似乎是刚下过一场小雨，地面微湿，竹叶被新雨洗得滴翠。沈灵渊举目四望，只见周围都是郁郁葱葱的竹林，看起来没什么分别，便问叶檀：“你从哪个方向来？”
叶檀轻轻摇头。这里无论哪个方向给人的感觉都一样，他已无法分辨来时的路。
但是，他知道自己要去向何方。
叶檀举步向前：“这边，有东西在等我。”
凉风习习，竹叶飒飒。小径时有时无，叶檀看不见，却好似知道路在哪里，走得没有半点迟疑。
沈灵渊提剑而行，提防有可能随时蹿出的妖兽。竹林越来越密，几乎到了难以下脚的地步，视线中除了竹子渐渐地有其他树木出现。巨木森森，参天蔽日，长长地藤蔓自树枝上垂下，和地上半人高的奇花异草虬结在一起。
目之所及，一片绿海。
叶檀越走越急切，浓郁的草木之灵让他回想起过去和父母在一起的生活，那些来到剑宗之前的无数个日日夜夜。
前方有他的同类。
沈灵渊眼睁睁看着叶檀向前迈出一步，虚空处似有水纹波动，接着他整个人就消失了。
这是什么？禁制？
沈灵渊拢起长眉，伸手在那处轻点，什么都没感觉到。蓦地一只修长的手自虚空中伸出，准确地抓住沈灵渊，一个用力将他拖入其中。
沈灵渊踉跄一下，又被叶檀扶着站稳了。一栋木屋出现在眼前，屋顶满是杂草，墙壁遍生青苔。
叶檀牵着沈灵渊的手腕，一步步走过去。
这里怎么会有人居住的痕迹？
眼见叶檀已经到了门口，抬手就要推门。沈灵渊恐有危险，闪身拦在他身前，自己去推门。
然后发现一只手按在自己手背上。
叶檀拢着眉轻声道：“师兄，还是我来。”推门的时候他顿了顿，又道：“师兄不要总把我当小孩，我已经结丹了。”
沈灵渊看着叶檀微愣。十四岁的少年身姿已拔高，挺直的脊背看起来依旧单薄，却也有了几分沉稳和可靠。
当初那个蜷成一团气息微弱的孩子已经长大，沈灵渊有些欣慰，又有些难以言表的失落。
他也不再依赖自己。
不过，这样也好，师弟平安无忧地长大了，这不正是自己一直所期望的吗？
木门发出滞涩的吱呀声，一股潮湿的气味扑面而来。
屋里不像是有人在住。
房顶破了几个大洞，数条绿藤自洞口垂到屋内，蜿蜒了一地；桌椅都积了一层厚厚的尘埃。沈灵渊扫视一圈，目光被墙上的一幅足有一人高的画吸引。满屋的破败，唯有那幅画保存完好。只见满月的清辉下，一个白衣人在屋顶负剑而坐，对月独酌。
“可有何异常？”他问叶檀。
指引叶檀的就是这座木屋？
叶檀摇头。
沈灵渊抬头望了望天色，思忖片刻，道：“我们今晚在这里稍作休息。”
……
天河四野，银星闪耀。
叶檀金丹已成，如往常般打坐入定。身周灵气流转，涤荡着腕间和发上的藤蔓，两条细小的藤蔓各自抖了抖青叶，闪过一片莹绿的光辉，变得如翡翠般晶莹通透。像百川入海那样，灵气顺着叶檀灵脉汇聚气海。在那一片浩瀚中，一颗金丹正静静悬浮，光芒四射。
忽然，叶檀眉头微皱。只见形似“灵渊”的丹纹中缓缓漫出一层红雾，在气海内飘来荡去，渐渐形成一个人影，依稀可见是个广袖袍服、玉带束腰的男子。那男子身姿修长，却是躺倒在地上，背部和肩头的红雾比别处更浓些，看起来像是血迹一样。
叶檀眉间折痕越来越深，他痛苦地呓语：“师兄。”
气海中灵力激荡，一只看不见的手轻轻扶起了倒在地上的人影。红雾形成的人影本就缥缈，面目轮廓更是模糊。那只虚幻的手转而抚上人影的脸，随着虚无的手指划过，那人面部渐渐显露出清晰的五官，修长的眉，清俊的眼，高挺的鼻，温润的唇。
气海内的灵力也随着那只手涌进红雾中，与红雾纠缠在一起，雾色变得浅淡，人影却更加清晰。手指在人影的双唇上流连不去，叶檀喟叹一声，心中似有无限欢喜。
蓦地，那人影睁开眼来，直直地盯着叶檀，缓缓开口：“师弟。”
叶檀心神巨震，唇角溢出一丝鲜血，被他悄悄抬手擦去。
沈灵渊原本在观察墙上的画像，他总觉得这画有说不出的古怪。此刻听到叶檀这边动静，转头看来，摇曳烛火下，只见叶檀盘腿而坐，脸色有些苍白，唇色却是艳红。
他关切道：“师弟，你怎么了？”
叶檀摇了摇头，没有说话。
沈灵渊观叶檀面色，伸了一根手指要去查探他气海。
感受到沈灵渊落在身上的目光，叶檀只觉得浑身发烫，手心出了一层薄汗。他有些害怕，下意识地躲开了，按捺住心中悸动和紧张，勉强镇定道：“师兄，我无事。”
他越是这样，沈灵渊心中越是怀疑，抢到他面前抓住了他的手腕。
叶檀挣了一下没挣开，便不敢再躲了，任沈灵渊灵力探入体内，直达气海。幸好此时气海内红雾已经溃散，消失无踪了。叶檀暗暗松了一口气。
沈灵渊没有发现异常，但是心中仍有疑虑。叶檀死活不肯说，沈灵渊只得道：“若有任何不适，一定要告诉我。”
叶檀垂了头低声道：“是。”
沈灵渊不再说话，但轻浅的呼吸就在身边，安魂香的气息沁人心脾。叶檀神色变得柔和，心中一片静谧，心想，若能常伴师兄左右该多好。
另一个声音在心中响起：为何不能常伴左右？
可是，大道孤独，即便是同门师兄弟，也有各自的路要走，如何能常伴左右？
那声音道：为何不能？你父母双亲不是常伴对方左右吗？你只需和师兄结为道侣，到时想伴多久就伴多久，想怎么伴就怎么伴。
直接响在脑中的声音带了一丝甜腻，充满了蛊惑。叶檀控制不住地跟着想：结为道侣，就可以常伴师兄左右吗？那我是不是可以永远牵着师兄的手，可以肆意抚摸师兄的脸，可以把师兄抱在怀中？
竹林境中沈灵渊软倒在怀里的一幕再次浮现在叶檀脑海中，鼻端的血腥气和手上黏腻的触感袭来，叶檀胸中一痛，混沌的神智骤然出现一丝清明。他检视气海，那红雾不知何时又出现了，凝聚成沈灵渊的样子，看着他似笑非笑，似乎觉得他失魂落魄的样子很好玩。
妄想。
执着。
叶檀心中一冷，绮念散了个干净。气海中灵力凝聚成刃，指向心魔，却又在距其一寸处停住。他久久凝视着心魔那张陌生又熟悉的脸，心下黯然：罢了，有处地方能让他真真切切地看到师兄，也好。
灵刃化作一道青烟，沉寂于气海。
似乎笃定叶檀不会对他如何，心魔脸上带笑，化作了红雾，隐于金丹中了。
气海重新归于寂静。
绸带下，叶檀也阖上了微睁的双目。他胸有惊雷，却面若平湖，剑拔弩张也好，一片死寂也好，都被困在这小小的一方天地中，咫尺之隔的沈灵渊一无所觉。
……
画像似有某种奇异的魔力，吸引着沈灵渊移不开目光。画中人不知何时已转过头来，露出一张姿容绝色的脸，比起皓月之辉也毫不逊色，漆黑的双目直直看向沈灵渊。
沈灵渊忽觉一阵头晕目眩，这才惊觉画中竟有幻阵，自己不知不觉已经中招。他竭力保持清醒，然而困意一阵阵袭来，沈灵渊抵挡不住，双眼微阖，睡了过去。
察觉到沈灵渊的异样，叶檀伸手接住了软倒的沈灵渊，神色惊慌：“师兄！”
“你天赋甚高，日后必有所成。然得道之路上有一大劫难，不若现在除去此劫因，飞升路上再无障碍。”
身后突兀地传来说话声，叶檀霍然转身，喝道：“谁？！”
他此前并未感觉到任何异常，即便此刻切切实实听到背后有说话的声音，他也没有察觉到活人的气息。
那声音缓缓道：“我乃秘境之主若虚，真身已经飞升，留一缕神魂于此，以待后人。”
叶檀一手护着沈灵渊，一手执流云，面朝声音来处警惕道：“何意？”
若虚哈哈笑道：“你不是已经感觉到了吗？我也是灵族之人。我在此等了千年，终于等到一个灵族后人。小娃娃，整个秘府都将是你的。”
叶檀冷然道：“我对你的秘府不感兴趣。你对我师兄做了什么？”
若虚幽幽地叹息一声：“你还不明白吗？这个人就是你的大劫难，此时若是不除，后患无穷啊。”
叶檀闻言，缓缓地站起身来，周身气势蓦地冷冽：“我不管你是谁，也不管你打得什么主意，若想动我师兄，先从我的尸体上踏过去。”手腕一抖，手中流云横在身前，剑意逼人，蓄势待发。
半空中浮现出一个峨冠博带的虚影，正是画中那人。随着虚影渐渐凝实，木屋中绿藤像是一瞬间活了一样，焕发出盎然的生机。若虚双眼危险地眯起，强大的威压一寸寸逼向叶檀：“区区金丹，竟敢妄图挑战本尊？”
叶檀如遭重击，心头重重一跳。他勉力为沈灵渊撑起灵力护罩，自身却暴露在威压中，不多时就脸色发白，额头冒出冷汗。
若虚冷哼一声：“我看你能撑到几时。”
说着衣袖一拂，一道劲风袭向叶檀，叶檀霎时便站立不住，脚下一软倒在地上。