自从中秋夜起，曲沉舟就搬回了东厢房去睡，每晚把门闩插得死死的。
柳重明过来推了几次门，里面的人都没回应，也不知道是真睡着了，还是装睡没听见。
他索性也拧起性子，再不纡尊降贵地找气受。
那夜听到的说法虽然的确惊悚，可就像曲沉舟说的一样，对于他来说，再可怕的事毕竟也是没有发生过。
既然他已经打起了十足的精神，就必然不能让同样的情形再次发生。
眼下需要他处理的事比从前翻倍还要多，也让他无暇为那些虚无的事分心哀痛。
不光是来自各地铺子的惯例账簿和消息，还有关于慕景臣的、关于江行之的、关于方无恙的、关于那间养拙酒铺的等等等等。
他才知道，以前只是查查账簿、数数银子的日子，真的是太|安逸了。
每每绞尽脑汁思考调动人手的时候，甚至有种捉襟见肘的感觉，这让他意识到——除了自己的人，除了石岩手中可调动的人，他还需要很多人，包括方无恙。
可西堰那边的消息接踵传来。
所有事实都说明，当年怀王虽不在京城，却没有前往西堰。最有可能在西堰一带出现的，是陪同娴妃娘娘回乡省亲的慕景臣。
曲沉舟是对的，方无恙在对他说谎。
他去拜访白府，尝试从姑丈口中问出方无恙的身世来历，可姑丈让他不要操心那么多，只说方无恙受过柳家大恩，对柳家有益无害，是可信可用之人。
他又回家问父亲，认不认识方无恙这个人，父亲说认识。
而父亲的说辞与姑丈相差无几。
柳重明心中的震惊无可言喻。
若不是这次意外的询问，他甚至没想过父亲也知道方无恙，可既然如此，为什么又是通过姑丈让他和方无恙认识？
“酣宴呢？是谁送给您的？”
对于他的追问，柳维正也让他不要打听太多，便让他回去，一字不答。
虽然眼下不是困境，柳重明却陷入困惑之中。
身边的所有人都像是有无法宣之于口的秘密，这些秘密化作浓厚的雾气弥散在四周，他无法看清前路，也抓不住它们。
他被困住了，只有曲沉舟始终牵着他的手，可他却不知道，他们要去的前方，是哪里。
“世子，”有人轻声叫他，小声问道：“您在看吗？”
柳重明这才回过神，目光一落在面前的册子上，又不自然地微微移开目光，想起来自己为什么刚刚会走神了。
——再不想点什么别的分散注意力，他快要被眼前这东西憋炸了。
曲沉舟嘴毒，虽说是实情，可几次三番嘲讽他不通风月，但凡是个男人都不能忍。
平日的麻烦事够多的了，他也需要找个地方放空一下自己。
吃了上次那样的教训，柳重明知道自己遭不住面对面的香艳情形，也没有更合适的人可问，便只能故作不经意地跟知味聊了两句。
知味在行院里也呆了好几年，也是个会察言观色的，有了上次的事，知道世子心软又待他好，更是尽心尽力服侍。
不光体贴地为他准备了全新的器物包，更预备了各样器物的说法。
就是他手中这个册子。
将册子打开，一眼看见那个长条形状的东西，他身上也长得有。
看到知味将那几个长短粗细不一的东西摆出来，柳重明尴尬得距离裂开就差那么一点，又不好露怯，只能硬着头皮盯着那包裹，听知味一一讲给他听。
如今摆在他面前的是一方一尺长的盒子，里面陈列在锦缎中的是十个龙眼大小的球，薄铜外壳上镂空雕花，里面看似层层叠叠的，套了几个球，也不知是怎么刻出来的。
这东西看起来精巧可爱，不令人尴尬，他伸手拈了一个，又很快丢在桌上。
那球躺在盒中尚且老实，在他手中居然嗡然动起来，像是里面的套球在不住旋运，指尖登时麻了。
知味忙将球捡起来，放在自己掌心。
“世子莫惊，这是勉子铃。”知味将册子翻了一页，指给他看：“此球产自异邦，内有奇鸟之液，得热气则转动不休。”
柳重明见那球果然在掌心极轻微地振动，像是里面有什么小兽在左突右冲似的，不解问道：“这东西……也是能用的？”
知味抿嘴一笑，轻声回答：“回世子，放在那里，两三个球便能触到那一点。”
“哪一点？”柳重明刚刚不敢仔细听，走神走得厉害，不得不问。
知味看出他的羞涩，附耳过去低语几句，眼见世子爷的脖颈泛起大片红晕，一直爬到眼角，连那片淡淡的胎记都愈发显眼。
柳重明觉得自己几乎要烧起来。
可那颗勉子铃被递过来的时候，他仍鬼使神差地握在手里，无法控制地胡思乱想，这球若是放在……放在那里，那人会不会哭？
他半天才回过神，见知味在看着他，只得忍着羞涩咳了一声，又问：“如果……如果是个未经人事的，能不能经得起？会不会受伤？”
知味见他眼中满是不安和温柔，心生羡慕，忍不住问：“世子……是想取悦心上人吗？”
“什么心上人！”
柳重明脸色一黑，将勉子铃扔在桌上，那薄薄的球发出叮的一声脆响，裂开两半，里面流出一摊稠液，便再不动了。
知味吓得脸色一白，忙跪下：“世子恕罪，是知味多嘴，求世子责罚！”
柳重明顺了顺气，冷声唤他：“起来吧。”
知味瑟缩地站起身，不敢再多言，被吓到一样，小小声地回答刚刚的问题：“回世子，若是未经人事，可以一颗一颗地尝试……”
“我知道了，都收起来。”
柳重明去另一边坐下，饮着茶，看知味轻手轻脚地将器物包装起来，又将桌上坏了的铃收拾干净。
看得多了，倒也不觉得跟曲沉舟有哪里相像。
“知味，你多大了？是哪里人？怎么会到这儿来？家里人呢？”
知味垂手站在桌边，恭敬回答：“回世子，奴今年十六了，五年前家里遭了灾，只逃出来奴一个人。奴当时年纪小，不知该去哪里，被人拐了，就送到这里来。”
柳重明轻叹一声。
若说从前设奴籍是为了向烈渠人泄愤，如今已乱了套。亲卖子，夫卖妻且不说，据说在许多地方，独行商旅都已不安全。
人一抓住，聪明点的不哭闹还能留个神智清醒，若是被灌了药，只需去管制司走一圈，奴痕一打，便为人下人。
哪怕有亲人寻来，也要花大把银子，才能逃出生天。
像知味这样的，就算他将人放出去，没有立足之地，也不过是在外面打个转，不知还会便宜了谁而已。
即便各州府明面上都下了严令，利益驱使之下，官匪勾结也不在少数。
这些事从前也听白石岩和方无恙说过，他虽心中不忍，能做的却有限，从未想过去撼动面前的巨物。
可曲沉舟出现在他面前，看似蚍蜉撼树般不自量力，却仍拼尽全力，他嘲笑不出来，只能选择蹲下身，一起去刨挖那腐烂的根基。
他想要变得强大，想要帮人拔起这些腐朽，想让曲沉舟光明正大地活在阳光下。
无论天上掉下什么，土里钻出什么，他都想替人挡着。
可曲沉舟似乎并不想领他的情。
而更可耻的是，不知从什么时候开始，他对对方的身体，产生了难以启齿的欲|望。
曲沉舟在他房里时，那点蠢蠢欲动还被一点理智压着，如今人去别处住了，他夜夜辗转，腹中如吞了火炭般煎熬。
不知该如何是好。
知味在那边已经将器物包整理妥当，见他一言不发起身要走，忙跟在后面送出门，将包裹递在随侍手中。
柳重明不经意间瞥到，登时惊出一身汗。
如今连别院里人都将曲沉舟视作他屋里人，这样私密的东西，必然会转交到曲沉舟手里。到时候别说被打开查看，就算是摸出个形状，让他的脸往哪儿放。
“给我。”
柳重明自己提了，披上大氅，确认在外看不出异样，这才登上马车。
越是靠近别院，他心里越不是滋味，明明自己是这里的主人，怎么如今偷偷摸摸的，像是在做贼一样。
凭什么要怕？
他进到内院，在垂花门边站了一会儿，定定心神，没走面前的青石路，匆匆绕到西侧，却在转过角门时，与另一边来的人将将迎面撞上。
真是冤家路窄。
若不是攥得紧，他手里的包袱几乎要吓得掉下来。
“世子，”曲沉舟向一旁退了一步，给他让路：“世子今天回来得好早。”
柳重明额角有细汗，没去擦，沉着脸擦身走过，又转身问道：“你住在东边，到这儿来干什么！”
曲沉舟看出他似乎心情不好，心中不解，却仍回答：“秦大夫来了，要我过来取些东西。”
柳重明想起来了，之前召府医问时，秦大夫也说了，天热时不便医治，如今入了秋，寻个合适的日子，来给小曲哥看看脸上的伤。
“去吧。”
他手里提着烫手山芋，头也不回地匆匆进了卧房，转了几圈，却觉得哪里都不像是个安全隐蔽之所，甚至后悔怎么会一时头脑发热，把这些玩意带回家来。
院子里传来说话声，柳重明一纵身跳上床，扯过被子盖住自己，不多时，那低语声离远，原来只是院中的下人。
他摸了一把汗，忽然想起什么，掀开被褥，提起床板上一处暗格，从里面拉出个八宝玲珑盒，而后丢了包裹里大大小小的盒子，将那些见不得人的东西裹一裹，一股脑塞进去，扣上暗格，长出一口气，目光才落在床上。
太久没动过这里，他差点忘了还有这个东西。
玲珑盒的锁还插在锁眼里，一掀就开，都是些不值钱的小玩意，他小时候却一直都当做宝贝。
从侯府搬过来的时候，不知为什么，会想着把这些也一起带过来。
从前他常拉着哥哥，如数家珍地给他讲自己的宝贝，那时候清池还很小，对他的宝贝眼巴巴地馋，他也不舍得给清池玩，除非哥哥开口。
可惜他们兄弟三人闹做一团的日子，仿佛是很久远以前的事了。
如今已经没有肯听他讲述的人了……
这个念头一起，一个名字蓦地在脑中浮起，出现得如此迅速，干脆得令他打了个激灵。
柳重明忽然将那八宝玲珑盒一掀，那些失去光泽的珠子、裂开的竹笼子散了一床，他拔出钥匙塞在怀里，夹着盒子就出了门。
作者有话要说： 对哒，我就是以后要用这些玩意搞事情！【大声哔哔】别忘记给我送牢饭