这家餐厅就名为吉奥克餐厅, 位于托雅镇西面,与杂货铺在同一条东西向的街道上,距离并不算远。

  红叶之日过后, 托雅镇在短时间内恢复了往日的平静与悠闲。秋日的宁静仿佛终日笼罩着这座小镇。远山的红叶颜色逐渐变深,昭示了冬日的临近。

  科斯莫·兰赫尔走进吉奥克餐厅的时候, 他注意到这家店里热热闹闹、温暖宜人。食物的气味令人感到一种鲜活的、仿佛跳跃着的愉快。

  科斯莫走到柜台那里,提及杂货铺的员工餐的事情。柜台后的女士想了想, 恍然大悟, 在抽屉里找了找, 然后将一张卡片递给科斯莫。

  “这是凭证,兰赫尔先生。以后您可以靠这张凭证来店里取餐。”那位女士十分友好地说, “那么,您现在要吃饭吗?可以在菜单上选。”

  科斯莫头一次来这家餐厅, 就按照这位女士的推荐随便点了一套餐品。

  的确是「一套」,这是相当丰盛和完整的, 包括前菜、主菜、饮品、甜品等等的午餐。

  科斯莫正琢磨着, 突然听见身旁传来一个女人的声音。

  “再加一份甜品, 伊芙琳。”那位女士说。

  柜台后的伊芙琳惊讶地说:“艾琳女士!您今天正巧到店里来吗?”

  “我猜测我今天会迎来一位客人。”艾琳瞧了瞧科斯莫,露出了一个意味深长的微笑,“所以,给这位客人多送一份甜品吧,庆贺他的定居。”

  科斯莫心里再一次出现了那种不舒服的感觉。不知不觉中, 周围好似安静了一些,所有人都看向了他与艾琳。

  下一刻, 艾琳转身望向店内的其他客人:“午餐时间用餐的客人, 今日可以免单哦。”

  于是其他客人都欢呼了起来, 店内的氛围变得更加热烈。科斯莫却越发感到不安与……些许的不快。

  不过他并不是那种能够直白表达不愉快的性格, 所以犹豫了一下,最后还是跟艾琳道谢了,为了那份免费的甜品。

  艾琳只是微微笑了一下。

  她径直去了后厨,似乎有别的正事,这让科斯莫松了一口气。他在角落找了一个位置坐下,片刻功夫,他的餐品就来了。但是随之而来的就是艾琳·吉奥克。

  科斯莫在心里叹了一口气。他一下子没了胃口,只是静静地瞧着对面那位女士。

  艾琳那双眼睛也凝视着科斯莫。

  隔了片刻,在科斯莫打算若无其事地吃饭的时候,艾琳突然说:“我还以为你会死在红叶之日。”

  科斯莫的手猛地抖了一下,差点把杯子打翻,反而是艾琳伸手,扶稳了杯子。

  艾琳定定地注视着科斯莫,她说:“为什么你能活过昨天?”

  科斯莫皱了皱眉,他情不自禁地看了一眼窗外,仍旧望见街角零落的红叶。但那红叶并不如昨日那般……「生机勃勃」。

  “艾琳女士,为什么您认为,我一定得死在昨天?”

  “因为……红叶喜欢刚刚抵达的外来者。”艾琳低声说,“我和我的丈夫,我们是前年来到托雅镇的。原本被选中的人是我,是我的丈夫主动牺牲自己,换取了我的存活。”

  科斯莫猛地一怔,几乎不安地望着艾琳。

  艾琳也沉默了片刻,突然地,她近乎虚弱地笑了起来:“我很抱歉……您可能觉得,我始终对您抱有敌意。”

  “不,没什么。”科斯莫谨慎地说。

  他想,红叶「喜欢」刚刚抵达的外来者?

  不,明明是红叶选民进行挑选——而他们倾向于挑选刚刚抵达的外来者?或许是因为这样的外来者更加无害,与托雅镇也没有什么太深的关联。

  但是,去年被选中的凯瑟琳·巴德,她显然在托雅镇生活了挺长一段时间了。

  ……或许是因为去年没有新的外来者抵达?

  科斯莫心中越发感到一种复杂的、不舒服的情绪,但是他没有表现出来,只是低低地垂下眼睛,保持着一种沉默无害的状态。

  “我知道您肯定对托雅镇的情况很不适应。”艾琳说,以一种了然的、轻柔的语调,“但是,托雅镇就是这样,我们只能改变自己,而无法改变托雅。”

  科斯莫迟疑了一下:“请原谅我的冒昧……”在艾琳并未有什么反应的情况下,科斯莫才继续说下去,“您为什么会来到托雅镇呢?”

  在一瞬间,艾琳露出了一个相当可怕的表情。不能说那有多扭曲,或者恶意,只是艾琳猛地用一种惊讶的、动容的、不可思议的表情望着科斯莫,带着一种深刻的不安与惶恐。

  科斯莫连忙道歉,说:“我只是……我只是,我可能也将定居在托雅,所以我……”

  “有点好奇,是吗?”艾琳低低地说,她笑了起来,像是刻意在掩饰刚刚那一瞬间的表情,“怪不得科恩夫人那样形容你……

  “我来到托雅的目的,是想要杀死一个人。”

  科斯莫怔住了。

  艾琳沉默了片刻,然后缓慢地说:“我成功了。但是,我也无法离开托雅镇了。”

  科斯莫更加不安了。

  而艾琳的目光只是望向窗外。

  在附近客人热烈、雀跃的进食与交谈声中,他们周围却萦绕着令人窒息的沉默与冷清。

  最终,艾琳说:“距离冬天还有一段时间,兰赫尔先生。好好享受这段平静的日子吧。托雅镇是个好地方,如果你足够无知的话。”

  科斯莫连忙问:“冬天怎么了?”

  艾琳打量了科斯莫一下,说:“红叶之日发生在秋天,冬天当然也有冬天的「日子」。而冬天还更加公平一些。”

  说完,她便起身离开了,只留下科斯莫坐在那儿,茫茫然无法回神。

  他想,艾琳是指……冬天也存在着一种危险?更加公平的意思是……不仅仅针对外来者,也针对镇民?

  ……托雅镇的春夏秋冬都存在危险吗?

  科斯莫陷入了一种平静且安详的崩溃之中。

  他机械地进食,缓慢地收拾好桌子,起身离开吉奥克餐厅,直到在门口被门槛差点绊了一跤,这才猛地回过神。

  他摇了摇头,让自己别想那么多——起码,他已经在托雅镇有了一个容身之地,不是吗?

  下午,科斯莫将自己的物品与三只猫都搬到了新的住所。

  新住所距离杂货铺不远,真正实现了科斯莫曾经「走路五分钟上班」的愿望。

  这小屋子的面积不大,占据了联排二层房屋的一个门户。一楼的面积被其他屋子挤占,只有门厅和厨房,二楼则是卧室、卫生间和一个较小的储物间。

  卧室的面积倒是令科斯莫相当满意,大约有二十平米,家具都已经准备好了,并且还有一张书桌。二楼的卧室同样是落地窗,能望见对面的空房子和远处群山。

  ……老实讲,这让他想到了钟表店的二楼卧室。好在他的卧室并没有食梦怪。

  值得一提的是,这间小屋子其实还有一个地下室。不过,按照莫尔的说法,因为用不上地下室,所以入口已经被封起来了,恐怕就是一楼厨房边上的那个小门。

  这房屋舒适、干燥、面积适中、生活方便,尤其还是免费的住所,总的来说简直让科斯莫喜出望外。

  他花费了一个下午的时间整理、打扫与收拾,终于在傍晚落日时分做完了所有家务。他坐到落地窗前的扶手椅上,惬意地叹了一口气,终于有一种安稳下来的感觉。

  三只猫排排坐在他的边上,与他一起望向落日。

  科斯莫有点累了,恍惚中,他仿佛打了个瞌睡。他隐约记得自己好像做了个梦,但是等醒来却什么都不记得了。天色已经昏黑,他感到饥肠辘辘。

  他正打算站起来,伸个懒腰,然后去吃饭,但动作却突然停了下来。

  他听见了——自行车车铃声。

  科斯莫不禁愕然,影子商人?怎么又出现了??

  他几乎下意识望向了窗外。下午的时候他认认真真擦了窗户,但漆黑的夜色与室内明亮的灯光,让他只能瞧见自己的面孔,而无法瞧见外面浓黑夜幕中的情况。

  他瞧见自己的面孔,还有面孔上紧张错愕的表情。

  叮铃铃——

  那声音仍旧在持续,并且越发明晰、越发近了。他忍不住甩了甩脑袋,好像这样就可以将这声音也甩走一样。但是那不可能,那声音只是继续响亮地出现在他的耳边。

  叮铃铃、叮铃铃——

  他僵立那儿。那声音仿佛契合了他的心跳声。这一瞬间他想起了他的猫,他想扭头去看看他的三只猫,但脖子却好像也僵住了。这让他不合时宜地想到了红叶的「肉丝」。

  叮铃铃、叮铃铃——

  他一下子皱起了眉。那声音稳定、持续,格外有规律,好像影子商人是个强迫症一样。他胡思乱想着,觉得那声音简直震耳欲聋,就围绕着他的脑子,他干干瘪瘪、一无是处的脑子。

  ……脑子!

  好像有什么声音在恐吓他一样。

  不对,不是脑子。是、是——是影子。

  他下意识低下头,看到地板上自己的、蠕动着的影子。不知道是否是他的错觉,随着那叮铃叮铃的声音,他的影子的边缘好似也在波动一样,很有规律、像是波浪一样舞动着。

  ——影子,你的影子。天天跟在你的身后,一言不发、沉默寡言、忠诚执拗的影子。要不要将影子交给我呢?自那之后,黑夜将成为你的归宿。

  他好似听见了一个声音。

  可……为什么?

  ——哪有什么为什么?这只是一场交易。人的东西总能放在天平上,成为筹码、成为财富、成为金银。人的影子当然也可以。我只是个商人。

  ……商人?他浑浑噩噩地想着。他当然知道商人。

  那……他要交出他的影子吗?

  ……他觉得有哪里不对劲,是一种冥冥之中的预感,但那不是危险的预感……那是……

  “凭什么强买强卖啊!这算什么商人!”科斯莫猛地睁开眼睛,下意识腹诽。

  周围一片寂静,自行车车铃声已经消失了,科斯莫呆了一会儿,目瞪口呆地低头望向自己的影子——依旧安安分分,好似什么都没有发生一样。

  “喵……”花花犹豫着,似乎想说什么。

  大橘揉了揉自己的脸盘子,然后才看向科斯莫。

  小黑像是无声地叹了一口气,说:“笨蛋喵。”

  科斯莫讪讪地抓了抓头发。影子商人好似已经离开了——被他的吐槽赶跑了?

  不,应该说,被他强烈的抗拒赶跑了。影子商人终究是「商人」,他不能强买强卖。

  这事儿困扰着科斯莫,以至于第二天一大清早,他就跑到杂货铺跟莫尔说到了影子商人的事情。

  “你被影子商人盯上了?”莫尔还是坐在那儿,好似从未改变过那懒散的坐姿,他打量着科斯莫,语气莫名,“你来自格列高利?”

  格列高利?科斯莫不禁愣了一下。

  这听起来似乎是个地名。

  莫尔看他不明所以的样子,就慢吞吞跟他讲起了影子商人与格列高利的纠纷。