山贼盘牙快步跑过林间小径，不时停下来查看脚下的泥土。
这条小路原本并不存在，只是因为四周的树比较少，所以不愿走大路的人总是由此通过——草地已被车轮和马蹄踏平，有些痕迹还很新。看来刚有人经过，十来个人全都骑马。
上好蹄铁留下的马蹄印十分整齐，骑手绝非商人和旅客。盘牙决定抄近路把消息带回去，他来打探情报，这样的结论已经足够了。
山贼们在附近埋伏。平常他们会以同样计策伏击行商，抢夺值钱的货物和钱财，但今天不一样。
今天他们是为了杀人。
一天前，一位神秘的大人造访他们的地盘，发布了一个值钱的指令。
这位大人虽然身份不明，出现时总以一袭看不出装扮的黑色斗篷和黑色蒙面示人，但出手却十分大方。他们乐意为他效劳，不完全是钱的缘故——自从有人提出质疑，要求他光明正大地露出脸来谈判，结果被一剑砍死之后，山贼们的好奇心就被打消得一点也不剩了。
神秘的大人既有孤身涉险的胆量，又有冷血杀人的手段，最重要的是似乎还有数不尽的钱财。至于他真正的目的是什么，他们并不关心。山贼嘛，打家劫舍就足够开心快活了，没必要想那么多。
有时，盘牙和他的兄弟们酒足饭饱也会猜猜神秘的大人究竟是谁。他当然不可能是有身份有爵位的骑士贵族，可也不像土匪和逃犯，除此之外山贼们便再无头绪，猜测的结果终究不了了之。
“这次要杀掉一队人马，大概十来个人。他们应该会沿着怒风山脉往东，渡过柔风河奔赴多龙城。”神秘的大人说，“在这队人马抵达多龙之前动手，马、财物、剑和铠甲都归你们所有，事情完成之后还另有报酬。”
盘牙的好兄弟，一个名叫托斯苛的独眼龙立刻插嘴：“有剑和铠甲？那可不好对付。”
“好不好对付不是我考虑的问题。”神秘的大人回答，“不管你们用什么诡计都行，实在做不到，就优先杀掉其中一个戴面具的人。”
“那好办，我可以一箭射掉他的头。”托斯苛对自己得天独厚的眼睛十分自豪。
盘牙却说：“还是全都杀掉比较好，不但战利品多一点，还能永绝后患。”
接下去关于如何杀人的讨论十分热烈，等山贼们达成一致的结果时，神秘的大人早已经不见踪影。他神出鬼没，从不食言，总是带来好买卖。
天一亮，盘牙就自告奋勇去探查消息。
怒风山脉隔开了恩塔与中洲科雷利特，山巅终年积雪，犹如一道天赐的城壁将风雪挡在王城路因之外。盘牙实在想不到会有什么人沿着那条冰封的山路来到这里，这条路唯一能通往的就是古都神殿所在的幽地。他没去过那个鬼地方——不错，寒冷的地方都是鬼地方。幽地既没有繁华的城市也没有壮丽的景色，商人根本不会去那里做生意，连乞丐都不愿去乞讨。
不过他倒是见过不少苦行的僧侣和信徒带着极少的行囊走上这条朝圣之路，前往神殿朝拜。
很多人应该已经死在路上了吧。
盘牙忍不住想，从这条路往多龙城的到底是什么人呢？
不过这些念头一闪而过，没有在山贼的头脑中留下多少思考余地。风语森林中藏着他五十来个同伴，不能说个个骁勇善战——盘牙对这个词很满意，想到自己也能冒出这么个犹如英俊骑士一样的用词，不免十分得意。他的兄弟们曾在黑夜里突袭一支有雇佣兵保护的商队，杀掉一半以上的护卫，抢走了所有货物和武器。盘牙别在腰间的那把短剑就是当时的战利品。
他们对抢劫和杀人可真是得心应手。
盘牙爬上一棵大树，向马蹄踏过的方向眺望。他数出九个骑马的黑影，距离埋伏圈已经很近了。盘牙模仿猛禽在空中盘旋时发出的啸叫吹了声响亮又悠长的口哨，提醒同伴做好动手准备。
啸声刚落，前方奔驰的马儿就传来失足的嘶鸣声。
盘牙滑下树干，沿着小径往前飞奔。他看上黑衣骑士身上幽黑发亮的锁甲，可不想因为落后一步失去争夺战利品的机会。
山贼们事先在好几棵树之间的草丛里埋下绊绳，这种惯用伎俩每次都奏效，一旦疾奔中的马被绊倒，骑在马上的人必定惊慌失措任人宰割。
当先一骑黑马带着马上骑士滚落在满是落叶泥泞的杂草中，后面的跟随者立刻勒停坐骑。原本整齐的队伍顿时乱作一团。
趁对方猝不及防之际，埋伏在树干后、山石间、杂草中的山贼一起现身。托斯苛双手握着把带缺口的双刃斧，大喊着冲向那个摔倒的骑士。
斧子落在对方没什么保护的脖子上，一阵鲜血朝着天空喷溅，瞬间把四周的草地全都染成了红色。托斯苛的脸上也全是红色血点，他眨了下独眼，正想把斧子从死人脖子上拔出来，喉咙上就挨了一剑。
对方竟然在垂死之际给自己报了仇，托斯苛面目狰狞地按住伤口，和被他杀掉的人一起倒在草地上。
树林很快成了血腥战场，山贼们的武器和甲胄虽然粗劣，人数却比骑士多得多。盘牙认定自己这方稳操胜券，死个把人没什么大不了。托斯苛固然和他要好，却也不必为各自的生死难受，盘牙反倒为他能一举干掉一个对手而大为钦佩。
然而最初的意外和惊讶过去之后，黑衣骑士很快重整旗鼓。与佣兵和行商一边死拼一边咒骂不同的是，这些面目阴沉的家伙始终不发一言，下手却十分果断残酷。
一个山贼的脑袋在骑士挥舞的剑下凌空飞去，远远撞上树枝才掉下来。另一个想去砍断马腿的山贼当头挨了一下，剑尖从头顶一直划到肚子，肠子漏出来流了一地。可怕的是他竟然还活着，那把开膛剖肚的长剑却早就已掉头去找其他对手了。
盘牙和他的同伴损失惨重，可越到这种地步，越无法就此撤退。他向骑士队伍中看了一眼，看到那个神秘大人提到的戴面具的怪人。
无论如何，至少要杀掉这家伙吧。
武器什么的可以不要，干掉那家伙就能得到剩余的报酬，既然同伙已经减少了快一半，那么活着的人能分到的酬金岂不是变多了。盘牙鼓起勇气，看准空隙向面具怪人的方向冲去，并躲过一个黑衣骑士向他刺来的一剑。盘牙说不准自己是想要酬金还是想要拼命，那一刻只觉得眼前一片血红，血色中只有黑袍怪人的面具是惨白的。
他的铁剑在和某个骑士交手时被砍得粉碎，现在手里握着的是托斯苛掉在血泊中的双刃斧。想到自己还有机会从对手手中夺一把好剑，盘牙兴奋得满脸通红，心跳加快了不止一倍。
斧头上全是血，搞得他的手指缝粘稠不已。
盘牙抡起斧头，对准马上的面具怪人就是一下猛击。这一斧多半能连人带马一起砍死——就算不立刻死掉也活不久吧。盘牙心想，是我砍死的，我至少要拿一半酬金。
斧头落下去，带着缺口的那一边斧刃却没能伤到战马和怪人。盘牙愣了一下，发现身旁的黑骑士硬生生一剑斩断了他的斧柄。断裂的斧头在空中转了几圈，盘牙的双手中只剩一截短木头，向前猛砍的动作也失去了平衡。
斩断斧头的骑士趁他措手不及之际又挥出一剑，剑身平滑地割开冰冷的空气，连着盘牙的双手和那截可笑的木柄一起砍成两段。
盘牙摔倒后才看清自己失去手掌的断臂，顿时发出凄厉惨叫。然而痛苦的喘息和嘶吼也马上断绝了，策马赶到的两名骑士一起用长剑洞穿了他的心脏。
——还是不行啊。
塞洛斯在一处隐藏的高坡上观战，茂密的树林和草丛掩藏了他的身影。
看到托斯苛与黑衣骑士同归于尽，他还觉得一切顺利，盘牙被杀时就不得不承认这些山贼看起来是穷凶极恶的亡命之徒，遇到真正的对手不过是群乌合之众罢了。
不过他还可以再等待一下，等到山贼们被赶尽杀绝，或一哄而散不知所踪时再动手。
时机来得很快，五十多个山贼，最后只剩不到三分之一，从一开始的斗志高昂到后来溃不成军仿佛只是一瞬间的事。不过这些家伙一旦决定逃命，十几个人往不同方向各自奔逃，即使训练有素的骑士一时间也不知该先追谁好。
塞洛斯举起弓箭，瞄准被骑士们围在中间的黑袍人。箭在弦上正要射出时，黑袍怪人忽然抬起头，把那张惨白光滑的面具转向他的藏身之处。
尽管知道乌有者既盲且哑，塞洛斯仍然被这个突如其来的举动吓了一跳。
——他察觉了。
这个怪物真的可以听到平常人听不到的动静，察觉几乎不存在的声音。
塞洛斯不敢犹豫，趁乌有者还没有提示身旁的骑士那一线稍纵即逝的瞬间松开手指，射出手中的箭。
这支普普通通的铁箭没留下任何来源的痕迹，射出后无论如何追查都不会有暴露的风险。
箭身带着锐利的尖啸直射而去，一下就射穿了乌有者的头颅，那张令人不快的面具从额头被击穿粉碎，鲜血沿着碎片之间的缝隙流下，露出了被遮盖着的恐怖面容。
塞洛斯跳下高坡，往来时的隐藏之路悄然离去。