“世子是想听到哪个答案呢？喜欢还是不呢？”
柳重明觉得自己的心事仿佛被人看透，有些恼羞成怒，冷哼道：“我不过随口一问而已，喜欢还是不喜欢，都是你自己的事，与我有什么相干。”
曲沉舟没再说话，低头将纸盒的东西一一腾过去，又爱惜地摸了片刻。
“这么稀罕这个？”柳重明努力强迫自己不多探究，可曲沉舟有时的古怪，让他看不明白：“你既在宫里生活，好东西也见了不少，怎么还能瞧得上这个？”
曲沉舟垂目，草草嗯了一声，觉得疼痛劲没那么难捱，才将八宝玲珑盒珍重地放在柜子里，取了里外一身衣服出来，看着柳重明。
“世子找我还有事吗？”
“你要出门？”这明晃晃的逐客令，教人听着不太舒服。
“打算去洗一下，出了很多汗。”
柳重明这才见他背后的衣衫都粘在身上，能想见刚刚忍得有多辛苦，忙伸手扶过去：“走得了路么，我带你过去。”
他这一扶动作自然，曲沉舟却坐回床上，又闪开他的手。
“得蒙世子高看一眼，是我之幸，”曲沉舟平和地瞧着他：“但你我主奴有别，如今在房里倒也罢了，若是世子习惯了这般待我，在外也是如此，枉费我们一番心血。”
柳重明一凛，默然片刻，见曲沉舟拿了衣服往外走，没走到门口，便撑着木施歇了口气。
“这么急着去洗？”他几步上前，将人呼地打横抱起，冷着脸问：“是急着去洗，还是借口要我走？”
曲沉舟闭眼窝在他怀里，话随着放松的一口气呼出：“世子言重，下奴岂敢。”
这次举动更亲密，怀里却没有挣扎，柳重明仍高兴不起来——在他看来，曲沉舟不过是恪尽职守地扮演着自己娈宠的身份而已。
那是他们的约定，除此之外，曲沉舟并不认同他的半步逾越。说来可笑，他有资格将人抱在怀里，却不被允许平起平坐地搀扶那只手。
柳重明在门口站了一会儿，才将心头的不甘压下去，抱着人掀帘出门，在抄手游廊走过时，故意停在廊下，像是在看风景。
下人们远远近近地时有路过，曲沉舟有些难堪，微微攥紧衣服，将脸偏向他胸前，不想叫人看见似的。
“沉舟啊，”柳重明低头，将他往上抬抬，两人距离更近：“这么抱着，舒服么？”
曲沉舟微皱着眉，不说话。
“说啊。”柳重明的一只脚踩在护栏上，将人抬得更高。
他们的半身只有两拳之隔，呼吸交融，肩上的长发垂在曲沉舟胸前，远处的人若是乍一看，会以为下一刻两人便会吻在一起。
不慎路过的下人果然纷纷避让。
曲沉舟才抬眼看他。
他不避让，笑着狠声道：“这么个生涩样，连句调情都不会答，年后可让我怎么带出去？”
“舒服，舒服死了。”曲沉舟躲不过，面无表情，不冷不热地回答，想了顷刻，又问：“世子喜欢放浪的？”
“喜欢啊，谁不喜欢够浪的？”柳重明盯着他说：“谁会喜欢冷冰冰一块硬木头呢，对不对？”
曲沉舟垂着眼皮，不紧不慢回答：“我倒觉得，各有各的好。”
柳重明嗤笑：“听着像是在夸你自己？”
“我不值得夸吗？”曲沉舟反问。
“不自量力，”柳重明瞟他一眼，终于肯继续向前走，不再作弄他：“你刚刚不肯回答，是不是心里还忘不了他？不想被别人抱着？”
曲沉舟心中一跳，知道这个“他”是在说谁。
“是不是？”
“世子……”他舌尖上有点涩：“我不可能忘得了他……”
柳重明沉默片刻：“要我帮你找他，见上一面吗？”
曲沉舟放松身体，有些累似的，将头斜靠在他前胸。
“前世种种，如烟消散，有缘自会相聚，这一世若是无缘，也无需追溯——不劳世子费心了。”
这样的回答，柳重明不知该宽慰还是难过，闷声不响地走到浴室门外，才又问：“那你最后……死去的时候呢，他有没有来救你？”
曲沉舟的脚落了地，进门之前给他留下答案。
“我不怨他。”
柳重明不在的时候，曲沉舟自然不用浴池，林管事让人给他备了木桶在绣屏后面。
木桶里的水只到腰的位置，温度也不高，免得热气蒸腾起来，融化了脸上的膏药，这一番辛苦就白费了。
借着墙上的铜镜，他看了一眼自己。
秦大夫说的没错，当真吓人得很，比从前一脸疤痕的时候还吓人。
黑色的药膏敷在伤口上，暗红色的药膏圈在肿起的地方，想必药膏覆盖的脸也相当可怖。
也亏得柳重明不觉得恶心，居然还肯抱他过来。
面前的处境，也让他又是困惑迷茫，又是怅然若失。
他了解记忆中的柳重明，却对面前的人有些摸不透，那若即若离的调笑既像是带有敌意的试探，又像是高高在上的嘲弄，还有缥缈不可寻的错觉。
在那错觉里，是单纯的亲昵和喜欢。
试探还是嘲弄，他都能从容接下，只有亲昵，只能敬而远之，无论是因为他们的身份地位，还是为了日后所图。
更何况，他和重明尚有一世纠葛恩怨没有了结。
若这世上只他一个活死人倒也罢了，忘却前尘，也许对谁都是一件轻松的事。
可既然柳重明能说出“千秋殿”、叫他一声“沉舟儿”，前世的事十有八|九不能含糊作罢。
若是连白石岩之死都能想得起来，再往后，也许有更多事无法隐瞒。
虽然他仍不知道柳重明是从哪里得知的，却不能不为他们的今后另做打算。
从白石岩问他那个问题起，他就始终在考虑最坏的情况，祸兮福之所福，这也许是一道生死线，如果善加利用，闯过去的话，便是柳暗花明。
兵行险着，已经干过不止一次，前世亦是有输有赢，这一次，他想再赌一把。
若是成，今后便不是十分胜算，也占了七八分，若是不成，重明身陷重围，而他，恐怕连求死都做不到。
所以，眼前的这一份喜欢，他担不起，也不能担。
曲沉舟伏在桶边，抽出木簪，拢了一把头发，手上星星点点的墨渍。
他连着簪子和手一起在桶里洗了洗，就着暖黄的烛火看了看，又用力搓了搓木簪。
留了空白的一面，写字的次数多了，迎着光细看，能看到渗在木纹中一个淡淡的“舟”字。
那些管束不住的思念，就藏在这一擦即去的墨痕里——簪子上，一面是重明，一面是沉舟。
他得重明相助，能从匍匐在尘埃中的猪狗变成一个人，已是老天的恩许，不该奢求太多，有些人，有些事，有些物件，只留个念想便好。
外面棉帘响了一声，有人不请自入，在这别院里自然不会是别人。
“沉舟，”柳重明在外面叫他：“的确想起来有件事没跟你说。”
曲沉舟趴着没动，盯着绣屏看，灯笼从他身后照过来，绣屏上有他的影子，他们重叠在一处，变成了一个。
“世子吩咐。”
“管制司前几天来了人，说要例行验印，你过几天过去走一趟。”
曲沉舟的肩膀僵了一下，轻声答：“明白。”
查痕验印，是管制司每年的例行差事，长身体了、受伤了等等各种情况，都有可能让奴痕变了样子，有可逃跑的机会。
当年杜权看他的胎记不顺眼，随手指了那里。他年纪小，身体长得快，所以几乎每隔一两年的这个时候，都不啻于在鬼门关走一遭。
去年他被消了奴痕送到柳家别院，秋冬时候又赶上奇晟楼巨变，便漏过了这么一年，此后一连串变故，他差点忘记这回事。
那种疼痛，终生难忘，他唯一指望的，只是换个地方落烙痕而已。
“沉舟。”
他正犹豫要不要麻烦柳重明向管制司通融一下，柳重明又在外面叫一声。
声音渐近，没有停在绣屏外面，转进来的时候，曲沉舟看见柳重明手中拿着笔和砚台。
人已经到面前，他不好起身，不解地看柳重明将笔舔饱，站在他面前。
“喜欢哪个字？重？还是明？”
曲沉舟愣一下，旋即明白他的意思，倒是一番好意，只可惜管制司哪是那么容易被糊弄的？
“明。”他没戳破柳重明的天真，选了个字。
柳重明绕到他身后，从木施上取汗巾沾去后背的水珠，一手执笔，一手按住他的肩，在落笔之前，目光在弧线柔和的脊沟里滑动向下，没入水面下那道缝隙中。
曲沉舟偏偏头，用余光看身后。
“快一年了，”柳重明收回目光，弯下腰，在他右肩上落下一笔，问道：“怎么背上的伤还没下去。”
他将头发拨去一边，微微垂着头，下面水还温着，更觉出肩上一凉。
“看不见的地方，不好就不好了，只是脸上……如果这次还不行，我想继续治下去，还请世子应允。”
柳重明明白他的意思。
这陈年旧伤，当年又是冲着毁容去才撒的草木灰，伤了根本，若想除去深藏在下面的脓水，也许一次两次并不够。
“怕我带不出去你么？你别动！”
曲沉舟低着头不动，觉得不论是问“世子被吓到了”还是“世子怕我疼”，都十分不妥当。
“若是不治好，就想些别的法子吧，我这个样子，带出去总是不好看。”
柳重明嗤笑：“本世子偏就好这一口，就喜欢带你，谁敢说什么？”
曲沉舟有诸多顾虑，可想想距离年底还有几个月时间，也未必不成，如今争执起来实在没必要，便转口问道：“世子前几日向我问起潘赫，是有什么进展？”
他之前听说过，潘赫因为靖山铁矿一事入狱，只是不知道柳重明问前一世的潘赫，是为了什么。
“潘赫去年得了跑船的甜头，年初把多数家当都托付给我，允我一成分成，没成想出了这么个岔子。”
“石岩奉命去抄查，搜出来的银钱填不饱官家的胃口。不管有没有人明着说起，我不能让石岩担这个不清不白的议论，早早跟皇上说过。”
“前段时间商船回来了，我打算把钱还回去，正想着找人卖这个人情。”
曲沉舟问：“有多少？”
“潘赫的身家吗？”柳重明竖起四根手指：“比我想的多多了。”
“四十万么？”曲沉舟也多少有些意外，思考片刻，说道：“他怎么会有这么多钱？潘赫向于德喜孝敬的就不少，可照这个数来看，也没什么诚心，这个人情卖给于公公是应该的。就看世子打算让此事小事化了还是搞大点。”
“天子脚下，光收受贿赂，凭他还到不了这个数，更何况还是个做儿子的。至于是大是小，我做不了主，就看皇上能不能忍。”
话虽这样说着，可两人都清楚，皇上怎么可能忍得了一个爬着上殿的孙子在眼皮底下嚣张，就算皇上忍得了，于德喜也不会忍。
“四十万太多了，”曲沉舟想了片刻，又摇头：“不好。”
“是不好，谁也没料到会出这个岔子，”柳重明也认同他的意见：“他交给我的时候，我没说话，现在交上去，我也有知情不报的过错。你放心，我做了假册子，正好还让我赚点。”
“潘赫人呢？”
“本该是民科的案子，人被拖去锦绣营了，是死是活还没个准。我现在没进民科，这事也管不上，就看明年了。”
曲沉舟浇了些水在胳膊上，看着地上两人摇晃的影子出神：“没想到世子人还没去，就要跟廖广明对上。”
“没想到？”柳重明追问他：“你没想到？谁叫我把矿山卖给潘赫的？”
曲沉舟讪讪：“世子不用把我想做神仙，不瞒世子说，我从前只管放火，不管熄火的。”
柳重明啼笑皆非，这种唯恐天下不乱的坦白还不如不说。
“无所谓，朝中有句话，穿上官服的，都是廖统领的对头，我去的本就是民科，我不压他，他就压我，对上是早晚的事。”
曲沉舟也不反对，左右是躲不过，而且皇上没有给出回圜余地，就把柳重明放去民科，也许就是打的这个算盘。
“除了让于公公在皇上面前露脸，请贵妃娘娘也打赏一些，”他提醒柳重明：“于公公收世子的东西是一回事，对宫里的恩宠看得更重，他虽一心在皇上身上，但谁也不会嫌路子多。”
“我明白。”柳重明提起笔尖，像是在欣赏自己的杰作。
“接下来该操心的是廖广明。你知不知道，中秋宴的时候，我琢磨着这事，看了廖广明一眼，结果你猜怎样？”
曲沉舟对廖广明自然也了解：“他很快注意到了？”
“对。”柳重明想着那鹰一样的目光，害的人多了，警惕得仿佛一只陷入绝境的饿狼：“我示意他，还欠我一席酒，他才转开。”
“草木皆兵也好，他这样的人，害人之心太多，树敌太多，但凡皇上一刻不给他撑腰，他就要被人活活分吃。”
“你之前为什么说四年内取代廖广明？”柳重明想起这个问题，一直没想明白：“四年后我姐姐才有机会诞下皇子？”
对于这个问题，曲沉舟从一开始就想得很明白，坦然回答。
“四年后，世子二十有二，争到那个位置后，才好稳妥地成家，廖广明是个不讲理的，免得世子妃被波及。”
柳重明顿了一下，忽然用笔在他背上用力一戳。
作者有话要说： 感谢小天使们，我提了一嘴，作收涨到509了无以为报，会认真写好每个故事