这是大沦陷后的第九天，也是吉姆回到第一大区的第六天。从第三大区出发的车队被劫匪打劫数轮，又经历了最高长官的自尽，进入幸存区时士气低迷万分。
吉姆目前收归第一大区信息部，依旧负责变异种测绘。同队的奥利维亚、巴伦和阿加莎在第三大区的大沦陷中殉职，给这位前军人留下巨大的心理阴影。通过心理评估后，他拒绝了再进入采样者小队的任命。
但他的处境不太好。对第三大区大沦陷幸存者，人们的同情和怜悯都是很有限的。不知道内情的一般民众或许会为这群人的死里逃生和第三大区最高长官谢罪自杀的行径动容，但了解第三大区陷落惨状的采样者内部，对于守护不好幸存区的同僚，是十分鄙夷的。
——幸存区就是最安全的区域，没有测绘出变异种的动向，造成幸存区的被动局面，就是数据兵的失职。
其他人尚且遭受排挤，更何况吉姆。他出身奥利维亚小队——第一大区有名的问题小队，这支小队的匪气和整个采样者部门格格不入，队长更是一个特招的“少校”。奥利维亚拳头大，能力强，是受艾辛克信任的得力下属，她活着时没人愿意和她及她的队员过不去。
但这不是她死了么。
仅仅九天时间，吉姆看上去苍老了许多。眼底青黑，面容浮肿，他衣着很干净，头发也梳得整齐，却也掩盖不了颓丧的气质。
奥利维亚进城的消息被全面封锁，除了见过她的警卫队员，没有任何人知道。下班的吉姆刚走出电梯，看见等在大厅中的墨镜女人时，一向冷淡的脸上出现一丝裂痕。
“下班了，喝杯酒？”奥利维亚指了指身后的玻璃门。
吉姆眼眶红得厉害，点了点头，忍住了上前抱她的冲动。
变异爆发后，大部分地区的货币体系都瘫痪了，例如原本是监狱的第三大区，就不得不重新开创“贡献点”系统来促成日常交易。但这“大部分”显然不包括第一大区，这片区域原本就是政治中心之一，被变异种逼得断手断脚之后，调控经济反而更容易些。
钱币在这个地方依然可以使用，奥利维亚和吉姆结了账坐在角落，没人注意到他们，她才摘下墨镜。
“你还活着，巴伦和阿加莎……”
奥利维亚摇了摇头。
吉姆轻轻咬牙：“我当时该劝他们一起走。”
“你可劝不动阿加莎。阿加莎要走，巴伦就一定会跟着。”奥利维亚提着玻璃杯的手抵住下颌，“是我的错。”
吉姆自嘲地笑：“要担这个错，还轮不到你我。”
“你发现什么了？”奥利维亚问他。
吉姆一口喝掉杯中的酒液，低声说：“当时到达第三大区，我第一件向上汇报的事，就是两个聚居点的变异种不知所终的消息。这没有引起重视，没人领到有关这两群消失变异种的任务。”
“我回第一大区后，查了那段时间的汇报记录。”
“3月底到大陷落，也就是4月1日那天，第三大区和第一大区的联络记录被人清理过。”
吉姆进一步压低声音，握着杯子的手都在抖。他仍然能回忆起发现真相时的心情，那是一种强烈的被背叛感：“忽略那两个聚居点的变异种，很可能是第一大区的命令。”
看着奥利维亚不甚意外的样子，吉姆心里薄怒：“你猜到了？”
“刚猜到不久。”
没被重视的变异种情报，有序撤离的B7研究员，能够轻易进城的周与，指挥大楼当日生物安保系统升级而降低的安防措施。
吉姆不安地转了转手中的空酒杯：“那现在怎么办？你活着回来了，他们会不会……”
“我感染了。”面对吉姆震惊的目光，奥利维亚平静地说，“我不是威胁，他们需要我。”
“我以为你平安离开了。”吉姆眼圈又红了，他从前在军队、在奥利维亚小队里，一向是抱着电脑目中无人的冷酷样子，自从在第三大区隐约摸到残酷真相，又在第一大区处处受人排挤后，整个人忽然被刺激得感性起来。
但没伤心多久，吉姆忽然意识到不对劲。
大沦陷是4月1日，现在已经4月10日。
变异病毒的平均潜伏期不过3天。
“实验室——”
“不是实验室的功劳。”奥利维亚立刻否认，又说，“但确实有新的出路。”