“我怎么了？”
九骨用手指拂去他额头的湿发，擦掉脸颊上的水珠。
“你差点淹死。”
比琉卡刚恢复神志，有些困惑地望着他。九骨的脸上有被刮伤的痕迹，浑身湿透，头发也凌乱不堪。可以说，即使在受伤、中毒、昏迷时，比琉卡也从没见过这么狼狈的九骨，更何况在他的双眼中还流露出少有的焦虑和担忧。
比琉卡伸手摸摸他脸上的伤痕，仿佛在确认彼此都还活着。
“你又救了我。可能这也不是最后一次。”
“下一次我还会救你。”
比琉卡的心中一阵悸动，伸开双手牢牢地拥抱他。
他并不觉得自己在濒死之际做了个离奇的梦。相反，远古巨兽在这片湖水中告诉他一些接近真相的片段，但它们只是神的回忆，无法告诉他全部。
命运犹如湖中黑影一样将他缠绕着拖向窒息的死亡，他还得靠九骨救多少次？
巨兽们说得没错，他必须强大才能摆脱命运的纠缠，但他无法接受它们给予的生命。准确地说，他不愿与任何人缔结契约。九骨与无名之主的盟誓让他不得不四处流浪、永无归期，这也是命运的枷锁。
“我们在哪？”
“好像被冲到了岛上。”九骨说，“不知道是不是湖心岛，但至少已经不在水里了。”
比琉卡打量着他们此刻所在的地方，只是个巨石嶙峋的荒岛。放眼望去，目力所及之处连树都没有。虽然九骨已经尽可能把他放在平坦的地方，但身下的石头依然尖锐不平，伸手一撑就在掌心划破一道小伤口。
比琉卡低头看时，发现身下的石头全是鲜红色。
“我以为是血。”九骨说，“但好像是岛上独有的红石。”
“看起来好可怕。”
仿佛有数不清的人被杀，血染湖岸。好在这些石头除了颜色鲜红之外和普通石头没什么区别。
比琉卡试图站起来，却虚弱得无法动弹，九骨伸手帮他才勉勉强强离开那片令人不安的红石滩。
“这座岛和木桶说的不一样。”
“他从没说过自己到过湖中岛，只是闻到岛上飘来的气味后以为自己找到了世外仙境。”九骨说，“可能那只是幻觉。”
比琉卡沉默片刻后问：“我是怎么落水的，我记得落水前湖面上风平浪静。”
“你不记得了？”
比琉卡摇摇头，觉得有些混乱，满脑子只有关于水、波涛和窒息的记忆。过了好一会儿，他才想起自己将手伸向水面，被一道黑影卷入湖中。
那道黑影是什么？
比琉卡不禁想起那条将他盘绕在中间的巨蛇。
远古巨兽并不想伤害他，只是在以这样的方式向他传达记忆。他对九骨说了狼、鸟和蛇在梦中对他讲述的一切，还有那座繁荣的远古城市，以及巨兽们要将生命给予他的事。
“我一直醒着。”九骨说，“没有听到任何声音，也没有看到巨兽。”
“也许有蛇一族的先祖还活着，在这个巨大的湖里。”
湖面此刻一片宁静，犹如光滑的绿水晶。
比琉卡知道在自己神志清醒时，那些远古的故事、神的回忆都非常遥远，因此即使湖中真有巨蛇也不会现身。
“我们还是先去找找能落脚的地方。”
木船已在湖水翻搅中成了碎木块，除了比琉卡一直背在身上的弓箭长剑和九骨的“血泪之一”，行囊中大部分东西已沉入湖底。
他们离开红石滩，往不知名的孤岛深处走去。
如果这是镣铐湖的湖中岛，那它大得超乎想象。比琉卡和九骨离开湖岸后走了将近一天也没有再看到湖面。不过他们发现了树林，小岛并不像在红石滩上一眼望去那么荒芜，树在阳光下很美，茂密、繁盛。比琉卡听到树林中有动物奔跑的声音，个头似乎还不小。他庆幸坐船时怕箭丢失，用绳索绑成一捆，这才没在溺水时失去它们。
“我饿了，我想去打猎。”他对九骨说，“我们得先吃东西。”
“我和你一起去。”
九骨尚未确定这座岛的全貌，不知道是否会有未知的危险。比琉卡握着弓走在前面，九骨发现他走路变得轻巧又稳重，已经有了好猎手该有的步伐——或许正是因为他对声音如此敏锐，才能时刻留意自己的脚步声。
不管去过多少地方，树林散发的清新的气息始终令人心旷神怡。阳光穿透树叶留下的斑驳光影如此静谧，树梢上的鸟叫声似乎近在耳边。
比琉卡在树丛间发现一只毛色油亮的小母鹿，他搭上黑羽箭，瞄准猎物的脖颈要害。这时母鹿发现了什么，抬起头来竖耳倾听。比琉卡看到它的脑袋转向弓箭的方向，似乎已经看到他，却不像他曾遇到过的那些林间山鹿那么警惕，仍然悠闲地咀嚼着草丛中的野果。
比琉卡沉住气，稳稳地射出一箭。
黑羽箭准确地命中目标，母鹿发出一声微弱的哀鸣倒在草丛中，挣扎片刻后一切又归于平静。
“射得很好。”九骨称赞他。
比琉卡却没有多少愉快和兴奋。他和九骨刚相识的时候，九骨也在树林中用这副黑羽弓箭猎了一只幼鹿，那只鹿远比这只机警、胆小、敏锐。九骨从瞄准到射箭的过程中都没有丝毫犹豫，仿佛箭本身就有射杀的目标。
还差得远。
他暗下决心。
随后两人一起动手把鹿抬到空地上。
比琉卡听到附近有溪流声，往声音传来的方向走了一段路后，地势开始往上延伸，一条清澈蜿蜒的小溪从山脊上淙淙而下。
他们决定登上山顶，从高处俯瞰小岛的全貌。小溪旁的山路崎岖陡峭，没有行走攀登过的痕迹。山比预想的更高，登上顶峰时，比琉卡仍觉得胸中有水气窒碍喘不过气。
九骨伸手把他拉到更高的山巅。
比琉卡终于看到了小岛的边缘，刺眼的红石滩、蓝绿色的湖水，以及远方模糊的山和树林的轮廓。
“我们真的到了。”
九骨说的没错。连乌有者也不可能听到他，这里没有人，没有城镇，更没有让女神现身降临的神殿。一瞬间，比琉卡感到所有窒碍都已消除，四周有山风和鲜明的绿色、树林里有温和的动物，山间有清澈的溪流。木桶没有说谎，这就是他梦中所见的小岛。
“那里是不是有个山洞？”
比琉卡指向小岛东南方的一处山腰，绿树掩映下隐约有个洞口，或许可以暂时当做栖身所。
“等填饱肚子休息好了再去吧。”九骨按捺住他的兴奋之情。两人重回溪边，比琉卡用匕首洗剥猎物，九骨则用干燥的木枝、石头和枯草生火。没有香料烤熟的鹿肉也让饥肠辘辘的两人饱餐一顿。
比琉卡把剥下的鹿皮洗干净，他很遗憾在湖中失落了纳珐送的灰熊皮，可对于生存而言，再珍贵的东西也不过是身外之物。好在小岛上的夜晚并不寒冷，树木挡住了风，篝火旁温暖又明亮。
比琉卡经历了近乎濒死的溺水后浑身酸涩、困倦不堪，却不知道为什么始终睡不着。只要闭上眼睛，脑中就浮现出远古巨兽的模样，耳中也有声音在回鸣。
但是能和九骨不受干扰地平静生活，又让他十分期待。小岛上的第一个夜晚，因为初到陌生之地，九骨就在树下守护。直到深夜，比琉卡终于忍不住起来和他一起守望篝火。
他们暂时忘却那些紧追不舍的危险和麻烦，聊各自听过的奇闻异事。比琉卡知道九骨走过很多地方，听到的故事不会比安戈说的少，可九骨却很少拿故事来闲聊。
比琉卡讲了独手人和熊搏斗的故事，九骨就讲火心剑士寻找冰雪的故事。他们一个接一个讲，直到凌晨来临，篝火渐渐熄灭，空气变得越发清冷。九骨保留了些还没有熄灭的火，用母鹿的油脂和碎布做成火把。
几乎一夜没睡，比琉卡的精神却比昨天好得多。
他们整理武器，准备去探寻昨天发现的山洞。