“舒彩呢？”刘之柳环顾四周，却没有看到舒彩。
宗门间的“炫娃大赛”已经要开始了，马上就到响玉阁弟子进场的时候。
作为压轴出场的东道主，他们怎么也得展现出响玉阁的排面，可带队的舒彩却在这个关头迟迟未能出现。这让作为副手的刘之柳有些焦急。
“来了来了！”舒彩边跑边套上玉绿色的圆领袍制服，将蹀躞带勒好，“观文院那边我答应好他们说说师尊的情报，实在是没讲完就拖了会儿堂。”
沧澜抬手拿木梳把舒彩颈后凌乱的碎发梳上去，用发卡别好，“没问题了，咱们上。”
阁主殿的殿前广场彩旗猎猎，神木塾弟子身着统一的玉绿色制服入场。
席上，凇云立于阁主王珏身侧，看着自家鸡苗精精神神出笼的模样，露出了颇为骄傲的笑容。
王珏扫一眼众人，问：“少的那个是聆风堂的暗探？”
“正是。”凇云答道：“那小子卷铺盖跑了，我今早刚把他送到旭州城。”
对此，王珏不免有些担忧，“放虎归山，后患无穷。”
凇云轻笑，“阁主放心，放回去的绝不是老虎。”
“那是什么？”
“是神木塾的鸡仔。”凇云言语间是轻挑的调笑，神色却十分笃定。
王珏似乎也笑了一声，摇摇头道：“鸡妈妈心里有数就行。”
说罢，王珏便又开始了和各个宗门的代表的商业互吹。
夸夸这家宗主的儿子年少有为，虚情假意地羡慕那家长老的弟子意气风发，最后接受其他宗主的“真挚”赞美。
比起其他宗门还有不少驭灵二段的弟子存在，响玉阁全三段以上的阵容显得十分豪华。
凇云略略扫过殿前各宗弟子的灵力，心中升起疑云。
如今响玉阁已不再隐匿于山林之中，这次“炫娃大赛”便是他们出山、在宗门间打响名声的一战。
木秀于林风必摧之。但还有句话说过，柿子要挑软的捏。
响玉阁派出的弟子不能够太过强大，会遭人惦记；也不能太过弱小，免得被人看扁、受人欺|凌。
因此，神木塾并没有拿出驭灵四段、五段以上的全末年弟子阵容，初年、次年弟子的数量反而更多。十五名出战弟子中，只有沧澜和阿尔瑟两个五段，刘之柳和铁家老二铁毅两个四段，其余都是三段。
但凇云没想到，就这样，他放水还是放得太保守了。整个神木塾光是灵力就压了其他宗门一头，未免有些过于招摇。
“抱玉城不愧是钟灵毓秀之地，天地灵气如此充沛，着实令人羡慕。”卓应天言语间透出骨子里的儒雅，举止言谈尽显天下第一礼仪大宗的风采。
灵天门的门主郁修齐也道：“不只是卓少宗主羡慕，我们灵天门也是。现如今天下聚宝灵地日渐稀少，天地灵气愈发稀薄，本座也是许久没有沉浸在如此浓郁的灵气中了。”
这个话头起了，其他宗门也纷纷跟上。
有不少小宗门、小家族原本坐落在风水聚灵宝地，可耐不住灵气大幅流失，以致宗门上下修为难以精进，不得不投靠其他宗门。
某个家族更是中了邪似的，自家宝地变凡地之后投奔其他宗门，结果新宗门过两年也变成了灵力失地，不得不再寻落脚之处。如此往复三四次，颇有找一家接盘就倒一家的意思。
杻阳峰那边来的是殷其雷他大哥——殷山台，“舍弟在这边求学已近四年，这小子在家修炼时灵力都不怎么动弹，倒是在响玉阁的天地灵力温养下精进了不少，殷某在此谢过王阁主。”
按理来说，杻阳山峰本就藏有众多上古秘宝，天地灵气比响玉阁只多不少，几百年的宗门积淀更是近几十年才建立起来的响玉阁所不能比的。
可到了殷山台口中，却成了另外一副样子。
杻阳峰此言乃是为了祸水东引。
天下灵地势颓，杻阳峰上古宝地无人觊觎才怪了，殷山台索性抛出抱玉城这块肥肉，替他们挡灾拉仇恨。
此话一出，不知又要掀起多少波澜。
“唉，殷公子谬赞了。跟杻阳峰比起来，响玉阁不过是个小婴儿罢了。”王珏见招拆招，“诸位说羡慕我们响玉阁，也是只见狼吃肉、没见狼挨打。”
王阁主开始卖起惨来，“依我看，这抱玉城与其说是‘宝地’不如说是‘灾地’。灵天雷暴这种极端灾害，本应是十年一见，可抱玉城近年来已经快一年十见了。”
这话一出，诸位宗主家主纷纷倒吸一口凉气。
灵天雷暴本身破坏力极大，不说灵力乱流与雷暴能引起火灾、腐蚀房屋、毁损建筑、危及民众生命。其连锁反应更是棘手，常常能连带着地震、洪水、泥石流同时出现。
王珏话算是摆在这儿了——灵力丰沛不假，但也得有命在这儿修炼才行。
长叹一声，王珏继续道：“近些年光是赈灾，灵珏那是流水的花，实在是入不敷出，本座自己的私产都搭进去不少。更别提救灾中牺牲的优秀弟子了，唉，那都是心头剜肉啊！”
“哟，这天下谁哭穷，响玉阁也不能哭穷啊！”
一位小宗门的宗主开口道：“哪个宗门没点儿贵阁出品的灵具？既然响玉阁缺钱，何不给多卖些灵具、灵武？这可是互惠共利的好事儿！”
出言的这位宗主乃是杻阳峰的附庸，此番话定是得了杻阳峰授意。
灵具不是重点，此举意在銮钖匠造的灵武。
小宗门希望能增强己方的武装，有实力的大宗门甚至可能在试图仿制、破解其中的机密。
大人们在筵席间你来我往，明枪暗箭都遮着层体面和礼仪。但应付完开赛仪式的小辈就没那个性子周旋了。
回宴酣府的路上，火|药味在空中弥漫开来。
这帮被长辈们派出来炫耀的“娃子”们，十个有九个都被夸过“天骄之子”，心里傲气得很，嘴上的争端已经你来我往好几轮了。
“响玉阁弟子，不许参与。”舒彩淡淡道。
“明白。”众人齐声应答。
为了不暴露通天神木的存在，参加“炫娃”大赛的神木塾弟子都暂时搬到了宴酣府。
离了舒适的神木塾宿舍，还得跟着这帮鼻孔朝天、开屏互啄的人同路，弟子们难免有些郁闷。
好在这些个阴阳怪气的玩意儿都只是在他们身外闹腾。
一是因为东道主不好招惹；二是因为可能打不过。
与响玉阁实力相当的也只有四大宗门的弟子。其中，霜叶山、灵天门与响玉阁因通商互惠，自是不会做这种无聊的事情；杻阳峰、宏剑宗毕竟是大宗子弟，得端着架子。
如此一来，倒是没什么人来招惹响玉阁这边。
就在神木塾一行到达住所之前，宏剑宗的领队叫住了舒彩。
“姑娘请留步。”
来者面容周正，腰系双环结儒绦，一条长流苏拖在身后，甚是风雅。
“听说城中许多饮食之所和商铺都提供外送服务，不知这些商贩能否出入响玉阁？”
舒彩笑道：“您是宏剑宗卓沉天卓八公子吧？目前各路商贩是不允许进入响玉阁的。如果贵宗有什么需要，列张单子同定金一起递给通实楼即可。通实楼弟子可以代理。”
“原来如此，多谢姑娘。”卓沉天掏出一份单子，“那便有劳姑娘了。”
忽然，沧澜上前拉住了舒彩正要接单子的手。
沧澜今日是化的是男妆，描的剑眉有几分凌厉的意味。
她沉声笑道：“卓八公子怕是误会了，响玉阁没有仆役，这位姑娘是我们响玉阁弟子首席。”
闻言，舒彩和卓沉天都怔愣片刻。
响玉阁的弟子们这才纷纷明白过来——卓沉天竟然以为舒彩只是个引路的丫鬟。
平日里舒彩总是习惯性地照顾周围的人，哪怕是比她年长的同学也常常在得她帮助的时候叫上一声“菜姐”。卓沉天举止斯文，众人竟一时没察觉出那是礼貌地驱使下人的口吻。
舒彩面色无改，抱拳道：“我是响玉阁弟子首席、凇云先生亲传弟子舒彩。卓公子，幸会。”
那边的卓沉天神色微动，他收回手中的单子，回礼，道：“多有冒犯，还请姑娘见谅。”
双方客气几句后便各自走向宴酣府中己方的宅院。
听说响玉阁那边竟挑了一个灵力最低的女子做首席，宏剑宗的弟子交换眼神，都觉得此举荒唐又滑稽。
此时双方的距离已经很远了，但还属于高阶驭灵师的听力范围。宏剑宗弟子嗤笑着讨论起这事来，不知是以为响玉阁弟子修为不足以听见，还是根本不在乎响玉阁听到这些。
“要是响玉阁的丧家犬们全都是二段三段的实力，选她算是矬子里拔大个。可五段的弟子摆在那儿呢，她还出来蹦跶，真是可笑至极。”
“狐媚子的亲传，这个‘首席’怕也是个双修的祭品。”
“那女的是有几分姿色不假，但顶多算个中上，比她貌美的女子不知道有多少，怎么偏偏就挑中她了？”
“夜深一点烛火，谁还看得清面容？祭品自是看着好，不如用着好呗。”
闻言，沧澜走近舒彩，轻轻揽着她的肩，安抚着拍了两下。
铁家老二是个暴脾气的，转身冲着宏剑宗弟子的方向迈出一步。
“铁毅。”舒彩看起来十分平静，沉声叫住情绪激动的铁血。
大赛之中各个宗门的弟子不应在赛场之外起冲突，这是他们早就说过的。
“之前跟你讲过什么，说一遍。”
铁毅咬着牙根，缓缓开口，“毁誉不闻，宠辱不惊，安危不动，得失不患。”
“回去抄十遍软笔，长长记性。”舒彩回身，对众人淡淡道：“不必介怀，咱们赛场上见分晓。他们现在跳得越狂，往后就越是下不来台。”
说罢，舒彩给刘之柳使了个眼色。
刘之柳会意微微眨眼，大家的中央小云彩六六哥得令跑去安抚铁二胖了。
而首席这边也有贴心的沧澜送温暖。
“我们菜菜最好了，不要管那些酸缸臭儒。”沧澜指尖力度恰到好处地揉着舒彩的肩。
舒彩忍不住“噗嗤”一声笑了出来，“澜少，不娶何撩啊！”
“可以娶啊！菜菜要不要做我的第八房小妾？”
“八房？澜少美意我心领了，就不去祸乱你的后宫了。我怕你那七房都跟我跑了。”舒彩打趣道。
……
夜，凇云宅邸。
“师尊！我要气死了！都不知道他们思想怎么这么龌龊！听听，这说的哪句是人话？”
人前沉着又冷静的舒彩，人后面对自家师尊师兄就变成了气鼓鼓的小炮仗。
严洛知道舒彩性子急，特地把茶晾温了些再塞到她手里，点头道：“宏剑宗最不是东西。”
见舒彩“咕咚咕咚”灌完茶抹了下嘴，重重地把茶杯撂在桌上。凇云无奈地笑着，给他们师徒三个续上温热的茶水。
“他们说我，我倒是不怎么在意。毕竟，我这个首席在外人眼里确实有点‘名不副实’我认了。可是他们凭什么那么说师尊！他们明明什么都不知道，凭什么说那种……”
说到这儿，舒彩说不下去，有些红了眼眶。
她缓了口气，恨恨地说：“他们不是喜欢嚼舌根吗？赶明儿让鸡仔……”
察觉到自己下意识地提起了某个人，舒彩收声，小脸当场就垮了下来。
“没关系的，彩儿别气了。”
凇云抬手顺着舒彩的头毛捋，轻轻弹了下她的额头。
“谢谢彩儿记挂着为师的感受。那些流言蜚语早不能伤我分毫，不必介怀。竖子狂妄，不足以让我们的好彩儿跟他们置气。来，给为师笑一个。”
舒彩的嘴角扯出有些勉强的笑，转而又嘟着嘴抱着蒲团窝在榻上。
灵石灯柔和的光下，凇云在书案后摊开书卷。
“说正事儿。这次宴会，我听得着实是捏了一把汗。各大宗门怕是都坐不住了。”凇云的笔在纸页间疾驰，发出“沙沙”的声响，“霜叶山保持中立，灵天门置身事外，杻阳峰带头挑事儿，宏剑宗高高挂起……”
严洛拿帕子擦着眼镜，问：“先生，假骨生灵、羊沟村、定海灵珠……这些事情的关联并不如何紧密，有没有可能只是几方势力各自谋划的巧合？”
“也有可能是他们之间的联盟十分松散，所以才显得这般零碎。”舒彩捏着蒲团分析道：“但从南海开始，他们的合作愈发多且紧密起来，其中定是有什么变数。”
凇云点点头道：“彩儿说的对。天地灵气锐减让宗门间多年潜藏的矛盾浮上水面。他们是急了，才在响玉阁面前露了马脚。”
纸上的“骨生灵”和“羊沟村”被凇云圈出来，连上线。
“我们久居抱玉城对此感受并不明显，但游历时确实能感受到外界的天地灵气少得可怜。对于驭灵师而言，天地灵气是修炼必需的资源。现在僧多粥少，难怪他们急着研发增强灵力的药物。”
眼镜被严洛擦得透亮，重新回到鼻梁上。他若有所思道：“此外，他们窃取定海灵珠的事也有些蹊跷。为什么会涉及到那么多宗门的势力？他们就不怕分赃不均吗？”
凇云摇摇头，这事儿他也没想出个所以然来。
就在这时，舒彩的眼睛骨碌碌转了几圈，她试探着叫了声“师尊”。
以他们师徒间的默契，凇云听这个语气就知道，小蔬菜脑子里定是又蹦出什么鬼点子了。他撂下笔杆、拿起茶杯，回身丢过去一个“说”字。
舒彩眨巴着眼睛道：“我听有句话说，‘风声雨声天下声，皆入聆风堂之耳’。师尊，这事儿聆风堂有没有可能知道内情？我们要不要去聆风堂问问？”
刚碰到茶杯的唇角扬起，凇云不由得轻笑道：“你是想我去聆风堂找情报，还是要我去找人啊？”
“都不是。”被识破的舒彩嘴硬道：“是找鸡。”
“瞎说什么呢？”严洛抄起案上的书轻轻敲在舒彩头上。
舒彩抱着脑袋“哎哟”了一声。
“该回来的自然是要回来的，得等他自己个儿想清楚。”
凇云转动着手中的茶杯，若有所思道：“此事复杂隐秘，哪怕是聆风堂也不一定全然知晓。而且我们问过聆风堂这件事本身，也会成为聆风堂的情报。在明确其立场前，不宜贸然行动。”
已是秋末冬初，庭院内的树叶已经由苍翠变为嫩黄，又点上褐色的斑点。晚风强烈地吹拂，让枝条凌乱地挥舞。片片落叶相互摩挲飘落在残荷池水中。
也不知凇云新植的树苗撑不撑得过去。
凇云走到窗前，发觉空气变得十分湿冷和压抑，显然是要下雨了。
他喃喃道：“山雨欲来风满楼。”
说着，凇云轻轻关好窗户，把即将到来的风雨挡在外面。
他又说：“天冷了，要及时添衣物。”
弟子二人应了。
“不过，有一件事倒是很值得我们注意。你们两个，还记得玄子枫指出来的那条鲛人活傀吗？”
凇云回身抄起笔，纸上出现了“定海灵珠”和“鲛人活傀”。
严、舒二人点点头，想起了那个身上有五毒魔纹的可怜鲛人。
“其实晦幽深谷得到这条鲛人的时间已经不短了。”严洛回忆道：“景殊前辈的天地智灵中有他领地内所有鲛人的信息。这条鲛人应该是一百八十年前被人类虏走炼成活傀的。”
“也就是说，这名鲛人在晦幽谷传承得有三、四代之久了吧？”舒彩低垂着双眸，她显然是心疼那没了自由的鲛人。
凇云道：“鲛人的寿命在三到五百年之间，但是到了人类手里，再怎么也活不到自然中的寿数。晦幽谷的鲛人活傀，可能快到日子了。或许，这就是他们窃取定海灵珠的原因。”
一时间，三个人都沉默了，又齐齐叹了口气。
舒彩从榻中坐起身，“师兄，鲛人活傀脱离人类控制之后，还能重新回到鲛人群中吗？”
听了这话，严洛有几分无奈道：“救鲛人的事你想都不要想。那是晦幽谷，不是抱玉城。没有先生和响玉阁给你兜着。鲛人活傀能不能脱离人类控制也尚不明确，你可消停些吧。”
好不容易稍稍打挺的小蔬菜又蔫蔫地耷拉回榻上。
“知道了。我就是心里一想，嘴上一问。不会拿自己的生命和响玉阁的立场冒险。”舒彩拉着凇云的袖子，把自家师尊的说教替他说了，“我知道我救不了所有生灵，要适当共情，这回总行了吧？”
到嘴边的话就这么被这个小机灵鬼给堵了回去，凇云也不恼，只是笑着叹了句“你呀”。
雨点带着秋末冬出的寒意袭来，打在屋檐上。
凇云猛然想起，神木的枝条已经很久没有来他这儿讨茶水了。
“谁说，我们响玉阁的灵力没在枯竭呢？”
夜雨嘈杂，只剩下一声长叹。