土系的气息，水系在这里会受抑制。
她呢喃道：“你怎么还不回来……”直起身坐在床榻上，隔着床幔看向木窗。
一个条尾巴印在木窗上，一闪而过。
“水牧！”
米竹一把掀开被褥，跳下床榻，被床幔一绊，又踉踉跄跄爬起。连鞋袜都没来得及穿，三步并作两步来到窗前。
一把推开木窗，看见一个红色的影子贴着墙角溜走，直接隐没在长廊。
米竹一脚踏上窗台，纵身一跃出了屋子，急急忙忙喊道：“水牧！你回来！”
提起裙摆，她跟了上去，站在长廊尽头，一手扶着檀木柱子，上面的露水将她的袖口浸湿。
她四下张望，只见一个红色的身影隐匿在后院的枯树下。
桃花眼饱含笑意，米竹提起裙摆，小跑着进了后院，几只尸蝶悠悠而来，在她头顶盘旋。
泛着红光的尸蝶煽动翅膀，击打空气发出“噗呼噗呼”的声音。还没到尸蝶潮的时候，它们只是夜里出来四处游荡。
待到尸蝶数量答到顶峰，才会集体出来觅食，进行下一轮繁衍猎杀。
米竹环顾四周，确定尸蝶数量不多，快步走进院子里，光着脚踏在泥地上。
“水牧，你的狐狸尾巴可没有藏好。”少女笑魇如花，提着裙摆，一步一步靠近，“你为什么——”
她的声音戛然而止，因为随着步步靠近，月光照射的角度发生了变化，枯树下的红色身影，在月光下泛起了寒光。
为什么会泛起寒光？那不是狐狸的红色绒毛，是鳞片！