陆子溶身子一僵。
他本以为以这些天的作为， 傅陵早该明白自己的态度，然后识相一点趁早消失，至少退到一旁， 不再打扰。
如今看来， 傅陵并非不懂，而是在装疯卖傻， 撒泼耍赖。
不待他伸手点穴， 缠在身上的人却主动松开，后退两步，垂首道：“抱歉， 陆先生， 我一时激愤……不、我怜惜你，突然忍不住……我不是想……”
海棠听出是自己的话惹的祸，赶紧出来打圆场：“这家伙今天脑子坏掉了，堂主， 咱不跟他一般见识。”
“你一时激愤？”陆子溶目光与语气同样冰冷， 给了海棠一个眼神，“那好， 我也一时激愤。”
海棠立即懂了那个眼神， 同情地望向傅陵， 而后举起一只手道：“致尧堂的兄弟姐妹，过来一下， 堂主有令——”
“看见那个穿布衫的漂亮男人了么？此人对堂主不敬， 堂主说了， 让大家揍他一顿出气！”
江湖人士纯为出气而揍人， 虽然不会伤及根本， 却尤为疼痛。傅陵挨的第一拳在脸上， 然后是胸口，接着膝弯让人踹了一脚，他整个人便躺倒在地。
拳脚从四面八方汇聚在他身上，在他全身各处砸出淤青，一波未平一波又起，傅陵感到好似被一辆车碾过，将他四肢碾作粉末。
他只能干疼着，他也是习武之身，这样的伤处无法使他昏迷。众人见他顽强，便愈发不肯放过他，兴致颇高。
整场殴打持续到药铺关门，致尧堂众人才揉着发酸的手腕离去。而陆子溶早已不在此地。
遍体青肿的傅陵就那么躺在泥地里，不让随从扶他。直到天色昏昏，空中飘雨，他忽然吐出胸中憋的一口气，笑了出来。
陆子溶越是表现得无所谓，他就越是难受。像他这样的人，合该被按在地上狠狠打一顿。不，打上千百顿也偿不清他犯下的错。
只可惜假手于人，陆子溶也出不了什么气吧。若能让陆子溶亲自打他一顿，那些由他带来的不快，是否就能稍稍纾解呢？
……
去过一趟药铺，在外头站得太久受了风，陆子溶回去便病倒了。
汤药一碗碗灌下，也只能勉强维持神志，苍白的面色并无丝毫好转。旁人都担忧焦灼，只他自己数着日子，距离前世最终倒下还有一阵，故仍旧日日在病榻上忙碌。
十日之后，陆子溶终于能下榻行走。按照在药铺算的账，短缺的药材运送到位大约就是这个时间。他直接前往凉州府询问情况。
生病之人的作息乱着，他那天天不亮便醒了，到达官府时根本不到点卯的时辰。他本打算先歇歇，未料守门楠^枫的仆从听说他找钱途，赶紧请他进去：“钱大人在衙门里住了好几日了，不眠不休的，您这会儿找他，他定然已经醒了。”
陆子溶心下一惊，钱途并非那等勤勉之人，他会不眠不休，难道是……
见到钱途时，此人正满头大汗，一手翻着文书，一手将算盘拨得啪啪响。陆子溶走上前，见文书上写着各种药材的数目。
他沉声开口：“先前算过日子，只要及时送出药去，瘟疫便不会伤及人命。如今时日已至，你打算何时将药送予病患？”
钱途抬头，露出乌黑的眼圈，一见是他差点哭出来，“药材还是不够……”
“五日前我才得知，官道失修，药材运不进来。这些日子我夙夜督促，直到今日也不够。”
“五日？”陆子溶蹙眉，“十日前我便于药铺发现端倪，遣致尧堂毛信往官府报信，你可曾见过此人？”
“不曾。”
陆子溶眸中波光翻涌，垂目沉思。
“恐怕其中有人作梗，阻拦药材运送，压下消息。我只是想不通，他们此举目的为何……全部药材到齐还需几日？”
“不好说。”钱途将账本递给陆子溶，上面涂改得乱七八糟，“就是这几车和这几车，几种药材都差着，解药只能配齐三成。路上一会儿说泥泞，一会儿说风雨，没个准信……”
陆子溶负手回身，透过门框遥望逐渐亮起的天色，通身升起凉意。他险些站不住，一边轻咳，一边扶着桌角跌入一旁的椅子。
“司长……不，陆公子，您……”
“现在不是理会阴谋算计的时候，”他话音发虚，“当务之急……是救治病患。”
“可药材没配齐，又没人显出病危之象，先救谁后救谁不好说。万一再激起矛盾，官府恐怕无人得空处理。”
“瘟疫时有突然恶化，谁也说不准。”陆子溶发白的嘴唇缓缓吐出，“既然只有三成药材，那便按每户病患人数，每三人送一份药。家中有长幼人伦，让他们自己去分。”
“这法子好！”钱途击掌道，说罢注意到陆子溶的面色，喜色敛去。他一副无措模样，最后只倒了杯水给他。
陆子溶举杯饮尽，手放在额间，慢慢抚平眉心的褶皱，“去安排吧，越快越好。”
“这几日还有乞巧节放灯、城防之事。幸好我没灾没病，再熬几个晚上也撑得住。这一阵过去，可得好好歇歇了。”
陆子溶本打算走了，听到这话面色一沉，“瘟疫肆虐，乞巧节仍要办？”
钱途叹气，“罗知州说要办的，说历年都有，不可轻废。官府要做几个大灯，还要在城门看着，外头百姓要进城观灯，不能出乱子。”
“不行。”冷厉话音带出两声剧烈的咳嗽，“城内观灯便罢了，城外百姓不知其来自何处，若是疫病蔓延之地，岂不是害了全城？”
“当日命兵士守在城外，不许放进城外一人。”
“倘若如此，百姓会……不，您说得对，就算百姓要闹，也抵不过全城人的安危！”
听他答应下来，陆子溶松了口气，无力地靠在椅背上，“我留两个致尧堂的人帮你。等瘟疫退散，你也可以歇歇了，这些日子凉州蒸蒸日上，全仰赖你的辛苦。”
钱途被夸得不好意思地挠挠头，“这次多亏舜朝送来药方。我想着，凉州不能永远单干下去，这或许是个与舜修好的契机。”
陆子溶也是同样想法，但这些太过遥远，并非他有生之年能触及的。
“小钱啊，”他望向远处，眼含憧憬，“你必定不会终生待在凉州。待这边尘埃落定，你要去何处？”
未待他回答，自己便开口：“拿过多少黑心钱，自去京城投案罢。”
钱途笑了，拍拍他的肩，“可饶过我吧。我在凉州起早贪黑，一人干几人的活，多拿点有何不可？再不行，我就去南边经商，还利于民就是了。”
“余下的，我就在那边买个小院，江南小调比凉州的清曲更胜几分，我也享几天清福。”
“若非见你心系黎民，我也不会容你至今……咳咳……咳……”
陆子溶本是抱恙而来，这会子说了不少话气力耗尽，才咳几声便哽住，苍白面色憋出了红，瞧着甚是吓人。
钱途拍打着他的背，“您这病情……是加重了？”
许久，陆子溶的呼吸才渐渐平复，他幽幽叹道：“你能在凉州独当一面，我也就放心离去了。”
他没再说得更细。让并肩作战之人目睹自己的死亡，毕竟是件残忍的事。
从凉州官府回去，他径自坐到致尧堂正堂。他身子仍旧困乏，眸光中的凉意却慑人，冷冷吩咐道：“毛信何在？立即将他绑来。”
对于犯错的堂众，陆子溶一向不会心慈手软。不一会儿，那叫毛信的被五花大绑拎上来，按在堂前跪下。
“毛信，本座问你，”陆子溶身为堂主很少这样自称，话音貌似平淡，细品却见每个字上都绑了刀片，“十日前，本座命你将药铺实情告知钱途，你是如何做的？”
毛信早吓得浑身发抖，不住叩头，“我、我去了官府，遇见了罗知州……罗知州问我什么事，我想着堂主让我告诉掌事之人，我就、就告诉了……罗知州……”
陆子溶语气骤然冷下来：“罗大壮并非善类，他压下消息，无人督促药材运送，耽搁了制药，许就是人命关天的事，你担得起吗？”
“我不知道啊……是我一时犯蠢，可我不是有意的……”
陆子溶动了气，喉间涌上一股腥甜，他强压着，一字一句吩咐：“将此人押下去看管，近日不必执行任务，依据凉州境况，另行处置。”
堂众带走了毛信，陆子溶终于撑不住，一口呕出来。只不过他用巾帕捂着，无人看见他呕出的是血。
待到陆子溶离去，堂前围观的众人中，有人嘟囔了句：“我觉得毛信说得也没错。掌事之人，不就是罗知州么？”
一旁的堂众冯逸看过去，见又有人说：“是啊，堂主一直是这个样子，公事公办，对我们丝毫不留情面。”
另一人道：“瞧他那张冰山似的脸不就知道了，你何曾见他对我们笑过？那般冷漠之人，还指望他可怜你？”
冯逸突然问：“许多兄弟姐妹都这样想么？”
“那我可没问过，就算想也不敢说啊。咱们堂主那么大本事，还得跟着他吃饭呢！”
“行了别说了，再给人听去……”
众人渐渐散去，冯逸却久久沉思。
他家人还都在凉州城内，陆堂主说罗知州不是好人，万一他们哪天起了冲突……还有堂众们对堂主的看法……
或许他应该做两手准备了。
……
七月七日，乞巧节。
往年官府制的花灯只会在城内，今年竟在城外也摆了一圈。看灯的百姓十分惊讶，却在门口被官兵拦下。
官兵备好了说辞，劝说百姓离开。单独前来的劝得动，可有些拖家带口的，孩子哭闹起来，大人便不依不饶，人头将城门堵了个结实。
钱途原本站在临时搭出的高台上，视察城门情况。见聚集的人越来越多，他只得走下来到百姓面前，耐心劝道：“今日虽是乞巧佳节，但近日凉州内外瘟疫流行，倘若诸位中有人携带疫源进入城中，势必加剧扩散。为全城安危计，还请诸位在城外过节，谢过各位了。”
百姓自有人不服：“染病的人不都被你们关起来了么？我们又没染病，凭什么不让我们进？”
“就是！乞巧节一年就一次，我家闺女盼了好久呢！”
“弄这么几个灯就想糊弄我们？”
大家看出钱途说了算，纷纷围过去同他理论。钱途一人应付众人，虽焦头烂额，也能勉强维持局面稳定。
城门不远处有一小片水域，此时水上是两只比人高的鲤鱼花灯，用底座托住；由于距岸边不远，迈步便能站上去。
陆子溶就坐在其中一条鱼的鱼鳍上。
今夜冷得不像夏天，凉意直往人骨头缝里钻，但不久前才分发了瘟疫解药，迟了不少日子，又赶上节日，他放心不下百姓聚集之处的情况。所以即便这里不需要他，他仍要在远处盯着。
鱼灯红黄的光亮照在大氅上，他垂首靠着，一绺发丝落下，遮住眸中深潭。
三成的药已分给病患，剩余的还需几日才能到齐，这几日不知能不能太平。只要不是如前世那般全城大乱，就不会损失过重。
陆子溶如是想着，心中却充满不安。
不知何时起，眼前的水面泛起涟漪。他稍稍抬眼，见另一条鱼的底座上，一个不应该出现在这里的人在向他招手。
“陆先生！”傅陵笑着跳到他身边，抱住鱼灯的脖子，“这个灯不是这样玩的。”
他在底座外沿走了两步，轻微的晃动在水面拍打出波光，鱼灯的光亮便被揉碎，煞是好看。
就在这温软光影里，陆子溶冷冷道：“凉州城防是该整顿了，竟放了舜人进来。几次三番跑来凉州，这样的舜人必定居心叵测。”
傅陵的笑僵了一瞬，又被他强撑起来，“我并未进入凉州城，我是来找你的。”
“陆先生，我找到了让「经年」延迟发作的办法。”